تطورت الأمور أسرع بكثير مما كان متوقعاً. فوفقاً للأعراف الإجرائية ، من التقرير الأولي الذي يقدمه المُبلغ عن المخالفات ، وصولاً إلى التحقيق وقيد القضية ، ثم استصدار مختلف التصاريح من القاضي كان لزاماً اتباع مسارٍ طويل لا مفر منه.
أحياناً حتى وإن أيقنت الشرطة أن شخصاً ما هو المجرم بعينه ، فإنها لا تملك خياراً سوى مراقبته وهو يلوذ بالفرار أو يتلف الأدلة ؛ فكل شيء يجب أن يسير وفق الإجراءات القانونية المتبعة.
كانت تلك هي الحرية التي يتمتع بها اتحاد "بايلور " حيث يجد حتى المجرمون متسعاً من الحرية.
لكن حادثة اليوم كان لها طابعٌ مختلف.
ظن "غاب " أن لديه فرصة لتصحيح بعض الأمور. فبمجرد مغادرته مبنى "ليستون " وقطع مسافة قصيرة بسيارته ، صدمته مركبة أخرى صدمة خفيفة.
لو حدث هذا في "بوباين " لكان أمراً مألوفاً ؛ إذ يقطنها نصف أثرياء اتحاد "بايلور " وكانت شوارعها تكتظ بالسيارات لدرجة تثير في النفس مزيجاً من الرعب والحماس غير المبرر.
لكننا في مدينة "سابين " حيث تقل السيارات لدرجة تجعل وقوع الحوادث أمراً نادراً.
لم يكن "غاب " متأكداً مما إذا كان هو المتسبب في الحادث ، فقد كان شارد الذهن بأفكار أخرى أثناء القيادة ، ولم يكن تركيزه منصباً كلياً على الطريق ، فلم يلحظ السيارة القادمة من جانبه.
في المقابل ، ادعى الطرف الآخر أن الخطأ يقع بالكامل على عاتق "غاب " مؤكداً أنه كان يقود سيارته بشكل طبيعي.
لو وقع هذا قبل أربع وعشرين ساعة ، لما تصرف "غاب " قط بجبنٍ ساعياً للمصالحة ، ولما أخرج نقوداً للطرف الآخر لإصلاح سيارته ، بل كان سيتصل بالشرطة ويدع محاميه يتولى الأمر.
وبالنظر إلى احتمالية ارتفاع التكاليف القانونية كان الطرف الآخر سيختار بلا شك الصمت والرحيل ، تاركاً "غاب " بابتسامة نصرٍ تعلو وجهه ، تعبيراً عن تفوق طبقته.
لكن هذه المرة ، بادر هو بعرض المال. ولدهشته لم يكتفِ الطرف الآخر برفض التعويض ، بل اتصل بالشرطة.
ولأن الشرطة قد استُدعيت لم يستطع "غاب " المغادرة فوراً ؛ خشية أن يقع في ورطة أكبر.
بعد فحص مركبة "غاب " ووثائقه ، ارتأت شرطة الخيالة وجود مخالفات في رخصة قيادته ، واقتادته إلى مركز الشرطة بناءً على ذلك.
ولم يدرك "غاب " وهو داخل سيارة الشرطة المساندة أنهم ربما لم يوقفوه بسبب رخصة قيادته ؛ فسبب اقتياده للمركز كان يتعلق بسكرتيرته.
لقد كانت تجربة جديدة لم يعهدها من قبل.
تسارعت دقات قلبه ، وارتفع ضغط دمه ، وأخذ صوت أجوف كأنه هبوب الريح يتردد في رأسه. تشتت انتباهه وصعب عليه التركيز ، وبدأ الخوف من جهاز الدولة -وهو خوفٌ مألوف لدى عامة الناس- يتسرب إليه ويستحوذ على كيانه.
في اللحظة التي اعتُقل فيها "غاب " كان "نيو " على علم بكل ما حدث. شتم ثم أصدر تعليماته لكبير المستشارين القانونيين بإخراج "غاب " بكفالة.
في الوقت ذاته ، استدعى "نيو " المدير المباشر لـ "غاب " إلى مكتبه.
أغلق المدير المالي الباب بحذر وهو يرتجف ، ورأسه مطأطأ قليلاً ، لا يجرؤ على مواجهة عيني "نيو " لكن "نيو " لم يتركه وشأنه.
"انظر إليَّ وأخبرني بما تعرفه تلك المرأة حتى دفع فريق التحقيق للتحرك الآن! " حافظ "نيو " على هدوئه في البداية ، لكنه أنهى جملته بزئير.
فيما يتعلق بفريق التحقيق الذي يسيء استخدام سلطته بوضوح كان "نيو " قد قدم شكوى رسمية ضدهم ، لكن بعيداً عن خلق بعض الضغط على الفريق لم يفضِ ذلك إلى نتائج ملموسة.
أدرك "نيو " حينها أن فريق التحقيق عازم على إبقاء "غاب " قيد الاحتجاز ، مرجحاً أنهم يعتبرونه الشخصية المحورية في القضية برمتها ، وأن هذا الإصرار لا بد أن يكون له صلة بتلك المرأة.
لكن مرؤوسيه ، بمن فيهم "غاب " كانوا قد كذبوا بشأن هذا الأمر ، مما أشعر "نيو " بأن الأمور بدأت تخرج عن نطاق سيطرته.
مع بقاء أقل من نصف شهر على مغادرة مدينة "سابين " كانوا على وشك الانتهاء من جميع إجراءات النقل. وقريباً ، سيتخلصون من عبء العمال الثقيل ويبدأون حياة جديدة في مكان آخر ، لكن في هذه اللحظة ، أصبح كل شيء على المحك.
لقد عكرت هذه المتغيرات غير المتوقعة صفو استعداداته واستعدادات المؤسسة. حيث كان يكره شعور فقدان السيطرة هذا ، فهو يشعره بالضعف والعجز عن التحكم في مصيره.
كان المدير المالي يتصبب عرقاً رغم برودة الشتاء ، وشعر وكأنه في أتونٍ مشتعل.
وفي مواجهة سؤال المدير التنفيذي لم يدرِ كيف يرد.
حدق فيه "نيو " لبرهة ، ثم تنهد فجأة قائلاً "لا داعي لقول أي شيء ؛ في الواقع لم يعد الأمر يهمني ".
"لقد سيلتُ معظم أسهمي ، وحتى لو انهارت ’ليستون‘ ، فلن يؤثر ذلك عليَّ كثيراً. الوحيدون الذين سيتضررون هم أنت ، وذلك المحاسب الصغير ، وكل المتورطين الآخرين ".
"أخبرني بالحقيقة كاملة قبل أن تفلت الأمور من أيدينا و ربما لا تزال لدينا فرصة لتغيير المآلات ، أما إذا كنت ترغب في الاحتفاظ بأسرار باتت الشرطة تعرفها بالفعل ، فسأقف متفرجاً وأنت تسقط مع أسرارك التافهة في الهاوية! "
تسبب التحول المفاجئ في موقف "نيو " في زيادة قلق المدير. فإذا تخلى "نيو " والمساهمون عنهم ، فسيضيع كل ما يملكه المديرون من الطبقة الوسطى.
ستلاحقهم الشرطة بلا هوادة ، ولن يكون بوسعهم المقاومة.
كشف المدير المالي كل شيء على الفور. حيث كان "نيو " يظن أن الأمر قد يكون بسيطاً ، كإجبار السكرتيرة على تقديم خدمات جنسية ، لكنه كان أسوأ بكثير.
وعندما سمع أنهم كتبوا عبارات مهينة على جسد الفتاة ووقعوا بأسمائهم ، ضحك من فرط غضبه.
"لقد وقعتم بأسمائكم! " لم يستطع "نيو " فهم هؤلاء ؛ فلديهم سلطة وأصول محدودة ، ومع ذلك تجرأوا على فعل كهذا. و من منحهم هذا القدر من الجرأة ؟
كان يعلم بوجود انتهاكات بحق الموظفات داخل الشركة ، لكنه لم يتدخل قط.
أولاً لم تكن أولئك الفتيات يتمتعن بقدر كبير من الفضيلة.
ثانياً كانت هذه الهيمنة الجنسية من الأعلى إلى الأدنى ثقافة كامنة في الشركات الكبرى ، وليس في "ليستون " وحدها ؛ فالعديد من الشركات تعاني من هذه المشكلة ، واعتاد الناس عليها.
لكن لم يكن ينبغي لهم التمادي ، وكان عليهم التعامل مع التبعات بذكاء أكبر.
بعد سماع رواية المدير ، قال له "نيو " ببرود "اذهب واحجز تذكرة قارب فوراً ’واهرب‘ من البلاد قبل أن تبدأ الشرطة في توجيه اهتمامها إليك. هل تفهم ما أعنيه ؟ "
ارتجف المدير وبدت عليه علامات الألم قائلاً "ألا توجد طريقة لإصلاح هذا ؟ "
تجاهل "نيو " السؤال ، متظاهراً بأنه لم يسمعه ، وسأل "هل تحتاج إلى مساعدتي ؟ "
هز المدير رأسه نافياً مراراً ، لكن "نيو " لم يسمح له بالمغادرة فوراً.
التقط الهاتف واستدعى موظفاً شاباً لا يحمل لقباً محدداً ، وأوكل إليه مهام الأيام القادمة ، موجهاً إياه بمساعدة المدير على مغادرة اتحاد "بايلور " في أقرب وقت ممكن.
قد تبدو هذه الطريقة ساذجة ، لكنها في الواقع كانت فعالة ومباشرة للغاية.
كان "نيو " يدرك تماماً ما سيفعله فريق التحقيق تالياً ؛ إذ سيحاولون حتماً استغلال بعض الثغرات لدفع هؤلاء إلى الكلام ، وبالأساس عبر الترهيب.
لكنهم ارتكبوا خطأً فادحاً: لقد نبهوه مبكراً جداً ، مما منحه فرصة لتدارك الموقف.
ما زال الفريق يفتقر إلى أدلة مباشرة على جرائم "ليستون " المزعومة ، فهم لم يستهدفوا سوى أفراد قلة داخل الشركة.
لا توجد شركة ، بما فيها "ليستون " يمكنها ضمان خلوها من العناصر الفاسدة. ولو فر هؤلاء ، لتعطلت القضية ، مما يمنح "ليستون " الوقت الكافي لإتمام عملية النقل بنجاح.
وبمجرد الانتقال ، ستحميهم سياسات الحماية المحلية. وحتى لو امتلك فريق التحقيق أدلة في ذلك الحين ، فسيصعب عليهم فعل أي شيء.
بفضل الحماية المحلية ، قد يمتد التحقيق لعشر أو عشرين سنة ، أو حتى للأبد ، إلى أن تنتهي القضية من تلقاء نفسها. ولكن الآن كان على "نيو " إسكات البعض قبل أن تتخذ الشرطة وفريق التحقيق إجراءاتهم.
سرعان ما ظهر محاميان مرموقان في مركز الشرطة للإفراج عن "غاب " بكفالة.
كان "غاب " محتجزاً مؤقتاً بتهمة "الاشتباه في تزوير مستندات " وهي مخالفة بسيطة. وبعد حصول المحامين على إذن من المحكمة لم تجد الشرطة مفراً من الموافقة على الكفالة.
في هذه المرحلة كانت مناقشة الكفالة بلا معنى ، لكنها تعكس رقي القضاء الفيدرالي ؛ حيث يسير كل شيء بانتظام وفق الإجراءات القياسية.
التفت "غاب " الذي خرج للتو من مركز الشرطة إلى الوراء ، وشعر فجأة أن المركز الذي كان يملأه خوفاً قبل قليل ، بات يمنحه شعوراً بالأمان على نحوٍ غير مفهوم.
ومع ذلك فإن السيارة التي كانت تنتظره على جانب الطريق أشعرته بالقلق.
"اركب ، السيد نيو ينتظرك " حثه أحد المحامين وهو يتفقد ساعته بنظرة نفاد صبر. و لقد أضاع هذا الشخص التافه الكثير من وقتهم.
نظر "غاب " إلى المحاميين ، ولم يرَ على وجهيهما أي تعبيرات مريبة ، فركب السيارة وهو يعتري شيئاً من الاضطراب.
بعد عشرين دقيقة ، التقى "غاب " بـ "نيو " في مكتبه ، وقبل أن ينبس "غاب " ببنت شفة ، رفع "نيو " يده ليوقفه.
"أنا أتكلم ، وأنت تستمع. " وبعد لحظات من التواصل البصري ، تابع "نيو " "سأرتب لك مغادرة الاتحاد فوراً. ستتأقلم قريباً مع الحياة في الخارج ، وحين ينتهي كل هذا ، سأرتب لعودتك. هل فهمت ؟ "
لم يتمالك "غاب " نفسه وقاطع "نيو " حين سمع ذلك "السيد نيو ، لقد أصدرت المحكمة أمراً يمنعي من مغادرة مدينة سابين ، فمن الصعب عليَّ مغادرة هذه المدينة ، ناهيك عن مغادرة الاتحاد ".
