الفصل 314:
يُرجى دعم الترجمة من خلال قراءتها والتعليق على موقع "وتاكيوتل " الرسمي.
شكراً لكم ، فريق "وتاكيو ترانسلاشن ".
غالباً ما تتسم الموسيقى ذات الطابع الديني بجودة باعثة على السكينة ؛ إذ تمتلك تلك الألحان القدرة على تهدئة المشاعر المتوترة ، بل إن بعض الأديان تنسج في ترانيمها إيحاءات نفسية تُعزز الإيمان بمهارة حتى يغدو راسخاً لا يتزعزع.
لم تكن موسيقى ديانة "ناجالير " المحلية استثناءً من ذلك فقد كانت هادئة ، وإن شابها اليوم مسحة غير معتادة من البهجة. وبينما بدأت العوامة المُزينة بالزهور مسيرتها ، لاحظ "لينش " شيئاً غير متوقع ؛ فقد تجمعت عائلات بصحبة بناتهن الصغيرات على جانبي الطريق. فكن فتيات في مقتبل العمر ، في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة ، أو ربما السابعة عشرة. ووفقاً لقوانين "ناجالير " تبلغ الفتيات سن الرشد في السادسة عشرة.
كان الآباء قد ألبسوهن أجمل الثياب وزينوهن بأكاليل الزهور ، وارتسمت على وجوههن الغضة ملامح الحيرة ، وكأنهن لا يدركن كنه ما ينتظرهن أو ما يخبئه القدر لهن. وعلى متن العوامة ، أخذ الناس يراقبون هؤلاء الفتيات اللواتي يرقصن على جانب الطريق ، وراحوا يُحللون مظهرهن كما يفعل الخبراء في تقييم البضائع ، لا كما ينبغي أن يُعامل البشر الذين ينبضون بالحياة.
قال ممثل إحدى العائلات النبيلة وهو يمرر أصابعه على درابزين العوامة "هذه لا تصلح ، انظر إلى شعرها ؛ لا يروقني ذلك اللون الأصفر الباهت ، إنه يفتقر إلى البريق ".
وعلق آخر وهو يقذف بإكليل مذهب أُعدّ لهذه المناسبة نحو إحدى الراقصات في الأسفل "تلك الفتاة واعدة ". انفجرت عائلة الفتاة المختارة من الفرح ، وأجبروها على الركوع بجانبهم امتناناً ، بينما ظلت الفتاة نفسها مذهولة ، غافلة عن الكيفية التي قد تغير بها هذه اللحظة مجرى حياتها إلى الأبد.
تكرر هذا المشهد بلا انقطاع ؛ فالعائلات التي تلقت الأكاليل ركعت بامتنان جارف ، بينما تنهدت العائلات التي عادت خاوية الوفاض بخيبة أمل. وبخ بعضهم فتياتهم ، وتبادل آخرون اللوم. ومع ذلك استمر المهرجان في ذروته من حولهم ؛ يغني الناس ويرقصون ويحتفلون ، وتمتزج ضحكاتهم في الأرجاء. حيث كان هذا هو "مهرجان الزهور "...
لم يكن مسار الموكب طويلاً ، إذ لم تكن سوى شارعين في المدينة يصلحان لمثل هذه المسيرات ، أما البقية فكانت إما ضيقة للغاية أو غير مستوية بما يكفي لاستيعاب العوامات وحشود المحتفلين. بحلول الظهيرة ، وبعد استراحة قصيرة ، اختتمت الاحتفالات بعد الساعة الثانية بعد الظهر بقليل. عادت العوامات إلى المعبد الأكبر في مقاطعة "ماجورا " الذي يتربع فوق تل على مشارف المدينة.
كان وصفه بـ "التل " مبالغة سخية ، فهو أشبه بثرة على وجه الأرض ، نُحتت وشُكلت اصطناعياً لتبدو فخمة. ومن الواضح أنه بُذل جهد كبير لبناء هذه التلة الصناعية وسط السهول المنبسطة ، فقط لإضفاء هالة من الجلال والقدسية على المعبد في الأعلى.
عند الظهر كانت الجدران المطلية بالذهب للمعبد تتلألأ تحت أشعة الشمس ، وتُلقي انعكاسات مبهرة يمكن رؤيتها حتى من قاعدة التل. ومن الأسفل ، حين ينظر المرء إلى الأعلى ، يبدو البناء إلهياً تقريباً ، كمسكن يليق بالآلهة.
نادى "آرثر " بصوت خافت "سيدي... ". كان قد انتظر عند سفح التل ، إذ لم يتمكن من مرافقة عوامة الزهور أثناء المسيرة ؛ لكونه لا ينتمي إلى طبقة القويتقراطية ، وليس تاجراً ثرياً أو زائراً أجنبياً. ورغم أن السبب يبدو سخيفاً إلا أنه كان حقيقة لا تقبل الجدل. ولحسن الحظ لم يكن "آرثر " يحمل أي ضغينة ؛ فقد اعتاد مع الأيام على الأعراف الغريبة لهذا المكان.
ناول "لينش " منشفة مبللة بالماء المثلج ، فقبلها "لينش " بامتنان ومسح وجهه. سكنت برودة المنشفة فوراً حرارة جسده التي تراكمت لساعات تحت شمس لاهبة. ومع ضغط القماش البارد على جلده ، أخذ نفساً عميقاً ، سامحاً للبرودة المنعشة بالتسرب إلى جسده ، لتهدئة الطاقة المضطربة في داخله.
بعد لحظة أزال المنشفة ومسح الغبار عن جلده المكشوف ، وسرعان ما تحول القماش الأبيض الناصع إلى اللون الأسود بسبب أوساخ المدينة. أعاد "لينش " المنشفة المستعملة إلى "آرثر " وبدأ في صعود الدرج المؤدي إلى المعبد سائلاً بلامبالاة "ما الخطوة التالية ؟ ".
ناول "آرثر " المنشفة وحوض الماء المثلج لأحد الخدم من موظفي منزله. حيث كان "آرثر " قد ذكر سابقاً مخاوفه بشأن التغيرات في عائلته أثناء غيابه ، ولحسن الحظ ، ساعدته نصيحة "لينش " على تقبل الموقف ، وأصبح سلوكه أكثر هدوءاً.
رد "آرثر " وهو يتبع "لينش " عن كثب "سيقدم الكاهن الأكبر الصلوات ، ثم ستهبط الآلهة لتبارك الجميع. وبعد ذلك ستُقام مراسم الختام ، وسينتهي المهرجان رسمياً ".
أومأ "لينش " برأسه دون أن يلح في طلب التفاصيل ، وبدلاً من ذلك ناقشا خطط مغادرتهما. "لقد تم بالفعل تحميل كل ما نحتاجه على السفينة في الميناء. و يمكننا الإبحار بعد غد ، وإذا كانت الظروف مواتية ، فسنصل إلى أقصى ميناء شرقي لاتحاد 'بايلور ' في غضون ثلاثة إلى أربعة أيام ".
كانت رحلتهما قد استغرقت أسبوعاً ؛ بسبب توقف سفينة الرحلات في محطات متعددة لتبادل الركاب والبضائع والبريد. و لكن هذه المرة ، استأجر "لينش " سفينة شحن دون توقف في موانئ وسيطة لضمان سرعة السفر. وإذا طاوعتهما البحار ، فسيتمكنان من قطع الرحلة من "ناجالير " إلى "بايلور " في حوالي ثلاثة أيام.
وبينما كانا يصعدان ، أضاف "آرثر " "لقد رتبنا أيضاً مقابلات مع صحفيين من كبرى المؤسسات الإعلامية في الوطن ؛ مثل 'فيدرال ديلي ' ، و 'فيدرال تايمز ' ، و 'فيدرال تليفزيون ' ، و 'إيسترن تي في ' ، و 'نورثرن يونايتد تليفزيون '. وقد وافق الجميع على تغطية قصتنا ".
توقف "لينش " لحظة ليفكر في الأمر وقال "امنح كلاً منهم شيكاً بقيمة خمسمائة نقطه انجاز. نحن لا نطلب منهم الترويج لنا ، بل نطالب فقط بتقارير دقيقة ".
ظاهرياً ، بدا هذا الطلب معقولاً ؛ فقد أراد "لينش " التأكد من أن رسالته لن تُشوه من قبل أطراف خبيثة تسعى لتقويضه. وفي الحقيقة كان "لينش " شخصية صاعدة بين الأصوات الأكثر راديكالية في الاتحاد ، وكثيراً ما كانت قوى المعارضة تحرف الحقائق لخدمة أجنداتها ، فالتلاعب الإعلامي تكتيك شائع في السياسة.
كانت الدعاية ساحة معركة حاسمة. نادراً ما يختبر المواطنون العاديون الواقع بأنفسهم كما يفعل "لينش " أو غيره من النخب ، بل يعتمدون كلياً على التقارير الإعلامية للحصول على معلومات حول القضايا المحلية والشؤون الدولية. وبدون الوصول إلى وجهات نظر بديلة ، يميلون إلى قبول كل ما يقرأونه أو يشاهدونه كحقيقة مطلقة ، ليصبحوا ساذجين دون وعي.
لذا كان ضمان التغطية الصادقة أمراً بالغ الأهمية. و تمتلك العديد من المجموعات السياسية والسياسيين الأفراد صحفاً أو محطات تلفزيونية للتحكم في الرواية. أما بالنسبة لـ "لينش " فلم يكن الهدف مجرد التصدي للتشويه المحتمل ، بل كان صياغة الرواية بنفسه.
لم يزر أي من الصحفيين الذين يغطون الحدث "ناجالير " مؤخراً ، إن كانوا قد زاروها من قبل أصلاً. لم يعرفوا شيئاً عن المنطقة بشكل مباشر ، لكن "لينش " كان يعرف. إن إصراره على تقارير "دقيقة " يعني تجاوز أي سياق إضافي وتقديم الرواية التي يرغب هو في إيصالها فقط ؛ فبالنسبة له ، هذه هي الدقة بعينها.
أومأ "آرثر " بقوة ، وهو يراقب "لينش " يصعد الخطوات الأخيرة من الدرج بإعجاب. أمام خلفية ضوء الشمس والمعبد المتلألئ ، بدا "لينش " مشعاً ، يكاد يكون من عالم آخر. ففي عمر الواحد وعشرين عاماً فقط كان يشع بجاذبية هادئة تركت "آرثر " مذهولاً.
عندما أدرك "آرثر " أنه تخلف عن الركب ، سارع للحاق به. وعند بلوغ القمة ، مسح "لينش " المشهد أمامه ؛ كان فناء المعبد يغص بالفتيات -أولئك اللواتي رقصن بجانب الطريق في وقت سابق-. في الداخل كان البخور يحترق ، مطلقاً أريجاً حلو المذاق بشكل خانق. حيث كانت الفتيات يجلسن بعدم ارتياح ، وظهر بعضهن مشتتات كأنهن تحت تأثير مخدر.
وبالقرب منهن ، وقف آباؤهم بابتسامات عريضة ، ينحنون بتواضع ويتزاحمون للحصول على تمائم خشبية صغيرة. تباينت تعبيراتهم المفعمة بالنشوة بشكل صارخ مع نظرات الحيرة على وجوه بناتهم.
غالباً ما يتحدث الناس عن الحياة باعتبارها ثمينة ولا تقدر بثمن ، ولكن فقط عندما تكون محمية بالامتيازات. أما إذا خرجت من منطقة الراحة ، فإن مثل هذه المشاعر تصبح فارغة ؛ فالحياة هنا رخيصة. قطعة خشب بسيطة -تميمة مقدسة من الدرجة الدنيا- يمكنها أن تقرر مصائر هؤلاء الفتيات.
ومقارنة بالتميمة المرصعة بالعظام والذهب التي يحملها "لينش " كانت التمائم الخشبية لا قيمة لها. ومع ذلك فإن ثمانين بالمائة من السكان لن يحصلوا أبداً حتى على هذا المستوى الأساسي من التقدير الروحي. إن امتلاك إحداها يمنح امتيازات طفيفة: الوصول إلى المرافق العامة (وهي مسرحية مصممة لإبهار الأجانب ومنظمات حقوق الإنسان) ، تذاكر قطار مخفضة ، رعاية طبية أسرع ، والسماح للأطفال بزيارة المكتبات وهم يرتدون تمائمهم.
هذه المزايا تدفع العائلات للتنافس من أجل الارتقاء الاجتماعي عبر وسيلة واحدة: تقديم بناتهن للمعبد. أولئك اللواتي يعتبرن جديرات بالرضا الإلهيّ (الذي يتجلى من خلال الكهنة أو الضيوف الذين يعملون كأوعية مؤقتة للآلهة) يصبحن "عذراوات مقدسات " مما يرفع من مكانة عائلاتهن.
ورغم قسوة هذه الممارسة وقدمها ، فقد أصبحت متجذرة في الثقافة المحلية ، كأثر بشع لتقليد مشوه.
