الفصل 254:
«سأعمل على تلطيف الأجواء من أجلك ، فلا تفعلي شيئاً في هذه الفترة ، الزمي بيتك واهتمي بنفسك.» قال لينش هذا وهو يجلس على حافة الأريكة يوجه فيرا ببعض التعليمات. وأضاف: «لقد تحدثت بالفعل إلى شركة الخدمات التابعة للمجمع السكني ، وسيرتبون حضور خادمتين لتبقيا معك على مدار الساعة. لا داعي لأن تقلقي بشأن الشرطة أو مكتب التحقيقات ؛ فقد تواصلت معهم ، أما فيما يخص الدعوى القضائية ، فسأتولى أنا أمرها».
في اليوم التالي ، زار لينش فيرا مجدداً ، وكان هدفه هذه المرة تهدئة روعها وضمان ألا ترتكب أي حماقة.
تتمتع النساء أحياناً بذكاء حاد ، يُمكّنهن من شم رائحة امرأة أخرى على ملابس أزواجهن ، أو جمع خيوط القصة من أتفه التفاصيل لكشف الأسرار. و لكنهن في أحيان أخرى قد يكنّ غافلات تماماً ، خاصة حين يُنهين عن فعل شيء ، مما يزيدهن إصراراً على القيام به. لذا كان لزاماً على لينش تحذيرها ، والتأكد من ألا تحاول إنقاذ نفسها بطريقة قد تغلق أمامها كل سبل النجاة.
بعد ليلة من الهدوء ، استعادت فيرا توازنها بشكل ملحوظ ، فنظرت إلى لينش بنظرة غامضة وقالت: «لا أعرف كيف أشكرك ، فكل هذا ليس من مسؤوليتك».
حافظ لينش على ابتسامته الدافئة المعتادة وربت على يدها قائلاً: «إذاً ، اعملي بجد من أجلي. حتى تنتهي هذه الأزمة ، ما زال عليكِ العمل. لا تنسي أن الكثيرين ينعتونني بالرأسمالي ، فكيف لرأسمالي أن يدفع لكِ أجراً مقابل لا شيء دون أن يجعلكِ تعملين ؟».
وعندما رأى تعبيرات الدهشة على وجه فيرا ، كشف لها عن حقيقة «قاسية»: «سأجعل أحدهم يرسل إليكِ الملفات التي تحتاجين للاطلاع عليها هنا. لا تظني أن بإمكانك استغلال المشاكل المنزلية للتهرب من العمل ؛ فهذا تفكير ساذج».
كانت هذه في الحقيقة طريقة لينش لمواساتها ؛ فابتسامته ونبرته المرحة وهو يصف أفعاله «الشريرة» خلقت تبايناً ساعد على تخفيف التوتر ، وإن لم يكن مضحكاً بالمعنى الحرفي.
انفرجت أسارير فيرا بابتسامة ، وأمسكت بيد لينش قائلة: «شكراً لك لأنك فعلت الكثير من أجلي...».
وبينما كان لينش يهم بالوقوف مودعاً ، طُرِق الباب. وبإشارة من رأسه ، ذهبت إحدى الخادمتين لفتح الباب ، لكن ما إن رأت فيرا هوية الزائر حتى تبدد الهدوء الذي استعادته لتوها.
كانت هي الشرطية التي أهانتها ، لكنها لم تكن ترتدي زيها الرسمي هذه المرة ؛ فقد خلت من جراب المسدس ، والأصفاد ، والحزام الجلدي الأسود العريض الذي يحمل الهراوة ، ولم يكن على صدرها أي شارة ، بل كانت ترتدي ملابس عادية بسيطة.
ربما كان مظهرها غير الرسمي هو السبب في أن رد فعل فيرا لم يكن عنيفاً ، ورغم أنها كانت مضطربة بوضوح وتود قول شيء ما ، أوقفها لينش قائلاً: «دعينا نستمع لما تود قوله أولاً».
بدت الشرطية متوترة ومحرجة. فبالأمس ، تركت تحيزها الشخصي يتغلب عليها في هذه الغرفة بالذات ، مستغلة منصبها لإذلال ربة المنزل. فلم يكن هذا السلوك نادراً بين رجال الشرطة ، خاصة أن المهنة لا تتطلب مستوى تعليمياً عالياً ، مما يجعل بعضهم عرضة للتصرفات المتهورة. حيث كانوا يستمتعون بسلطتهم في تعقيد حياة الناس ، لا سيما الأثرياء الذين يفتقرون للنفوذ ، أو أولئك العالقين في فضيحة ما ، فذلك يمنحهم شعوراً بالنشوة ويوهمهم بأن المال ليس كل شيء.
لكن الآن كان على الشرطية دفع ثمن تهورها ، ولم يكن الأمر سهلاً.
وقفت الشرطية عند الباب تنظر إلى الرجل والمرأة على الأريكة ، لا تدري من أين تبدأ. وفي هذه الأثناء ، منحها لينش وفيرا كامل اهتمامهما لأول مرة.
كان هناك خطب ما في عينها اليمنى ، مما جعل إحدى عينيها تبدو أكبر من الأخرى ، وربما أثر ذلك على توازن رؤيتها إذ كانت كتفها اليمنى أخفض من اليسرى ، أو ربما اعتادت على استخدام جانب دون الآخر. جعلتها سمنتها تبدو ككرة متحركة ، أما شعرها البني الثائر فكان يشبه عُرف حصان لم يُعتنَ به منذ زمن طويل. خلت عيناها من أي بريق ، مما جعلها تبدو مخيفة بعض الشيء.
دام الصمت لأقل من عشرين ثانية قبل أن تحرك شفتيها وتقول بصوت خافت: «أنا آسفة».
كان صوتها منخفضاً ، مسموعاً لكنه يفتقر إلى الصدق.
كرر لينش كلماتها بصوت أعلى: «أنا آسفة!».
نظرت إليه الشرطية بحيرة ، غير مدركة لما يقصده بذلك.
حافظ لينش على ابتسامته الهادئة وقال: «ليست جملة صعبة ، وليست ذات أهمية خاصة. إن كان هذا كل ما لديكِ ، فيمكنك المغادرة الآن».
ارتجفت شفتا الشرطية مجدداً ؛ أرادت الاستدارة والمغادرة ، لكن بعض الأمور لا يمكن تغييرها. و لقد سمعت أخباراً عبر زملائها وأصدقائها ، خاصة عن ابنها. و في صف ابنها ، اشتكت الفتاة الصغيرة للمعلمة من فقدان محفظتها ، فطلبت المعلمة من الجميع التحلي بالصدق ، لكن لم يتقدم أحد ، فطلبت منهم إثبات براءتهم. هكذا تعاملت المعلمة ؛ لم تنتهك خصوصية الطلاب ولم تملِ عليهم كيف يثبتون براءتهم ، وتركت الأمر لهم.
سرعان ما أفرغ أحد الطلاب جيوبه وفتح حقيبته أمام المعلمة والزملاء. وعندما فعل ابن الشرطية الشيء نفسه ، صُعق الفصل. و الآن لم يعد الأمر مجرد إيقاف عن الدراسة ؛ فحتى لو عاد ابنها للمدرسة ، فسيصبح هدفاً للتنمر. فلم يكن أمامه سوى تغيير مدرسته ، مما يعني مزيداً من النفقات. وعلمت أيضاً أن المدرسة تلقت تبرعاً بقيمة 10 آلاف دولار في اليوم الذي وقع فيه الحادث.
حدث شيء مماثل في مقر عمل زوجها ؛ فالمصنع الذي يعمل فيه زوجها الشريف تلقى طلبية ضخمة أمس. عادة ما يخشى المصنع نقص العمال أو تقصيرهم ، وطرد عامل ماهر أمر مستحيل ، فالعمال المهرة عملة نادرة ، ويمكن لعامل واحد منهم أن يساعد عدة مبتدئين في إنجاز عمل وحدة كاملة. ومع ذلك وبخلاف المنطق ، طرد المصنع زوجها. أخبرها أحدهم سراً أن شرط الحصول على الطلبية كان طرد زوجها ، وقد وافق صاحب المصنع دون تردد.
لا أحد سيتكبد كل هذا العناء أو ينفق آلاف الدولارات فقط لإزعاج عائلة عادية أو تفريغ غضبه ؛ هكذا ظنت الشرطية. و لكن الحقائق كانت ماثلة أمامها ، وأدركت جيداً سبب ما يحدث. وبعد تفكير طوال الليل ، قررت تصحيح خطئها ، والاعتذار ، وطلب الصفح من فيرا ولينش.
لكن غالباً ما يصعب تنفيذ النوايا الحسنة. الكل يعد نفسه بالعمل بجدية أكبر ، والدراسة بتركيز ، والتوقف عن السهر بدءاً من اليوم... إدراك الأخطاء واتخاذ قرار بالاعتذار بصدق نية حسنة أيضاً لكن اتخاذ تلك الخطوة أصعب بكثير. و لقد رتبت ما ستقوله ، لكن عندما حانت اللحظة ، تبخرت كل تلك الكلمات المنتقاة ، ولم يبقَ سوى «آسفة» بسيطة.
وعندما كرر لينش اعتذارها ، أدركت أن الأمر لن يكون بالبساطة التي تخيلتها.
«اللباقة يا سيدتي. و إذا أردتِ الاعتذار ، فأول شيء هو إظهار الصدق» ، قال لينش بهدوء ، لكن كلماته حملت قوة خفية. «لا تشعري بالظلم ، ولا تري نفسك ضحية. السيدة التي بجانبي تعرضت للإذلال على يدكِ علناً دون أن تملك القدرة على المقاومة. والآن ، لا يوجد أحد هنا سوانا ، وهو ظرف أفضل بكثير من ذلك الذي كان فيه حين أهنتِها. لذا أظهري لنا صدقك ، ففي النهاية ، لهذا جئتِ ، أليس كذلك ؟».
لم تكن في كلماته أي ثغرة أو عبارات زائدة ، لكن الطرفين فهما تماماً ما يعنيه.
أطرفت الشرطية برأسها ، وشدت على قبضتيها ، وصكت على أسنانها حتى كادت تشعر بألم في لثتها من شدة الضغط. أرادت الرفض والمغادرة ، لكن حين تذكرت ما عانته عائلتها ، تلاشى ذلك العزم كله.
«أنا آسفة. و أنا آسفة جداً ، يا سيدة فيرا. أعترف بأنني بسبب...».
قالتها أخيراً. إن تعلم انحناء الرأس هو في الواقع أحد أعظم أشكال النمو البشري. و انطلقت الكلمات التي جهزتها سابقاً بطلاقة الآن ، ولم تعد تشعر بأي حرج. فعندما يكون هناك ما هو أكثر إذلالاً بانتظارك ، يصبح الاعتذار أقل صعوبة.
قالت الكثير ، وختمت مجدداً بكلمة «آسفة» ، لكنها هذه المرة كانت أكثر صدقاً من اعتذارها الأول.
لم يتخذ لينش القرار بنفسه ، بل التفت إلى فيرا: «هل تودين مسامحتها ؟».
كانت تعبيرات فيرا معقدة ، لكنها أومأت برأسها في النهاية. حيث كانت تلك سمة النساء الطيبات من الطبقة المتوسطة ؛ كثيراً ما يسارعن إلى مسامحة الآخرين ، لكنهن لسن بهذا الكرم مع أنفسهن.
بالطبع لم يكن ذلك هو خط الاساس.
«تقديراً للسيدة فيرا ، سننهي الأمر هنا. هل تفهمين ما أعنيه ؟» التفت لينش إلى الشرطية ، محذراً إياها من التسبب في مزيد من المشاكل.
شعرت الشرطية بقشعريرة تسري في جسدها ، وفهمت تحذير لينش ، فأومأت بسرعة: «نعم ، سيد لينش ، أنا أفهم. و أنا نادمة وأعتذر عن كل الحماقات التي ارتكبتها بالأمس...».
أرادت قول المزيد ، لكن لينش لم يمنحها الفرصة ، بل صرفها فوراً.
بعد رحيلها ، نظرت فيرا إلى لينش بفضول: «كيف فعلت ذلك ؟».
ابتسم لينش وقال: «لقد أجريت ثلاث مكالمات هاتفية ، ووقعت شيكين ، وساعدت بضعة أشخاص. و هذا كل ما في الأمر».
