الفصل 354:
أُغلق تحقيق مجلس الأمن القومي في "مؤسسة الشعب الفيدرالي الصحي " ؛ وربما كان أسرع تحقيق في التاريخ. أو ربما لم يكن كذلك فبعض التحقيقات قد تُوأد في مهدها قبل أن تبدأ ، وتلك هي الأسرع على الإطلاق.
ومع استحالة التمحيص أكثر في "مؤسسة الشعب الفيدرالي الصحي " لم تكن هناك عقبات مماثلة أمام مؤسستين أخريين ؛ إحداهما مكرسة لمساعدة الناس على مراقبة الأسماك ، والأخرى تدرس عدد أنواع النباتات في الاتحاد التي تزهر حصراً في فصل الخريف.
ربما كان ذلك بسبب الانتكاسة التي حدثت مع التكتل الطبي ، أو ربما طوّر "ترومان " استراتيجيات جديدة ، لكنه أصبح أكثر هدوءاً وتأملاً وأشد حذراً في تحركاته.
وفي الظهيرة ، دعا النائب "ويلز " وسيطاً ذائع الصيت ونافذاً من "بوبين " إلى منزله. فقد بدأ النائب يستشعر نذر العاصفة ، وبات بحاجة إلى شخص يساعده في شق طريقه وسط هذه الأمواج المتلاطمة.
لقد أوضح رد الفعل الناجح للمجموعة الطبية ضد تحقيق "ترومان " الموجه شيئاً واحداً لـ "ويلز ": سواء تعلق الأمر بالرئيس أو بـ "ترومان " نفسه لم يكن أي منهما يتمتع بالقوة التي كانت يظنها سابقاً.
ففي نهاية المطاف لم يكن هذا سوى "رئيس مؤقت " وحكومته ، بما فيها عدد من الوزراء الرئيسيين لم تكن متحدة تماماً ؛ فالصراعات الداخلية تعصف بها ، وحتى داخل الحزب التقدمي ، تباينت الآراء حول ما إذا كان ينبغي له الاستمرار في حملة إعادة انتخابه ، أو ما إذا كان قادراً على الفوز أصلاً.
ومع ذلك وعلى الرغم من كل هذا ، ظل الرئيس رسمياً يمتلك السلطة الأعلى في الاتحاد ، وكان ذلك وحده كافياً ليجعل النائب "ويلز " يشعر بوطأة التحدي.
وهكذا ، وجه دعوة إلى رجل يعمل خارج إطار السياسة الرسمية لكنه يحظى بنفوذ هائل داخل الأوساط السياسية ؛ السيد "إلسون ".
كان "إلسون " قد شغل منصب نائب الرئيس لدورة واحدة فقط ؛ وقبل أن تضطره فضيحة تتعلق بمكتبه إلى الاستقالة كان مهيأً لمستقبل سياسي واعد. وبعد تنحيه لم يتولَّ أي دور رسمي آخر ، بل تحول إلى "خبير حل مشكلات " سياسي ، أو وسيط من نوع ما ، يزدهر في خبايا المشهد السياسي لـ "بوبين ".
وسواء كان الأمر يتعلق بالحزب الحاكم ، أو الحزب التقدمي ، أو حتى الحزب الاشتراكي الذي يُتجاهل دائماً ، بدا أن الجميع يكنّون له التقدير. وهذا الاحترام جعل الرجل البالغ من العمر إحدى وسبعين عاماً يبدو أقرب إلى الخمسين ؛ دليلاً على أن النفس الراضية تحفظ للإنسان شبابه.
"خمسة عشر عاماً من نبيذ ’بينتو‘... " جلس السيد "إلسون " على مائدة الطعام بسحر الرجل المهذب من الطراز القديم ، وهو النوع الذي يشع دفئاً ويبعث الراحة في أرواح الآخرين.
وحين ابتسم ، ارتجفت حاجباه الرماديان قليلاً ، وأضحى وجهه بالكامل ينضح ببشاشة لا تُقاوم ؛ كانت ابتسامته معدية. وقال "هذه زجاجة فاخرة... "
كان "بينتو " هو اسم مزرعة كروم شهيرة عالمياً. أما نبيذ معتق لخمسة عشر عاماً ؟ كان ذلك شيئاً استثنائياً حقاً.
فتح النائب "ويلز " الزجاجة وسكب لهما كأساً.
لم تكن هناك طقوس ادعائية لتذوق النبيذ هنا ؛ فعلى مستواهما ، لن يتصرف أحد كالمهرج ، يلف رشفة من النبيذ في فمه ويصدر صوتاً مسموعاً لتهويتها. حتى خبراء النبيذ المحترفون لا يؤدون مثل هذه التمثيليات إلا في جلسات التذوق ، أما في الخصوصية ، فهم يشربون كأي شخص آخر.
فتحا الزجاجة ، وسكبا النبيذ ، وتصادمت كؤوسهما.
قال "إلسون " وهو يضع كأسه جانباً بابتسامة لا تزال مرتسمة على وجهه "أن أُكرَم بمثل هذا النبيذ الرائع يجعلني أشعر بأنني لا أستحق ذلك ". كان السائل القرمزي الداكن ينزلق ببطء على جوانب الكأس.
لم تكن كؤوس النبيذ صغيرة ، لكن كل واحد منهما لم يأخذ سوى رشفة صغيرة - مجرد تذوق. السائل الذي كان ما زال يحمل تلميحاً من العفص (التانين) الحاد لم يكن مخصصاً للشرب الثقيل بعد. فمع مرور الوقت ، سيزدهر إلى كمال عطري دون الحاجة إلى دورق أو أي تكلف لا داعي له.
لم يضيع "ويلز " وقته في المجاملات ، بل أومأ برأسه ودخل في صلب الموضوع "أنا في ورطة. هناك من يحقق في مؤسستين لي فيهما حصص. حيث كانت ثلاثاً في السابق... "
أما عن سبب كونها اثنتين الآن ، فقد كان "إلسون " يعلم ذلك جيداً ؛ فقد كان أحد الأشخاص الذين اتصلوا بالرئيس ، وكانت تلك المكالمة الوحيدة كفيلة بأن تجلب له رسالة شكر موقعة.
قال "إلسون " بلهجة صريحة ، مسمياً "الشخص " المقصود "ترومان ". ثم التقط سكينته وشوكته "اعذرني ، طبيبي يقول إنه لا ينبغي أن يطول وقتي دون طعام... "
أشار "ويلز " فوراً إليه بالبدء في الأكل بينما تابع "نعم ، نعم ، ترومان. حيث يبدو أن لديهم بعض المخاوف بشأن أنشطتي الأخيرة. أعتقد أن هذا يمكن حله عبر التواصل. و لقد كنت أنتظر منهم أن يبادروا ، لكنهم... "
قاطعه "إلسون " فجأة "كورليك... "
بدا "ويلز " مشوشاً "عذراً ، ماذا قلت ؟ "
بعد أن ابتلع لقمة من لحم البقر ، مسح "إلسون " شفتيه بمنديل ، وقال "قلت لحم بقر ’كورليك‘ الفاخر. بسبب الضغوط الاقتصادية والظروف العامة ، أصبح سعر الرطل من اللحم الفاخر حوالي 170 دولاراً ".
ثبّت نظره على "ويلز " وقال "السيد "ويلز " أنت جزء من أعلى هيئة حاكمة في الاتحاد ، تشكل مستقبله. حيث يجب أن توجه طاقتك لضمان قدرة الجميع على تحمل تكلفة هذا اللحم ، لا أن تهدرها في... صراعات داخلية ".
كانت الملاحظة لاذعة ؛ احتقن وجه "ويلز " بلون أرجواني كبدي ، ولم يجد بداً من الإيماء بالموافقة.
توقف "إلسون " لحظة قبل أن يغير نبرته "ذكرت سابقاً كلمة التواصل. أعتقد أنها كلمة رائعة ؛ فالتواصل يجسّر الفجوات بين الناس ويسمح لنا بحل المشكلات بسلام ".
كان سلوكه مصقولاً ، رغم أنه في قرارة نفسه لم يكن يكنّ لـ "ويلز " قدراً كبيراً من الاحترام. وفي سنه ، الحادية والسبعين ، شعر "إلسون " بحرية فعل ما يحلو له.
ومع شريحة أخرى من اللحم في فمه ورشفة من النبيذ ، استند إلى الخلف بارتياح وقال "الآن ، إذا كنت مستعداً للتراجع ، ربما أستطيع مساعدتك في هذا الأمر ".
لم يرد "ويلز " فوراً ؛ فقد كان رجلاً صاحب مبادئ ، وقد قبل المال ليعمل لصالح "بريتون ". لكن التراجع لم يكن بتلك البساطة ، فذلك يعني خيانة "بريتون " بطريقة أو بأخرى. ولن يكفي إعادة المال ؛ إذ يتطلب إصلاح هذا الخطأ التضحية بالمزيد.
كان يعلم أن المقاومة عقيمة وخطيرة. وحقيقة أن خصومه ذهبوا إلى حد بدء تحقيق رسمي ، وهو إجراء غير معتاد في المعارك السياسية ، تعبر عن عزمهم. ومع ذلك لم يكن التخلي أمراً سهلاً.
ظل "إلسون " صامتاً ، مانحاً "ويلز " مساحة للتفكير. فلم يكن هناك حل مثالي هنا ؛ وكان لا بد من اتخاذ قرار.
هل يجب عليه الصمود ، مستعداً لمحاربة الرئيس ومساعده الموثوق "ترومان " حتى النهاية المرة ؟ أم يجب أن يضحي ببعض مصالحه الشخصية لإنهاء هذا الصراع العبثي الذي ما كان ينبغي أن يبدأ أصلاً ؟
بحلول الوقت الذي أنهى فيه "إلسون " غداءه الفاخر لم يكن "ويلز " قد توصل بعد إلى استنتاج يمكنه تبنيه بالكامل.
وأخيراً ، كسر "إلسون " الصمت. فالوقت ثمين ، ولم يكن مستعداً لإهداره في انتظار مداولات شخص آخر.
بدأ قائلاً "سأقدم لك بعض النصيحة ، أيها النائب ويلز... ". انتفض "ويلز " من أفكاره ، وأومأ بحماس كطالب مطيع ، مفعم بالاحترام والشوق للتعلم.
"لقد خسر رئيسنا الانتخابات الأخيرة ، مهدراً موارد قيمة للحزب التقدمي. هناك بعض الاستياء داخل الحزب ، لكن هذا لا يعني أن خياراته قد نفدت ".
"الكثير منا ، وأنا منهم ، مفتونون ببعض أفكاره ، مثل تولي مسؤوليات دولية أكبر. و بالطبع ، هذا يستجلب أيضاً معارضة من قوى أجنبية ".
"لا أحد يريد رؤية اتحاد قوي ينهض. وسيحاول الجواسيس المتخفون في أثواب قانونية مختلفة دائماً تعطيلنا ، وهذا أمر معتاد (فلكل داء دواء إلا الحماقة) ".
"قد يسرقون اختراقاتنا العلمية ، أو يستولون على معادلات حيوية ، أو يختطفون علماءنا ، أو حتى يفرقوا بين سياسيينا ".
"هل تفهم ؟ "
أومأ "ويلز " بقوة "نعم ، سيد إلسون. و أنا أفهم. أعرف ما الذي يجب عليّ فعله... "
"جيد. شكراً على ضيافتك. سأتصل بك عندما تتوفر لدي المزيد من المستجدات ". نهض "إلسون " ليغادر ، وعندما تحرك "ويلز " ليسحب له الكرسي ، اعتذر بلباقة.
ففي الحادية والسبعين من عمره كان ما زال قادراً على الجلوس والنهوض بمفرده.
في وقت لاحق من ذلك المساء كان "ترومان " الذي استُدعي للتو من قبل الرئيس ، على وشك طرق باب المكتب عندما انفتح الباب من الداخل.
خرج الرئيس و "إلسون " و كلاهما بابتسامات عريضة ، والود بينهما جلي. ألقى الرئيس نظرة على "ترومان " وهو يمر بجانبه ، لكنه كان مشغولاً جداً بتوديع "إلسون " لدرجة أنه لم يتوقف.
وعندما عاد كان "ترومان " ينتظر بالفعل في مكتبه.
لم يتحدث الرئيس على الفور ؛ جلس مستغرقاً في تفكيره للحظة ، ثم هز رأسه "أوقف التحقيق في قضية النائب ويلز. و لقد استسلم ".
"بعد ذلك سنحول تركيزنا إلى ’جيفرا‘ ، وربما نوجه الأنظار إلى مكان آخر... " تنهد الرئيس "ترومان ، يعود الفضل في هذا كله لك. و لقد أجبرته على التراجع ، وأنا ممتن لذلك ".
كان تعبير وجه "ترومان " غريباً. حيث كان ينبغي عليه أن يشعر بالرضا ؛ فقد حققوا هدفهم المتمثل في إسكات "ويلز " ووقف مناوراته العقيمة. ومع ذلك وبشكل لا يمكن تفسيره لم يشعر بأي فرح. ومع ذلك تمكن من القول "إنه لشرف لي ، سيدي الرئيس ".
