الفصل 193:
في مقر إقامة الرئيس بحي "مورتون " بعيداً بعض الشيء عن "لينش " وغيره من مقتني السندات كان الرئيس يجلس إلى طاولة الاجتماعات في حالة من الفوضى والاضطراب.
كان قد خلع ربطة عنقه ، ومزق ياقة قميصه ، تاركاً إياها مفتوحة لتكشف عن بقعة من شعر صدره. حيث كانت يده اليسرى مضغوطة على الطاولة ، وكم قميصه مرفوعاً للأعلى ، بينما يستند برأسه على ساعده المشعر ، مائلاً وملامح وجهه ترتسم عليها غيوم الهمّ. وفي يده الأخرى كانت سيجارة قد قاربت على الاحتراق حتى مرشحها (الفلتر) تتدلى بخطر ، ورمادها الطويل يكاد يتساقط.
لقد ظل على هذه الهيئة لبعض الوقت ، يشعر بأن عقله قد استحال هباءً ، وفقد كل قدرة على التفكير بوضوح.
وحول طاولة الاجتماعات جلس العديد من الأشخاص ؛ مساعدوه وبعض أعضاء الحكومة.
فجأة ، انتفض الرئيس الذي بدا وكأنه على وشك الغطّ في النوم. ألقى نظرة على يده اليمنى وعلى عقب السيجارة الذي تدحرج عن الطاولة ، متناثراً شرراً عند اصطدامه بالأرض. و لقد لسعت السيجارة يده ، مما انتزعه من ذهوله.
جلب الألمُ الوضوحَ. مسح وجهه ونظر إلى الآخرين قائلاً "أيها السادة ، نحن في وضع شديد الخطورة. و لقد قبل الكونغرس إجراءات العزل. ماذا سنفعل تالياً ؟ "
عندما بدأت الشائعات تتردد بأن أحدهم ينوي عزل الرئيس كانت العملية في الواقع قد بدأت بالفعل ؛ وإلا لما كانت هناك أخبار كهذه في العلن. حيث كان هذا بمثابة تحذير للرئيس بأن شخصاً ما يخطط لاتخاذ إجراءات ضده.
مثل هذه المعلومات السرية لا تنتشر إلا عندما تُوضع الأمور موضع التنفيذ وتكون هناك حاجة لحشد الزخم.
كشفت معلومات من الكونغرس أن الحزب التقدمي والحزب الاشتراكي قد تحالفا ، وحشدا العديد من ممثلي مجلس النواب لقضيتهما. حيث كان جمع الأصوات في كل من مجلسي النواب والشيوخ أمراً شائعاً ، مما جعل النتائج غير مؤكدة. حتى أعضاء الحزب الحاكم قد ينحازون إلى التقدميين إذا كان ذلك يعني الحفاظ على صورة الحزب أمام الجمهور. فالتخلي عن الرئيس الحالي قد يُنظر إليه كخطوة ضرورية للحفاظ على ود الناخبين.
قد يبدو هذا سخيفاً ، لكنه الواقع. قد يكون هناك رؤساء كُثر ، لكن الولايات والأصوات محدودة. خسارة صوت واحد اليوم تعني أن الخصم سيتقدم بصوتين ، ولن تتسع الفجوة إلا أكثر. لذلك لم تكن هناك حاجة للتمسك برئيس بعينه.
كان مساعدو الرئيس أيضاً محبطين. و لقد بدأت سياساتهم تُحدث أثراً على الصعيد الدولي ، حاشدةً الدعم حتى من الدول المهزومة ضد التصرفات الوقحة للتحالف المنتصر. و لقد حقق ذلك بعض النتائج ، ومكّن "اتحاد بايلور " على الأقل من البدء في إيصال صوته دولياً. أما بالنسبة للقضايا اللاحقة ، فلا تزال هناك حاجة لبذل المزيد من الجهود.
ومع ذلك قد لا يمنحهم أعضاء الحزب التقدمي هذه الفرصة. فقد بادروا مباشرة بتقديم اقتراح عزل ، بهدف إجبار الرئيس على مغادرة منصبه في حالة من العار!
خيم الصمت حتى انتزع الرئيس كأسه وألقى به جانباً. استقر الكأس على السجاد السميك ، وسكب محتواه دون أن يتحطم ، مكتفياً بترك بقعة على السجاد. و شعر الرئيس بالغضب والظلم في آن واحد.
في هذه اللحظة ، أدرك المساعد الرئيسي أنه يجب عليه الكلام. كعضو جوهري في هذه المجموعة كان عليه التعبير عن رأي. بنظرة خاطفة على وجوه زملائه الخاوية ، تنحنح قائلاً "سيدي الرئيس ، نحن بحاجة للتحرك فوراً. نحن بحاجة إلى مزيد من الداعمين... "
وقبل أن ينهي كلامه ، قاطعه الرئيس بنبرة مشوبة بالسخرية "هل ما زال لدينا داعمون ؟ "
ساد الصمت الغرفة مجدداً. حيث كان الجميع يعلم أنهم فقدوا داعميهم ، فقد هجرهم الحلفاء السياسيون والرأسماليون على حد سواء. سياسياً ، ثبت أن الانعزالية لها فوائد محدودة ، وتتسبب في ضرر إجمالي جسيم. حيث كان الانحياز للرئيس الآن خطوة حمقاء للغاية ، لا تستحق حتى اعتبارها انتهازية. و لقد خسر بالفعل ، والنتيجة كانت واضحة تماماً.
اقتصادياً ، تسببت الكارثة المالية غير المسبوقة في خسائر فادحة لمؤيدي الرئيس الذين لم يمولوا حملاته ليواجهوا الإفلاس ، بل ليجنوا الأرباح. لم يعد الرئيس قادراً على توفير ذلك لذا لن يهدروا فلساً آخر عليه.
قد يوجد بعض الدعم الشعبي ، لكن مع استمرار عملية العزل ، من المرجح أن ينضم حتى أولئك القلة إلى تيار المعارضة الرئيسي.
لقد كانوا معزولين تماماً مثل سياساتهم.
كان هذا متوقعاً. و عندما فشلوا في تغيير وضع الاتحاد الحالي بسرعة كان تخلي الآخرين عنهم أمراً محتوماً.
تنهد الرئيس ولوح للآخرين بالانصراف ، تاركاً المساعد الرئيسي وحده. ومع انغلاق الباب ، تجرع الرئيس كأسَه دفعة واحدة ، منغمساً في ذلك لأول مرة منذ سنوات. "هل سيكون رحيلي أكثر وقاراً إذا قدمت استقالتي إلى الكونغرس ؟ "
في نهاية المطاف ، قد يكتسب التنحي طوعاً بدلاً من الإقصاء بعض التعاطف الشعبي ويحافظ على قليل من الإرث السياسي. بدت الاستقالة الخيار الأفضل.
في تلك اللحظة ، فهم المساعد الرئيسي مقصد الرئيس. حيث كان بإمكانه ترك المنصب ، وعدم المقاومة ، لكنه أراد مقايضة رحيله بقيمة ما ، وهي خطوة السياسي المحنك.
في اليوم التالي ، ظهر المساعد الرئيسي للرئيس في مزرعة رئيس لجنة الحزب التقدمي.
لكل امرئ هواياته ؛ فالبعض يحب لعب الغولف ، رغم ندرة تسجيلهم للأهداف. والبعض الآخر يفضل الزراعة ، مثل رئيس لجنة الحزب التقدمي ، وهو سياسي ذو خلفية فلاحية.
بالوقوف بجانب حظيرة الأبقار ، ومشاهدة الرجل الستيني الذي يقف تقريباً على قمة الهرم السياسي ، وهو يطعم الماشية بنفسه بينما تطأ قدماه روث البقر ، كاد المساعد الرئيسي يتقيأ.
روث البقر ، رغم أنه ليس بكريهة الفضلات البشرية إلا أن له رائحة غير محببة. وبغض النظر ، فهو يبقى روثاً ، ومع ذلك بدا الرئيس غير مبالٍ ، وهو يخطو فوقه. و مجرد التفكير في ذلك الملمس الرخو جعل المساعد الرئيسي يشعر بالغثيان.
بعد عشر دقائق من العمل الزراعي ، غسل الرئيس يديه وقاد المساعد الرئيسي إلى بيت ريفي قديم عند طرف المزرعة.
"لو كنت ساعدتَ ، لتمكنا من الوصول إلى صلب الموضوع أسرع. " علق الرئيس بسخرية ، منتقداً افتقار المساعد الرئيسي لاحترام الشيوخ. بعض الناس لديهم مثل هذه العادة ؛ يتحدثون بسخرية بمجرد فتح أفواههم حتى وإن لم يكن لديهم في الواقع الكثير من الضغينة.
ابتسم المساعد الرئيسي وقال "أنا أعاني من حساسية تجاه روث البقر. "
فوجئ الرئيس بهذه العبارة ، فأشار إلى المساعد الرئيسي قائلاً "هذا ليس عذراً جيداً ؛ إنه أمر سخيف. "
لم يجادل المساعد الرئيسي أكثر. وبدلاً من ذلك تابع الرئيس "إذن ، ماذا تريد مني ؟ "
"الرئيس مستعد لتقديم استقالته طوعاً. "
لم تدهش الإجابة المباشرة الرئيس. فمثل هذه الوقائع شائعة تاريخياً ، وبصفته رئيساً للجنة الحزب التقدمي كان منصبه لا يعلوه سوى زعيم الحزب ، وأحياناً كان أكثر نفوذاً. ففي نهاية المطاف ، الزعماء كثيرون ، لكن لا يوجد سوى رئيس واحد.
لم يبدُ عليه أي تعبير ، مكتفياً بمراقبة المساعد الرئيسي "أنت لم تجرب الكفاح قط ؛ لن تفهم أبداً كم يمكن أن يكون النجاح المحقق عبر مشاق لا حصر لها ثميناً. إنه قادر على توحيد الناس ، متجاوزاً الخلافات بيننا. هل تفهم ما أعنيه ؟ "
أومأ المساعد الرئيسي "أفهم... "
قاطعه الرئيس قبل أن ينهي كلامه "إذا كنت تفهم ، فأخبره: الوقار أو المكاسب ، لا يمكنه اختيار كليهما ، بل واحداً فقط. يواجه الاتحاد الآن تحديات غير مسبوقة ، لكن هذا يمثل أيضاً فرصة هائلة. قد يُدان الآن ، ولكن في السنوات القادمة ، سيتم الاعتراف بمساهماته. "
نورت كلمات الرئيس بصيرَة المساعد الرئيسي ، كاشفةً أن النجاح يُقدّر لصعوبته وللاحتمالات الواردة للفشل في الطريق إليه. فلكي يولد اتحاد بايلور من جديد كان لا بد من وجود عدو للاتحاد ضده. و إذا سعى الرئيس للمكاسب ، فلا يجب عليه الاستقالة بل محاربة المعارضة بشراسة ، مما يشد من أزر الاتحاد ويضمن نهضته المستقبلي.
أما إذا كان ينشد الوقار ، فلن يحصل على شيء فحسب ، بل قد يصبح أكبر وصمة عار في التاريخ.
لم يفاجئ الرئيس سرعة إدراك المساعد الرئيسي لمقاصد العجوز ؛ ففي نهاية المطاف كانت هذه مهنتهم. "إذا كنت قد فهمت ، فاذهب وأخبر ذلك الرجل. لا تضع وقتك هنا معي. "
في تلك الليلة ، وبعد مناقشة مطولة مع الرئيس ، صدر مرسوم رئاسي يقضي بنشر لجنة الأمن القومي لاعتقال "مروجي الشائعات " مما أثار ضجة في أرجاء الاتحاد.
اعتقد البعض أن الرئيس قد أصيب بالجنون ، فهو يضطهد المخالفين لمجرد شائعات عزل—هذا اضطهاد! هذا ترهيب سياسي!
