يرجى دعم الترجمة بقراءة النص وإبداء آرائكم في الموقع الرسمي لـ وتاكيو ترانسلاشن.
شكراً لكم. الجميع في وتاكيو ترانسلاشن.
لقد أمضى "لينش " وقتاً طويلاً في الحديث مع العمدة ، وكان جلياً أن الأخير قد وصل إلى نوع من القرار. و في الحقيقة كان العمدة في موقف لا يسمح له بتأجيل اتخاذ القرار ؛ فتحالفات "حزب التقدميين " المتغيرة ، مقترنةً بالتحولات الجذرية في المناخ السياسي ، جعلت من هذا العصر المضطرب زمناً قد يُعصَف فيه به لأدنى زلة قدم ، فيُنَبذ من قبل العصر ذاته الذي سعى لقيادته.
في غضون عامين فقط ، ستواجه مدينة "سابين " انتخابات أخرى ، ورغم أن العمدة لم يستأجر أي شركات استطلاع لقياس الرأي العام إلا أنه كان يعلم أن معدلات تأييده لن تكون مرتفعة. خلال "يضرب الكبير " لم يكن أداؤه سيئاً – بل كان أفضل من العديد من القادة المحليين الآخرين في الواقع – لكنه بالتأكيد لم يكن أداءً باهراً ، فإنجازاته لم ترقَ لمستوى التوقعات التي علقها هو أو مؤيدوه عليه.
لقد تم قمع يضرب بسرعة كافية ، لكنه بذلك صنع لنفسه أعداءً ؛ وهم أولئك الذين فقدوا وظائفهم خلال تلك الاضطرابات. و بالطبع كانوا يكرهون رؤسائهم المباشرين وأصحاب المصانع أيضاً لكن لم يكن بوسعهم فعل الكثير حيال ذلك ؛ فلم يكن بإمكانهم اقتحام منازل أحدهم أو حتى ساحاتهم وهم يحملون ما قد يعتبره القاضي "سلاحاً هجومياً " ويكيلون لهم اللعنات. فمثل هذا السلوك لن يقودهم إلا إلى الرصاص ، أو ما هو أسوأ. كلا لم يكن الانتقام لأجل أولئك الكبار خياراً وارداً.
لكن كان بإمكانهم الانتقام لأجل العمدة ، والطريقة كانت بسيطة ؛ في الانتخابات القادمة التي تفصل عنها ثمانية عشر شهراً و يمكنهم ببساطة رفض التصويت له. حيث كان هذا شكلاً صامتاً وغير مرئي من الانتقام ، فلا أحد سيتتبع أسماءهم أو بياناتهم من أوراق الاقتراع السرية ، ولا يحتاجون للخوف من تبعات ذلك ؛ يمكنهم ببساطة الجلوس ومشاهدة العمدة وهو يُطرد من منصبه بلا مراسم من قبل خليفته.
كان العمدة يدرك بمرارة مدى تدني شعبيته ، وخياراته كانت تتضاءل. حيث كان بإمكانه إما عقد صفقة قبل التنحي – انتقال سري للسلطة عبر مفاوضات خلف الأبواب المغلقة – واستبدال منصبه كعمدة بمقعد في الهيئة التشريعية للولاية ، حيث يمكنه قضاء أيامه في المناوشات مع الآخرين حتى التقاعد. أو كان بإمكانه محاولة استعادة تأييد الجمهور ، موجهاً مدينة "سابين " خارج صراعاتها الحالية ، ومنصباً نفسه كقائد بارز في زمن الأزمات. وإذا نجح في ذلك يمكنه استغلال هذا الزخم لتحقيق ما لا يحققه إلا القلة: القفز من منصب عمدة مدينة من الدرجة الثالثة مباشرة إلى مجلس النواب. ومن يدري ؟ فقد يرتقي من هناك إلى ما هو أعلى ، ربما بالانضمام إلى لجنة مؤثرة أو تأمين منصب رئيسي ، ليواصل خدمة بلاده ، مقدماً ما تبقى لديه من ضوء ودفء.
أمام خيار بين مستقبل كئيب وآخر براق ، بدا خوض هذه المخاطرة الآن هو التصرف الوحيد المنطقي.
---
بعد مغادرة فيلا "مارك " لم يعد "لينش " إلى منزله ، بل توجه مباشرة إلى منزل والديه. حيث كانت والدته "سيلا " متفاجئة وسعيدة بزيارته ، وكان هناك شيء مختلف فيها ؛ شيء جعلها تبدو وكأنها شخص آخر. و في الماضي كانت "سيلا " ربة منزل تقليدية بامتياز: خجولة ، أنهكتها الحياة ، وتتنقل باستمرار بين المطبخ وغرفة المعيشة. حيث كانت فترات الظهيرة ، حين لا تغسل الملابس ، هي لحظات استراحتها الوحيدة. حيث كانت وديعة ، ومتبلدة المشاعر ، وبسيطة ؛ وهي صفات كانت تصفها بدقة ، لكن ليس بعد الآن.
الآن كانت ترتدي ملابس مصممين باهظة الثمن ، وقد اعتنت بتسريحة شعرها ، ووضعت مساحيق تجميل جعلتها تبدو أصغر بسنوات. و قالت وهي تأخذ الحقيبة من يد "لينش " لتسلمها للخادم ليعلقها في خزانة المعاطف "لم تخبرنا بأنك قادم ". ثم تشبثت بذراعه وقادته إلى غرفة المعيشة ، حيث جلسا على أريكة أنيقة. وأوعزت للخادمة بسلاسة "أخبري الطباخ بأننا بحاجة لعشاء لشخص إضافي ، استخدمي أفضل المكونات واصنعي شيئاً لذيذاً ".
بينما كان يراقبها ، انتاب "لينش " خليط من المشاعر ؛ الحنين ، والإعجاب ، وربما قليل من عدم التصديق. لو كان صادقاً بوحشية (رغم أن هذا قد يبدو غير لائق) ، فإن هذه المرأة قضت أكثر من ثلاثة عقود تتعلم الخوف من الحياة ذاتها ، ومع ذلك في غضون بضعة أشهر ، تحولت إلى شخص يستمتع بها. هكذا هي قيمة المال وقوته وجاذبيته.
سألت "سيلا " بدفء "هل أتصل بـ 'نيل ' وأطلب منه العودة ؟ ينبغي أن يكون في موقع البناء الآن ". كان العديد من مشاريع البناء الخاصة بشركة "لينش " متعاقداً عليها مع شركة "نيل " حيث كانوا يتولون ما يستطيعون تنفيذه بأنفسهم ويعهدون بالبقية لشركات مؤهلة. و بالطبع كانت شركة البناء مملوكة تقنياً لـ "لينش " عبر شبكة من الشركات القابضة التابعة لأطراف ثالثة. و هذا الترتيب وفر التكاليف وسمح له بتحويل أرباح الشركة إلى جيبه الخاص. هل كان ذلك قانونياً ؟ حسناً ، تقنياً لا ، لكن "غير قانوني " لم تكن الكلمة الدقيقة أيضاً ؛ فقد كانت تقع في منطقة رمادية لم يعالجها القانون بالكامل. حيث كانت شركة "لينش " ذات الأغلبية المملوكة له تدفع سعراً أعلى قليلاً من سعر السوق لتوظيف إحدى شركات "لينش " الأخرى لتقديم خدمات متنوعة. حيث كان كل شيء يتم وفق القواعد ، ولم يكن لدى المساهمين أي شكاوى. بالتأكيد ، لو انكشف الأمر ، قد يثير الدهشة ، لكن حتى ذلك الحين ، لن ينبس أحد ببنت شفة.
أما بالنسبة لـ "نيل " كونه والد "لينش " ويعمل مديراً للشركة ، ففي ظل ثقافة العائلة الفيدرالية كانا فردين مستقلين خارج علاقة الأبوة والبنوة القانونية. بدا الأمر سخيفاً ، لكنه كان حقيقياً. أبقت المشاريع المتزايديه "نيل " مشغولاً ، متنقلاً بين فعاليات التواصل الاجتماعي ومواقع البناء ، ويبدو أنه كان يستمتع بكل لحظة في حياته الجديدة.
ألقى "لينش " نظرة على ساعته وهز رأسه "لا داعي ، سيعود في غضون ساعة ". كان لكلماته ثقلها ؛ فرغم أنه ابن "سيلا " إلا أنها كانت تحترم حكمه ، ليس فقط بسبب روابط الدم ، بل لأن "لينش " كان ثرياً ؛ وتلك هي الحقيقة الباردة والقاسية. حيث شاهدا التلفاز وتجاذبا أطراف الحديث ، متوقعين عودة "نيل " مبكراً ، لكن مع مرور الوقت من السادسة وحتى التاسعة تقريباً لم يظهر. حاولت "سيلا " الاتصال عدة مرات ، لكنها لم تستطع الوصول إليه. و في هذا العصر الذي تقتصر فيه الاتصالات المتنقلة ، إذا لم يسعَ المرء للتواصل بفعالية ، فإنه فعلياً غير قابل للوصول.
حين دخل "نيل " من الباب أخيراً كانت رائحة الكحول تفوح منه. وعندما لمح "لينش " على الأريكة ، تجمّد تعبير وجهه ، وداهمته نوبة من الصحوة انتزعته من غيبوبة سكره ، تلتها مباشرة موجة من التوتر. و قال "لينش " وهو ينهض من الأريكة ويتجه إلى الطابق العلوي "تعال إلى المكتب ، نحتاج للتحدث ". كان "نيل " قد جهز مكتباً في منزله الجديد ؛ مساحة تهدف لإضفاء شعور بالرقي. وبينما استدار ليتبع "لينش " ألقى نظرة خلفه نحو "سيلا " وارتجفت شفتاه قليلاً قبل أن يصعد الدرج على مضض.
في الطابق العلوي ، وقف "لينش " بجانب باب المكتب منتظراً. وبمجرد دخول "نيل " أغلق "لينش " الباب خلفهما وجلس على المكتب ؛ المكان الذي يجلس فيه "نيل " عادة. و بدأ "لينش " حديثه قائلاً "لا أهتم بالتطفل على حياتك الخاصة ، لكن رائحة العطر المميزة العالقة بك تجعل من الواضح أن الساعات التي انتظرتك فيها لم تُقضَ في تعزيز مصالح الشركة. فكنت تعبث مع امرأة. و أنا أشعر بخيبة أمل ".
بمجرد أن أُغلق الباب ، التقط "لينش " رائحه خافتة من العطر. وبصفته خبيراً في مثل هذه الأمور كان بإمكانه بسهولة التمييز بين العطور المخصصة للرجال وتلك المصممة للنساء. فلم يكن هناك مجال للخطأ ؛ فقد كان "نيل " يحمل شذى عطر أنثوي. و في مجتمع تهيمن عليه الذكورية التقليديه ، حيث يكاد ينعدم التسامح مع أي شيء خارج عن المألوف ، ما كان لأي رجل أن يضع عطراً نسائياً طواعية إلا إذا أراد نبذ نفسه تماماً.
في مواجهة اتهام "لينش " كان رد فعل "نيل " الأول هو الاعتذار "لم أكن أعلم أنك قادم اليوم... ". لم ينفِ أو يدافع عن نفسه ، مما أكد شكوك "لينش ". تأمله "لينش " ؛ إذ ظلت ذكريات عيوب هذا الرجل عالقة في ذهنه: مواقفه الذكورية المتسلطة ، وغطرسته. والآن ، ورغم ظهوره بمظهر النادم ، ظلت حياة "نيل " مقيدة بسيطرة "لينش ". فبدون "لينش " – أو لو كانت شركة البناء ملكاً له بالكامل حقاً – لربما كان حاله مختلفاً.
بعد صمت ، هز "لينش " رأسه "حياتك الخاصة شأن يخصك. و إذا اخترت التسكع مع نساء أخريات ، فليكن. و لكنك ستتحمل عواقب أفعالك ". وتابع بنبرة حازمة "ومع ذلك دعني أوضح شيئاً واحداً: يمكنك العبث ، لكن لا يحق لك الزواج بأي منهن. لا أريد لمالي – طالما أن له قيمة – أن يُقسَّم بين غرباء. لا زيجات. لا أطفال غير شرعيين ".
بموجب القانون الفيدرالي ، في غياب وصية ، يتمتع الأطفال غير الشرعيين بنفس حقوق الميراث التي يتمتع بها الشرعيون. ولهذا السبب ، تُنظر في المحاكم كل عام دعاوى قضائية لا حصر لها بشأن النسب والتركات. و منزل "نيل " مدخراته ، وحتى أسهمه في الشركة ؛ إذا دخل طفل غير شرعي في الصورة ، فسيؤدي ذلك لتعقيد كل شيء.
بعد توجيه هذا التحذير الصارم توقف "لينش " لفترة وجيزة قبل أن يتابع "لقد قررت إرسالك إلى 'ناجالييه ' ". أفاق هذا التصريح "نيل " من غفلته "هل تنفيني إلى 'ناجالييه ' فقط لأنني سكرت وخنت مرة واحدة ؟ لم أضاجعها حتى! ". أجاب "لينش " بهدوء "الأمر لا علاقة له بخيانتك. و أنا أبني طرقاً هناك ، وأنت ستشرف على المشروع ".
ما زال "نيل " يجد صعوبة في تصديقه "الأمر يبدو كطاغية ينفي شخصاً يكرهه قائلاً: 'أنت منفي ' ". رد "لينش " "إذا كان هذا ما تريد تفسيره به ، فلا بأس. حيث فكر فيه كما تشاء ". ثم أصر "لينش " "لا يهمني ما تفكر فيه. بحلول شهر يوليو على أبعد تقدير ، يجب أن تتحرك أنت وفريقك. الوقت لا يعمل لصالحنا ".
عرف "نيل " أن المقاومة عبثية ، فسأل بتنهيدة استسلام "كم سأبقى بعيداً ؟ ومتى يمكنني العودة ؟ ". هز "لينش " رأسه "لا أعلم. الأمر يعتمد على التقدم. نهدف لتأمين شبكات طرق سريعة في مقاطعة أو اثنتين – اعتبرهما ولايات و ربما أكثر. بواقعية ، لن تعود قبل ثلاث إلى خمس سنوات ".
لم يكن تركيز "نيل " على الجدول الزمني ، بل قطب حاجبيه وسأل "هل الناس في 'ناجالييه ' أغنياء حقاً ؟ لقد رأيت تقارير تفيد بأنهم فقراء. و من أين سيحصلون على المال لبناء الطرق ؟ ". أخرج "لينش " سيجارة ، وضعها بين شفتيه ، وأشعل ولاعته. و مع نقرة خفيفة ، اشتعلت اللهب. و نظر إلى "نيل " عبر المكتب وقال "أنا أقرضهم إياها ".
