الفصل 427: بدء العام الدراسي
رفع "ريكا " بصره نحو "لينش " وبادله "لينش " النظرات.
لقد اتُخذ القرار بجلب المزيد من أفراد عائلة الكاهن الأكبر إلى الاتحاد منذ البداية. و بالطبع لم يكن هذا لأن "لينش " أراد السيطرة على الكاهن الأكبر من خلال التحكم في عائلته.
ومع أنه كان بإمكانه فعل ذلك إلا أن الأمر لم يكن ضرورياً.
فمهما بلغ نفوذ الكاهن الأكبر ، أو كثر عدد من يستطيع حشدهم ضد تطور الاتحاد ، فإنهم لن يصمدوا أمام وابل من الرصاص.
علاوة على ذلك كان لدى "لينش " طرق عديدة لتجنب مثل هذه النزاعات ، لكنه فعل ذلك ببساطة لأنه آمن بأن بينه وبين هذه العائلة ستنشأ علاقة تعاونية مثمرة في المستقبل.
وبصفته شخصاً رحيماً ومسؤولاً ، أراد "لينش " بطبيعة الحال أن يمهد لهم كل شيء ، ليتسنى لهم العمل دون أدنى قلق.
لكن "ريكا " لم يستوعب بعد نوايا "لينش " أو طبيعة شخصيته تماماً ؛ فقد كانت عيناه تعكسان الألم والصراع الداخلي ، لكنه في النهاية استكان إلى حالة من التبلد.
قال "ريكا " بصوت خافت "سأحاول إقناع والدي... " ثم توقف عن الكلام ، تاركاً جملته معلقة دون نهاية.
أومأ "لينش " برأسه قليلاً وقال "أخبرني بما تريد ، فما دام طلبك ليس فيه إفراط أو شطط ، فسأدرسه بعين الاعتبار. "
لم يبدُ على "ريكا " الحماس ، بل فكر للحظة ثم قال "أريد الانضمام إلى الاتحاد. "
بسط "لينش " يديه قائلاً "أنت هنا بالفعل ؛ فبدون إذننا ، كنت ستُرحّل في اليوم التالي لوطئ قدمك هذه الأرض. وكونك تعيش هنا برخاء ، يعني أنك أصبحت واحداً منا. "
هز "ريكا " رأسه نافياً "هذا لا يكفي ، أريد الانضمام إلى اتحاد بايلور رسمياً ، وأن أصبح مواطناً حقيقياً ، وأن يتم الاعتراف قانونياً بالأموال الموجودة في حسابي. "
لم يكن طلبه تعجيزياً ، فهو يطمح للمواطنة فقط ؛ وهي مسألة يتقدم لها الكثيرون كل عام. يخشى الناس عادةً من تزاحم القادمين الجدد على الوظائف ، لكنهم يغفلون عن حقيقة أن الكثيرين منهم يُرفضون.
لقد تعلم "ريكا " خلال فترة وجوده هنا أن المال هو عصب الحياة ؛ فمهما كانت أفكار المرء غريبة ، فبوجود المال الكافي ، يصبح كل شيء ممكناً.
وإن استعصى أمر ما ، فذلك يعني فقط أنه لم يُستثمر فيه من المال بالقدر الكافي.
كان هذا المكان أكثر حرية من غيره ، ببيئته المنفتحة ومجتمعه الذي تحكمه لغة المال ؛ لذا لم يرغب "ريكا " حقاً في الرحيل.
فلو حصل على المواطنة ، لاستطاع فعل الكثير مما يعجز عنه الآن ، مثل الدعوة الدينية عبر التلفاز.
قبل قدومه إلى الاتحاد لم يتخيل "ريكا " قط أن تمارس الشعائر الدينية بهذا الانفتاح عبر التلفاز -من دعوات وفعاليات- وأن يصدقها الناس حقاً!
في دولة تضم الملايين حتى لو أصبح واحد من كل عشرة آلاف من متابعيه عبر الخطب التلفزيونية ، فإنه سيتمكن من العيش هنا في رغد.
أو حتى الاستثمار في السياسيين ، وهو هدفه الأكبر حالياً ؛ فمن خلال التبرع بالمال للسياسيين و يمكنهم توفير حماية مخصصة له وتوسيع نفوذه ، بل والسماح له بالتدخل في قراراتهم لاحقاً.
انظر إلى زعماء الكنائس أولئك ، إنهم يعيشون كالملوك!
كانت هناك أمثلة كثيرة من هذا القبيل ، كشراء التأمين الصحي الاجتماعي والتجاري...
لكن معظم هذه الفرص تتطلب منه أن يكون مواطناً قانونياً ، فغير المواطنين لا يستطيعون التبرع للسياسيين أو إلقاء خطب دينية عبر التلفاز.
حتى أقساط التأمين لغير المواطنين كانت أعلى بكثير مع فوائد أقل.
لم يكن مواطناً ، بل مجرد مقيم دائم يبدو مساوياً للمواطنين في الظاهر ، لكنه ليس كذلك في الحقيقة.
أومأ "لينش " ببطء ، مما جعل السائل يشعر بأن هذا القرار جاء بتردد أو بصعوبة -وسواء كان ذلك حقيقياً أم لا ، فقد كانت النتيجة واحدة.
ومع موافقة "لينش " تنفس "ريكا " الصعداء وبدا عليه الارتياح ، وسأل "متى سنرحل ؟ "
أجابه "في الثالث من سبتمبر ، على متن سفينة الصباح. "
اختير يوم الثالث من سبتمبر لأن "لينش " كان عليه إلقاء خطاب للطلاب الجدد في الثاني من سبتمبر. حيث كان حفل استقبال الطلاب المستجدين تقليداً مهماً في كل مدرسة ، وحتى مع مكانة "لينش " لم يكن بوسعه الرفض.
من بين خريجي هذه المدرسة ، توجد فئة ضئيلة تصبح ، بعد نضجها ، جزءاً من الـ 5% الأوائل في البلاد.
وباستثناء القليل ممن فقدوا فرصتهم لأسباب مختلفة ، فإن معظمهم يظلون في وضع مستقر.
أما الآخرون الذين لم يحالفهم الحظ للوصول إلى تلك النسبة ، فقد أصبحوا جزءاً من الـ 10% ضمن الـ 95% المتبقية ، حيث يخدمون النخبة ، وما زالون يمثلون العمود الفقري لطبقة المجتمع الراقية.
ولهذا السبب كانت العائلات من الطبقة الوسطى -حتى وإن أثقلتها الديون- تحاول إلحاق أبنائها بمدارس اتحاد بايلور ، إذا ما أثبت هؤلاء الأطفال تفوقاً حقيقياً.
فإن نجحوا كان ذلك يعني مستقبلاً مشرقاً لهم ، ومؤهلاً لخدمة الطبقة الحاكمة ، وهو هدف ما زال بعيد المنال للكثيرين.
لم يكن "لينش " قادراً على الرفض ، خاصة أنه تطوع لهذا الواجب بنفسه.
في الساعة الثامنة والنصف من صباح الثاني من سبتمبر ، وبعد صيف هادئ ، عادت أكاديمية "سانت سيتشكا " لتضج بالنشاط والحيوية.
كان الحراس الذين اتسموا بالخمول طوال العطلة ، يرتدون زياً جديداً ويظهرون في أبهى صورهم حتى طاقم التنظيف عمل بجد.
تراصت السيارات خارج بوابات الأكاديمية ، لكن لم يُسمح لأي منها بالدخول. حتى الرئيس كان عليه أن يوقف سيارته في الخارج ويترجل سيراً على الأقدام -وهو تقليد متبع في مدارس اتحاد بايلور.
كان "لينش " هناك أيضاً ، يشعر ببعض الحرج لارتدائه زي المدرسة الصيفي.
ورغم أنه يبدو شاباً إلا أنه تجاوز الخمسين من عمره ، لذا كان ارتداء زي مدرسي يبدو أمراً غريباً.
كان الزي أنيقاً للغاية ؛ رداء صيفي مكون من قطعتين ، قميص ناصع البياض بحواف ذهبية بيضاء وياقة ذات تطريز زهري دقيق ، مع أزرار مرصعة بالذهب الأبيض والأحجار الكريمة.
كانت الياقة المزهرة مصنوعة من حرير الذهب الأبيض ، شبه شفافة وتسمح بمرور الهواء ، جميلة دون أن تكون ثقيلة.
أما الطبقة الخارجية فكانت عبارة عن سترة رسمية خفيفة ومفصلة بدقة ، مصنوعة من قماش رقيق وجيد التهوية لدرجة تشعرك بوزنه المعدوم.
استكمل السروال الرسمي التقليدي والحذاء الجلدي اللامع هذا المظهر الشاب المفعم بالطاقة بلمسة من الرقي -عمل مصمم بارع.
في البداية لم يكترث أحد لتصميم الزي الموحد حتى أطلقت أول مديرة لمدارس اتحاد بايلور صيحة موضة في ذلك التحالف الحاكم بطبعه.
بدأت المدارس تتنافس على تقديم أفضل الأزياء وأكثر الطلاب تمثيلاً للوسامة والجمال.
استمر هذا الاتجاه حتى يومنا هذا ، مع إعادة تصميم سنوية للأزياء عبر الفصول الأربعة ، حيث يصوت طلاب المجالس على أزياء المدارس الأخرى ، ليختاروا تصميماً واحداً كبطل للعام.
كان تصميم الزي تحت إشراف مجلس الطلاب ، ومع أن الإدارة المدرسية كانت تتظاهر بعدم الاهتمام بهذه المنافسة إلا أنها كانت تدعمها سراً ؛ فلا أحد يريد أن تُعتبر مدرسته أقل شأناً.
قبل أن يدخل "لينش " البوابة ، حاولت بضع طالبات مغازلته ، لكن بمجرد دخوله ، تفرقت أولئك الفتيات المتلصصات.
سأل "لينش " عفوياً وهو يقترب من "آنا " التي كانت تقف عند الباب "هل كنتِ تنتظرينني ؟ "
أجابت "آنا " بحزم "نعم! " فبعد لقائهما ذاك اليوم ، أدركت أن نقطة ضعف "سيفيريلا " هي "لينش ".
لقد استخدمت علاقاتها لتعرف أموراً لم تكن تبالي بها عادةً -مثل الحياة الخاصة لـ "سيفيريلا ".
في دائرتهم ، نادراً ما يجرؤ أحد على التدخل في خصوصيات الآخرين ، فذلك يعتبر سوء أدب وقد يشعل نزاعات ، لذا لم تهتم "آنا " قط بحياة أي شخص من قبل.
أخبرها مخبرو السر أن "سيفيريلا " البالغة من العمر أربعاً وعشرين عاماً لم تدخل في علاقة حقيقية قط ، ولم تعجب بأي أحد من قبل.
أما الرجال الذين كانوا يحومون فى الجوار سابقاً ، فلم يكن هدفهم سوى إنجاب طفل منها ليرثوا أعمال عائلة "وادريك ". لكن السيد "وادريك " كشف نواياهم واتخذ إجراءات سريعة ، مكسراً أرجل البعض ، فلم يجرؤ أحد على مضايقة "سيفيريلا " منذ ذلك الحين.
ونظراً لنشأتها مع أب مثالي تقريباً ، غالباً ما تطور فتيات من طبقتها عقدة تجاه الأب ، مما يصعب على أي رجل آخر لفت انتباههن.
أثار هذا الاكتشاف حماس "آنا " فلعل هذا النزال المقدر أن ينتهي قريباً.
وبشعور متزايد بالثقة ، نظرت "آنا " إلى وجه "لينش " الوسيم بعينين متقدتين واحمرار خفيف يكسو وجنتيها.
حدثت نفسها بأن كل هذا مجرد حيلة ، وأنها تحتاج فقط لاستخدام "لينش " لهزيمة "سيفيريلا ". ومع ذلك بدا وجه "لينش " كأنه يمتلك جاذبية مغناطيسية جعلت نظرات "آنا " عالقة به بإحكام ، مما جعل من المستحيل عليها أن تشيح بوجهها عنه.
