الفصل 442: الصحوة
*تشق!*
هوت السوط المغمور في الماء المالح على جسد أحد المشاغبين ؛ فالتوى الرجل وتخبط من شدة الألم ، لكن دون جدوى. حيث كانت سياط مركز الشرطة أكثر وحشية بمراحل من تلك العادية ، إذ صُنعت خصيصاً للتعامل مع العصاة. حيث كانت تُجدل من عشرات الشرائط الجلدية لجلد الثور ؛ فبعد دباغة رقبة الثور بنترات الصوديوم ، تصبح شديدة الصلابة والمرونة. حيث كان عرض كل شريط يتراوح بين مليمترين وثلاثة ، بحواف حادة ، مجدولة بإحكام. حيث كان لا بد من حفظ هذه السياط في درجة رطوبة معينة ؛ فلا تترك لتجف فتتشقق ، ولا تترك في رطوبة عالية فتفقد قسوتها. ولأهميتها ، خصصت الشرطة أفراداً لصيانتها ، وهو عمل يستحق العناء.
كانت كل ضربة تترك أثراً حاداً على شكل علامة (#) ، ينتفخ أولاً ليتحول إلى ورم بارز في مساحة واسعة ، ثم يتمزق الجلد أثناء التورم ، فينضح بدم قليل لا يتجاوز حد الاحتمال. وقبل الاستخدام ، يُغمس السوط في ماء مالح شديد الملوحة ؛ فعندما يمتصه الجلد المتشقق ، تتسع الجروح وتتضاعف حدة الألم. ومن اللافت أن الجروح لم تكن غائرة ، وبسبب مرونة السوط لم تكن تتسبب في تهشيم العظام أو إلحاق ضرر ميكانيكي بالأعضاء الداخلية ، كما أن الملح كان يعمل على تعقيم الجروح في الوقت ذاته.
حتى بعد يوم كامل من الجلد لم يمت أحد. ومع تلقي العلاج لبضعة أيام كان المجلودون يتعافون في الغالب ليعاودوا تلقي العقاب مرة أخرى. و بالنسبة للجرائم البسيطة كانت عشر جلدات تكفي ، لكن اليوم كان الرجل في غرفة التحقيق يتلقى الجلد منذ أكثر من نصف ساعة.
كان رئيس الشرطة ، عاري الصدر ، تكسوه شعيرات كثيفة تبعث رائحة كريهة ، يهوي بالسوط بقوة.
*تشق!*
لم يطرح الأسئلة ؛ من أرسل المشاغبين إلى موقع توظيف لينش ، أو من تورط معهم ، أو ما إذا كان لهم شركاء. فعقود من الخبرة علمته أن استجواب السجناء قبل كسر إرادتهم لا يمنحهم سوى فرصة للمقاومة ؛ لذا كان الصمت والضرب المستمر حتى الاعتراف هما وسيلته الموثوقة.
كانت كل ضربة تدفع الشاب المعلق للصراخ من شدة العذاب ؛ كان كسمكة خارج الماء ، يتلوى بلا طائل رغم كفاحه. ومهما كانت شراسة مقاومتهم ، فإنهم في النهاية يذوون من الإعياء تماماً كما حدث لهذا الشاب.
ضربة أخرى ، *تشق!* أظلمت عينا الرئيس ، وتصلب وجهه غضباً وهو يرمق الشاب ، ثم أعاد غمس السوط في الماء المالح.
كان الجلد عملاً مرهقاً. فمن يظن أن الأمر سهل لم يسبق له أن خاض قتالاً أو ضرب أحداً من قبل. إنه يتطلب جهداً هائلاً ؛ إذ إن أي شخص بالغ طبيعي يمكنه الصمود أمام صراع مكثف لأكثر من ثلاث دقائق يُعد استثنائياً ، ومعظمهم لا يصمدون حتى تلك المدة.
بحلول ذلك الوقت كان الرئيس قد نال منه التعب ؛ فارتشف قليلاً من الماء ، والتقط أنفاسه ، ثم رفع السوط بصمت وضرب مجدداً.
كانت الضربة الأولى بعد الغمس في الماء المالح دائماً أشد قسوة ، إذ تزيد الرطوبة من قوة السوط. حيث صرخ الشاب مجدداً ، لكن صوته كان مبحوحاً وخافتاً ، وممزوجاً بنحيب مكتوم. و أدرك الرئيس أن الشاب شارف على الانهيار.
بعد دقائق ، ظهر الرئيس أمام مكتبه وقد ارتدى كامل ملابسه. شد حاشية زيه الرسمي ليسوي التجاعيد ، وأحكم ربط حزامه ، ثم طرق الباب.
جاءه صوت من الداخل "تفضل بالدخول ".
فتح الباب بحذر ، وارتسمت على وجهه ابتسامة متملقة. ألقى نظرة على لينش الجالس جانباً وأومأ برأسه ، ثم حول نظره إلى الحاكم دراج.
"لدي تقرير ، أيها الحاكم... سيد لينش " صمت قليلاً.
لم يتبقَّ أي أثر للوحشية التي ظهرت في غرفة التحقيق ، لكن كفاءة الرئيس كانت لا تُنكر.
"منذ فترة تم التواصل مع بعض الشباب المحليين " قال الرئيس وهو يرمق لينش بنظرة خاطفة ؛ كانت أومأ دقيقة لكنها واضحة.
لاحظ الحاكم دراج ذلك لكنه لم ينبس ببنت شفة. فهم الرئيس الإشارة وتابع "لقد زعموا أن نجريل لا تحتاج إلى استغلال أجنبي ، ولكي تزداد قوة ، يجب على نجريل أن تعتمد على أبنائها. و لقد شكلوا جماعة تسمى (حزب شباب نجريل) ، ولا يقبلون في عضويتها سوى الشباب ".
لم يبدِ دراج أو لينش أي رد فعل. إن تفاعل الوعي الاجتماعي عند تدخل القوى الأجنبية أمر طبيعي ، لكن رد فعل هذه المجموعة كان شديداً وغريباً بشكل غير مسبوق.
"لست مهتماً بهذه الأمور. أريد فقط أن أعرف من يقف خلفهم " قال دراج وهو يجلس ، مسلطاً ضغوطاً هائلة على الرئيس.
أومأ الرئيس مراراً "يقولون إنه لم يوجههم أحد. و لقد كان الأمر عفوياً ".
"قام حزب شباب نجريل بتوفير مواد دعائية تحتوي على شعارات ومحتوى عقائدي. وقد قرروا إثارة المشاكل في حدث التوظيف الخاص بالسيد لينش... "
وجد الرئيس هذا الأمر غير مسبوق ؛ فلم تحدث مثل هذه الحوادث من قبل. فبعد أن تقسمت سلطة البلاد بين حكام الأقاليم وكبار الكهنة لم تعد هناك أحزاب سياسية أو جماعات اجتماعية مؤثرة. وفجأة ، ظهر "حزب الشباب " ؛ فكان ذلك مفاجأه كبيرة.
"إنهم يزعمون أن هذا من أجل إيقاظ نجريل تماماً. حيث يجب على جميع الشباب أن يتحدوا ، وإلا ستصبح هذه الأرض ملعباً للأجانب ".
أغفل الرئيس ذكر بعض الكلمات التي لم تكن مناسبة لهذا المجلس. فلم يكن الشباب ، أو بالأحرى حزب شباب نجريل ، على خطأ تماماً. فقد دفع السيطرة الاقتصادية لشركة "بريتون " التجارية المجتمع إلى حافة الفوضى. حينما كانت السلطة في يد نخبة صغيرة كان بإمكان الآخرين الوصول إلى بعض الثروات للعيش. أما الآن ، فقد تركزت الأموال في أيدي التجار الأجانب والحكام المحليين الذين تقاسموا كل الموارد الاجتماعية الطبيعية ، ولم يتركوا شيئاً لعامة الناس.
بالتوغل في المناطق النائية ، يمكن للمرء أن يشعر باليأس ؛ فقراء يموتون ببطء في الأحياء الفقيرة خارج المدينة ، وأرواح بلا مأوى تائهة في الشوارع. كل هذا يشير إلى أن شيئاً ما يجب أن يتغير ، سواء كانت الطبقة الحاكمة أو الهيكل الاجتماعي بأكمله. إن ظهور حزب الشباب كان نوعاً من الصحوة ؛ صرخة من القاع الاجتماعي ، شباب يترعرعون في حقبة جديدة ، يملؤهم الغضب. تلك كانت صحوتهم. حيث كانت أهدافهم لا تتعدى نوعين من الناس: أولئك الذين يملكون السلطة ، مثل الحاكم دراج ، وأولئك الذين يملكون الثروة ، مثل السيد لينش.
ولهذا السبب لم ينطق رئيس الشرطة بتلك الكلمات علناً ؛ فذلك لن يجلب سوى المتاعب.
بعد أن قال ما كان عليه قوله ، خفض الرئيس رأسه وظل صامتاً.
ألقى الحاكم دراج نظرة على لينش ، كأنه يطلب رأيه.
عقد لينش حاجبيه قليلاً "إذا لم يكن أحداً خلفهم ، فليكن الأمر كذلك في الوقت الحالي. و لكنني أعتقد أنه يجب قمع هذا التوجه. إنهم مجرد مجموعة من الطموحين الذين قد يضمرون نوايا خفية ".
"أتفق معك. راقبهم عن كثب " قال دراج ، ثم نهض وغادر مركز الشرطة مع لينش.
في السيارة ، تحدث دراج بصوت منخفض ، وكأنه يخاطب نفسه أو يسأل لينش "لم يحدث شيء كهذا من قبل... "
كان يشير إلى تشكيل مثل هذه المجموعات. فالسلطة والدين كانا يسيطران على الناس بقبضة حديدية ، وكان الناس يثقون بتلك العقائد الدينية ولا يتمردون حتى لو عوملوا بظلم. أما الآن ، ومع الظهور المفاجئ لحزب شباب نجريل ، شعر دراج بأن الأمور قد فلتت من زمام سيطرته.
كان لينش يجلس بجواره ، يراقب الناس الذين أبعدتهم الشرطة إلى جانب الطريق ، وقد امتزجت مشاعرهم بين الذهول والترقب. هز رأسه قليلاً.
"هل سبق لك أن لعبت بقلاع الرمل ، سيد دراج ؟ "
كان هذا أسلوب لينش الجديد في مخاطبة الحاكم دراج ؛ فقد أصبحا شريكين ، حيث انضم العديد من حكام نجريل بالفعل إلى "شركة التطوير المشترك " والآخرون في طريقهم لذلك. و كما أن دراج مواطن فيدرالي وشريك خاص للينش ، لذا استخدم لينش لقب "السيد " كصيغة مخاطبة أكثر تحضراً.
أومأ دراج برأسه "إذا كنت تقصد تلك التي تُبنى على الشاطئ ، نعم ، لقد لعبت بها. لماذا تسأل ؟ "
كان بناء قلاع الرمل على الشاطئ لعبة طفولة مفضلة للكثيرين ممن عاشوا بالقرب من البحر. حيث كان للرمل المبلل مرونة ساحرة تغري الناس بتشكيله حتى وإن كانت النتائج غالباً لا تثير الإعجاب.
"أنا أيضاً لعبت بها. لفترة من الزمن ، كنت مهووساً بذلك " ابتسم لينش وهو يستحضر ذكريات بساطة الطفولة. "لم أكن أبنيها جيداً قط لم تكن يوماً بجمال تلك التي كانت يصنعها بعض الكبار ".
"كنت أظن أنني بمجرد أن أكبر ، سأتمكن من بناء قلاع رملية جميلة مثلهم. و لكن الآن وقد كبرت ، أدركت أنني لا أزال أعجز عن ذلك ".
