الفصل 163:
لم تكد تمضي نصف ساعة على استقرار "لينش " في غرفته حتى وصل مساعد عمدة "كورلاند " إلى باب جناحه. وبعد أن بدل ثيابه بأخرى نظيفة ، التقى به ، وإن كان لفظ "اجتماع " يبدو رسمياً أكثر مما ينبغي لوصف ذلك اللقاء.
"أهلاً بك يا سيد لينش ، نرحب بك في كورلاند. و أنا نوح. " هكذا عرف المساعد بنفسه. بدا نوح في منتصف الثلاثينيات من عمره ، مفعماً بالحيوية ، ووسيماً إلى حد بعيد ، متمتعاً بحضور طاغٍ يصعب تجاهله.
كثيراً ما يقال إن الموهبة والجمال لا يجتمعان ، لكن في أروقة الحكومة الفيدرالية لم يكن أي من الشخصيات العامة يفتقر إلى الوسامة ؛ فحتى أقلهم جاذبية كان عادياً ، وبعيداً كل البعد عن وصف "القبيح ".
من وجهة نظر "لينش " كان "نوح " يمتلك بالفعل الهيبة المطلوبة ليكون زعيماً مستقبلياً. وعلى الأقل في جانب الحضور لم يكن "فيرال " ليضاهيه في ذلك.
بالطبع كان من المحتمل أن يكون العمدة المحلي و "نوح " قد توصلا إلى تفاهم مسبق ؛ فسواء تمت ترقيته أو نقله ، قد يُرشح نوح لخلافة العمدة. ومع أن مثل هذه الترشيحات لا تحمل قيمة جوهرية حقيقية ، نظراً لأن العمدة يُنتخب في نهاية المطاف من قبل المواطنين إلا أن تأييد عمدة سابق يمكن أن يعزز فرص المرشح بشكل كبير إذا كان العمدة الحالي يتمتع بشعبية واسعة.
كان هذا هو المسار الأمثل لأمثال "نوح " و "فيرال " بلا شك. ولعل هالة "نوح " كانت تنبع من يقينه بمستقبله ، مما منحه هذه الكاريزما والسلطة.
صافحه "لينش " ودعاه إلى الدخول. حيث كان "لينش " يقيم في أحد أفضل الأجنحة بالفندق ؛ ورغم تصنيفه كـ "جناح أعمال " لم يكن هناك فرق حقيقي بينه وبين الجناح الرئاسي سوى في السعر ، وبعض المرافق الإضافية كغرف الاجتماعات الأكبر ، ومكاتب الدراسة المستقلة ، وغرف النوم الإضافية ، أو حتى خدمات الخادم والسكرتير ، حسب الاختيارات المحددة.
كان ما بحوزة "لينش " إحدى أرقى الغرف في الفندق. وبينما كان هو نفسه لا يكترث كثيراً لمثل هذه الاختيارات إلا أن الآخرين كانوا يولونها أهمية بالغة.
بمجرد الجلوس ، وبعد استفسار موظفي الفندق ، أحضرت خادمة القهوة لكليهما.
تحدث "نوح " بحماس عن ترقب "كورلاند " للمزاد القادم للسلع المستعملة منذ الإعلان الرسمي عن ترويج "لينش " له ، قائلاً "منذ بدأت الترويج الرسمي ، ساد صخب كبير بين مواطنينا ، ونحن نتطلع إليه بشوق. لو لم تصل قريباً ، لا أدري كيف كنت سأهدئ من روع هؤلاء الناس الذين يتوقون للتوجه إلى مدينة سابين. "
كانت ملاحظة مازحة بوضوح ، لكنها ليست بعيدة عن الحقيقة. ففي أوقات الضائقة المالية ، تحمل السلع المخفضة بشدة جاذبية لا تقاوم للعديد من العائلات. حتى أن بعضهم حسبوا أنهم ، وحتى بعد السفر من "كورلاند " إلى "سابين " للمزاد ، وشراء السلع وشحنها عائدين ، سيظلون موفرين للمال.
إن "معجزة " مزاد السلع المستعملة التي دفع بها عمدة "سابين " قد انتشرت بالفعل في جميع أنحاء الولاية وحتى في نصف الاتحاد. والجميع يأمل في مثل هذه المنحة في مدينته.
كما كان الكثيرون داخل "حزب التقدميين " يراقبون هذه السياسة عن كثب ؛ فإذا ثبتت فعاليتها في تلبية احتياجات المواطنين دون إضافة أعباء مالية عليهم ، فقد تنتشر مزادات مماثلة في أرجاء الاتحاد.
بالطبع لم تكن هذه المزادات تعني "لينش " شخصياً ، لكن عمدة "سابين " سيظل يجني المكاسب السياسية لكونه "المبادر ". بل من الممكن أن يسجل هذا الحدث في التاريخ ، نظراً لتأثيره على الحقبة والسياسة معاً و ربما يُذكر "لينش " أيضاً في النصوص الطويلة عرضاً بعبارة "بمساعدة رجل الأعمال لينش... ".
أعرب "لينش " عن امتنانه لدعم الحكومة المحلية ؛ فبدون مساندتهم كان تأمين المكان وحده أمراً عسيراً. ففي هذه الحقبة الساذجة نوعاً ما كانت توجد مشاعر معينة ، كقدسية الصالات الرياضية. فالكثير من الناس لم يطؤوا قدماً صالة رياضية طيلة حياتهم ، ناهيك عن ممارسة الرياضة فيها ، ومع ذلك يظلون يحترمون قدسيتها. وبالنسبة للعديد من المغنين كان الأداء في الصالات المرموقة حلماً يتحقق.
نُقلت مشاعر مماثلة إلى العديد من المواقف الأخرى. لذا عندما اقترحت "شركة التجارة بين النجوم " استئجار صالة رياضية ، قوبل طلبهم بالرفض الفوري للحفاظ على قدسيتها حتى تدخلت الحكومة المحلية.
ضحك "نوح " وقال "لم أفعل الكثير ، مجرد مكالمة هاتفية... ". توقف لحظة ، مانحاً "لينش " متسعاً من الوقت لتفسير ما وراء كلماته. فلم يكن شخصاً آخر هو من رتب هذا ؛ بل كان "نوح " نفسه. و لقد نسب الفضل لنفسه بذكاء من خلال التقليل من دوره.
بعد لحظة تابع "نوح " "هل لي أن أسأل عما إذا كانت هناك أي سلع مميزة في مزادكم هذه المرة ؟ أنا فقط أشعر بالفضول ". لم يكن فضوله متعلقاً بسلع فريدة فحسب ، بل بمعرفة ما إذا كان ذلك سيحدث ضجة أخرى ، خاصة مفهوم "شقق الدولار الواحد في وسط المدينة ". حتى "تقرير التجارة " خصص لها قسماً صغيراً ، مسلطاً الضوء على الصدمة التي أحدثتها في هذا العصر. و إذا كان مزاد "كورلاند " يحوي سلعاً مشابهة ، فسيكون النجاح حليفاً له بلا شك.
أومأ "لينش " "لقد جهزنا شقتين وسيارتين جديدتين للمرحلتين الثانية والثالثة من المزاد ".
ابتسم "نوح " بارتياح وتعمق أكثر "سمعت من بعض المصادر أنك تخطط لتقسيم الحدث إلى أعمال منفصلة: ’تجارة‘ و ’مزاد‘ ؟ ".
نظر إليه "لينش ". قلة كانوا يعرفون بهذه الخطة ، لكنه لم يكترث. فإذا عرف شخصان أمراً ما ، فسيسربه أحدهما حتماً ، سواء بقصد أو بغير قصد. و علاوة على ذلك لم يكن أمراً يستوجب السرية.
أومأ مباشرة "أنوي تقسيم المزاد إلى نشاطين منفصلين. ستبقى عملية المزاد كما هي ، لكن عملية التجارة ستشهد بعض التغييرات... ".
أنصت "نوح " بانتباه ، دون إظهار أي شك تجاه أفكار "لينش " رغم صغر سنه.
"لقد لاحظت أن كل مدينة تمتلك بالفعل نقاط تداول للسلع المستعملة متناثرة على مر السنين ، معظمها على الأرصفة. لا يعرف الكثيرون إلى أين يتجهون إذا لم يكونوا يمرون بالصدفة. " وتجنب مناقشة التفاصيل الدقيقة ، مثل كم من هؤلاء الباعة المتجولين يبيعون في الواقع سلعاً مسروقة. فاللصوص غالباً ما يفتقرون إلى قنوات مناسبة لبيع بضائعهم المسروقة ، لأن متاجر التحف تبخس قيمتها وربما تهددهم. أما محلات الرهن الحقيقية ، فلم تكن مهتمة بهذه السلع ، مفضلة التركيز على السلع الفاخرة أو الراقية المستعملة.
وهذا ما خلق سوقاً غير مستقر للسلع المستعملة ، وصل أحياناً إلى حد إثارة قضايا قانونية.
أكمل "لينش " "لدي فكرة لتأسيس مركز توزيع متخصص لتجارة السلع المستعملة. سيجعل هذا الإدارة أكثر سهولة ومركزية. وأي شخص لديه حاجة لسلع ، لكنه تحت ضغط مالي ، يمكنه بسهولة العثور على سلع مناسبة في مركزنا التجاري ".
"بصفتنا مزودين للمكان والخدمات ذات الصلة ، سنفرض رسوم إدارة فقط على من يأتي لبيع أشيائه. وفي الوقت نفسه ، سنشارك في شراء وبيع سلع معينة ، بما في ذلك بعض جهود إعادة التدوير ".
ظل "نوح " جاداً طوال شرح "لينش " وأومأ متفهماً "إذاً ، بناء مرفق كهذا سيتطلب مساحة كبيرة جداً ، أليس كذلك ؟ ".
أومأ "لينش " مجدداً "يعتمد ذلك على الطلب على السلع المستعملة في منطقة معينة ، لكنه بشكل عام سيتطلب عشرات الآلاف من الأمتار المربعة ".
كانت "عشرات الآلاف من الأمتار المربعة " مفهوماً واسعاً. وفي الواقع ، فإن تقسيمها إلى طوابق متعددة سيجعلها أقل لفتاً للانتباه.
كان "نوح " مهتماً بأمور أخرى. وكما خمن "لينش " فمن المرجح أن يتم ترشيحه من قبل العمدة المحلي الذي كان خاله. و في الواقع كان "نوح " يمارس بعض صلاحيات العمدة محلياً منذ عدة سنوات ، وكان يُعرف بالفعل بـ "نائب العمدة " في أعين الكثيرين. ومع ذلك كان كفؤاً ، وكان الناس ينظرون إليه بإيجابية.
وبعيداً عن دفع السياسة التي بدأها عمدة "سابين " كان "نوح " مهتماً بالقيمة العملية لسوق تجارة السلع المستعملة وفرص العمل التي ستنشأ عن هذه الممتلكات. فلم تكن مدينة "سابين " وحدها من تعاني ، فالبطالة قضية ملحة على مستوى البلاد ، تسبب صداعاً للسياسيين الفيدراليين.
