الفصل 162:
"لماذا هذه العجلة ؟ " سألت الفتاة التي كانت قد صعدت لتوها إلى السيارة بفضول. حيث كانت قد أنهت غداءها للتو ، لكن سيارة لينش كانت تقبع بالفعل في الأسفل.
في هذا الحي كان فهم الناس للسيارات الفارهة يقتصر في الغالب على ما يشاهدونه في التلفاز أو في برامج السيارات ؛ فهم لم يروا واحدة عن كثب من قبل. حتى إن بعض الأطفال أرادوا لمس هيكل السيارة الشبيه بالمرآة ، لكن سرعان ما أوقفهم الكبار خلفهم.
من يدري كم سيكلفهم ترك بصمة إصبع على سيارة فارهة كهذه ؟ فكثيراً ما سمع الناس قصصاً عن أشخاص دمرهم الأثرياء بسبب فعل تافه. لم يرغبوا في أن يورط أطفالهم عائلاتهم في كارثة بسبب لمسة طائشة ، فلم يملكوا سوى المراقبة من بعيد ، تغمرهم مشاعر الفضول والحسد.
بلغت كل هذه المشاعر ذروتها عندما وصلت كاثرين. و في هذا العصر لم يكن الجيران فحسب ، بل حتى سكان الشارع الواحد يعرفون بعضهم البعض جيداً. وعندما رأوا كاثرين المألوفة تضع حقيبتها في صندوق السيارة الفارهة وتستقلها ، فاغرةً أفواههم من الذهول.
لا بد من القول إن كاثرين نفسها لم تخلُ من قليل من الغرور. خاصة عندما جلست في السيارة تحت أنظار المحيطين بها المليئة بالحسد والغيرة والتكهنات الخبيثة ، شعرت بسعادة غامرة. فلم يكن هذا خطأً ، ولم يكن جريمة ؛ بل كان شيئاً متأصلاً في الطبيعة البشرية.
لقد جرب لينش هذا الشعور أيضاً حتى كشف حقيقة الناس والحياة أخيراً ، وتلاشت هذه الحاجة الفطرية تدريجياً.
بدأ المشهد المحيط بالتحرك ، وسرعان ما اختفت السيارة من ذلك الحي العادي. وبدأ الناس يترددون على منزل والدة كاثرين ، آملين -بصفتهم جيراناً- أن ينالهم من هذا الخير نصيب بطريقة ما.
بعد انطلاق السيارة ، سألت كاثرين بفضول عن سبب مغادرتهم المفاجئة بعد مكالمته الصباحية. فلم يكن هذا ليناسب أسلوب حياة طبقة النخبة التي يظهرونها على التلفاز ، حيث يخططون لحياتهم قبل نصف شهر على الأقل. حيث كانوا يتبعون جداولهم بدقة ونادراً ما يواجهون مواقف مفاجئة كهذه.
أوضح لينش باختصار "لدينا مزادنا الأول في فرع كورلاند مساء الجمعة. إنه أمر بالغ الأهمية ، وأحتاج لأن أكون هناك بنفسي لضمان سير كل شيء بسلاسة ".
عرفت كاثرين ما يقصده بـ "المزاد ". لقد كان حديث التلفاز والصحف مؤخراً ، وكان أحد السياسات الرئيسية التي يدفع بها عمدة المدينة. و من وجهة نظر كاثرين ، بدا الأمر جيداً حقاً ؛ فاستخدام أموال أقل لتغطية نفقات المعيشة الضرورية قد يقلل العبء المالي على العائلات التي تعاني بالفعل. حيث كان والدها قد حضر مزاداً وجلب حزاماً ومقلاة ، على الرغم من أن المقلاة لم تُستخدم إلا مرة واحدة بعد شرائها مباشرة.
كان لينش يقدر مزاد كورلاند لأنه سيحدد المواقف النهائية للمستثمرين. و إذا نجح مزاد كورلاند ، فسوف يثبت أن خطط لينش العظيمة التي ناقشها معهم حقيقية وقابلة للتحقيق. الحقائق كفيلة بأن تكسر ترددهم وتدفعهم للاستثمار بسرعة ، وإلا فقد يفوتهم الأمر برمته.
غالباً ما يكره الناس الوكلاء من أمثال مارك ، لكنهم يمثلون في أغلب الأحيان مقياساً للاستثمار. فأي عمل يلمسونه نادراً ما يخسر ، على الأقل طالما أنهم يحتفظون بأسهم فيه.
لم تكن كاثرين تعرف سوى التفاصيل السطحية ولم تكن تدرك التداعيات الأعمق. ردت بكلمات غامضة وسرعان ما ركزت على كتبها حول التأقلم مع الحياة الجامعية.
نعم كان كتاب "كيف تندمج بسرعة في الدوائر الاجتماعية الجامعية " من الكتب الأكثر مبيعاً ، وقد كتبته إحدى عضوات "جمعية الوئام المقدس " وشهيرة في عالم الاجتماع. أصبح هذا الكتاب ضرورة لكل طالب يخطط للالتحاق بالجامعة. حيث كان يشرح بالتفصيل كيف تحولت "فتاة عادية " خلال سنوات دراستها الجامعية لتصبح نجمة في المجتمع المخملي ، وقدم نصائح حول آداب السلوك الاجتماعي وكيفية كسر الجليد في الأحزاب. وبغض النظر عما إذا كانت المؤلفة قد أخفت هويتها كابنة لعضو مجلس إدارة شركة كبرى أو كون والدتها مسؤولة تنفيذية في أحد البنوك إلا أن بعض نصائح الإتيكيت والمحتوى كانت لا تزال دقيقة.
كانت كاثرين تقرأ بتركيز. حيث كانت متحمسة للغاية لحياة الجامعة ، مثلها مثل العديد من الفتيات في عمرها ، وشمل ذلك لينش في الماضي. فالجامعة ليست مجرد مكان للمعرفة ، بل هي مكان يمكنه تغيير حيوات الناس. ومن المؤسف أن بعض الناس لم يحظوا بفرصة تجربتها.
بإلقاء نظرة سريعة على ملامح الفتاة الجانبية ، ركز لينش بعد ذلك على المشهد خارج النافذة. حيث كانت الرحلة تستغرق حوالي ثلاث ساعات من مدينة سابين إلى مدينة كورلاند ، عبر مسافة تزيد عن 400 كيلومتر من البراري الخالية. ولأسباب تتعلق بالسلامة ، رتب "كوك " أربع شاحنات لمرافقة لينش.
لم تكن صناديق أدوات سائقي الشاحنات تحتوي على مفاتيح ربط فحسب. و كما قامت شركة الخدمات المجتمعية التي يقيم فيها لينش باستبدال سائقه بآخر يحمل تصريحاً قانونياً لحمل السلاح. فلم يكن هذا مزحة ؛ ففي كل عام ، تقع حوالي خمسة إلى ثمانية آلاف جريمة قتل على الطرق السريعة في اتحاد بايلور ، وظلت العديد منها مجهولة الفاعل حتى قُبض على الجناة بعد سنوات. حيث كانت المناطق خارج المدن غير آمنة للغاية ، ومن يسافر بسيارة فارهة كسيارة لينش يكون أكثر عرضة للخطر.
بعد رحلة بطيئة ، بدأ المشهد الموحش في التغير. و بدأت المزارع والمراعي في الظهور ، تلتها مبانٍ متفرقة. أصبح الطريق أكثر وعورة ، لكن المباني على الجانبين بدأت تزداد كثافة. وفي الأفق ، ظهرت معالم مدينة كبيرة ؛ لقد وصلوا إلى مدينة كورلاند.
انفصل سائقو الشاحنات عن لينش بالقرب من وسط المدينة. حيث كانوا سيقودون شاحناتهم إلى منطقة المستودعات التابعة للفرع نظراً لعدم وجود أماكن لانتظار الشاحنات في وسط المدينة. إن جلب الشاحنات إلى قلب المدينة سيؤدي فقط إلى فرض غرامات أو حتى الاعتقال ، لذا لم يفعلوا ذلك. فضلاً عن ذلك كانت الأوضاع هنا أكثر أماناً مما هي عليه في البرية.
أغلقت الفتاة كتابها ووضعت علامة على الصفحة التي توقفت عندها. سألها لينش بنبرة مازحة "هل خرجتِ بأي رؤى ؟ "
فكرت كاثرين بجدية للحظة وقالت "إيجابية ، متفائلة ، طموحة... " ثم صمتت ، وهي تتأمل سؤال لينش ، لكنها وجدت محتوى الكتاب مباشراً للغاية بحيث يصعب تلخيص أي شيء مفيد منه.
عند هذه النقطة ، قاطعه لينش قائلاً "والثراء ".
نظرت إليه الفتاة بحيرة ، فتابع بابتسامة "الفتاة العادية لا تملك الوسائل لنشر كتاب. وبغض النظر عما تقوله فيه ، فإنه في النهاية يؤول إلى أمرين: النفوذ والمال ".
"في بعض الأحيان يمكن اعتبارهما شيئاً واحداً. كلما ساء الوضع الاقتصادي ، زاد دور المال ونفوذه. و إذا كنتِ ترغبين في الاندماج مع زملائك ، فإن أسهل طريقة هي إبراز نفوذكِ ".
استمعت كاثرين باهتمام. فكل ما يقوله شخص ناجح يمتلك قدرة خاصة تجعل المرء يتفكر فيه ، وكلام لينش لم يكن استثناءً. ومع ذلك بعد الاستماع إليه لم تستطع إلا أن تضحك قليلاً وقالت "يبدو أن حياتي الجامعية لن تكون مثيرة للغاية ".
كانت تقصد أنها لن تكون قادرة على تحقيق كل ما فعلته بطلة الكتاب ، من كونها محبوبة من الجميع ومحط أنظار الجميع ، ورمزاً للموضة ، لأنها ليست فتاة ذات نفوذ. وبإمعان النظر كان لينش محقاً. فلو كانت مجرد فتاة عادية ، فمن المحتمل أنها لن تستطيع حتى تحمل ثمن فستان ، ناهيك عن استئجار تاج مرصع بالجواهر.
لاحظ الكثيرون مصطلح "استئجار " لكنهم لم يدركوا أن الاستئجار يتطلب إما القدرة على شراء التاج بالكامل أو امتلاك نفوذ كبير لدرجة تجعل متجر المجوهرات يحول مخاطر عدم السداد إلى قيمة تجارية. الفتيات العاديات من العائلات العادية لا يمكنهن فعل هذه الأمور بالفعل.
كانت كاثرين قد "طلعت " أيضاً على بعض الكتب المتعلقة بالمجتمع المخملي مؤخراً. حيث كانت تشعر بفضول ما ، لكنها كانت متوجسة قليلاً بشأن حياة لينش. باختصار كان الأمر معقداً.
"يبدو أنني أهدرت بعض المال. إنه لا يناسبني تماماً " تنهدت كاثرين وهي تربت على الكتاب. بضع كلمات من لينش جعلت محتوى الكتاب بلا قيمة ، مما جعلها تندم على شرائها المتهور.
قلب لينش صفحات الكتاب عرضاً وقال "إنه من الكتب الأكثر مبيعاً ليس لأنه يعلم الفتاة العادية كيف تصبح ملكة الدوائر الاجتماعية الراقية... " التفت لينظر إلى كاثرين ، بنظرة واضحة وجادة. "يكمن نجاحه في تلبية تطلعات بعض الفتيات لحياة المستقبل ".
إن إنفاق بضعة دولارات لإرضاء حلم فتاة بحياة جميلة ، والسماح لها بالتعاطف مع البطلة أثناء العملية ، يجعل الكتاب يستحق المال. و إذا لم يتمكن المرء من السعي وراء مثل هذه الحياة في الواقع ، فهل يُمنع من الانغماس في بعض الأحلام ؟
توقفت السيارة ببطء. أدار لينش نظره ووضع الكتاب على رف التخزين خلف مسند الذراع ، حيث سينظف السائق الفوضى لاحقاً. نزل لينش وفتح الباب لكاثرين. و في الخارج كان فندق "كورلاند الكبير " الأكثر شهرة في مدينة كورلاند. الفندق الذي يحمل اسم المدينة لا يوجد إلا مرة واحدة في كل منطقة. قد لا يكون الأكثر فخامة ، لكنه الأعلى من حيث المكانة.
"لنرتح قليلاً ، ثم نتناول العشاء معاً. هل تودين مرافقتي إلى المزاد يوم الجمعة ؟ " سأل لينش بعفوية ، ممسكاً بيد كاثرين ليساعدها على الخروج من السيارة.
