سادت القاعةَ حالةٌ من الصمت المطبق ، مما جذب أنظار البعيدين عن قلب الحدث. ولكن قبل أن يتمكن أحدٌ من الاقتراب كان البعض قد بادر بالفعل بإبداء ردة فعل.
رفع "والدريك " كأسه قائلاً "وجهة نظر مثيرة للاهتمام... ورغم أن الحرب قد أصبحت خلف ظهورنا إلا أن ندوبها لا تزال باقية ، لتذكر الجميع بأن السلام لا يُنال إلا بشق الأنفس! لنخبِ السلام! "
رفع الكثيرون ، بمن فيهم الرئيس و "ترومان " كؤوسهم موافقين "والدريك " الرأي. وبعد أن خفض الجميع كؤوسهم ، اعتذر "والدريك " وانصرف من وسط الحشد برفقة "لينش ". كان الجميع على علم بأن "لينش " قد حضر بصحبة ابنة "والدريك " لذا لم يجدوا في الأمر ما يثير الريبة.
ومع ذلك فقد كان "ترومان " والرئيس ، إلى جانب فريقه الاستشاري ، قد لاحظوا بالفعل أن "لينش " قد أفرط في حديثه قليلاً.
حتى في ظل الأوضاع الراهنة للاتحاد -الذي يعاني من ركود اقتصادي غير مسبوق ، ويقاسي موجات من الإفلاس ، مع فقدان عدد لا يحصى من الناس لوظائفهم وتسكعهم في الشوارع- كان ما زال هناك المزيد مما يجب أخذه بعين الاعتبار.
ورغم هذه المصاعب...
ظل الاتحاد واحداً من أقوى الدول اقتصادياً على وجه البسيطة. ومهما بدت الأمور قاتمة كان بوسع الحكومة الفيدرالية والمصارف طباعة النقود بسهولة عند الحاجة.
لكن ثراء الحكومة والمصارف لا يعني بالضرورة ثراء عامة الشعب ، وهذا هو سبب شقاء الناس. لم تكن الحكومة والمصارف مكتوفة الأيدي تماماً ؛ فقد قدمت قروضاً ميسرة بفوائد منخفضة ودون ضمانات ، بناءً على المكانة الاجتماعية للأفراد ونقطه انجازهم.
أما عن الدول الأخرى ؟
فكان الكثير منها ما زال في المراحل الأولى من إعادة الإعمار بعد الحرب. حيث كان عمالها لا يتلقون أجوراً تذكر ، بل ما يكفي فقط من الطعام لإبقاء عائلاتهم على قيد الحياة.
ومقارنةً بهذه الأمم كان "اتحاد بايلور " ما زال يتمتع بثراء فاحش ، ثراء كافٍ لشن "حرب اقتصادية ".
لم يشرح "لينش " وجهة نظره بالكامل ، لكن أولئك الذين يتعاملون مع هذه الأمور يومياً ويدرسون السياسات الدولية فهموا ما يلمح إليه "لينش " بخصوص الحروب الاقتصادية.
وهكذا ، شعروا أن "لينش " قد تمادى في حديثه. ففي نهاية المطاف ، هم ينتمون للجناح المعتدل داخل الحزب التقدمي ، ومثل هذا الحديث يليق بالمتطرفين أكثر.
لهذا السبب تدخل "والدريك ". لم يكن واثقاً إن كان أحد غيره سيهب لمساعدة "لينش " كما لم يدرِ إن كان "لينش " نفسه يدرك مدى راديكالية كلماته ، لذا شعر "والدريك " بأنه ملزم بالتحرك.
لم يكن ذلك لأن "والدريك " يرى في "لينش " شاباً مثالياً ؛ بل ببساطة لم يرد أن يُصنف هو نفسه ضمن المتطرفين بسببه.
ففي النهاية ، كثيراً ما تؤدي قضايا الأجنحة الحزبية إلى تعقيدات أخرى ، وفي ظل المناخ المحلي والدولي الراهن كان موقف المعتدلين ونهجهم هو الأكثر ملاءمة.
لقد خرج الناس للتو من صدمة الدمار ، ولم تكن لديهم رغبة في الاهتزاز مجدداً. إن الأفعال المتطرفة لن تقود أولئك الذين بدأوا للتو في العثور على السلام إلا إلى الدمار مرة أخرى. فانتهاج طريق أكثر اعتدالاً هو السبيل للمضي قدماً.
سار الاثنان إلى حافة الحشد. وبيده كأس النبيذ ، هز "والدريك " رأسه قائلاً "ما كان ينبغي لك أن تكون صريحاً إلى هذا الحد... " ابتسم "لينش " دون أن يؤكد أو ينفي ، مما ترك لدى "والدريك " شعوراً غريباً.
قبل لحظات ، تصرف "لينش " كأي شاب في عمره ؛ يظهر حدة الذكاء حين يلزم الأمر ، سواء كان ذلك مناسباً أم لا ، طالما سيجعله محط الأنظار.
لكن في أحيان أخرى لم يسلك "لينش " مسلك الشباب. فعلى الأقل ، في مواقف معينة لم يفقد رباطة جأشه كغيره. والآن ، اكتفى بالابتسام ، تاركاً "والدريك " في حيرة من أمره: هل فهم مقصده أم لا ؟
"هل توصلت إلى ما قلته آنفاً بنفسك ؟ " بعد لحظة لم يتمالك "والدريك " نفسه من السؤال. تلك "النظرة التجارية " التي قد يراها البعض حمقاء كانت في الواقع حادة للغاية.
حتى هذه اللحظة كانت وزارة الدفاع في الاتحاد تحلل كل معركة كبرى ، وكان كل من المتطرفين ووزارة الدفاع يؤمنون بأن مفتاح النصر في الحروب يكمن في "القوة العسكرية ".
في الواقع كان معظم العالم يشاطرهم هذا الاعتقاد ، إذ يُعرّفون الدولة القوية بعدد فرقها المدرعة ، وما تمتلكه من مدافع ، وحجم قواتها البرية والبحرية.
كانوا مهووسين بهذه التساؤلات ، لكن "لينش " كشف عن طبقة أخرى ؛ وهي قيمة الاقتصاد ودوره في الحرب.
ورغم أن تفسير "لينش " قد يبدو سطحياً إلا أنه كان كافياً ليفتح باباً جديداً للآخرين ، كاشفاً عن احتمالات لم تكن مرئية من قبل ، مما أتاح لهم تسخير قوة الفكر.
لم يكن هذا بالأمر الذي يستطيع شاب في الحادية والعشرين من عمره خصمه. أجل ، فقد عرف "والدريك " عمر "لينش " في وقت قصير ، بل وعلم في أي مستشفى وُلد وأي ممرضة ساعدت في ولادته.
هذا الأمر جعل "والدريك " أكثر تشكيكاً في أن "لينش " قد توصل لهذه الأفكار بنفسه ، فهو يفتقر إلى الركيزة التي تدعم مثل هذا التفكير.
لا يعني هذا أن "والدريك " يحتقر أبناء الطبقات الدنيا ، لكن من هم في القاع يقضون أيامهم في قلق بشأن توفير قوت يومهم وتحصيل القليل من المال. فلم يكن لديهم الوقت أو الطاقة للانخراط في قضايا المستوى الرفيع أو التفكير فيها.
فربما لا يعرف أناس الشوارع حتى اسم زعيم الحزب التقدمي ، فكيف يُنتظر منهم تقديم رؤى ثاقبة حول الوضع السياسي للاتحاد أو سياساته ؟ هذا أمر غير واقعي ببساطة.
نظر "لينش " إلى "والدريك " دون غضب أو سرور ، وقال ببساطة "حسناً ، لقد سمعت ذلك من شخص آخر... "
"أنت تكذب ". كشف "والدريك " مراوغة "لينش " على الفور وكرر حكمه "أنت تكذب ".
ظل "لينش " هادئاً وقال "أنت لا تصدق أنني توصلت لذلك بنفسي ، ولكن عندما أقول إنه كلام غيري ، فأنت لا تصدق أيضاً ؟ السيد والدريك أنت لست إلهاً يعلم كل شيء ليحدد ما هو الحق وما هو الكذب ".
نظر "والدريك " إلى "لينش " وقابله الأخير بنظرة ثابته لا تعرف الخوف.
كان أحدهما غارقاً في الحيرة ، بينما كان الآخر غاية في الرزانة. وبعد عشر ثوانٍ تقريباً ، لانت نظرة "والدريك " ورفع ذراعه قليلاً ليرفع كأسه برفق "أعتذر ، لقد كنت ذاتياً أكثر من اللازم ".
قرع "لينش " كأسه بكأس "والدريك " واحتسى منه رشفة ، قائلاً "لا بأس. فالحكم على الناس من المظاهر كان دائماً جزءاً من عالمنا. حيث تماماً كما نتحدث عن الجمال الداخلي مع الفتيات الجميلات اللاتي يلقين بأنفسهن علينا بمجرد التلويح بأموالنا ، بينما لا نلقي بالاً للنساء غير الجذابات رغم طيبة قلوبهن.
إن السطحية هي أصعب جزء في الطبيعة البشرية يمكننا التخلص منه. و أنا أسامحك ".
لم يتمالك "والدريك " نفسه من الضحك. فرغم أن كلمات "لينش " سخرت من سطحيته وشكوكه إلا أنه وجدها مسلية.
لقد مرت سنوات منذ أن تحدث إليه أحد بهذا الأسلوب. فمنذ أن بدأ الناس ينادونه بـ "السيد والدريك " اعتاد الجميع على المبالغة في احترامه والتحفظ في حضرته.
بدا الأمر وكأن هكذا ينبغي أن تكون الأمور ، لذا تفاجأه موقف "لينش " مما ترك لديه شعوراً غريباً بالدعابة.
ضحك للحظات ثم أومأ برأسه "أنت مثير للاهتمام يا لينش. أنت شاب ذكي ، لكن لا تظن أن ذلك يعني أن بإمكانك مواعدة ابنتي ".
وبعد صمت قصير ، أضاف "إذا أتيحت لك الفرصة ، ماذا تنوي أن تفعل تالياً ؟ "
أشرق وجه "لينش " بابتسامة لامعة "أريد أن أفعل ما فعله اتحاد بايلور في أيامه الأولى ؛ عبور المحيطات الشاسعة إلى هذه القارة ، ومساعدة أهلها الأصليين على بناء عالم متحضر ، ونشر نور الحضارة على العالم أجمع! "
نظر "والدريك " إلى "لينش " نظرة غريبة ، غير متأكد إن كان ما يقصده "لينش " هو نفس ما يدور في خلده.
في مكان آخر كانت هناك امرأة تشبه "سيفيريلا " إلى حد مذهل تتحدث معها كانت والدتها. اتجهت أنظارهما أيضاً نحو "لينش " و "والدريك " وهما يتحاوران.
"ألا تعتقدين أن تعبيرات وجهيهما متشابهة أحياناً ؟ " قالت والدة "سيفيريلا " بابتسامة. لم تكن تختلق الأمر ، ففي بعض الأوقات كان هناك شبه طفيف بالفعل.
ظلت الفتاة صامتة ، لكنها وافقت. بدا كلا الرجلين وكأنهما يمتلكان هالة فريدة توحي بأنهما وُلدا للنجاح.
بالنظر إلى ابنتها ، ظلت ملامح زوجة "والدريك " جامدة ، رغم أنها تنهدت في قرارة نفسها. فهي الأخرى كانت تعرف خلفية "لينش ". وشاب مثله لن يُقبل أبداً كصهر في هذه العائلة.
إنه ليس مؤهلاً. لم يقترب حتى من التأهيل. لم يستوفِ الحد الأدنى من المعايير. حتى إنه ليس عضواً في "جمعية الوئام المقدس "!
في هذه العائلة كان "والدريك " وزوجته ، وكذلك "سيفيريلا " جميعهم أعضاء في "جمعية الوئام المقدس ".
أدركت زوجة "والدريك " الإشارات الكامنة وراء تصرفات ابنتها. فعندما تبدأ فتاة في إبداء الاهتمام برجل ، فهذا يعني أن الخطر يقترب.
لحسن الحظ ، ما زال هناك وقت. بإمكانهم تغيير كل شيء. والطريقة الأبسط هي ضمان عدم رؤيتهما لبعضهما البعض لفترة من الزمن.
فالوقت والمسافة كفيلان بكسر أي علاقة عاطفية. يحب الناس إضفاء الطابع الرومانسي على الحب كرباط لا ينفصم ، لكن في الحقيقة ، يمكن قطعه بسهولة.
"منذ متى وأنت تعرفينه ؟ " سألت مجدداً.
