بدأ إيفان مؤخراً بمواعدة فتاة جديدة ، وقد التقيتُ بها ، فوجدتُها تختلف عن سابقاتها ؛ فهي أشبه بـ "دودة كتب " مولعة بالقراءة. و هذه المرة ، لن أعترض.
كان أحد المستثمرين يقف بجوار الهاتف يتحدث بغير تكلف مع زوجته "علينا أن نركز على صغيرتنا المدللة ، وأن نضمن ألا تتحول إلى شخص لا نرضى عنه... ".
واصل الحديث عن شؤون العائلة العادية بنبرة هادئة. لم تدرك الزوجة لِمَ بدأ زوجها الذي كان في الغالب قليل الصبر وكثير التذمر منها ومن طفليهما ، يهتم فجأة بحياتهم وبالعائلة. و لكنها شعرت أن هذا أمر جيد.
حتى القول المأثور يذهب إلى أن من يدرك أخطاء ماضيه ويبدأ في تصويبها ، فهو إنسان نبيل. إن كون المرء سيئاً لدقيقة واحدة هو أمر بالغ السوء ، لكن الأوان لا يفوت أبداً للبدء في أن تكون صالحاً.
بعد أن أنهى زوجها المكالمة ، أخبرته أنها أعدت عشاءً فاخراً يضم شرائح اللحم والدجاج وبعض الفاكهة بانتظاره.
استمع المستثمر بإنصات دون أن يقاطعها. وبعد تبادل عبارات الوداع وإغلاق الهاتف ، أشعل سيجارة وشق طريقه نحو السطح.
بعد مسيرة طويلة عبر السلالم والممرات ، خرج من الممر المظلم إلى سطح مبنى "إيزلينك " للتبادل التجاري المضاء. و منحته الرؤية الواسعة شعوراً بالنشوة.
للحظة واحدة لم يرغب في الموت.
نعم ، لقد جاء ليقفز.
لكنه سرعان ما أقنع نفسه بخلاف ذلك. أشعل سيجارة أخرى ، وسار نحو حافة السطح ، متمتماً "لا مجال للرجوع إلى الوراء ".
تلك العبارة البسيطة أطفأت أي أمل في مواصلة الحياة. وبصفته مستثمراً مالياً ، شأنه شأن كثيرين كان جريئاً يعشق المخاطرة.
إن كسب المال برأس ماله الخاص نادراً ما كان يتجاوز الاستثمار الأولي في يوم واحد ؛ كانت تلك عتبة ، حداً فاصلاً. و لكن استخدام "الرافعة المالية " بأموال مقترضة أتاح له جني أرباح في دقائق تفوق رأسماله بالكامل.
علاوة على ذلك كان يتعامل بعقود آجلة ، ويخوض مغامرة كبرى. حيث كان هذا أقصى ما يطمح إليه المستثمرون الماليون ، وهو حلم يراود الكثيرين ، لكنهم يدفنون تلك الأفكار ولا يجرؤون على تنفيذها ؛ لعلمهم بحجم المخاطر ، ولأنهم لا يستطيعون التنبؤ بما إذا كانت النتيجة بناءة أم مدمرة.
لكن مع ست سنوات متتالية من صعود الأسواق ، بدا أن كل الأسهم في ارتفاع ، وإن تفاوتت نسبها. وبخلاف قلة قليلة من سيئي الحظ الذين اشتروا أسهماً متراجعة أو راكدة كان الجميع تقريباً يجنون الأرباح.
وعندما استخدم أصدقاؤه الرافعة المالية لضمان عوائد أفضل ، وعندما لجأ الجميع إلى ذلك للارتقاء لمستوى أعلى ، شعر بالإغراء.
من عشرة أضعاف ، إلى خمسين ، فمائة ، والآن مئتا ضعف في العقود الآجلة كان الزخم المتزايد لـ "تأثير كرة الثلج " لا يمكن إيقافه أو عكسه.
لقد أدى انهيار السوق قبل نصف شهر إلى تبديد جهود سنواته. وهذه المرة ، أصدرت السوق بحقه حكماً مباشراً بالإعدام.
سار إلى حافة السطح وجلس. وعندما نظر إلى الأسفل ، دهمته موجات من الدوار جعلته يشعر بالغثيان ، وتسلل إليه خوف من الموت.
أعاد التفكير لفترة وجيزة في إمكانية حل مشاكله دون الموت ، لكن في غضون ثانية ، أخبر نفسه بأن ذلك مستحيل.
فديون بالملايين كانت كفيلة بسحقه وسحق عائلته وأطفاله مدى الحياة ، وربما لأجيال قادمة ، فدائنوهم هم البنوك.
كان السبيل الوحيد هو الانتحار الذي قد يحل هذه المشكلات.
الأموال التي اقترضها من البنك كانت مخصصة للاستثمار المالي ، لاستثماراته الشخصية البحتة. لم تستفد عائلته من هذه الأموال ، لذا لن يضطروا لتحمل العواقب.
سيساعدهم محاميه في الإفلات من هذه القضايا. ولضمان معرفة زوجته وأطفاله بما ينبغي فعله ، كتب وصية ، وغلّفها بقفازات مقاومة للماء ، ووضعها في جيب سترته.
الآن ، وبسيجارة في فمه ، نظر إلى السماء. بدت السماء الزرقاء وكأن لها قدرة سحرية على تطهير الروح.
وثب بخفة إلى الأمام ، مستديراً في الهواء. حيث كانت عيناه تفيضان بالشوق وهو يحدق في السماء ، شاعراً وكأنه سيذوب في الفضاء الأزرق.
بعد عشر ثوانٍ ، دوى ارتطام قوي ، معلناً نهاية حياة من هذا العالم القذر المليء بالخطايا ، ومحطماً الدفاعات الهشة في قلوب الكثيرين.
علمت البورصات الثلاث الكبرى والمستثمرون بالحدث في وقت واحد. واستؤنف بيع الذعر الذي توقف لفترة وجيزة بسبب خطاب الرئيس ، وهذه المرة مع تلاعب متعمد وواضح.
كان من المهم ملاحظة أن العقود الآجلة يمكن استخدامها للمراكز الطويلة والقصيرة على حد سواء.
بدأت بعض المؤسسات ، علناً أو سراً ، في البيع على المكشوف. وسارع بعض المستثمرين إلى إغلاق مراكزهم وتغيير مواقفهم ، محوّلين الكارثة إلى نهب وحشي.
تحت ضغط قوى متعددة ، انهارت الدفاعات.
بعد نصف ساعة ، أصدر القصر الرئاسي أمراً رسمياً آخر بوقف التداول ، وامتثلت البورصات الثلاث الكبرى ، متوقفة عن التداول العام.
ومع ذلك لم يوقف هذا التداول خارج ساعات العمل. فحتى دون تقلبات سعرية ظاهرة على اللوحات كان الناس يبيعون ويشترون ويطابقون الطلبات بجنون.
أصيب الشارع بأكمله خارج البورصات بالهذيان.
في اليوم التالي ، الثلاثاء ، وهو اليوم الأخير من أكتوبر ، شهدت جميع الأسهم انخفاضاً بنسبة ثلاثين بالمئة على الأقل عند الافتتاح. وشُطب أكثر من عشرين سهماً لتدنيها عن الحد الأدنى لسعر التداول ، مما مثل البداية الحقيقية لانهيار سوق الأسهم.
في مقهى بالطابق الثاني في الشارع المالي ، انشغل "لينش " و "فيرا " للحظة بجثة على الرصيف المقابل للشارع.
أشاحت "فيرا " بصرها بسرعة ، وقد تملكها الانزعاج. حيث كانت هذه هي المرة الرابعة التي يشهدان فيها حالة انتحار. حيث كان الشارع برمته قد فقد صوابه.
كانا الزبونين الوحيدين في المقهى ، مما جعله يبدو كمكان خاص.
"لست على ما يرام. أحتاج لبعض الوقت... " نظرت "فيرا " إلى القهوة والمعجنات أمامها ، لكن عقلها كان مشغولاً باستثماراتهم مع "غاب ".
لقد استثمرا بكثافة في الأسهم ، ووضعا مدخراتهما في السوق. والمشهد في الخارج جعلها تشعر بالاختناق من القلق.
لطالما تولى "غاب " إدارة استثماراتهما ، وبصفته مراجعاً مالياً لشركة عامة كان لديه وصول إلى معلومات داخلية.
كان دائماً يخبر "فيرا " بحجم الأرباح التي حققاها ، لكنه لم يذكر أبداً ما إذا كانا قد استخدما الرافعة المالية. و شعرت "فيرا " أنها بحاجة لتوضيح هذا الأمر. اعتذرت بحجة أنها لا تشعر بأنها بحالة جيدة ، بينما كانت في الحقيقة ترغب في إجراء مكالمة هاتفية.
أومأ "لينش " برأسه قليلاً ، وهو يراقب "فيرا " وهي تغادر مسرعة ، قابضة على حقيبتها. حيث كانت تتحرك بسرعة كبيرة لدرجة أن حذاءها كاد ألا يواكبها ، وبدا أن كاحلها قد أصيب. ورغم ذلك لم تتوقف ، وواصلت السير بإصرار حتى اختفت عن أنظار "لينش ".
ارتشف "لينش " قهوته ، مراقباً الناس اليائسين في الخارج. فجأة ، مر شيء ما أمام عينيه و تبعه صوت ارتطام قوي. وتحت ضغط هائل ، تناثر بعض الدم على زجاج الطابق الثاني.
انزلق الدم الكثيف ببطء على الزجاج. مال "لينش " ليرى الرصيف ، فلاحظ جسداً آخر يتشنج.
لم يتغير مزاجه كثيراً. فقد كان يدرك أن كل أولئك الذين قفزوا كانوا في جوهرهم مقامرين.
لقد استخدموا قروضاً بنكية ، أو أموال شركات ، أو رافعات مالية بمئات الأضعاف من رؤوس أموالهم للاستثمار.
وفي مواجهة انهيار سوق الأسهم لم تكن هناك حتى فرصة لتصفية المراكز قسراً.
لقد كانوا يقامرون ، مراهنين على عوائد بمئات الأضعاف ، وإذا خسروا ، فالثمن هو حياتهم.
قبل هذا اليوم ، ربما لم يكن الناس يبالون بعشرة دولارات أو خمسة ، لكن امس حتى الدولار الواحد سيبدو ثميناً.
كان "لينش " بحاجة إلى شخص محلي لمساعدته ، وفكر فوراً في "جوغلمان " ؛ فهو بالتأكيد لديه بعض الأصدقاء في "بوباين ".
بالطبع كان يمكن للمدير "جونسون " أن يساعد أيضاً. وبالنظر إلى تسونامي المالي الذي يؤثر على الجميع كان من الواضح أنه لن يتمكن من إعالة أسرتين في وقت واحد دون مساعدة من "لينش ".
المساعدة المتبادلة هي جوهر الصداقة. ولم يكن هناك سبب لـ "لينش " ليساعده دون مقابل.
بينما كان يفكر ، عادت "فيرا " من دورة المياه ، تبدو أكثر استرخاءً. ورغم أنها كانت تتأوه قليلاً مع كل خطوة إلا أنها بدت أفضل مما كانت عليه.
لقد طمأنها "غاب " بأن استثماراتهما لا تنطوي على قروض أو رافعات مالية. وكانت مدخراتهما يكفى لدعم استثماراتهما ، مما جلب لـ "فيرا " بعض الراحة.
ورغم أن الخسائر كانت كبيرة إلا أنهما على الأقل لن يثقلا بكاهل ديون تدوم مدى الحياة.
جلسا لبعض الوقت ، يشهدان المشهد الوحشي في الشارع. تكيفت "فيرا " بسرعة ، وأصبحت متبلدة المشاعر.
ولكثرة الحالات ، خلال حوالي نصف الساعة التي جلسا فيها معاً ، شاهدا ما لا يقل عن سبع حوادث لأشخاص يقفزون من المباني. حيث كانت المدينة بأكملها محاطة بصفارات الإنذار ، والناس يقفزون من المباني في كل مكان.
"إنه أمر مأساوي للغاية. " تنهدت "فيرا " بأسى.
أومأ "لينش " برأسه "هذه كارثة من صنع البشر... ". بدت "فيرا " فضولية ، لكن "لينش " لم يسهب في الحديث. غيّر مجرى الحوار ، ملاحظاً كاحل "فيرا " المتورم "بالمقارنة مع هذا ، لدينا أمور أخرى قد تكون أكثر أهمية ".
