الفصل 409: الاستفادة من المنافسين
جلس رجلان في المكتب يتناقشان في قضايا الإصلاح الاجتماعي. حيث كان رفع معدلات التوظيف هو المفتاح لإنقاذ المجتمع من أزماته.
تأمل الحاكم كلمات لينش ؛ فولاية "يورك " كانت بحاجة إلى "شركات ركيزة محلية " وكان يدرك تماماً أبعاد هذا المصطلح وأهميته. لم يلوِ لينش عنق الحقيقة ؛ فالاحتكارات أصبحت سمة شائعة في هذا العصر الجديد ، بل ستزداد هيمنةً. و لقد كان الناس يغلفون الاحتكارات التكنولوجية بحواجز تقنية ، ويفرضون قيوداً على الدخول للأسواق ليتجنبوا الاعتراف بوجود احتكارات صناعية حقيقية. ومن خلال قوانين مكافحة الاحتكار المتنوعة كان المجتمع يُفتت ما يسمى "بالاحتكارات " إلى شركات أصغر ، ثم يدّعي أن الاحتكار لا يعني سوى التفرّد.
لكن حين تُقسم الشركة الواحدة إلى شركتين أو أكثر ، ويُجبر المستثمرون على الدخول فيها كان يُفترض أن يختفي الاحتكار. حتى المتشردون الذين يخططون لخداع المارة يدركون أن هذا محض هراء ، ومع ذلك يتقبله المجتمع. و في نهاية المطاف ، الاحتكارات تضر الرأسماليين أنفسهم ، والآن يطالب هؤلاء الرأسماليون بتشريعات تسمح لهم بالاستثمار في الشركات الاحتكارية ، ليحققوا مبدأ "الكل رابح " بحكم القانون. فلماذا يعارضون أنفسهم ؟
لقد قُسِّمت "اتحاد النفط " إلى شركات نفط شمالية ، وشرقية ، وغربية ، وجنوبية ، واتحادية. و لقد كانوا نفس الأشخاص ، لكن بأسهم أكثر ، بينما ظلت السيطرة في قبضة قلة قليلة. ألم يظل هذا احتكاراً ؟ ربما ليس بصورته الرسمية ، لكن خمس شركات مخصخصة حلّت محل واحدة ، وكل منها تصدر تقارير دورية وسنوية. وبخلاف ازدياد ثرائهم لم يتغير الكثير ؛ فالمنافسون الجدد ما زالوا يجدون الصناعة عصيةً على الولوج. حيث كان لهؤلاء الملاك قدرة تنافسية مرعبة ، فقد كانوا يسيطرون على الصناعة ، ويحكمون قبضتهم عليها ، ويقيدونها بوضوح. لكي ينمو أي إقليم اقتصادياً اليوم ، لا بد له من "شركات ركيزة محلية ".
سيتمحور الإقليم بأكمله فى الجوار ؛ من المواد الخام ، والمعالجة ، والتجميع ، وصولاً إلى المبيعات ، حيث تمتلك هذه الشركة قوة لا تُضاهى. لم تكن سوقها محلية فحسب ، بل امتدت إلى ما هو أبعد ؛ فبقاعدة مستقرة ، أمكنها المنافسة وطنياً وعالمياً. حيث كانت أرباحها تُضخ مجدداً في الإقليم ، مما يخلق بيئة اقتصادية متكاملة. ومثل هذه الأمثلة شائعة في أرجاء البلاد وحول العالم ؛ مدنٌ بُنيت بالكامل حول شركة موارد أو تكتل ضخم. كل فرد في هذه المدن يعمل بشكل مباشر أو غير مباشر لصالح الشركة. أليس هذا احتكاراً ؟ على الأقل كان الاحتكار الإقليمي أمراً حتمياً.
بعد تفكير طويل ، تحدث الحاكم أخيراً وهو يفرك صدغيه "هل لدينا فرص جيدة الآن ؟ هل يمكننا إعادة بناء 'ليستون ' جديدة ؟ ". وبعد أن تمعن في كلمات لينش ، استخلص نتيجة أولية "إذا أعدنا بناء 'ليستون ' ، يمكننا تخطي الكثير من العقبات ، وسيتكيف اقتصاد الولاية بسرعة... ".
كانت مجموعة "ليستون " هي شركة لينش الركيزة. و قبل سنوات ، ساهمت "ليستون " و "إيفر برايت " بنحو ثلث ضرائب الأعمال في الولاية. ولكنا لم تكونا بالحجم الذي تصوره لينش إلا أنهما كانتا مؤهلتين في نظر الحاكم. وباستحضار المشكلات السابقة كان انهيار "إيفر برايت " و "ليستون " هو ما دفع معدلات التوظيف في "يورك " إلى الانحدار بشكل أعمق مقارنة بالولايات الأخرى. لو أن هاتين المجموعتين الكبيرتين لم تنهارا وحظيتا بمزيد من الدعم ، فهل كان بإمكانهما تحسين اقتصاد الولاية ؟ لقد اعتقد ذلك ونظر إلى لينش بانتظار إجابة ، لكن لينش هز رأسه.
"لو لم نواجه العاصفة السابقة ، ربما. و لكن بعد ما حدث ، لا 'ليستون ' ولا 'إيفر برايت ' قادرتان على حمل الراية. فالصناعات الخفيفة ، مهما بلغت ضخامتها ، لا يمكنها الاحتكار ؛ فبدون قيود على الدخول ، ومع انخفاض الحواجز التقنية ، يبقى نموها محدوداً. و في الأوقات العادية ، لا توجد مشكلة ، لكن الآن حتى لو كانتا بخير ، فإنهما ستنهاران في نهاية المطاف. ما نحتاجه هو نوع مختلف وأكثر شراسة من المشاريع ، وليس... " أشار لينش بيديه "الصناعات الخفيفة ".
قطّب الحاكم جبينه "لماذا ؟ ".
"لأننا لا نملك الكثير من الوقت يا سيادة الحاكم! يمكننا السماح للصناعات الخفيفة بالنمو ببطء ، فلدى مشروعي لورش العائلات... "
عند هذه النقطة ، أومأ الحاكم وهو ينقر على الطاولة "أعرف هذا المشروع: توفير أدوات ومواد خام منخفضة التكلفة للعائلات لإنتاج الملابس ، متجاوزين المصانع ". كان يفهم الأمر جيداً ، فقد انخفضت معدلات البطالة في مدينة "سابين " بضع نقاط بفضل هذه الأساليب الخاصة. وبما أن الأمر نجح ، أرادت الولاية معرفة ما إذا كان قابلاً للتكرار ، لكن لم يوجد حل ناجع بعد.
حتى الآن كانت أرباح هذه الورش العائلية تأتي من تبرعات لينش غير المشروطة. تتكدس المنتجات في المستودعات ؛ ولم يجد لينش قناة مبيعات مستقرة ، لكنه استمر في الشراء. و قال البعض إنه يفعل ذلك ردّاً للجميل ، ووصفه آخرون بأنه قائد شاب نبيل. وبدون مبيعات مستقرة لم تستطع حتى الولاية إنجاح نموذج الورش العائلية.
أومأ لينش "نموذج الصناعات الخفيفة ممكن ، لكنه يفتقر لأي احتكار تقني أو غيره. و في السوق ، لا نملك ميزة تنافسية ، ونعتمد فقط على آلية البقاء للأصلح ، وهي عملية طويلة جداً. ولا يمكننا الانتظار كل هذا الوقت... ". نظر لينش في عيني الحاكم "لم يتبقَ أمامنا سوى ستة أشهر حتى انتخابات الولاية ".
نالت هذه الصراحة إعجاب الحاكم ، فأقصر الطرق لكسب الأصدقاء هي إظهار أنك في نفس الخندق ؛ فهذا يخلق هوية وانتماء. أومأ الحاكم بحزم "إذن ، ماذا ينبغي علينا أن نفعل الآن ؟ ".
غيّر لينش دفة الحديث "سيادة الحاكم ، هل سمعت وجهات نظري السابقة من 'إيمينانس ' حول الحروب التجارية والنهب الاقتصادي ؟ ".
أومأ الحاكم "نعم قد سمعتها ".
تابع لينش "سألني العمدة 'لاندون ' أيضاً عن طريقنا للمضي قدماً. وإجابتي له تنطبق على سؤالك أيضاً: مخرجنا هو الخارج! ".
"ناغاريل ، وأميليا ، مناطق تفيض بالفرص والمال في كل مكان. المفتاح هو: مال من نجني ، وكم من الوقت يستغرق ذلك وكم سنجني ".
استمع الحاكم باهتمام ، ثم رد بإيجابية "لقد سمعت وجهات نظرك حول ناغاريل ، لكنني لا أعتقد أنها تلبي احتياجاتنا الحالية ؛ فهي لا تستطيع توفير ما يكفي من الوظائف لشعبنا دفعة واحدة ". كان هذا صحيحاً ، فناغاريل تزخر بالفرص ، لكن معظمها للسكان المحليين الذين يتقاضون أجوراً زهيدة. أما مواطنو الاتحاد في ناغاريل فيشغلون في الغالب أدواراً متوسطة إلى عليا ، لا أعمالاً يدوية بسيطة. وكانت المشكلة المحلية تكمن في القوى العاملة ؛ فالطبقات الوسطى والعليا بخير ، بينما تعاني الطبقة الدنيا من أزمة.
وافق لينش الحاكم الرأي "بالفعل ، ناغاريل لن تجدي نفعاً ، لكن منطقة أميليـا يمكنها ذلك. محور تنمية 'جيفرا ' خلال العقد القادم هو أميليـا ، وسيُجيشون أمتهم بأكملها لتطوير هذه المنطقة ، وتلك هي فرصتنا! ".
أومأ الحاكم لاإرادياً ، ثم تدارك الأمر "إن الحديث معك ممتع حقاً ؛ فأنا لا أفكر بعمق فحسب ، بل أكتسب رؤى وتجارب جديدة أيضاً. و لقد تأخر الوقت لم لا نتناول الطعام بينما نواصل حوارنا ؟ ".
ومع حلول الظلام دون أن يشعرا ، ألقى لينش نظرة على الساعة. حيث كان واضحاً أن نقاشهما لن ينتهي قريباً ، فقبل دعوة الحاكم. فلم يكن العشاء في منزل الحاكم ، بل في مطعم بالقرب من مبنى حكومة الولاية. حيث كان المطعم مزدحماً ، لكن الطاولة المحيطة بلينش والحاكم ظلت فارغة ؛ لحماية الحاكم والحفاظ على خصوصيتهما. أما عما إذا كان هذا قد أضر بأعمال المطعم ، فقد تكفل السيد "إدوين " بكل شيء.
وعلى مائدة الطعام ، انساب حديثهما بسلاسة ، وجلبت أفكار لينش الوضوح للحاكم ، خاصة فيما يتعلق بالعلاقات الدولية. و على سبيل المثال لم يتوقع أحد أنه بعد المعركة البحرية بين الاتحاد و "جيفرا " وبدلاً من الانزلاق إلى الحرب ، تعمقت التعاونات بينهما في مجالات عدة ، وتم تسوية الاتفاقيات الدولية العالقة بتنازلات من "جيفرا " مما أنهى جموداً طويلاً. ونتيجة لذلك أصبح لدى الاتحاد الآن فرصة للتدخل في منطقة أميليـا ، حيث كان ذلك مستحيلاً من قبل. حيث كانت تلك هي فرصة الاتحاد الذهبية.
