تواجه المصانع في جميع أنحاء العالم في الوقت الراهن مشكلات جسيمة ، تعود في أغلبها إلى وجود أفراد متميزين بين صفوف عمالها ، وهؤلاء غالباً ما يكونون من منظمي النقابات العمالية أو قادتها.
اعتاد هؤلاء القادة حث الأعضاء المسجلين على توحيد صفوفهم داخل مصانعهم وتشكيل نقابة داخلية. وحيثما اجتمع الناس ، وجد بينهم قائد وبعض مسؤولي الإدارة الوسطى الذين غالباً ما يتحولون إلى عناصر مثيرة للفتن داخل المصنع.
على خط الإنتاج ، يمكن لتراخي عامل واحد فحسب أن يبطئ سير العملية الإنتاجية بأكملها ، مما يؤدي إلى تكدس المواد في كل مرحلة من مراحل التصنيع. وهذا يستهلك قدراً كبيراً من الوقت ويقلل من كثافة العمل بفعالية ، ومع ذلك تظل الأجور دون تغيير.
في الواقع ، يحظى هؤلاء المشاغبون بدعم معظم العمال ؛ لأن أفعالهم تجعل العمل على خط الإنتاج أكثر استرخاءً وبطئاً ، بل إن بعض عمال المصانع ينخرطون في مثل هذه السلوكيات عن عمد من وقت لآخر.
في السنوات الأولى ، حين كانت أرباح المصانع وفيرة وكان الطلب المحلي واسعاً لم يجد أصحاب المصانع بدّاً من التغاضي عن هذه السلوكيات عبر تقديم وجبات الإضافي أو دفع أجور ساعات عمل إضافية لحث العمال على العودة للجدية في العمل. ومع مرور الوقت ، صار هذا السلوك طريقة مألوفة للحصول على فترات راحة. إن تاريخ تطور المصانع عالمياً هو في جوهره تاريخ صراع بين العمال وأرباب العمل.
لطالما سعى العمال دوماً إلى تأمين المزيد من المزايا ، ورفع الأجور ، وتوفير حماية أفضل ، وشبكات أمان متنوعة لأنفسهم. وطالما أنهم يعملون ، مهما قلَّ جهدهم ، فإنه يتحتم على أصحاب المصانع دفع الحد الأدنى من الأجور على أقل تقدير ؛ وإلا ستتسبب النقابة والمحامون في متاعب جمة لهم.
عندما طرح لينش فكرة تغيير هيكل التوظيف كان اعتراض العمدة المبدئي يستند إلى هذه الحقيقة ، فسلطة العمال لا تزال قوية. وعلى الرغم من أن الرأسماليين والسياسيين هم من يديرون دفة العالم إلا أن غالبية الناس ما زالوا من العمال البسطاء. والواقع أن القوانين التي تهدف إلى حماية العمال إنما تحمي في جوهرها الرأسماليين أيضاً.
لو تسبب لينش في زعزعة نظام التوظيف الأساسي ، فقد يؤدي ذلك إلى اضطرابات واسعة. ومع ذلك وبالنظر إلى حالة الاضطراب الراهنة ، ربما لم تعد هذه الاضطرابات ذات أهمية ، لأن الوضع متأزم بالفعل. ولو استطاعت فكرة لينش حل بعض المشكلات القائمة في المصانع ومساعدة العمال على العودة لأعمالهم ، فسيكون ذلك أمراً إيجابياً.
وهذا هو ما قدَّره العمدة ؛ فمن يسيطر على سوق العمل اليوم يملك الكلمة المسموعة حتى إنها تعلو على كلمة النقابات العمالية.
بعد أن أنهى العمدة الكتابة لبرهة ، وضع قلمه ودلك معصمه ، وقال "إذا سمحتُ لك بالمضي قدماً ، فكم عدد الوظائف التي يمكنك توفيرها ؟ "
هز لينش رأسه قليلاً مع بسمة خفيفة ، وأجاب "ليس الكثير. لا تنسَ أننا تحدثنا عن موضوع آخر إلى جانب هذا الموضوع ".
"التجارة الخارجية ". كاد العمدة أن ينطق بها عفوياً ، مستذكراً محادثتهما السابقة.
عقد العمدة حاجبيه ، لكنه سرعان ما استرخى ، وقال "ما نناقشه اليوم يجب أن يظل سرياً... "
أومأ لينش برأسه إيماءه خفيفة لم يقدم وعوداً لفظية ؛ إذ كان سيبدو ذلك ساذجاً.
وعند رؤيته لذلك تابع العمدة بنبرة جادة "...يمكنك البدء في تجهيز بعض المواد. ينبغي البت في هذا الأمر بحلول أوائل العام المقبل ".
أدرك لينش فوراً المعنى الكامن وراء كلمات العمدة: قد يتنحى الرئيس في الربع الأول من العام المقبل. وسواء أُجبر على الرحيل أو قدم استقالته للكونغرس ، فإن بقاءه في منصبه لم يعد ممكناً.
تمكن العمدة من الحصول على هذه المعلومات بفضل مرشده السياسي الذي يعد أيضاً أحد الشخصيات الرئيسية في الحزب التقدمي ، وهو المدير التنفيذي لمكتب تنمية الحزب التقدمي.
خلال سنوات دراسته الجامعية ، اكتشف المدير التنفيذي الحالي لمكتب التنمية موهبة العمدة لانغدون ، ونشأت بينهما علاقة استثنائية. وعندما ظهرت مشكلات في شركة سابين للنقل ، طلب العمدة المشورة من مرشده الذي أكد له إمكانية اتخاذ إجراءات ضد الشركة.
كان الفائز بعقد شركة النقل عضواً في فصيل الرئيس ، وحقيقة أن محافظاً تمكن من تأمين هذا المنصب في مدينة تابعة للحزب التقدمي تعود في أصلها إلى تبادل خفي للمصالح. وبفضل هذا التبادل ، علم العمدة بنتيجة هذه المهزلة قبل أوانها.
معرفة بعض الأسرار جعلت العمدة يرغب في مشاركتها بذكاء ، مما يعزز من سلطته ويخفف من رغبته في البوح. فوجود عمدة يمتلك معلومات حول توقيت استقالة الرئيس سيثير بلا شك الكثير من التكهنات.
اعترف لينش بذكاء بنفوذ العمدة ، مما أرضاه قبل أن يغادر. وبعد تفكير ، التقط العمدة الهاتف ؛ فقد كان بحاجة لمناقشة فكرة لينش حول نموذج التوظيف الجديد وموضوع التجارة الخارجية مع المسؤولين الكبار ، بمن فيهم الحاكم ومرشده.
بينما كان لينش يغادر مبنى البلدية ، رأى حشداً كبيراً من المحتجين متجمعين في الساحة. حيث كانوا يلوحون باللافتات ويهتفون بالشعارات تحت توجيه قائدهم ، ملقين نظرات فضولية ، وطامعة ، وحاسدة ، وفي نهاية المطاف خائفة على لينش. ففي أعينهم كان الأثرياء أمثال لينش هم تجسيد للسلطة التي أُمروا باحترامها منذ طفولتهم.
ساد صمت قصير الحشود وهم يشاهدون لينش يغادر في سيارته الفارهة ، لكن سرعان ما عادت هتافاتهم الغاضبة بقوة أكبر.
سارت السيارة ببطء عبر الشوارع المزدحمة وتوقفت أمام منزل لينش. استعد السائق الذي يعمل لدى شركة الخدمات الخاصة بالمجمع السكني ولم يكن مخصصاً للينش وحده ، للمغادرة لكن لينش أوقفه.
قال لينش وهو يشعل سيجارة ويقدم واحدة للسائق "شكراً لك على قيادتي مرات عدة. لا أعرف حتى اسمك ".
شعر السائق بالفخر ، وقبل السيجارة بكلتا يديه وأشعلها بعود ثقاب "اسمي جاك ، سيد لينش ".
بالنسبة لجاك كان شخص مثل لينش أشبه بغيمة في السماء ، بينما كان هو مجرد عشب على الأرض. لم يعرف لماذا ناداه لينش ، لكنه أيقن أنها ستكون بادرة خير.
كانت شركة خدمات المجمع السكني تقوم بتسريح العمال أيضاً ، حيث غادر بعض السكان لأسباب مختلفة. فالبيوت الخاوية خفضت إيرادات الشركة إلى الحد الأدنى ، وللحفاظ على الأرباح لم يعد بإمكانهم الحفاظ على حجم الفريق السابق.
وبينما سُرِّح العديد من موظفي الخدمات المنزلية ، زادت في الواقع وظائف الأمن. فقد تم توظيف بعض العسكريين المتقاعدين الحاصلين على تراخيص حمل السلاح ، وهو ما لاقى استحسان السكان المتبقين.
شعر جاك أنه إذا استطاع كسب ود لينش ، فقد يتمكن من الاحتفاظ بوظيفته ، وهو لا يريد فقدانها.
أراد لينش في البداية قول شيء ما ، لكنه آثر الصمت في النهاية ، وأومأ برأسه ، ومد يده لمصافحة جاك.
وقف جاك حائراً تماماً ، يراقب لينش وهو يعود إلى منزله ، ثم أطفأ سيجارته.
عندما وصل جاك إلى مكتب المجمع السكني ، أعاد إشعال السيجارة. وفقاً لقواعد شركة الخدمات ، لا يُسمح للموظفين بالتدخين في المناطق غير المخصصة لذلك احتراماً للسكان. وكان جاك قد كسر هذه القاعدة بوضوح.
وبخه مشرفه فوراً وفكر في استغلال هذه الفرصة لطرده ، لكن كلمات جاك التالية نزعت فتيل الأزمة وأي مشكلات مستقبلية محتملة.
"هذه السيجارة أعطاني إياها السيد لينش ، وقد طلب مني أن أدخن معه ".
عند رؤية السيجارة التي لم تُدخن بالكامل توقف المشرف وقال "لا تدعني أرى هذا مجدداً ، أتفهم ؟ "
أومأ جاك برأسه وعاد إلى المكتب ، مستعداً لتلبية طلبات السكان الآخرين. وسارت الأمور وكأن شيئاً لم يكن.
داخل غرفته ، استدعى لينش قائد الأطفال الذين تبناهم قانونياً وأسكنهم في مجمع سكني قريب. حيث كانت العقارات هناك أرخص وأوسع ، وتكفي لاستيعاب مجموعة الأطفال.
كان القائد ، وأكبرهم سناً في الخامسة عشرة ، هو "نويل غريم " الفتى الذي طعن "رئيس الأخبار " بالقضيب الحديدي في ذكريات لينش. وكان شقيقه الأصغر هو "فيرن غريم ". ووفقاً للعرف كان ينبغي عليهم جميعاً تغيير ألقابهم إلى لقب "لينش " لكن لينش رفض ذلك. فاحتفظوا بألقابهم الأصلية ، وهو ما كان بمثابة علامة احترام لهم.
كما صرح في البداية ، فرغم تبنيهم لم يكن مطلوباً منهم مناداته بالأب ، بل بـ "الرئيس ".
وصل نويل بسرعة ، وكان يلهث عند دخوله من الباب ، بدا وكأنه ركض للوصول بسرعة ، وسأل "سيدي ؟ "
أشار إليه لينش بالجلوس "تقضون أنت ومجموعتك الكثير من الوقت في الخارج ، لذا لا بد أنكم تعرفون خبايا الأمور في مدينة سابين ، أليس كذلك ؟ "
أومأ نويل "نعم يا سيدي ".