الفصل 393: دعوة المحاضرة والتوسع
«محاضرة ؟»
بدت كاثرين متفاجئة وهي تنظر إلى نائب رئيس الجامعة. و قبل لحظات كان قد استدعاها إلى مكتبه على انفراد لطرح هذا الأمر.
كان لرئيس جامعة كورلاند الحكومية هيبة طاغية ، وشعره الرمادي المصفف بدقة متناهية لدرجة أن المجهر لن يجد خصلة واحدة في غير موضعها. حيث كان يظهر باستمرار في الاجتماعات الإدارية والفعاليات الرسمية ، وبدا دائماً بعيداً عن متناول الطلاب.
كان هذا النقيض تماماً لمستشار الجامعة الذي كان رجلاً مسناً بشوشاً ، ودوداً ، ويسهل الحديث معه.
كان الاثنان على طرفي نقيض ، وكان الطلاب يتمنون غالباً لو يولي المستشار اهتماماً أكبر بحياتهم الأكاديمية بدلاً من ترك كل شيء لنائب الرئيس.
ولسوء الحظ لم يكن المستشار يتدخل في الشؤون الداخلية ، تاركاً تلك المهام لنائب الرئيس الذي اكتسب مكانة فريدة بين الطلاب نتيجة لذلك.
لكن في تلك اللحظة لم يظهر نائب الرئيس صرامته المعتادة ؛ فقد كانت المرة الأولى التي ترى فيها كاثرين ابتسامته ، وبدا كعجوز طيب القلب ، لدرجة أنها لم تستطع تخيل كيف يفلح في الحفاظ على تعابير وجه جامدة طوال اليوم.
«نعم يا كاثرين ، » قال لها: «لقد سمعتُ أنكِ صديقة السيد لينش...»
لم تكن جامعة كورلاند الحكومية ، على عكس بعض المدارس الثانوية ، تحظر العلاقات العاطفية أو تقيدها. و في الواقع توقفت العديد من المدارس الثانوية عن القيام بذلك.
ففي بلد يُسمح فيه للناس بالزواج في السادسة عشرة ، ولا يُعتبرون بالغين قانونياً حتى العشرين ، ولكن يمكنهم إنجاب الأطفال في الثامنة عشرة ويفخرون بحريتهم كان التدخل في العلاقات الشخصية يُعتبر أمراً غير لائق.
كانت المدارس تنصح الطلاب بعدم الانخراط عاطفياً ، واستخدام وسائل الحماية ، وتجنب إنجاب الأطفال أثناء الدراسة ، لكن هذا كان أقصى ما يمكنها فعله ، فهي لن تتدخل أكثر من ذلك.
كانت كورلاند على المنوال نفسه ؛ فهي لا تدعم الأمر ولا تعارضه. عادةً ما يأتي الطلاب في هذا المستوى من عائلات ميسورة ، لذا لم تكن التحذيرات الموجهة للأسر المتوسطة ذات أهمية كبيرة هنا.
كان لينش قد زار الجامعة بضع مرات ، وفي المرة الأخيرة شوهد مع كاثرين وبعض زملائها ، مما أثار شائعات حول علاقتهما. و في البداية ، حاولت كاثرين التوضيح ، لكن كلما فعلت ذلك زادت الأسئلة الموجهة إليها.
مثل: إذا لم يكونا معاً ، فلماذا يزورها ؟
كان الجميع يعلم أن فكرة بقاء الشريكين السابقين صديقين ليست سوى أضغاث أحلام ؛ ففي أغلب الأحيان ، ينتهي الأمر بهما أعداءً. لذا توقفت كاثرين أخيراً عن محاولة التبرير.
والآن ، وهي تواجه سؤال نائب الرئيس ، أوضحت بتردد: «نحن شريكان سابقان ، لقد انفصلنا.»
أومأ نائب الرئيس برأسه: «أفهم ذلك لكن هذا لا يهم. هل يمكنكِ دعوة السيد لينش لإلقاء محاضرة عامة في جامعتنا ؟»
وأضاف: «يمكننا أن نقدم له مكافأة مالية -وفقاً لأسعار الأسياد المعتمدة- بل ونمنحه درجة أستاذ فخري. و أنا واثق من أن هذا سيكون تشريفاً فريداً للسيد لينش.»
لم تكن الفيدرالية قد أكملت إصلاحاتها التعليمية بعد ، وحتى الجامعات الحكومية كانت لا تزال بعيدة المنال بالنسبة للأشخاص العاديين.
في ذلك الوقت كانت أسهل طريقة لقياس مصداقية الخبير الأكاديمي هي معرفة ما إذا كان لديه مشروعه الخاص في الجامعة أو يعمل كأستاذ محاضر. الأولى تشير إلى أساس متين ، فلا توجد جامعة تمول شخصاً غير كفء ، والثانية تعني أنه مؤهل بما يكفي على الأقل لتعريف الطلاب بمجال معين.
إن الحصول على لقب فخري للينش ، بغض النظر عن المجال ، سيعني اعترافاً أكاديمياً. وفي حين أن هذه الألقاب لا تعني الكثير لكبار الرأسماليين ، فقد تكون جذابة لشخص ما زال في طور بناء نفوذه ، مثل لينش.
بدت كاثرين مترددة وقالت: «لا أعرف إن كان سيهتم بذلك.»
«يمكنكِ على الأقل سؤاله. و هذه ليست فكرتي وحدي ؛ فالمستشار أيضاً حريص جداً على زيارة لينش ، » قال نائب الرئيس ، محاولاً استمالة كاثرين بثقل رأي المستشار المحبوب ، ثم طرح أمراً آخر.
«لا تزالين تعملين على تصغير معدات الراديو ، أليس كذلك ؟»
كانت كاثرين قد قُبلت في كورلاند دون الحاجة إلى اجتياز امتحان القبول بفضل توصية قوية من مدرستها الثانوية وتبرع سخي من لينش مول مشروعاً بحثياً كان يتطلب إشراكها فيه.
سمح لها ذلك بالانضمام إلى الجامعة دون عناء ، واختيارها كطالبة مستجدة للانضمام إلى فريق المشروع ، مما جعلها أشبه بأسطورة بين الطلاب. ومع ذلك كانت الإدارة تدرك السبب الحقيقي: التمويل.
ولكن لم تكن تستطيع المساهمة بالكثير في الجانب التقني وغالباً ما كانت تكتفي بالمراقبة إلا أن مشاركتها عززت من مكانتها.
عندما أومأت كاثرين مؤكدة ، ابتسم نائب الرئيس أكثر: «سأتحدث مع مشرف المشروع ، ومن الآن فصاعداً ، سيُدرج اسمكِ كمؤلفة مشاركة في الأوراق التي ننشرها.»
فوجئت كاثرين ؛ فالفريق يضم أكثر من عشرة أعضاء ، لكن عند نشر النتائج ، لا تظهر سوى أسماء ثلاثة إلى خمسة منهم. حيث كان هذا الوعد خطوة كبيرة للأمام ، تفتح لها أبواب العالم الأكاديمي فعلياً.
سيصبح هذا رصيداً قيماً لمستقبلها ، سواء في التقدم في المجال الأكاديمي أو دخول سوق العمل ، فهذه الانجازات لها ثقلها.
لكن كاثرين استعادت رباطة جأشها سريعاً: «إقناعي لا يعني شيئاً. لا أستطيع التأثير في قرارات لينش ، لكنني سأنقل طلبكِ إليه.»
لم يكن لينش شخصاً يسهل التأثير عليه من قِبَل أي شخص ، بما في ذلك هي. لذا قدمت كاثرين نصيحتها بذكاء دون تقديم وعود أو تنبؤات ، فهي حقاً لا تعلم إن كان سيوافق.
أومأ نائب الرئيس: «مجرد نقل الرسالة يكفي.»
لقد لاقت التعليقات العامة الأخيرة للينش صدى واسعاً لدى الآراء السائدة في الفيدرالية ، وإلى جانب النصر البحري الأخير ، بدأت نظرياته تُعتبر أكثر قابلية للتنفيذ.
حتى الحكومة أنشأت مكتباً لبحث مقترحات لينش. وفي المجتمع الأوسع ، أصبحت أفكاره ، مثل الحروب التجارية والحروب المالية ، مواضيع ساخنة في الصالونات والمنتديات.
وإذا استطاعت الجامعة جلبه لإلقاء محاضرة وتغطية الحدث إعلامياً ، فقد ترفع من شأن المدرسة ، أو حتى تصل إلى مشاريع بحثية أكبر ، ومزيد من التمويل والتبرعات الخاصة.
ولتحقيق ذلك ما عليهم سوى سؤال كاثرين.
فإذا لم يفعلوا شيئاً ، فلن يحصلوا على شيء.
أما إذا حاولوا ، فقد يضمنون مستقبلاً مشرقاً. حيث كان نائب الرئيس يخاطر.
في ذلك المساء ، اتصلت كاثرين بلينش وشرحت له الموقف: «...لا أعرف ما الذي ستقرره ، لكن أرجوك لا تجعلني عاملاً مؤثراً في قرارك. سواء جئت أم لا ، يجب أن يعتمد ذلك على ما تقدمه الجامعة وما إذا كان الأمر يستحق عناءك.»
لم يتردد لينش طويلاً ، ووافق.
حتى لو لم تطرح كاثرين الموضوع كان لينش يخطط للعودة قريباً على أي حال ؛ لتجنيد المزيد من المحاربين القدامى من خلال والد زوجة فيريل.
تضم شركة "بلاكستون للأمن " حالياً حوالي مئة فرد. ورغم أن هذا قد يبدو عدداً كبيراً إلا أنه في الواقع لا يكفي لتنفيذ عملية عسكرية صغيرة الحجم. و كما كان لينش يعتزم التعاقد على مهام أمنية في أجزاء من منطقة "أميليا " وهو عنصر حاسم في الحفاظ على السلام بين الفيدرالية وجيفرا.
ستساعد الفيدرالية في استقرار منطقة أميليا ، ولكن في المقابل ، ومنذ ذلك اليوم لم يعد يُسمح للسفن الحربية الجيفارية بعبور مضيق "إيربريل " دون إذن من الفيدرالية ، وإلا فإنها تخاطر بمعاملتها كقراصنة وتدميرها.
بطريقة ما كان هذا مهيناً لجيفرا ، ولكن في الوقت نفسه كانوا سعداء ؛ فهناك من يحل مشكلة لم يتمكنوا من إدارتها بأنفسهم ، ولن يضطروا لتحمل أي لوم ، فالمتعاقدون من الفيدرالية.
وإذا كان لدى شعب أميليا شكاوى ، فسيوجهون غضبهم نحو المتعاقدين ، لا نحو الجيفاريين.
مع قيام الفيدرالية بدور الشرير والحفاظ على صورة الحاكم الجيفاري الودودة ، اعتقد الإمبراطور الجيفاري ووزراؤه أنه طالما بذلت الفيدرالية جهداً حقيقياً ، فسيتم حل الموقف سريعاً.
وطالما لم تتضرر مصالح جيفرا في أميليا ، فإن أي خسائر أو إهانات حالية يمكن تعويضها بعشرة أضعاف أو مئة ضعف في المستقبل.
لكن كل هذا كان يتوقف على شرط واحد: يجب أن تظل أميليا مستقرة.
ولتحقيق ذلك خطط لينش لزيادة أفراد شركة "بلاكستون للأمن " من حوالي مئة إلى خمسمئة على الأقل. و كما توصل إلى اتفاق معين مع وزارة الدفاع.
فإذا قام بتوظيف المحاربين القدامى حصرياً في الشركة ، ستخفف الوزارة بعض متطلبات الرقابة.
كان السبب بسيطاً ؛ فقد وثقت الوزارة في أن هؤلاء المحاربين سيكونون أكثر ولاءً للوطن من أي فرد -خاصة وأن الحكومة ستضع أيضاً بعض العملاء السريين لتعزيز ذلك الشعور بالواجب والوطنية.
كان يُطلب من الموظفين العاديين الخضوع لما لا يقل عن تقييم نفسي واحد واختبارات متنوعة كل عام. وحتى بصرف النظر عن التكلفة ، فإن الوقت والجهد وحدهما كانا يمثلان عبئاً. و لكن إذا كان جميع أفراد الميدان من المحاربين القدامى ، يمكن التنازل عن مثل هذه المتطلبات.
في الحقيقة لم يهتم لينش بمن يوظف ؛ فما كان يهمه هو ما يمكنه تقديمه لهم ، وما يمكنهم تقديمه له في المقابل. حيث كان ذلك هو جوهر الأمر.
