لقد تبرع لينش بعشر سيارات دون أدنى تردد ؛ ورغم كونها مستعملة إلا أنها لا تزال تساوي بضعة آلاف من الدولارات. وعلاوة على ذلك لم يظن المأمور "فيكس " أن لينش قد يهدي سيارات قديمة إلى مركز الشرطة ؛ فهو أرفع من أن يضع نفسه في موقف مهين كهذا. وبحسب ما يعرفه "فيكس " عن لينش ، فإنه ليس من النوع الذي يرتكب حماقة كهذه.
داخلياً كان مركز الشرطة يتداول وضع المركبات لديهم ؛ فالمفوضية لا تملك سوى سيارات معدودة ، والمأمور يحتاج إلى واحدة مخصصة له وحده. فهل ينبغي لقادة الفرق المتبقين الحصول على سيارات خاصة بهم ، أم يكتفون بالمشاركة في سيارة واحدة ؟
في نهاية المطاف ، قد لا يتوفر في الطرقات سوى سيارة دورية أو اثنتين ، وهو أمر بالغ الصعوبة. لذا إن تمكنوا من الحصول على هذه السيارات العشر ، فلن يقتصر الأمر على كسب ولاء المخضرمين في صفه فحسب ، بل سيثبت على الأقل قدرته على تحسين ظروف العمل في المركز.
فرك "فيكس " ظهر يده ، وخفض صوته قليلاً وقال "السيد لينش ، بصراحة ، عرضك يغريني بشدة ، لكن لا تزال تساورني بعض الشكوك ، وآمل أن توضحها لي ".
أومأ لينش برأسه ، مشيراً إلى أنه يصغي بكل جوارحه.
"لنكن صريحين ، ماذا تريد مني ؟ " حدق المأمور "فيكس " في عيني لينش ، فبادره لينش بنظرة مماثلة.
لم يكن المأمور "فيكس " من النوع الذي يلازم مكتبه طوال الوقت ؛ فقد كان لمعظم مأموري الشرطة خبرة عملية واسعة ، لأن قوة الشرطة بطبيعتها مؤسسة قائمة على القوة. وفي "اتحاد بايلور " حيث تُقدَّس الحرية ، لا يصمد من يصل إلى منصب المأمور عن طريق المحسوبية طويلاً.
ولن ينال احترام الآخرين إلا إذا قدم نتائج مقنعة. خلال مسيرته المهنية ، واجه "فيكس " العديد من المجرمين ، وقلة هم من استطاعوا الصمود أمام نظراته لأكثر من عشر ثوانٍ بمجرد معرفتهم لمنصبه ، لكنه الآن يواجه استثناءً.
لم تحمل عينا لينش الصافيتان أي تعقيد ؛ كانتا مجرد عينين واضحتين وشفافتين ، خاليتين من المراوغة أو التظاهر بالقوة. حيث كانت هادئتين وديعتين ، وكأنهما لا تحملان شيئاً على الإطلاق.
قال لينش وهو ما زال يثبت نظره في عيني "فيكس " "أريد فقط أن أكون صديقاً لك يا مأمور فيكس. انظر الجميع يعلم أنني رجل أعمال ، وأواجه بين الحين والآخر بعض المشاكل البسيطة ، لكن لو عرف الناس أن لي صديقاً في منصب مأمور شرطة ، أعتقد أنهم سيعيدون حساباتهم قبل التفكير في إيذائي ".
ثم أتبع لينش كلامه بإطراء خفي للمأمور "ففي نهاية المطاف ، يعلم الجميع أن مدينة سابين هي معقل لمحاربي الجريمة ".
وقبل أن يتمكن "فيكس " من الرد ، رفع لينش سقف العرض "سمعت أن للشرطة نادياً خاصاً بهم ؟ "
"هذا صحيح. " أومأ المأمور "فيكس " برأسه. حيث كان هذا أمراً يعرفه معظم الناس ؛ بدأ الأمر ببعض ضباط الشرطة الذين سعوا لبعض الراحة بعد نوبات عملهم ، فاستأجروا منزلاً للعب الورق وتناول المشروبات. ومع انضمام المزيد من الزملاء ، تطورت تجمعاتهم إلى نادٍ رسمي يُعرف بـ "النادي الأزرق ". لم يكن للاسم معنى محدد ، لكنه غالباً يشير إلى لون زيهم الرسمي.
والآن ، توسع النادي بشكل كبير ، وأصبح العديد من الضباط في التعويذات الليلية لا يذهبون إلى منازلهم مباشرة بعد العمل ، بل يتوجهون إلى النادي للعب الورق وارتشاف القليل من الشراب ، والاسترخاء قبل العودة إلى ديارهم.
أومأ لينش وقال "لقد رأيت العمل الشاق والمخاطر التي يواجهها رجال الشرطة مؤخراً. واستلهاماً منك يا مأمور فيكس ، أود التبرع بعشرين ألف ثور فيدرالي لنادي الشرطة ، تقديراً لجهودهم... "
وبينما كان يتحدث ، أخرج دفتر شيكات ، وملأ المبلغ ، وذيّله بتوقيعه.
إذا كان التبرع بالسيارات قد جعل المأمور "فيكس " متردداً ، فإن إضافة تبرع بعشرين ألف دولار كان كافياً ليستعيد "فيكس " مكانته ودعمه داخل قسم الشرطة. ففي جوهر الأمر ، امتلاك المال والعلاقات والقدرة على توفير المزايا للمرؤوسين هو ما يضمن للمرء التقدير والاحترام.
ورغم أن "فيكس " بدا متردداً للحظات إلا أن رؤية لينش يوقع الشيك حسمت قراره "لم أتوقع أن يقدّرني السيد لينش شخصياً ويهتم لأمر قوة الشرطة بهذا القدر. لو ترددت أكثر من ذلك لكنت أحمقاً ".
وقف ومد يده ، مصافحاً لينش بقوة.
في تلك اللحظة كان أحدهم يمر بالمصادفة بجانب المطعم على الرصيف ، وبمحض الصدفة التفت ليلقي نظرة عبر نافذة المطعم ، ربما بدافع الفضول لمعرفة ما إذا كان المكان ما زال نابضاً بالحياة كعهده.
لم يرَ الكثير من الناس كما توقع ، لكنه شاهد مشهداً مثيراً للاهتمام ؛ رجلاً في منتصف العمر يميل بجسده قليلاً للأمام ، مصافحاً شاباً يقف بانتصاب. ورغم أنه أدرك أن الرجل لم يكن ينحني فعلياً ، بل كان يتجنب تحويل المصافحة إلى شدّ إلا أن المنظر بدا وكأنه يحمل شيئاً من التبجيل.
تنهد العابر ، فما عاد الناس يحترمون الشيوخ أو قدسية الحياة ، بل صار جلّ احترامهم للمال والسلطة.
داخل المطعم ، جلس الرجلان مجدداً ، دسَّ لينش الشيك خفية في منديل ودفعه تجاه "فيكس ". وبعد أن توطدت علاقتهما ، أصبحت الأحاديث أكثر سلاسة.
بينما كان "فيكس " يرتب منديله ويلتقط الملاحظة التي وضعها لينش ، سأل عرضاً "السيد لينش ، لقد فعلت الكثير من أجلي ومن أجل الشرطة ، هل هناك ما يمكنني فعله لرد الجميل ؟ "
وقبل أن يتحدث لينش ، أضاف ضاحكاً "مساعدة بعضنا البعض هي شيمة الأصدقاء ". كان يسعى فقط لراحة باله ؛ فهو لا يريد أن يأتي يوم يطلب فيه لينش شيئاً لا يستطيع هو تقديمه.
ابتسم لينش وقال "أريد أن أعرف لماذا انسحبت الشرطة من منزل غاب ".
تجمّد "فيكس " الذي كان مشغولاً بأدوات المائدة فجأة ، وتلاشت حماسته ، وحلّت محلها تعابير الجدية. و سقطت يداه بجانبه ونظر إلى لينش ، يتساءل عن سبب سؤاله.
حافظا على تواصلهما البصري ؛ كانت عينا لينش صافيتين ونقيتين كالسابق ، لكن هذا تحديداً ما أشعر "فيكس " بالقشعريرة. فعندما يستطيع المرء إخفاء مشاعره تماماً ، يصبح شخصاً بالغ الخطورة.
"هل لي أن أعرف لماذا تهتم بهذا الأمر ؟ " لم يستطع "فيكس " سبر أغوار لينش ، فلم يجد بدّاً من التعبير عن حيرته.
هز لينش كتفيه وقال "لا أهتم إن عاش غاب أو مات ، لكن زوجته هي محاسبتي الشخصية والمديرة المالية لشركتي ، ولا أريد لأي شيء أن يؤثر على عملي. و آمل أن تتفهم ذلك ".
ربما استوعب تفسير لينش ، أو ربما "فهم " ما يقصده ، ارتخت عضلات "فيكس " المشدودة قليلاً ، تردد للحظة ثم قص عليه قصة "عندما كنت ضابطاً عادياً ، واجهت مشكلة صغيرة. أنت تعلم أن موظفي المكتب الفيدرالي للتحقيقات يعشقون الاستيلاء على قضايانا بمجرد أن نرتب الأدلة... "
في "اتحاد بايلور " كانت هناك منافسة طويلة الأمد بين الشرطة والمكتب الفيدرالي للتحقيقات. ولمواجهة تدخلات الأخير في القضايا الجنائية ، أضاف نظام الشرطة مكاتب جديدة مثل مكتب التحقيق في الجرائم الكبرى ومكتب التحقيق في الجرائم الاقتصادية.
كان الهدف من هذه المكاتب هو التصدي للمكتب الفيدرالي. وعلى مر السنين ، تعاونت المؤسستان أحياناً ، لكنهما غالباً ما كانتا تتصادمان ، وتختلسان القضايا ، وتخربان عمل بعضهما البعض. واستمر هذا رغم محاولات إيقافه ، وفي النهاية ، تركهم المسؤولون لشأنهم.
بل إن البعض اعتقد أن هذه المنافسة الداخلية مفيدة لحل القضايا وللنظام ككل.
"في إحدى المرات ، واجهت قضية وصادفت السيد نيو ؛ لقد ساعدني في حلها قبل أن يتمكن المكتب الفيدرالي من وضع يده عليها. "
"أعرف السيد نيو منذ فترة ، إنه رجل طيب وقد ساعدني كثيراً حين كنت في أمس الحاجة. "
كان لينش قد أدرك النتيجة بالفعل ، فأومأ برأسه ، كما لو كان يوافق على قصة "فيكس " "إذاً ، عندما يحتاج إلى المساعدة ، فأنت تعينه ".
أومأ "فيكس " بجدية "كما قلت ، الأصدقاء ينبغي أن يعاونوا بعضهم ".
بعد لحظة صمت ، غيّر لينش الموضوع "هل علمت أنني أسست فريقاً نسائياً احترافياً للرجبي ؟ "
كان تغيير الموضوع المفاجئ مؤشراً لـ "فيكس " على أن لينش قد نال مراده ، مما جعل الأجواء أكثر خفة.
ابتسم "فيكس " أكثر وقال "نعم قد سمعت بذلك. وسمعت أيضاً أن أولئك الفتيات يرتدين ملابس كاشفة أثناء التدريب ؟ "
ابتسم لينش ابتسامة العارف ، ابتسامة يدركها أي رجل. و وجد "فيكس " أنه من المثير للإعجاب كيف استطاع لينش تغيير ملامحه بهذه السلاسة ، ليجعل الناس يشعرون بنواياه "الحقيقية ".
