**الفصل 175**
لم يعتقد "لينش " يوماً أن دفع القليل من الضرائب أمر يدعو للفخر ؛ ولم يساوره هذا الظن قط.
كان هناك ذات مرة رجل ثري يتباهى أمام الناس بأنه يسدد ضرائب دخله بالكامل ، والذي كان يعتمد في معظمه على توظيف نفسه وصرف راتب زهيد بالكاد يكفيه.
حتى إن البعض كتبوا مقالات تشيد بفعاليات هذا الثري ، واضعين إياه في مصاف ذوي الضمائر الحية في المجتمع.
لكن هؤلاء المتملقين لم يجرؤوا يوماً على إخبار العامة بحجم ما دفعه ذلك الرجل فعلياً من ضرائب ؛ فقد كان الأمر مخزياً ، وفضح حقيقته لن يخدم صورته الذهنية أمام الجمهور.
إن دفع ضرائب زهيدة يضر بالمكانة الاجتماعية للمرء ، ولم يكن "لينش " ليرضى بأن يكون شخصاً منبوذاً من "المجتمع العام " -الذي يمثل الطبقات الوسطى والدنيا- لذا لم يكن ليفعل ذلك.
كان يؤمن دائماً بأن صاحب القدرة الأكبر والثروة الأوفر تقع على عاتقه مسؤولية أعظم ، وعليه أن يكون قدوة يحتذى بها.
منذ البداية كانت "فيرا " تدرك مطالب "لينش ". حتى إنه في البداية أبدى رغبة صادقة في سداد ضرائبه كاملة.
في هذه اللحظة تملكتها الحيرة وسألته "ما حجم الدخل الذي يتعين عليَّ إدارته ؟ ربما يجدر بي وضع خطة مسبقة ".
أجاب "لينش " بلامبالاة "ليس بالكثير ، ما يزيد عن مليون نقداً ، وبعض الأسهم ".
كانت كلماته هذه مستفزة بحق ؛ فإذا كان هذا لا يعد كثيراً ، فما الذي يُعتبر كثيراً إذاً ؟
قلبت "فيرا " عينيها بضجر ؛ فهي تستمتع حقاً بالتعامل مع "لينش " بهذا الأسلوب ؛ إذ لا توجد تراتبية صارمة بينهما ، وأحياناً يتبادلان الدعابات.
لقد كانا أقرب من الأصدقاء العاديين ولكن دون مبالغة ؛ كانت تستمتع بهذا الشعور الذي يمنحها ارتياحاً كبيراً.
وباستخدام خبرتها المهنية ، اقترحت عليه مجموعة كاملة من خطط التهرب الضريبي القانونية التي رأت أنها الأكثر نفعاً له. حيث كانت الفكرة العامة تقوم على تحويل "الدخل " إلى "أرباح رأسمالية " وهي عوائد استثمارية لا تتطلب دفع ضرائب طالما لا توجد منفعة شخصية مباشرة.
وفي الوقت ذاته ، لا تتكبد الشركة ضرائب على هذا الأمر ، لأنه لا يصنف كإيرادات مبيعات أو دخل تجاري ، وبالتالي لا توجد ثمة قضية ضريبية.
بالطبع ، تطلب هذا بعض الحيل القانونية. وما إن تكتمل العملية حتى تودع هذه الأموال في الحساب العام لشركة "لينش " المملوكة له بالكامل. ومن الطريف أن "لينش " هو الشخص الوحيد في الشركة من أعلاها إلى أدناها.
عندئذ ، يمكن لـ "لينش " إنفاق "الأموال العامة " للشركة على نفقات شخصية متنوعة باسم الشركة ، ولأنه المساهم الوحيد ، فلن يجد من يحاسبه.
وحين يشعر بأن الأمر كافٍ ، يمكنه إعلان إفلاس الشركة عبر طرق أخرى ، ومن ثم -وبصيغة قانونية- يوقع اتفاقية مع مالك العقار بصفته الشخصية وبسعر زهيد جداً ليستحوذ على جميع ممتلكات الشركة.
وفي أغلب الأحيان ، ينتهي الأمر بمالك العقار هذا ليكون البنك نفسه.
بشكل قانوني ومعقول ، تدخل كميات ضخمة من الأصول الخاضعة للضريبة إلى جيوب الأفراد عبر خطوات ليست بالسر الغامض على البعض ، دون أن يتحملوا أي مسؤوليات قانونية إضافية. حتى "مكتب الضرائب الفيدرالي " سيجد صعوبة في التعامل معهم.
قد تكون هناك بعض الجوانب الأخلاقية ، لكن بالنسبة للرأسماليين ، لا توجد الأخلاق إلا في أحزاب الأعمال الخيرية التي تُنظم لتوفير النفقات.
أما في الحياة اليومية ؟
فلا سبيل لذلك ؛ فالأخلاق لا تجلب ربحاً ، لذا لن يتمسكوا بها.
لم يرد "لينش " وكانت "فيرا " تدرك بطبيعة الحال أن خطتها الضريبية المثالية نوعاً ما لم تنل قبوله. و لقد حدث هذا مراراً من قبل ؛ في البدء كانت تشعر ببعض الضيق ، لكنها اعتادت على ذلك الآن.
كان إصرار "لينش " يختلف عن الآخرين ، وكان أكثر قبولاً ، وإن كان ربما "فيرا " وحدها من تظن ذلك.
لاحقاً ، اقترحت خطة جديدة ؛ حيث سيدفع "لينش " الضرائب على جزأين لهذه المعاملة: الجزء النقدي وجزء الحيازة المتقاطعة. وبشكل عام ، يمكن لـ "فيرا " مساعدته في خفض المعدل الضريبي بشكل قانوني ومعقول.
"بتقدير تقريبي أنت بحاجة لدفع ستة عشر بالمئة كحد أدنى من المعدل الضريبي لهذه المعاملة ". في الواقع كان يمكن خفضه أكثر ، لكن "لينش " لم يوافق.
عندها فقط أومأ "لينش " برأسه برضا "آسف لإزعاجك ، لكنني آمل أن يتم الاحتفاظ بإيصالات دفع الضرائب بعناية لاحقاً ".
"بالطبع ". كانت "فيرا " قد اعتادت على اهتمام "لينش " بالتفاصيل ؛ فهو يصر دائماً على ألا تُفقد أو تضيع أي إيصالات ، ويجب حفظها بإحكام وكأن هناك من سيراجع حساباته في أي لحظة.
بعد انتهاء النقاش ، عادت "فيرا " سريعاً إلى عملها. فهي تدير الحسابات المالية للشركة ولـ "لينش " الشخصية أيضاً. ومع أن الشركة تبدو صغيرة ولا تتطلب جهداً كبيراً إلا أن الواقع غير ذلك.
فالفروع تتوسع في أماكن مختلفة ، والنفقات والإيرادات تتولد باستمرار ، ومعظمها يتطلب مراجعتها.
بعد رحيل "فيرا " بوقت قصير ، طرق طفلان في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمرهما باب مكتب "لينش ".
كانت وجوههما أكثر نضارة من ذي قبل ؛ فقد تحسنت أحوالهما مؤخراً ، كما توصل "لينش " لاتفاق مع دار الأيتام لتبنيهما.
وفقاً للقانون الفيدرالي ، لا يمكن للأعزب تبني الأطفال ؛ فالناس يشككون فيما إذا كان المتبني يمتلك المعرفة اللازمة لتربية الأطفال ويرتابون في دوافعه.
وخاصة بعد أن قام رجل أعزب في منتصف العمر بتبني وقتل عدة فتيات متتاليات ، مما صدم العالم بأسره ، أصبحت معايير التبني صارمة للغاية.
لكن هذا لا ينطبق إلا حين يملك الناس الوقت والطاقة للالتفات لهذه الفئات المهمشة. ومن الواضح أن الوقت الحالي لم يكن كذلك.
وافقت دار الأيتام في النهاية على طلب "لينش " ولم يتبنَّ أياً من الفتيات ، تجنباً لإثارة أكثر القضايا الاجتماعية حساسية. ورغم أن الضرر الذي يلحق بالفتيان كبير أيضاً إلا أن الناس يميلون دائماً لتجاهل هذه القضايا.
جاء الطفلان لإيصال رسالة إلى "لينش " مفادها أن مدير دار الأيتام يدعوه لمناقشة المسائل المتبقية.
قاد "لينش " سيارته برفقة المراهقين إلى "دار أيتام ضوء الشمس المقدس " في مدينة "سابين ". كانت في الأصل ديراً قبل أن تتحول إلى دار أيتام ، وهو أمر شائع في الاتحاد.
العديد من الأديرة اضطلعت أيضاً بمهام دور الأيتام. وفي ظل السوق الرأسمالي التجاري ، تغيرت أشكال هذه الأماكن تدريجياً ، لكن بقيت بعض المظاهر ، كارتداء المدير لثوب الرهبان وعمل الراهبات كموظفات.
"أهلاً بك يا سيد لينش الكريم " خرج مدير الدار مسرعاً من مكتبه وهو يلهث قليلاً.
كان يبدو في الخمسينيات من عمره ، أصلع الرأس ، يرتدي نظارات سوداء مستديرة. وكانت خطوط الابتسامة واضحة حول فمه ، مما يضفي عليه طابعاً صارماً وجامداً ومرهباً إلى حد ما.
وحتى مع وجود ابتسامة على وجهه كان من الصعب تصديق أنها ابتسامة صادقة ، بل بدت كتعبير غريب لا يمكن تفسيره.
كان الدير القديم مغطى بالطحالب وأغصان اللبلاب ، مما يمنحه طابعاً تاريخياً. وقف بعض الأشخاص في الأفق يراقبون الوضع خلسة ، ولا يجرؤون على الاقتراب ، بل يلوذون بالفرار سريعاً تحت نظرات الراهبات.
كان واضحاً أن المدير وراهباته يتمتعون بسلطة كبيرة هنا.
صافحه "لينش " وبإرشاد من المدير دخلا إلى المكتب ، حيث عُلقت صور للمديرين السابقين وربما بعض المشاهير ، إلى جانب بعض وثائق التبرع.
"تفضل بالجلوس " قال المدير بجدية. قدمت راهبة شابة شاياً خفيفاً ، شاي زهور بسيط ، له أريج خفيف يحبه الكثيرون ، ولم يكن باهظ الثمن.
بعد صمت قصير ، بادر المدير بالقول "السيد لينش ، بصدق حتى الآن ، لا أوافق على طلب التبني الخاص بك. لا تزال شاباً ، ولا تستوفي المعايير... "
توقف عن الكلام ، ربما لأنه لم يلقَ الاستجابة المتوقعة من "لينش " أو ربما شعر بعبثية هذه الكلمات. تنهد طويلاً.
وبينما كان يهم بقول المزيد ، استل "لينش " صكاً من جيبه ووضعه على الطاولة.
في مثل هذه الأوقات ، لا شيء أبلغ من صك مالي. اتجهت أنظار المدير إليه فوراً ؛ بدا وكأنه يرغب في لمسه لكنه تراجع. ثم ضغط "لينش " برفق بطرف كوب الشاي على إحدى زوايا الصك.
قال "لينش " ببطء وهو ينظر إلى المدير "صك نقدي يمكن لأي بنك صرفه مباشرة وتحويل المبلغ لأي حساب يطلبه حامله. كلنا نعلم أن تلك السطور عديمة المعنى لا داعي لقولها. فقط أعطني الوثائق ، ولن يعلم أحد بقيمة هذا الصك ".
لن يغادر "لينش " هذه المرة إلا وبحوزته وثائق التبني التي ستكون الأساس لهؤلاء الأطفال لدفع التأمين الاجتماعي مستقبلاً. فبدونها ، سيصعب عليهم الحصول على رقم ضمان اجتماعي ، وهذا هو السبب في أنهم رغم نيلهم الحرية ، ما زالون معتمدين على دار الأيتام.
حاول المدير الاحتجاج بضعف "ليس الأمر كما تظن ". لكنه سرعان ما عاد إلى مكتبه وسلم "لينش " وثائق التبني المرتبة.
كانت هذه صفقة سرية لا يعلمها كثيرون. و في الظاهر ، سيأخذ "لينش " طفلاً واحداً ، لكن في الحقيقة كان العدد أكثر من ذلك مجرد مظهر خارجي.
كان أولئك الأطفال يعملون كعمالة أطفال خارج الدار ونادراً ما يعودون إليها. وعند بلوغهم السادسة عشرة كانوا يغادرون ، مما يتيح فرصة للتلاعب. ولم يكن أحد في دار الأيتام يعلم ما إذا كان الأطفال قد تم تبنيهم أو أنهم ما زالون يعملون في الخارج ، باستثناء المدير.
نظر "لينش " إلى حزمة شهادات التبني في يده ، وتأكد من عدم وجود مشاكل جوهرية ، ثم ارتشَف رشفة من كوب الشاي ، رافعاً ضغطه عن زاوية الصك.
سقط الصك فوراً في يد المدير. وحين رأى الرقم المكتوب ، لمعت في عينيه نظرة من الرضا.
