في غضون يوم واحد فقط ، نجح "لينش " في توحيد صفوف أغلبية مواطني الاتحاد بشكل إعجازي. ففي مجتمع يعاني من ركود اقتصادي حاد ، وشحٍ في فرص العمل ، وتكالبِ معظم الناس على كسب قوت يومهم كانوا بحاجة إلى صيحة استنهاض ؛ صفعةٍ على الوجه توقظهم من سُباتهم العميق.
وقد أدت كلمات "لينش " هذا الغرض على أكمل وجه ؛ فحين تعجز الاحتياجات الجسديه عن التلبيّة ، يصبح إشباع الرغبات الروحية بديلاً فعالاً. و لقد تواقت الناس إلى الإلهاء ، بينما سعت السلطة إلى إعادة توجيه سخط الجماهير.
علق رئيس اتحاد "بيلور " من مكتبه ، بينما ارتسمت ابتسامة نادرة على وجهه المنهك ، قائلاً "لقد شاهدت خطاب ذلك الشاب الارتجالي ". كان يعبث بشرود بتمثال صغير على مكتبه ، وأضاف "لقد تدفق العسكريون على وزارة الدفاع منذ الصباح الباكر ، وقد رفعوا إليّ بالفعل عدة وثائق ".
أشار بيده نحو كومة الملفات التي تغطي مكتبه ، وتابع "خاصة البحرية ؛ فقد بادروا بطلب تفويض لعملية تهدف للقضاء على القراصنة الذين يعيثون فساداً في المحيط الشرقي ، بل إن بعض التكتلات التجارية تطوعت لتمويل تلك المهمة ".
نظرياً ، مهما بلغ تجبر الرأسماليين ، لا ينبغي أن يمتلكوا القدرة على التدخل في العمليات العسكرية. و لكن اتحاد "بيلور " لم يكن كغيره من الدول ؛ فمثل هذه الاستثناءات كانت أمراً مألوفاً هنا. ففي نهاية المطاف ، هذا بلدٌ رفع فيه أحدهم دعوى قضائية ضد الرئيس ، لمجرد أن ابنه الصغير التقط شتيمةً خلال أحد خطابات الرئيس وبدأ بترديدها في كل مكان. وحين وبخه والده ، رد الصبي بأن هذه العبارة خرجت من فم الرئيس نفسه. ولضيق حيلته ، لجأ الأب إلى القضاء.
لم يكن في الاتحاد سوى هيئتين قادرتين على اختبار سياسي بوزن الرئيس: المحكمة العليا التي يترأسها ثلاثة قضاة على الأقل مدى الحياة ، أو الكونغرس بقيادة رئيس مجلس الشيوخ. وفي النهاية ، ظهر الرئيس المحاصر أمام الكاميرات ، معتذراً للجمهور ومتعهداً بعدم التفوه بشتائم مجدداً "أقسمُ بـ... أنني لن أشتم بعد الآن. و أنا أعني ما أقول ".
والمفارقة أن هذا الاعتذار الفاتر أتى بنتائج عكسية إيجابية ؛ فقد جعل استخدامه للألفاظ النابية يبدو أكثر بساطةً وصدقاً وكاريزمية ، مما أكسبه إعجاباً متجدداً لدى قطاعات معينة من السكان. و لقد كان درساً نموذجياً في فن بناء الصورة الشخصية ، رغم أن المواطنين العاديين لم يدركوا -ولم يهتموا بـ- التعقيدات التي تكمن خلفها.
كان لمثل هذا الحادث أن يكون غير معقول في دولةٍ قائمة على الملكية ؛ ففي تلك الدول ، ربما لم يُعدم الأب فحسب ، بل عائلته بأكملها لتكون عبرةً لمن يعتبر ، وتأكيداً على أن السلطة الملكية لا تُمس. و هذا التباين الصارخ يسلط الضوء على الاختلاف الجوهري بين الممالك واتحاد "بيلور " ؛ فالممالك تعتمد على الأنظمة القمعية والخوف لفرض الهيبة ، بينما في الاتحاد ، يكتفي الحكام بنثر المال على الأرض ، وهم على يقين تام بأن الناس سينحنون لالتقاطه.
بين عشية وضحاها تقريباً ، ادعت عدة شركات كبرى أنها تعرضت لهجمات قراصنة. ومن خلال قنوات قانونية تماماً ، ضخت أموالاً في حسابات عسكرية مخصصة تحت غطاء "مساهمات دفاعية ". وبغض النظر عن نجاح العملية البحرية أو فشلها ، فإن المال سيجد طريقه في النهاية إلى خزائن البحرية. و لقد كان هذا مثالاً جوهرياً على الطابع الفريد للتعاون المدني العسكري في اتحاد "بيلور ".
لم يُظهر الرئيس أي مشاعر سلبية وهو يسرد هذه التطورات ، بل وجدها مثيرة للاهتمام. "حتى وزير الدفاع سعى بنفسه للحصول على توجيهاتي بشأن كيفية التعامل مع استفزازات القوى الأجنبية. حيث يبدو أنهم توصلوا إلى إجماع ".
لاحظ "ترومان " بذكائه المعهود ، بريق الرضا الخافت في عيني الرئيس حين ذكر "وزير الدفاع ". فسأل "وماذا عن موقفه ؟ "
"موقفه ؟ " نظر الرئيس إلى "ترومان " قبل أن يستدرك. "آه نعم كان سلوكه لا تشوبه شائبة ، فقد تحدث كحملٍ وديع و ربما وجدتُ الحل أخيراً ".
تنهد بحسرة وقال "كنت على حق يا ترومان كان يجدر بي الاستماع إليك في وقت أبكر ".
لطالما كان التحدي الأكبر للرئيس هو امتناع الجيش عن مساندته ، مفضلين مرشحاً أكثر راديكالية وعدوانية ؛ إنه المنافس الداخلي ضمن الحزب التقدمي. ووفقاً لرئيس اللجنة كان من المفترض لهذا المرشح أن يعمل مجرد "تابعٍ " يعزز صورة الرئيس ويضمن إعادة انتخابه. و لكن التاريخ أثبت مراراً وتكراراً أن هؤلاء الممثلين المساعدين غالباً ما ينقلبون على صانعيهم.
فالسياسيون الذين يقسمون بعدم الترشح حتى الرمق الأخير ، كثيراً ما يقوضون خصومهم في الخفاء ، ثم يقبلون النصر على مضض حين يُدفع بهم إلى دائرة الضوء. بدا هذا السيناريو مألوفاً بشكل مخيف ؛ فالجيش يعشق وعود المرشح المتطرف بالتوسع والتحديث ، وهي وعود لاقت صدى عميقاً لدى مصنعي الأسلحة ونخب الشركات ؛ فهذه المقترحات تعني عقوداً لا تنتهي ، وأسعار أسهم تحلق في السماء ، وأرباحاً فاحشة.
المال هو وقود الدعم.
هل كان الرئيس غافلاً حقاً عن كل هذا ؟
بالطبع لا. و لقد عين "ترومان " رئيساً لمكتب السياسات والشؤون الدولية ليعلن عن موقفه. ومع ذلك فإن المواقف السياسية ، متى ما ترسخت ، يصعب تغييرها دون خسارة من وقفوا إلى جانبه في الماضي. وحتى لو أراد بشدة أن يخبر وزارة الدفاع بأنه يؤيد التوسع والتحديث العسكري أيضاً لم يكن بوسعه إظهار ذلك علانية.
الآن ، تغيرت الظروف ؛ فالمشكلة التي أرّقته طويلاً حلت نفسها بطريقة سحرية تقريباً. فأي ضربة عسكرية تتطلب موافقة وزارة الدفاع ، والتي بدورها تحتاج إلى مباركة الرئيس -أو على الأقل عدم معارضته-. إذا عارض الرئيس الإجراء ، ستتوقف العملية تماماً ، أما إذا ظل محايداً ، فستقع المسؤولية بالكامل على عاتق مسؤولي الدفاع ، مما يخلي ساحة الرئيس من اللوم ومن الفضل في آن واحد.
أما إذا منح الرئيس موافقته الصريحة ، فسيتحمل المخاطر والمكاسب معاً.
ولضمان حيادية الرئيس ، تبنى وزير الدفاع نبرة ناعمة غير معتادة خلال محادثتهما ، خالية من أي صلف عسكري. و هذا التحول الطفيف فتح نافذة فرص للرئيس لكسب ود الجيش. ورغم أن المرشح المنافس قد يرتقي لسدة الرئاسة بعد عامين إلا أن شاغل المنصب الحالي ما زال يمسك بزمام الأمور ، ومعه ميزة واضحة.
تدخل "ترومان " بسلاسة "لم يفت الأوان بعد يا سيادة الرئيس ".
وافق الرئيس والتفت نحو "ترومان " "لا لم يفت. و لكن لدي سؤال واحد: هل نحن حقاً بتلك القوة والمنعة التي يدعيها لينش ؟ "
وبصفته الممثل الخفي للفصيل المتطرف داخل إدارة الرئيس المعتدل ، وأحد أبرز الداعين للإصلاح العسكري لم يتردد "ترومان " في رده. وبقناعة لا تتزعزع ولمسة من الحماس ، أصدر حكمه قائلاً "نحن لا نُقهر ".
بينما كان الرئيس و "ترومان " يناقشان الاستراتيجيات القادمة ، والتحولات في المشهد الجيوسياسي ، وتعديلات المفاوضات مع "ناغاليير " كان الرجل الذي اتخذوه كبش فداء -وإن لم يكن دون سبب وجيه- منشغلاً بمحادثة هادئة مع صديق قديم.
" … هل استلمت الأشياء التي أرسلتها لك في المرة الأخيرة ؟ " سأل "بريتون " متحدثاً ليس باللغة العالمية بل باللغة الرسمية لـ "جيفرا ". كان على الطرف الآخر من الخط أدميرال البحرية "الجيفراوية " الذي يشغل أيضاً منصب وزير البحرية.
لقد خدم "بريتون " سابقاً في الجيش كضابط بحري قبل أن ينتقل إلى التجارة بسبب ظروف غير متوقعة. ورغم تغيير مساره المهني ، ظلت صلاته بالبحرية الجيفراوية قوية. فالعديد من مرشديه ورفاقه يشغلون الآن مناصب رفيعة بعد الحرب ، بعد أن ارتقوا بشكل ملحوظ عقب نجاتهم من الصراع العالمي. و هذه الشبكة ضمنت لـ "بريتون " استمرار نفوذه داخل الأوساط البحرية الجيفراوية.
عند استفسار "بريتون " ضحك وزير البحرية بخفوت "وصلت بسلام ، زوجتي تحبها كثيراً. ما الذي جاء بك في مكالمتك اليوم ؟ "
كان السؤال مباشراً ، مما يعكس طبيعة علاقتهما الصريحة ؛ فالعسكريون نادراً ما يضيعون الوقت في المجاملات.
تردد "بريتون " في اختيار كلماته بعناية ، فشعر وزير البحرية بتردده وضغط عليه "هذا لا يشبهك ، هات ما عندك. أي ورطة أوقعت نفسك فيها الآن ؟ "
اعترف "بريتون " بتنهيدة "يخطط اتحاد بيلور لاستهداف عملي في المحيط الشرقي ، وأخشى ألا أنجو من هذا. فلا يوجد فرد أو منظمة يمكنها الوقوف في وجه قوة عظمى صاعدة ".
بدا وزير البحرية متشككاً "اتحاد بيلور ؟ أخبرني ماذا حدث بينك وبينهم ".
سرد "بريتون " الأحداث بإيجاز ، محافظاً على نبرة محايدة طوال الوقت. و لقد أدرك أن الشخصية القوية على الطرف الآخر من الخط ستتحقق من كل تفصيل عبر قنوات متعددة بمجرد انتهاء المكالمة. والكذب الآن لن يضر سوى بقضيته ، و "بريتون " كان أبعد ما يكون عن الحماقة.
بعد الاستماع بإنصات ، صمت وزير البحرية للحظة قبل أن يقدم الإجابة التي كانت "بريتون " يرجوها:
"نحن جميعاً نحتقر اتحاد بيلور ؛ فقد وقفوا مكتوفي الأيدي خلال الحرب ، ولم يتدخلوا إلا لانتزاع الغنائم بمجرد ضمان النصر ".
"داخلياً ودولياً ، يحمل الكثيرون ضغينة تجاههم و ربما تكون هذه فرصة ".
"لا أستطيع تقديم ضمانات ، لكن يمكنني تقديم المساعدة -بطريقة غير مباشرة بالطبع-. ولست وحدي ، فالكثيرون لطالما رغبوا في اختبار البراعة العسكرية لهذه الدولة الحرة التي تدعي التقدم التكنولوجي ".
"احمِ نفسك. بمجرد إحراز أي تقدم ، سأرسل لك الخبر ".
بعد إغلاق الخط لم يرتدِ "بريتون " ابتسامة منتصر ولا نظرة يأس ؛ فكل شيء سار تماماً كما توقع.
بصفته تاجراً دولياً كان "بريتون " يزود "جيفرا " بعدد لا يحصى من المعلومات الاستخباراتية سنوياً ، ناهيك عن الخدمات الخاصة التي يقدمها للشخصيات المؤثرة في الحكومة. و لقد كان يمتلك فهماً دقيقاً للسياسة الدولية. ومع أن اتحاد "بيلور " قد انضم للتحالف المنتصر وطالب بحصته من غنائم ما بعد الحرب إلا أن الضغينة ظلت تغلي تحت السطح. فالدول التي تجرعت مرارة الحرب نظرت إلى صعود الاتحاد المفاجئ بازدراء ؛ فكيف لدولة لم تلمسها نيران الصراع أن تطالب فوراً بنصيب من المصالح العالمية ؟
تحت قناع الصداقة كان الجميع يكيد للآخر. و لقد قدم هذا الحادث الدبلوماسي فرصة ذهبية لـ "جيفرا " للاشتباك مع بحرية اتحاد "بيلور " لجس النبض من أجل المفاوضات الجارية.
ومع ذلك أدرك "بريتون " حقيقة واحدة حاسمة: إذا خرجت البحرية الجيفراوية منتصرة ، فسينجو بجلده وسيعزز موقعه ويجني مزيداً من الفوائد. أما إذا خسروا ، فستكون حياته ثمناً لذلك فلا بد لأحد أن يدفع الفاتورة.
هل يمكن للبحرية الجيفراوية أن تخسر ؟
سخر في سره وهز رأسه وهو يخطو نحو الشرفة. و في الأسفل كانت الشوارع تعج بالمواطنين الوادعين الذين لم يعرفوا يوماً أهوال الحرب.
كيف يمكنهم أن يخسروا ؟
