الفصل 187:
في تمام الساعة الثانية والنصف صباحاً توقف القطار أخيراً ببطء خارج محطة "بوبين " المركزية. و خرج "لينش " من المحطة وسط حشود متفرقة ، وأخذ نَفَساً عميقاً.
حمل هواء المدينة الملبد بالضباب رائحة أثارت كل خلية في جسده ؛ فقد كانت تلك رائحة المدينة الكبيرة.
في مدينة "سابين " كانت معظم الشوارع تغرق في ظلام دامس بعد الساعة الثامنة مساءً ، فلا تكاد تتبين شيئاً. وحتى في المناطق الأفضل حالاً كانت أعمدة الإنارة الخافتة تُشعر المارة بالريبة. وباستثناء بضعة أحياء مركزية تظل مضاءة طوال الليل كانت معظم المناطق تسكن سكون الماء الراكد بمجرد حلول الظلام.
أما المدينة التي كانت أمام "لينش " في تلك اللحظة ، فبدت وكأنها تتوهج. ومع أنها كانت هناك بالفعل بعض الأماكن المظلمة إلا أن السماء فوق مركز المدينة البعيد كانت ساطعة كأنها في وضح النهار.
"سيدي ، هل تحتاج إلى توصيلة ؟ " سأله سائق سيارة أجرة كان ينتظر خارج المحطة ببادرة استباقية.
رمقه "لينش " بنظرة ولم يتمالك نفسه من الابتسام. فالمدينة الكبيرة تختلف حقاً عن الصغيرة حتى سائقو الأجرة فيها يرتدون ملابس مختلفة.
في مدينة "سابين " لم يكن لدى سائقي الأجرة أي زي موحد أو هندام محدد ؛ فكل ما عليهم هو شراء رخصة تشغيل من شركة إدارة سيارات الأجرة ليبدؤوا عملهم.
لم تكن هناك متطلبات صارمة ، ناهيك عن قواعد للمظهر. لذا كان الناس في "سابين " يلحظون كثيراً من السائقين بملابس غريبة الأطوار ، خاصة في فصل الصيف.
يُحكى أن أحد الركاب قدم شكوى ضد سائق لعدم ارتدائه بنطالاً ، وطالب الراكبُ السائقَ وشركةَ الإدارة بتعويض عن الضرر مختل. نعم كانت راكبة شعرت بأنها أُهينت بطريقة ما.
أما هنا ، فكان سائقو الأجرة يرتدون زياً موحداً أسود ، وقبعات ذات حواف ، وقفازات بيضاء ، مما يبعث على الطمأنينة.
أومأ "لينش " برأسه وفتح باب السيارة لـ "فيرا ".
لم يكن "لينش " يحمل أمتعة كثيرة ، لكن "فيرا " كان معها حقيبة سفر. وبعد أن استقلا السيارة ، أعطى "لينش " العنوان إلى فندق "بوبين الكبير " فانطلق السائق بالمركبة على الفور.
يُعد فندق "بوبين الكبير " من أفضل فنادق "بوبين " ويُستخدم غالباً لاستقبال كبار الشخصيات والمشاهير ، كما استقبل بعض الزوار الأجانب. وكان يعتقد الكثيرون أن الإقامة فيه تعكس مكانة المرء الاجتماعية.
ظلت هذه الصورة النمطية راسخة حتى يومنا هذا حتى إن نبرة السائق تحسنت حين علم أن "لينش " سيقيم في فندق "بوبين الكبير ".
بعد نحو عشرين دقيقة من القيادة ، تحولت الشوارع من الظلام إلى الضياء. وبينما كانت "فيرا " تراقب الشوارع الصاخبة خارج النافذة ، سألت بفضول "هل الأمان هنا جيد ؟ "
نظر "لينش " إلى السائق قائلاً "ربما يعرف السيد السائق شيئاً عن ذلك. "
عند سماع ذلك عدّل السائق قبعته بيد واحدة. فقد كان يحبس رغبته في الكلام منذ عشرين دقيقة حتى كاد يختنق ، والآن صار بإمكانه التحدث "سيدي ، سيدتي كانت بوبين آمنة نسبياً ، لكن مؤخراً... "
من خلال مرآة الرؤية الخلفية ، رأى "لينش " تعابير وجهه الجادة "هناك المزيد من الهائمين في الشوارع هذه الأيام ، وتتكرر حوادث السرقة يومياً. ويُشاع أن أحدهم قُتل قبل أيام. لذا إن لم يكن هناك ضرورة قصوى ، أنصحكما بالبقاء في الداخل ليلاً. "
تنهدت "فيرا " بعد سماع ذلك وقالت "لم أتوقع أن يكون الحال متشابهاً في كل مكان. "
تنهد السائق بدوره "الحياة تزداد قسوة في كل مكان ، ليس هنا فحسب ، بل في كل الأرجاء. "
بدا سائق الأجرة محباً للثرثرة ، وتحت استجواب "لينش " له ، أشار إلى بعض الحوادث الأخيرة في "بوبين " التي لم يكن يعلمها الغرباء ، مثل قضايا ضحايا الاحتيال في السندات على مستوى البلاد.
كان هؤلاء الضحايا يتجمعون للاحتجاج والتظاهر أمام قاعة المدينة ، والبورصة ، وبعض الشركات المالية ، مما كان يثير جلبة كبيرة.
وأثناء الحديث توقفت السيارة أمام فندق "بوبين الكبير " المهيب. بادر حارس البوابة بفتح باب السيارة وصندوق الأمتعة لجلب الحقائب.
بعد دفع الأجرة وإكرامية بسيطة ، ودّع "لينش " السائق ودخل الفندق. حيث كان السائق ينظر إلى ظهري "لينش " و "فيرا " معجباً بهدوئهما.
فالكثير من الركاب يبدؤون في انتقاد كل شيء بمجرد ركوبهم السيارة لمحاولة تقليل الأجرة ، ويتفاخرون بقلة احترامهم للسائق ، ناهيك عن منح الإكراميات. وقد رأى السائق الكثير من هؤلاء.
لكن من يبادرون بتقديم الإكراميات ويبتسمون أثناء قول "ليلة سعيدة " هم عملة نادرة و ربما كان هذان الاثنان من الشخصيات المهمة ؛ فوحدهم أصحاب الشأن يتمتعون بمثل هذا الرقي ، وربما يصبح هذا الأمر موضوعاً يتفاخر به أمام زملائه.
في صباح اليوم التالي ، ومع خدمة الإيقاظ في الفندق ، استيقظ "لينش " في موعده. ولدهشته كانت "فيرا " مستيقظة بالفعل وتنتظره في الردهة.
بعد اللقاء ، استمتعا بإفطار على الطريقة البوبيينا في المطعم ، ثم ناقش "لينش " الغرض الرئيسي من قدومه إلى "بوبين ".
وعندما سمعت "فيرا " أنه يخطط لشراء سندات لم تتمالك نفسها من التعجب "هل أصابك الجنون ؟ تلك الأشياء أصبحت الآن مجرد ورق لا قيمة له. بمَ تفكر ؟ "
ضحك "لينش " وقال "لهذا السبب هو الوقت المناسب ؛ يمكنني شراء هذه الأشياء بسعر الورق الخردة ، وانتظار أن تستعيد قيمتها مجدداً. "
ذهلت "فيرا " "كم تنوي أن تنفق على هذه السندات ؟ "
ابتسم "لينش " أكثر "كم ؟ لا يا عزيزتي ، لقد أسأتِ فهم استخدامي لكلمة ’شراء‘ ، فأنا أخطط لشرائها بالرطل. "
"ألم تقل للتو إنها أشبه بالورق الخردة ؟ " ابتلع "لينش " كرة جبن وصفق بيديه قائلاً "إذن لنجعل لها سعراً يوافق مكانتها. "
لم تستطع "فيرا " مواكبة تفكير "لينش " ووتيرته ، وشعرت بأن هذه الخطة مستحيلة النجاح ، والسبب بسيط.
حتى لو كانت تلك السندات بلا قيمة إلا أنها لا تزال تحمل "قيمة اسمية ". ومن يدري ، قد تكون قابلة للاخذ يوماً ما ؛ لذا لن يتخلص الناس منها كأنها ورق خردة حتى لو كان هناك احتمال واحد في العشرة آلاف.
كانت هذه هي الفكرة السائدة: بما أن السندات فقدت قيمتها بالفعل ، فلماذا لا نحتفظ بها ؟
لو كان هذا الأمر حادثاً فردياً ، لما قام "لينش " بذلك فسيشتري السندات بسعر زهيد للغاية بناءً على قيمتها الاسمية.
لكن الوضع الآن مختلف ، فالكارثة قد بدأت للتو. لم يدرك الناس أن انهياري السوق هذا الشهر ليسا النهاية ، بل إنهما لم يكونا حتى البداية.
غير "لينش " مجرى الحديث ، ومسح يديه ووقف قائلاً "على أية حال لنقيّم الموقف أولاً ، ربما لن تسير الأمور بسلاسة كما أتخيل. "
في يوم الإثنين ، وقبل أن تفتح البورصات الثلاث الكبرى أبوابها كان حشد كبير قد تجمع في الخارج. فقد محا انهيار يوم الجمعة الماضي الابتسامات عن وجوههم ، ووقفوا بصمت خارج البورصة يتهامسون.
كان النقاش يدور بشكل أساسي حول ما إذا كان عليهم الانتظار للمراقبة أم قطع خسائرهم.
لقد تكبد الجميع خسائر فادحة في هذا الانهيار ؛ سواء كانوا من عامة الناس أو الأثرياء ، فالخسائر كانت جسيمة.
ربما خسر عامة الناس مدخراتهم وربما تورطوا في قروض ، بينما رأى الأثرياء ثرواتهم تتبخر بنسب مئوية هائلة.
كان الجميع يحمل في أعماقه خوفاً دفيناً ، وبعضهم كان يرتجف قليلاً. تجلت ضآلة الإنسان وعجزه في هذه اللحظة ؛ فإزاء كارثة من صنع البشر بهذا الوضوح كانوا بلا حول ولا قوة.
في التاسعة صباحاً ، فُتحت البورصات. دخل المتداولون أولاً ، ثم تبعهم جميع المستثمرين ، وعيونهم معلقة بلوحة الإعلانات.
في الساعة 9:20 ، بدأت اللوحة في الدوران ، وبدأ التداول ما قبل السوق. و بدأت تعابير الجميع تتغير بشكل جذري.
فالتداول ما قبل السوق ، أي الصفقات التي تتم خارج ساعات العمل الرسمية ، يحدد سعر افتتاح الأسهم ويشير إلى حد كبير إلى اتجاهها في ذلك اليوم.
في الساعة 9:29 ، جعلت لوحة الإعلانات المتدحرجة قاعة التداول تبدو وكأنها دار عزاء. وفي الثواني العشر الأخيرة تم شطب سهم من القائمة ، مما زاد من حدة الأجواء المتشائمة.
وفي تمام الساعة 9:30 ، سارع جميع المتداولين تقريباً ببيع كل الأسهم الموجودة في حسابات شركاتهم. الأسهم التي كانت سعرها عشرة دولارات للسهم مؤخراً لم تجد مشترين حتى بسعر تسعة دولارات ، ثم ثمانية ، فسبعة...
طالما وُجد مشترون كانت حتى الأسعار المنخفضة تُقبل. وفي أقل من خمس عشرة دقيقة ، شهد مؤشر الصناعة الفيدرالي والمؤشرات الثلاثة الكبرى انخفاضات حادة كأنها سقوط من منحدر.
كانت الصدمة التي أحدثها السوق المالي أكبر بكثير من الانخفاض في الاقتصاد الحقيقي. وبحلول الساعة العاشرة كان كل شخص في الاتحاد يعلم عبر قنوات مختلفة بماذا يجري في "بوبين ".
لقد حلت الكارثة.
كانت قصاصات الورق الممزقة تملأ كل مكان ؛ فقد أصبحت هذه الأسهم بلا قيمة حتى إنها باتت أقل من قيمة الورق الخردة. فقد المتداولون والمستثمرون الغاضبون صوابهم تماماً.
عمق الاتجاه الهبوطي بلا قاع ذعر الناس ؛ فلم يكن أحد يعرف متى ستصل الأمور إلى القاع. حيث كان البيع بدافع الذعر في ذروته.
في الساعة 10:10 ، أصدر مكتب الرئيس أمراً رئاسياً طارئاً ، يطالب البورصات الثلاث الكبرى بوقف التداول فوراً للحد من البيع غير العقلاني بدافع الذعر.
عقد السكرتير الصحفي للمكتب الرئاسي مؤتمراً صحفياً طارئاً ، عرض فيه تدابير مضادة ، منها استخدام الحكومة الفيدرالية جزءاً من احتياطياتها لدعم السوق وتجنب كارثة أكبر.
ربما لأن قرارات الرئيس ومكتبه منحت المستثمرين بعض الثقة لم تكن هناك انخفاضات كبيرة عند استئناف التداول في فترة ما بعد الظهر. وبعد استقرار قصير ، شهد مؤشر الصناعة الفيدرالي والمؤشرات الثلاثة الكبرى ارتفاعاً قصير الأمد.
