الفصل 182:
«ما الذي قد يكون مهماً لدرجة تجعلك تقطع عليَّ اجتماعي ؟»
وقف رئيس اتحاد «بايلور» في ردهة الاستراحة ، بادياً عليه شيء من الاستياء ؛ فقد قاطعه مساعده الأول لتوِّه أثناء نقاشه مع عدة خبراء في الشؤون الدولية ، مما أشعره بأنه قد ظهر بمظهر يفتقر إلى اللياقة ، ومن الطبيعي ألا يكون نبرة صوته مريحة.
تنهد المساعد الأول بابتسامة باهتة وقال: «سيد الرئيس ، لقد انكشف أمر سندات الدين. ماذا نفعل الآن ؟»
في البداية ، بدا على رئيس اتحاد «بايلور» نفاذ الصبر ، لكن ما إن سمع هذا الخبر حتى توترت أعصابه على الفور.
خلال الفترة التي سبقت نهاية الحرب العالمية كانت سندات الحرب دوماً مناورته السياسية التي يفتخر بها ؛ فمن خلال شراء سندات الحرب -التي كانت أشبه برسوم حماية- لم تصل نيران الحرب إلى اتحاد «بايلور». وعلاوة على ذلك كان يمكن تحويل هذه السندات بعد الحرب إلى ثروة طائلة.
ولأنه اعتقد أنها كانت أبرع سياسة في مسيرته المهنية ، فقد استخدم شعار: «لسنا بحاجة للمشاركة في الحروب ، لكننا سنتمتع بفوائد النصر» عند الترويج لها ، وهو ما لاقى صدى عميقاً لدى الجمهور.
مؤخراً كان يحاول حل هذا الضباب ، مواجهاً ضغوطاً كبيرة ، لأن الجهات القادرة على شراء كميات ضخمة من هذه السندات كانت في الغالب بنوكاً ومؤسسات مالية تمثل إلى حد ما الموقف الوطني.
كانت هذه المجموعات تعمل عادةً في صمت ، لكنها تتحكم في مصائر الكثيرين وترتبط ارتباطاً وثيقاً بحياة الناس.
كانت نيته الأولية هي تكوين تحالف مع بعض الدول المحايدة لحماية المصالح ، ثم حل جزء من مشكلة السندات وتهدئة قلق الجمهور ، ومعالجة المشاكل اللاحقة تدريجياً.
كان هو ومساعدوه يعتقدون أن هذه الصعوبات مؤقتة ، ما لم تكن الدول المنتصرة تنوي دفعهم إلى معسكر الدول المهزومة.
وعلى غير المتوقع ، تفجر الأمر في هذه اللحظة. وبينما كان يشعر بالتوتر تملكه الغضب أيضاً: «أي أحمق فعل ذلك ؟»
عندها شرح المساعد الأول الموقف برمته. و في الواقع لم يكن الرئيس ولا حكومته ، بما في ذلك مساعدوه ، يتوقعون أن تقوم البنوك والمؤسسات المالية بنقل المخاطر بوقاحة.
فبعد أن علموا أن السندات لا قيمة لها فعلياً ، قاموا بنشرها بين الشركات المالية ، ومن خلال بعض العمليات ، روجوا لهذه السندات الأجنبية ، مما جعل المواطنين العاديين هم الضحايا الرئيسيين.
«أولئك الأوغاد الجشعون.» هكذا لعن الرئيس ، ثم نظر بوقار إلى مساعده الأول: «سارع بإيجاد بعض الحلول. وأيضاً ، قيِّدوا وسائل الإعلام ، واطلبوا منهم إغلاق أفواههم. لا أريد أن أقف في مؤتمر صحفي أبدو فيه كالأبله وأنا لا أعرف كيفية حل هذه المشاكل ، هل تفهم ؟»
في كل عام كان الرئيس ينفق ملايين الدولارات وعدداً لا يحصى من المنافع الخفية للحفاظ على هؤلاء المساعدين ، والآن حان الوقت ليُظهروا قيمتهم.
أومأ المساعد الأول برأسه بجدية: «أعرف ما عليَّ فعله. و في غضون أربع وعشرين ساعة ، ستكون لدينا تدابير جاهزة.»
عندها فقط استرخى تعبير الرئيس قليلاً. وبعد أن عدل ياقة قميصه ورابطة عنقه ، استدار وسار نحو غرفة الاجتماعات: «آمل في المرة القادمة التي نلتقي فيها ، أن تحمل لي أخباراً سارة كما وعدتني.»
بعد فترة وجيزة ، أخطرت مكالمة من مكتب الرئيس الخاص جميع وسائل الإعلام الرئيسية وغير الرئيسية تقريباً حتى المجلات الخيرية والإعلانات. و الآن كانوا في سباق مع الزمن.
حتى لو لم يتمكنوا من منع الانفجار المفاجئ ، فقد كان عليهم التوصل إلى حل فعال حقاً قبل وقوع الانفجار الكبير.
ومع ذلك لا تجري الرياح بما لا تشتهي السفن دائماً.
وسائل الإعلام الرئيسية مثل «تقرير التداول» ، و«التايمز الفيدرالية» ، و«بايلور اليومية» ، و«مراجعة الأخبار الدولية» امتثلت بالفعل لطلب مكتب الرئيس الخاص وتوقفت عن نشر الخبر. و لكن بعض الصحف الصغيرة لم تفعل ذلك.
كانت «مجلة السعادة الأسبوعية» إحدى تلك الصحف. حيث كان اسمها مرتبطاً بمحتواها ، فمهمتها هي ربط المحسنين الأثرياء بالفتيات اللواتي يحتجن إلى الدعم.
لطالما كان هناك أشخاص محتاجون والآخرون على استعداد للمساعدة. حيث كانت مثل هذه المنصات موجودة في كل ولاية من الاتحاد ، والجميع معتاد على ذلك.
ففي النهاية كان التماس الدعم غير قانوني في العديد من الولايات ، لكن المساعدة كانت قانونية. حيث كانت الصحيفة تكسب بطبيعة الحال بعض رسوم الطاقة الروحية ، وهو ما كان أحد مصادر دخلها الرئيسية.
لم تكن مثل هذه الصحف الخيرية تمت بصلة للأخلاقيات أو الأحداث الجارية أو السياسة ، لعلمها أنه حتى لو نشرت مثل هذه الأخبار ، فلن يقرأها أحد.
بدلاً من ذلك سيتصل القراء لتوبيخهم لمدة نصف ساعة ، ثم يخبرون الصحيفة أنهم إذا لم يروا صوراً لفتيات على الصفحة الأولى في الأسبوع التالي ، فسيقومون بإلغاء اشتراكهم ولن يتصلوا بالخط الساخن.
لذا وبغض النظر عما حدث في الخارج ، ظلت هذه الصحف غير مبالية. و لكن اليوم كان مختلفاً.
«معظم عملائنا هم في الواقع مستفيدون من المعاملات المالية.»
في مكتب الرئيس ، اجتمع رئيس التحرير وكبار المحررين ومحررون آخرون. وعلى الرغم من أن الصحيفة كانت صغيرة وذات محتوى خاص إلا أنها كانت تضم جميع المناصب اللازمة.
قال رئيس الصحيفة ، وهو يدخن غليونه: «إذا حدثت أزمة مالية حقاً ، سيصبح عملاؤنا فقراء ، وسنصبح نحن فقراء بسبب ذلك.»
«لن يستمر أحد في الاشتراك في صحيفتنا ، ولن يتصل أحد بالخط الساخن ، ولن يدفع أحد لنا رسوم الطاقة الروحية. لذا يجب أن ننشر هذا الخبر لتذكير عملائنا بتقليل خسائرهم.»
عند هذه النقطة لم يستطع رئيس التحرير منع نفسه من المقاطعة: «لكن السلطات طلبت منا عدم نشر هذا الخبر.»
أومأ الرئيس برأسه: «هذا صحيح. ولكن ماذا بعد ؟»
نظر إلى الجميع في المكتب بلامبالاة: «تلك الصحف الكبرى مدعومة من التكتلات أو السياسيين. عليهم طاعة سادتهم الذين يلقون إليهم بالعظام. و لكن عملاءنا هم دعمنا الوحيد.»
«بدون عملاء ، ماذا سنأكل أو نشرب ؟ وماذا ستأكل أو تشرب هؤلاء الفتيات ؟»
«عندما نكون على وشك الإفلاس ، هل تعتقد أن السلطات أو تلك التكتلات ستنقذنا ؟»
هز الرئيس رأسه: «لا ، عملاؤنا وحدهم من يبقوننا على قيد الحياة. ثقوا بي ، ابدأوا بالطباعة فوراً.» توقف للحظة ، ثم قال ما أراد الجميع سماعه: «حتى لو كانت هناك عواقب ، سأتحملها وحدي.»
وسرعان ما بدأت «مجلة السعادة الأسبوعية» في نشر طبعات إضافية. حيث كانت تفعل ذلك عادةً فقط للأحداث المهمة ، مثل فتيات جدد يحتجن إلى المساعدة أو شركات أفلام البالغين التي تطلق سلاسل كبرى.
أثار هذا فضول العديد من المشتركين ، وسرعان ما بيعت الطبعات الإضافية من الصحيفة بين عشية وضحاها ، مما دفع الموزعين من مختلف المناطق إلى الاتصال وطلب المزيد من النسخ.
أدى هذا الإجراء أيضاً إلى بدء المزيد من الصحف ووسائل الإعلام في نشر الخبر ؛ ففي النهاية كانوا يتبعون التيار فقط ، والوحيد الذي سيتعرض للمتاعب هو أول من بادر بنشر الخبر.
في غضون ليلة واحدة ، عرف الجميع في الاتحاد أن البنوك ترفض الوفاء بأي سندات أجنبية ، وأن الجهات المصدرة الأجنبية ترفض أيضاً الوفاء بالسندات التي يحملها الناس. السندات التي اشتروها بآلاف أو عشرات الآلاف أو حتى مئات الآلاف أصبحت الآن لا قيمة لها كقصاصات الورق.
والأكثر رعباً هو أن العديد من الناس ، مثل «فرانك» كانوا قد حصلوا للتو على قروض شخصية للاستثمار في هذه السندات.
خرج الموقف بسرعة عن السيطرة. ومع ذلك في قلب العاصفة ، ربما لم يدرك «فرانك» ووسيطه بعد أنهما لم يكشفا عن جرح فحسب ، بل كانا يضربان شرياناً رئيسياً.
في صباح اليوم التالي ، حوالي الساعة التاسعة كان هناك ضجيج خارج فيلا حتى مع سماع دوي صفارات الإنذار.
استيقظ «فرانك» الذي نام على أريكة مريحة طوال الليل ، على الفور. حيث كانت الأريكة مريحة للغاية حتى أفضل من سريره. تلك كانت قيمة المال.
ما زال في حالة ترنح ، مشى إلى النافذة ونظر إلى الخارج. وما رآه تالياً جعله يستيقظ فوراً ، مبدداً نعاسه تماماً.
تجمع عدد كبير من ضباط الشرطة خارج الفيلا ، إلى جانب شرطة مسلحة وبعض الجنود. و أدرك «فرانك» أن ذلك الوسيط اللعين لابد أنه اتصل بالشرطة ، فلعن وعاد برأسه بعيداً عن النافذة.
في الواقع ، في الليلة الماضية عندما لم يعد الوسيط كان لدى «فرانك» هذا الشعور بالفعل. حيث كان ينتظر فقط ، ينتظر بصيصاً من الأمل ، أو ربما كان اتصال الوسيط بالشرطة جزءاً من خطته.
إذا لم يستطع الوسيط حقاً صرف تلك السندات ، فسيصبح هذا المكان مسرح جريمة. و لقد شاهد «فرانك» العديد من البرامج التلفزيونية والأفلام ذات الحبكات المماثلة.
عندما يأخذ المجرمون رهائن و يمكنهم تقديم مطالب مثل طلب حضور الصحفيين ووسائل الإعلام أمامهم. بهذه الطريقة و يمكنهم شرح أسباب أفعالهم للجمهور.
في ذلك الوقت ، ستضطرب الأمة بأكملها حتماً ، وسيتعاطف الناس معه ، ويقفون إلى جانبه. حتى لو ذهب إلى السجن لاحقاً ، فإنه على الأقل سيكون قادراً على اخذ أمواله.
يجب القول إن هذه كانت فكرة إبداعية بالفعل. وفي حين كان من المستحيل تقريباً على شخص عادي جمع عدد كبير من المراسلين ، يمكن لمجرم أن يحقق ذلك بسهولة.
ومع ذلك في الواقع ، لا تتكشف الأمور دائماً وفقاً لسيناريوهات الأفلام.
بينما انتظر «فرانك» في غرفة النوم أن يناديه مفاوض الرهائن كان فريق العمليات الخاصة قد بدأ بالفعل في اقتحام الباب. و منذ البداية كان هدفهم بسيطاً - تحييد «فرانك» وإسكاته.
خرج الموقف عن نطاق الإصلاح. أصبح مصير «فرانك» غير ذي أهمية ، ولكن بالنسبة للبعض كان الإغلاق ضرورياً. بدا أن موت «فرانك» يرضي رغبات أفراد معينين.
منذ بدء العملية وحتى صوت نار لم تمضِ سوى خمس دقائق بالكاد.
في النهاية ، قدم قائد فريق العملية تقريراً إلى قائد الموقع بتعبير بارد ، يروي حادثة مروعة بنبرة مليئة بالأسف.
