الفصل 416: خمن ماذا!
كان السيد وادريك يناقش مشاريع مستقبلية مع عدد من زملائه. فبناءً على بعض نصائح لينش ، خطط لتأمين عقد بنية تحتية ضخم لولاية واحدة على الأقل في "ناجاريل ".
لم يكن مهتماً بتلك الصفقات اهتماماً كبيراً ؛ فعلى الرغم من عوائدها المرتفعة إلا أن فترة اخذ رأس المال كانت طويلة للغاية ، إذ تراوحت بين عشرة إلى عشرين عاماً.
والأهم من ذلك أن السياسة كان لها تأثير يفوق تأثير رأس المال بكثير في هذه الصفقات. فإذا توترت العلاقات بين مملكة "ناجاريل " والاتحاد ، أو اندلع نزاع ، أو حدثت اضطرابات داخلية في "ناجاريل " فإن مصالح الاتحاد ستتأثر بشكل بالغ.
لم تكن المسأله تتعلق بمئات الآلاف أو الملايين ، بل بعشرات أو مئات الملايين. وكانت سنوات الجهد والقوى العاملة المستثمرة ضخمة للغاية.
ولهذا السبب رفض مجلس الإدارة الفكرة في البداية ؛ فبالرغم من تمتعه بنفوذ لا يضاهى محلياً إلا أن قلة قليلة على الصعيد الدولي كانت قد سمعت بهم ، مما جعلهم بلا حول ولا قوة على الساحة العالمية.
وبدلاً من المخاطرة بالتوسع في الأسواق الدولية ، فضلوا تعميق وجودهم في الأسواق المحلية ؛ فرغم تقلص الأرباح إلا أنها كانت آمنة ومضمونة.
لحسن الحظ ، وبعد مناقشة هذه القضايا مع لينش—أو لكي نكون أكثر دقة ، بعد رؤية "عقد " خفي كشفه لهم—اقتنع أعضاء المجلس.
إذا تعرضت مصالحهم للتهديد ، فسوف يعملون بحزم على الإطاحة بالحكومة المحلية ؛ فتنصيب نظام دمية كان أمراً يسيراً.
حتى حكومة الاتحاد كانت ترحب بمثل هذه الأحداث ؛ فرغم إدانتهم العلنية للتدخل في شؤون الدول الأخرى إلا أنهم كانوا في الخفاء يشعرون بالرضا.
وبهذا المنطق ، بدأ بعض أعضاء مجلس الإدارة الشباب ، مثل السيد وادريك نفسه ، يتحركون. ففي ذروة حياتهم—من حيث الثراء والقدرة والطاقة والذكاء والنفوذ—كانوا يتوقون لتجربة شيء جريء قبل أن يدركهم الشيب.
على سبيل المثال ، السيطرة على دولة بأكملها. حيث كان هذا أحد الأسباب التي جعلت مقترح لينش يُقبل بسرعة ؛ فعندما يحتكر اتحاد تجاري تجارة بلد ما—أو حتى نصفها—فإن ذلك يمثل ثروة مذهلة.
ومن المعروف أن الرأسميين سيبيعون فأساً مميتاً بسعر مرتفع حتى لو كان ذلك يضر بهم ، طالما أن الربح مرتفع بما يكفي—حتى حبل المشنقة الذي سيُعدمون به أنفسهم أو ذويهم يمكن بيعه كضمان.
تحت وطأة هذا النفوذ المحتمل ، وافق المجلس بالكامل على استراتيجية السيد وادريك الدولية وبدأوا مفاوضات نشطة.
وبينما كانوا يناقشون هذه الأمور ، ظهر كبير الخدم خلف السيد وادريك وهمس بشيء من قبيل "رأيت السيد لينش والآنسة الشابة يصعدان إلى الطابق العلوي معاً ، ويحملان زجاجة نبيذ ".
ارتجفت عين السيد وادريك. وتظاهر بالسعال ، ثم التفت برأسه وقال بهدوء "اجعل ماريجو تراقبهما ". ثم حدق في عيني كبير الخدم بحزم "إذا لزم الأمر ، تأكدا من ألا يتجاوزا حدودهما ".
ارتجف فم كبير الخدم ، وأخفض رأسه ، ثم غادر سريعاً.
سألت السيدة وادريك بفضول "ما الأمر ؟ "
أجاب السيد وادريك عرضاً "رأى الخدم فأراً صغيراً ، وقد أرسلت ماريجو للتعامل معه ".
وربما تأثراً بالموضوع ، تحول حديثهم من الأمور العادية إلى مشاكل الآفات في القصر—من حشرات وفئران وحيوانات صغيرة تغزو الغرف—ثم إلى العمل المتعلق بذلك والقضايا البيئية.
في هذه الأثناء كان كبير الخدم قد عثر على ماريجو.
كانت ماريجو ، كبيرة الخادمات في القصر ، في الثلاثينيات من عمرها ، ذات بنية قوية وجمال أخاذ ، وتتمتع دائماً بسحر مغرٍ.
لكن الاستهانة بها بسبب مظهرها كانت ضرباً من الانتحار.
فقد تلقت تدريباً صارماً على الفنون القتالية منذ طفولتها ، وأتقنت مهارات الاغتيال الفتاكة.
غالباً ما كانت العائلات الثرية تُعد مثل هذه المواهب الاستثنائية. وكان دور ماريجو هو حماية سيفيريلا أو عائلة وادريك عن كثب كلما دعت الحاجة.
نادراً ما يشك الناس في خادمة تبدو كحيوان أليف مدلل لأحد النبلاء ؛ فكان وجهها وقوامها أفضل تمويه لها.
ولكن إذا كشفتَ ظهرك في مساحة ضيقة ، فإنها ستطلق العنان لمهارات قتالية مرعبة.
في معظم الأوقات كانت تؤدي واجباتها ككبيرة للخادمات بإخلاص.
بتكليفها بمراقبة هذين الشابين ، استطاع كبير الخدم أن يتخيل بالفعل كيف سيتم إيقاف تهور لينش بسرعة بلكمة من ماريجو.
ضحك بخفة وهو ينقل أوامر السيد وادريك إلى ماريجو التي قبلت المهمة بسرور. فالحفاظ على عفة الآنسة الشابة كان واجباً على الجميع في هذا القصر.
كان من المثير للسخرية كيف أن الكثير من الأشياء لا تظهر للجمهور على حقيقتها.
على سبيل المثال ، ينظر معظم الناس إلى المجتمع المخملي على أنه مجتمع فاسد ومنحل ونتن.
غالباً ما كانت الأخبار اليومية تعرض فضائح—أحزاب صاخبة ، مشاهد صادمة تتعلق بعائلات معروفة ، أو فضائح جنسية في عالم الموضة والترفيه والسياسة.
كانت مثل هذه التقارير تُذكّر الجميع بأن هذا ليس عصراً محافظاً.
ومع ترويج الحركات النسوية لهيمنة المرأة مساوية للرجل في العلاقات ، خرجت أمور كثيرة عن السيطرة.
وربما بتأثير من ذلك كان أفراد الطبقات الدنيا والمتوسطة في الاتحاد يتعاملون مع العفة باستهتار.
كانت بعض الفتيات يتلقين هدايا في عيد ميلادهن السادس عشر—إما رجلاً أو تجارب حميمة أخرى. وبعضهن يشعرن بالخجل إذا دخلن الجامعة وهن بلا خبرة سابقة.
كانت هذه حقيقة مرعبة—فتيات يشعرن بالخجل من الحفاظ على طهارتهن.
وعلى النقيض من ذلك كان مجتمع الاتحاد الراقي والعائلات العريقة ما زالون يؤكدون على العفة لورثتهم ، وهو أمر يُنظر إليه غالباً على أنه عفا عليه الزمن ، لكنه على الأقل مسموع.
أما بالنسبة لأفراد العائلة المتمردين ، فكان انغماسهم في الملذات استراتيجية عائلية ولدت من الضرورة.
كان الكثير منهم يفتقر إلى حقوق الميراث ، ولا يملكون سوى أقل من واحد بالمائة من الأسهم ، وليس لديهم حق التصويت في مجلس الإدارة.
ومع ذلك كانت حصصهم الضئيلة تكسبهم مبالغ كبيرة. و لقد استمتعوا بوضعهم النبيل دون الحاجة للكفاح ، كما لم يكن بوسعهم المخاطرة بتحدي الورثة الحقيقيين.
إذن ، لِمَ لا ينغمسون في الملذات ؟
مستقبلهم كان محسوماً—فمن الأفضل لهم أن يستمتعوا بوقتهم.
لقد خلقوا وهماً بأن جيل الحكم الجديد فاسد ومنحل.
حتى لو لم يكن عامة الشعب يحبونهم كانوا يفكرون "فقط انتظروا قليلاً ".
انظروا إلى ورثتهم—فقط سلوك متهور وتصرفات طائشة. العائلة ستتعفن من تلقاء نفسها.
أمر مثير للتسلية حقاً.
طرقت ماريجو باب سيفيريلا ، وهي تحمل صينية بها إبريق فضي وكوبين فضيين مطليين بالذهب.
منذ أن انتشرت مستحضرات التجميل ، احتاجت بعض الأدوات المصنوعة من الفضة الخالصة إلى تعديل—فالمناطق التي تلامس الجلد لا يمكن أن تكون فضية.
بعض مكونات مستحضرات التجميل كانت تُسود الفضة بسرعة ، لذا استُخدم الذهب بدلاً منها للأجزاء التي تلامس الجلد مباشرة. "يا آنسة ، لقد أحضرت شاي الخاص بكِ... "
"تفضلي بالدخول ".
في ركن الجلوس بالغرفة كان الشابان يجلسان معاً. و بالنسبة للفتاة كانت ماريجو تبدو كجزء من أثاث المنزل.
قد يبدو قول ذلك وقاحة ، ولكن هذا ما كانت تشعر به تجاه ماريجو. وبكلمات أكثر لطفاً كانت تعتبرها كفرد من العائلة.
رأت ماريجو الاثنين يجلسان معاً واسترخت قليلاً. دون أن تنبس ببنت شفة ، مشت ووضعت الصينية على الطاولة.
صبت بعض شاي الأعشاب لهما ثم تراجعت للخلف.
نظرت الفتاة إليها ، بينما حافظت ماريجو على نظراتها للأسفل. و بعد لحظة قالت الفتاة "يمكنكِ الانصراف الآن يا ماريجو. نحتاج لمناقشة بعض الأمور الكتابية ".
لم تقل ماريجو شيئاً ، وكأنها لم تسمعها. و شعرت الفتاة بشيء من الحرج ، وإحباط لأن كلماتها لم تؤثر—خاصة مع وجود لينش بجانبها ، مما جعلها تشعر بالعجز والارتباك.
في تلك اللحظة ، مد لينش يده وأمسك بذراع سيفيريلا برفق. "دعيها تبقى. أخمن أن والدكِ هو من أرسلها ".
عقدت الفتاة حاجبيها لكنها لم تصر على رحيل ماريجو. وبدلاً من ذلك نظرت إلى لينش وسألت "لماذا هي هنا إذن ؟ "
