الفصل 192:
«يبدو أن لهذا الصديق أفكاراً مغايرة.»
وسط الحشد ، لمح هيربرت سريعاً شخصاً غريباً بدت على وجهه علامات التردد. إن إنفاق مئات الآلاف أو حتى الملايين لشراء سندات تكاد تكون عديمة القيمة لا يفعله عامة الناس ، فأولئك الحاضرون لم يكونوا عاديين. حيث كانت سماتهم المميزة تكمن في هيبتهم ، ونوع من اللامبالاة أمام احتمال وقوع كارثة مالية تامة ، وهو ما جعلهم يترفعون عن طباع الدهماء.
لكن كان بينهم حقاً شخصٌ غريب الأطوار ؛ إذ ارتدى ملابس بدت أكبر من مقاسه بنصف درجة ، ومن موقع هيربرت كان بإمكانه رؤية بطاقات الأسعار داخل سترته التي كانت بوضوح من إنتاج تجاري واسع النطاق. لم يرتدِ غيره مثل هذه الملابس ، ولهذا السبب لم تكن الملابس "ذات المقاس الواحد الذي يناسب الجميع " تحظى بالقبول في أوساط الطبقة المخملية ؛ فهي لا تأتي متناسقة أبداً ، إما أن تكون كبيرة جداً أو صغيرة جداً ، فإيجاد القياس المثالي كان أمراً شبه مستحيل.
كانت عينا هذا الشاب يقظتين وتتطلعان في الأرجاء باستمرار. كاد هيربرت أن يعتذر داخلياً عن العبوس الذي ارتسم على وجهه غريزياً ، إذ كاد يحسبه لصاً تسلل إلى المكان. ثم تذكر أن صديقاً له أشار إلى هذا الزميل بوصفه شخصاً يمتلك "أفكاراً مثيرة للاهتمام " فعاد إليه كل شيء بوضوح.
وعندما أدرك الشاب أن هيربرت يخاطبه ، بدا عليه الارتباك في البداية ، لكنه سرعان ما استقام في وقفته. حيث كان يبدو قلقاً لأن أفكاره كانت تختلف بالفعل عن أفكار الجميع هنا. واساه هيربرت بلطف ، مؤكداً في النهاية أنه إذا كان غير راغب حقاً في المشاركة ، فلن يجبره أحد.
ومع ذلك بمجرد نطق هذه الكلمات ، بدأ الشاب يشعر بإحساس خفي ولكنه ملموس بالإقصاء من قِبَل هؤلاء القوم. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يقترب فيها إلى هذا الحد مما يسميه الناس "الطبقة المخملية ". قادته غريزته البشرية إلى الرغبة في البقاء هنا ، فأخرج منديلاً لمسح عرقه وبدأ في صياغة أفكاره:
«سيد هيربرت ، سيد لينش ، والسادة الحضور...» لم يكن يعرف سوى هيربرت ولينش ، حيث لم يعرّف الآخرون عن أنفسهم. وبدا أن ذكر الأسماء التي يعرفها قد عزز من شجاعته ، مما جعله يشعر بأنه ليس وحيداً. «ليس الأمر أنني لا أريد التحدث ، لكن أفكاري قد تكون...» تقلصت ملامحه قليلاً وهو يبحث عن الكلمات المناسبة ، «فجة نوعاً ما. لست متأكداً إن كان هذا هو الوصف الصحيح.»
ابتسم هيربرت وأومأ برأسه: «هذا ليس مهماً. فشرارة الأفكار هي ما نحتاجه. أخبرنا فقط كيف تنوي التعامل مع سنداتك.»
ربما كانت تصريحات لينش السابقة حول الإطاحة بالمكتب الرئاسي للحزب الحاكم هي التي منحت هذا الشاب شجاعة كبيرة. ففي نظره ، ما كان عليه فعله لا يمكن مقارنته بالتأكيد بالإطاحة بالحكومة. ابتلع ريقه بصعوبة وبدأ في إبداء أفكاره:
«أنا أعمل في... أم... مجال الطباعة. لاحظت أن الورق المستخدم في هذه السندات هو نفس الورق المستخدم في العملة الوطنية ، ومن هنا خطرت لي فكرة.» نظر حوله إلى الآخرين الذين كانوا يستمعون باهتمام ، مما منحه دفعة من الثقة. «يمكنني إزالة الحبر كيميائياً من هذه السندات ، ثم إعادة تحويل الورق إلى عجينة وإضافة كمية صغيرة من الألياف الطويلة لإعادة إنتاج هذا الورق الخاص.»
«حتى لو لم نزل اللون تماماً ، فلا يهم. سنعيد صبغ السطح على أي حال. طالما أن الملمس متناسق ، فيجب أن يكون الأمر على ما يرام.»
قاطعه هيربرت فجأة ، مستخرجاً ورقة نقدية من فئة العشرين دولاراً من جيبه ليفحصها: «ماذا عن تدابير مكافحة التزوير ؟»
لم يكن يمزح ؛ بل سأل بجدية تامة. إذ يمكن القول إن هذا الشاب قد قدّم "الضمان " النهائي لخُطتهم. فإذا لم تنجح خطتهم ، يمكن تحويل سنداتهم إلى أموال حقيقية تتدفق إلى الدولة المستهدفة.
ازدادت ثقة الشاب: «في العام الماضي ، حصلت الحكومة الفيدرالية على براءة اختراع لاستخدام محلول خاص لتآكل المعدن. ومع هذا الابتكار ، يمكننا الآن تصنيع لوحات نحاسية عالية الدقة ذات أسطح غير مستوية بسهولة أكبر من ذي قبل.»
«أما بالنسبة للباقي ، فلدينا حلول أيضاً. الجزء الأصعب بالنسبة لنا هو الورق فعلياً ، لأن هذا النوع من الورق لا يُباع لجهات خارج المنظمة المُصدرة.»
في الواقع كان اتحاد بايلور مشابهاً ؛ حيث تخضع عملته لرقابة لجنة إصدار العملة الفيدرالية ، ولا يُستخدم هذا النوع من الورق الخاص إلا لطباعة النقود والسندات الوطنية. و لقد فعلوا ذلك لأغراض مكافحة التزوير. وبما أن السندات الوطنية تعادل العملة في الجوهر ، فقد احتاجوا إلى وسيلة فعالة وسهلة للتحقق منها. لذا كان استخدام نفس الورق وتدابير مكافحة التزوير هو الخيار الأفضل. حيث كانت هذه التدابير ناضجة بالفعل ، مما يقلل من المشاكل غير المتوقعة. و علاوة على ذلك يمكن للبنوك تمييز السندات الحقيقية عن المزيفة بسهولة عند اخذ قيمتها.
الأمر نفسه ينطبق في الخارج. فالسندات التي بين يدي لينش ورفاقه طُبعت بنفس التقنيات وتدابير مكافحة التزوير التي تستخدمها عملة بلادهم.
من خلال وصف الشاب ، أصبحت الصناعة الغامضة التي يقف خلفها أكثر وضوحاً ؛ فهو يمتلك شركة طباعة ، رغم أنها على وشك الإفلاس بسبب ظروف السوق السيئة في الوقت الراهن. وفي إحدى المرات ، خلال حفلة أقامها أحد أصدقائه ، سكر وبدأ يشتكي من بيئة الأعمال المريعة في الاتحاد ، قائلاً بإحباط إنه قد يلجأ إلى طباعة النقود إذا ما ضاقت به السبل. وقد سمع كلماته صديقُ صديقه ، مما ترك انطباعاً أدى إلى نصحه بالمجيء إلى هنا وتجربة حظه.
يجب القول إنها فكرة مغرية ولكنها خطيرة. فزلّة واحدة قد تثير انتقاماً دموياً.
ألقى هيربرت نظرة ذات مغزى على الشاب ، وقال: «تحتاج إلى التوقف عن الشرب ، هل تفهم ؟»
تحت هيبة هيربرت القوية لم يسعَ الشاب إلا لإيماء رأسه. ورغم تسارعت دقات قلبه كان يعلم أنه اجتاز الاختبار. و بدأ الآخرون بتبادل بطاقات العمل معه ، مما يعني قبوله في المجموعة.
اتخذ هيربرت قراراً نهائياً بشأن هذه المسأله: «لا ينبغي لنا أن نكتفي بمشاهدة صديقنا وهو يسير في طريق الجريمة. علينا أن نساعده.» نظر حوله إلى الآخرين الذين بدأوا في إبداء دعمهم.
«شركتي تنشر نشرات داخلية شهرياً. شركة الطباعة السابقة كانت كثيرة المطالب و ربما يمكنني إسناد هذه المهمة لصديقنا الجديد.»
«لدي بعض تصاميم المنتجات الجديدة التي تحتاج إلى تغليف جديد و ربما تود تولي هذا الطلب ؟»
بدأ الحضور بحماس بعرض العديد من الطلبيات على الشاب. تتفاجأ بسرور حين اكتشف أن الفشل في الأعمال لم يكن بسبب ظروف السوق بالكامل ، بل كان له علاقة كبيرة بقائد العمل. حتى لينش أعطاه طلباً لطباعة ملصقات ومطبوعات لمشروعه التجاري القادم.
كانت خطة لينش تقضي بتقسيم التجارات والمزادات إلى شركتين ، وهو أمر سيجده هيربرت مثيراً للاهتمام بالتأكيد ، وإن لم يكشف عنه الآن.
مع انضمام صاحب شركة الطباعة الشاب ، خفّت حدة الأجواء. فوجود خطة بديلة قلل من المخاطر بشكل كبير. حيث كان من المتوقع أنه إذا فشلت خطتهم ، ستتدفق قريباً كمية كبيرة من "الأموال الحقيقية " من الخارج إلى بعض الدول المنتصرة ؛ أموال حقيقية لدرجة أنه حتى هم أنفسهم لن يتمكنوا من تمييزها عن عملتهم الخاصة.
لكن هذا ظل عملاً غير قانوني ، ولن يلجؤوا إليه إلا كملاذ أخير.
سرعان ما عادوا لمناقشة الشؤون المحلية: «لم يخرج الرئيس بأي تدابير فعالة لمعالجة الوضع الحالي. إنه لأمر مخيب للآمال حقاً...» عندما قال السيد هيربرت ذلك ألقى نظرة على لينش الذي رفع كأسه في نخبٍ بعيد لهيربرت.
من وجهة نظر هيربرت كان اقتراح لينش السابق هو الأنسب. فالاقتصاد دائماً ما يكون امتداداً للسياسة. والاعتماد على مساعدة هذه الدول في إعادة الإعمار بعد الحرب لاخذ قيمة سنداتهم كانت فرص نجاحه ضئيلة. فالطريقة التي تعامل بها الحكومة المحلية الشركات متعددة الجنسيات الآن هي الطريقة التي ستعامل بها تلك الدول التي مزقتها الحروب رجال أعمال اتحاد بايلور في المستقبل.
قد يكون الاستيلاء على الأصول هو أقل النتائج اعتدالاً. فقد ينتهي المطاف بالكثيرين مدفونين في تلك البلدان إلى الأبد. ففي نهاية المطاف ، الدول التي تخرج لتوها من الحرب تظل مضطربة ، مما يجعل الحوادث أمراً طبيعياً جداً ، أليس كذلك ؟
لذا فإن الطريقة الأكثر موثوقية لجعل هذه السندات قابلة للاخذ هي من خلال النفوذ السياسي. والخطوة الأولى كانت الإطاحة بالرئيس الحالي ومكتبه.
بدأ هيربرت المحادثة ، وسرعان ما انخرط الجميع في مناقشة أفعال الرئيس الحمقاء التي تتناقض بشكل حاد مع سمعته السابقة بالذكاء. سواء كان يكذب أو يحاول التستر على الحقائق ، بدا كل ذلك أحمقاً.
وخاصة تمسكه العنيد بأن سياساته صحيحة وأن الأمور ستتحسن إذا استمروا عليها ، مع لوم القوى الخارجية على استهدافه. لم تزد هذه المزاعم السخيفة الجمهور إلا خيبة أمل. أصبحت أنشطة الحزب التقدمي والحزب الاشتراكي أكثر تكراراً ، وازدادت الأمور تعقيداً.
