الفصل 133:
تواجه جميع المجموعات التي تمتهن تجارة السلع المستعملة في نهاية المطاف موقفاً شديد الحرج: ألا وهو نقص الإمدادات التي تكفي ، وصعوبة ضمان جودة البضائع.
في الواقع كان العامل الأهم في نجاح مزاد السلع المستعملة الذي نظمه "لينش " في مدينة "سابين " حتى الآن هو الشراكة التي أسسها مع السيد "فوكس ".
ولأن السيد "فوكس " لم يكن ليقبل بأصناف زهيدة القيمة ، فقد كانت الكميات الكبيرة من السلع المستعملة التي تنتقل من بين يديه إلى "لينش " ذات جودة عالية.
ومع ذلك وبينما كان "لينش " يوسع نطاق أعماله ليشمل الولاية بأكملها كان سيواجه قريباً معضلة كبرى: من أين له أن يحصل على إمدادات تكفى من السلع المستعملة التي ترضي ذائقة الناس ؟
كانت الجودة العالية ، مقترنة بطلبٍ مستقر نسبياً ، هي الأساس الذي يقوم عليه استمرار مزاد السلع المستعملة والحفاظ على ربحيته.
بدت هذه المشكلة عصية على الحل ، لكن في حقيقة الأمر كان "لينش " قد تصور حلاً لها منذ زمن طويل: استبدال السلع المستعملة بمنتجات جديدة تماماً وبيعها مباشرة على هذا الأساس!
بدا هذا نموذجاً تجارياً متناقضاً بعض الشيء ؛ فهل سيؤدي بيع أصناف جديدة كسلع مستعملة إلى خسائر أم سيولد أرباحاً ؟
غير أن كونها منتجات جديدة تماماً سيمنحها جاذبية أكبر للمشاركين ، وسيكون الناس أكثر استعداداً لإنفاق المزيد من المال على هذه السلع "المستعملة " الجديدة مقارنة بما يدفعونه الآن.
وفي الواقع لم يفكر "لينش " منذ البداية في جني الأرباح من بيع البضائع ، بل كان قد وجّه أنظاره منذ فترة طويلة نحو المقاعد التي يجب أن يشغلها الباعة.
فبعد تغطية كافة النفقات كان بإمكانه استضافة مثل هذه المزادات مجاناً وتوفير البضائع والبيئة المناسبة للجميع ، على أن يدفع كافة الباعة ثمن المقاعد التي يرغبون في شغلها.
كان هناك أكثر من اثنتي عشرة مدينة في الولاية تمتلك كل منها القدرة على استضافة مزادات بسعة مقاعد تتراوح بين ألفين وخمسة آلاف. وبافتراض متوسط قدره ثلاثة آلاف مقعد لكل مدينة ، سيصل الإجمالي إلى ما بين أربعين وخمسين ألف مقعد في جميع المدن. وبإيرادات شهرية تقارب المليون حتى لو انخفضت إلى النصف مستقبلاً ، فإنه سيتمكن من كسب نصف مليون شهرياً دون أي جهد إضافي. فلماذا يسعى وراء أرباحٍ أكبر ؟
لكي يضمن بقاء الناس في صفه والدفاع عن مصالحه كان عليه أن يشارك من حوله في تلك الأرباح. فلو ركّز على كسب المال لنفسه فقط ، لابتعد عنه أمثال "ريتشارد " تدريجياً.
إذن ، من أين ستأتي تلك السلع الجديدة الرخيصة ؟
بلا شك ، ستأتي من المصانع. وعليه ، أصبحت السيطرة على التكاليف هدف "لينش " الحالي على المدى المتوسط والبعيد. ومع اقتراب موجة الإفلاس من المدن الكبرى ، بدأت المزيد من المصانع الضخمة في إغلاق أبوابها.
ستصبح مخزونات هذه المصانع المصدر الرئيسي لبضائع مزادات "لينش " على المدى القصير ، لكن لضمان استمرارية الأمر كان عليه الاستعداد للمدى البعيد.
كان "لينش " قد أبدى استجابة إيجابية لفكرة التعاون مع "لونيتو " مالك مصنع الصناعات الخفيفة ، مما أثار حماس "لونيتو " الذي بدأ بتقديم منتجاته لـ "لينش " بدافع التعود.
"نقدم بشكل أساسي مختلف الملابس الموسمية بمقاسات قياسية. و لدينا مصممون ومواد خام خاصة بنا ، كما نقبل تصنيع المنتجات النهائية وفق تصاميم جاهزة... "
بعض المصانع لا تصمم أو تنتج ملابس بعلاماتها التجارية الخاصة ، بل تعمل كمصانع إنتاج للمعدات الأصلية (ويم) لصالح علامات تجارية أخرى. ولتجنب النزاعات والتعقيدات المتعلقة بالمواد وغيرها من الأمور ، غالباً ما توفر الشركات الطالبة للطلبيات رسومات التصميم والأقمشة الخاصة بها ، وتوقع اتفاقيات بشأن معايير الجودة المقبولة لحماية مصالحها.
يمكن لأي مصنع ملابس تغيير محتوى إنتاجه بسرعة ، وهي سمة تميز مصانع الصناعات الخفيفة. وبالطبع كان هذا أيضاً سبب كون هذه الصناعة أول من تلقى الضربة وسقطت في مقدمة الموجة ، لافتقارها إلى التفرّد.
إن شيوع الصناعات الخفيفة وقابليتها للتطبيق العام جعل معظم قطاعاتها التي تفتقر إلى حواجز تكنولوجية عالية ، عرضة لتكون الضحية الأولى في موجات الإغلاق. وباستثناء القليل من المصانع التي تمتلك حواجز تكنولوجية وبراءات اختراع تمكنها من الحفاظ على الإنتاج بصعوبة كان مصير البقية الهلاك.
كان مصنعا "لونيتو " على هذا النحو أيضاً ؛ فقد عجزا عن تلقي أي طلبيات في الوقت الراهن. وما كان في مقدوره فعله ، يستطيع الآخرون فعله أيضاً ، لكن ما كان الآخرون ينجزونه ، قد لا يستطيع هو فعله.
علاوة على ذلك كانت مستودعاتهم مكدسة بالفعل بعدد كبير من الملابس والبطانيات. وإذا لم ينجدهم أحد قريباً ، فسيؤول بهم الحال مثل غيرهم ، مواجهين شبح الإغلاق.
في الواقع لم يدرك "لينش " أن ضعف الحضور في الحفل لم يكن بسبب تغيب الآخرين ، بل لأن الكثيرين قد استُبعدوا بالفعل بفعل المجتمع المضطرب ؛ فقد أفلسوا ، وأغلقوا مصانعهم ، وفقدوا قيمتهم الاجتماعية ، وبطبيعة الحال لم يكونوا ضمن قائمة المدعوين.
كان هذا المجتمع قاسياً وواقعياً إلى هذا الحد. فرجال الأعمال الذين لا قيمة لهم لا يملكون حتى مؤهلات حضور مثل هذه التجمعات ، لأنهم لا يستطيعون المساهمة في الأجواء الحيوية ، بل سيضفون شعوراً بالوحشة والذبول ، وهو ما لا يريده العمدة ، ولا يليق ببيئة اجتماعية راقية.
أخرج "لينش " بطاقة عمل من جيبه وناولها له قائلاً "يمكننا مناقشة التعاون لاحقاً. ما رأيك ؟ "
لم يدرك "لونيتو " حتى تلك اللحظة أن تصرفه كان متهوراً بعض الشيء. "أعتذر عن سلوكي الفظ يا سيد لينش. متى تكون متاحاً ؟ " وبعد أن نظر حوله ، اعتذر على عجل.
استرجع "لينش " جدول أعماله للأسبوع القادم لفترة وجيزة وأجاب "ما رأيك ببعد ظهر يوم الثلاثاء ؟ "
"اتفقنا ، الثلاثاء ظهراً! " تنفس "لونيتو " الصعداء ؛ فعلى الأقل جعلته هيئة "لينش " وأسلوبه يشعر ببعض الارتياح. شكره على الفرصة ، ورشف من مشروبه ، ثم انصرف باحثاً عن فرص جديدة. فلم يكن مقتنعاً تماماً بأن "لينش " قادر حقاً على مساعدته ، أو ربما استسلم بالفعل لفكرة عدم إمكانية التعاون معه.
بمجرد رحيل "لونيتو " اقترب شخص آخر ، وهو رجل في الأربعينيات من عمره كانت هيئته أفضل بكثير من هيئة "لونيتو " وتفوح منه هالة من الهدوء توحي بأن شركته وأوضاعه المالية لا تعاني من مشاكل كبيرة.
مد يده طواعية ، وكان ملمسها دافئاً ومريحاً. وعلى عكس مصافحة "لونيتو " التي كانت رطبة قليلاً ، نقلت مصافحة هذا الشخص انطباعاً فورياً عن وضعه الحالي. و لقد كان شعوراً لافتاً للنظر.
"دنكان... " عرف عن نفسه ببساطة ، ثم تابع "أنا أعرفك يا سيد لينش ".
رفع "لينش " حاجبه ، وتزامناً في ترك أيدي بعضهما. حيث كان هناك بضعة أشخاص آخرين ينوون الاقتراب من "لينش " لكنهم توقفوا الآن ؛ إذ سينتظرون انتهاء محادثة "دنكان " و "لينش " قبل محاولة التواصل معه ؛ فتلك هي الأعراف.
رد "لينش " بهدوء "أوه ؟ لكني لست على دراية كبيرة بك ". بطريقة ما لم تكن كلمات "دنكان " مهذبة ، وبالطبع لم يكن رد "لينش " كذلك.
ومع ذلك وإلى أن يُظهر الطرفان مودّة أو عداءً واضحاً ، فإن غموض السياق لم يسمح لهذا النقص في اللباقة بأن يؤثر على أي من الجانبين.
قال بنبرة تحمل تلميحاً للفخر "أعمل حالياً كمدير عام في شركة لوب للعقارات ". وبالطبع كانت وظيفته تؤهله بالفعل لمثل هذا الشعور.
كانت "لوب للعقارات " شركة حديثة التأسيس تابعة لمجموعة "لوب الصناعية " التي لم يمضِ على وجودها عشر سنوات. ومن ناحية أخرى كانت مجموعة "لوب الصناعية " تحظى بأهمية وتأثير كبيرين داخل الولاية ، كونها مجموعة صناعية ضخمة قائمة على الأبحاث.
كان تركيزهم الأساسي ينصب على تطوير الآلات التي تلبي احتياجات السوق ، مثل الآلات المستخدمة في مصنع ملابس "لونيتو " ومصنع البطانيات ، حيث كانت جميعها تُستورد من مجموعة "لوب ".
أما شركة "لوب للعقارات " فقد كان هدفها الأساسي تحسين تقاريرهم المالية لرفع سعر سهم المجموعة.
كانت نوايا "دنكان " واضحة للغاية ؛ فقد كان يضع عينيه على قطعة الأرض التي بحوزة "لينش ".
عندما تأسس النادي لأول مرة لم تكن المدينة كبيرة كما هي عليه الآن. فما كان يُعتبر قديماً بعيداً عن مركز المدينة أصبح الآن بجواره مباشرة ، وزادت قيمته أضعافاً مضاعفة.
في الماضي ، فكر الناس في الاستحواذ على النادي ، لكن المشكلة كانت أن التكتلات الكبرى مثل "لوب الصناعية " كانت تعتقد أن نادي الرغبي للمحترفين مشروع يستنزف الأموال ولا طائل منه. لذا وحتى تولى "لينش " زمام الأمور ، ربما كان البعض يطمع في تلك القطعة من الأرض ، لكن أحداً لم يتخذ أي خطوة.
والآن بعد أن أبدى "لينش " نيته للبيع ، جذب الأمر بطبيعة الحال اهتمام بعض الناس.
تحدث الاثنان بإيجاز وبشكل عام ، دون الخوض في التفاصيل ؛ فهذا حفل استقبال وليس مكتباً ، ولن يبرم أحد أي صفقات هنا. و في أقصى تقدير ، سيتركون نواياهم.
بعد الاتفاق على موعد لمزيد من النقاش ، انصرف "دنكان " راضياً. وسرعان ما ظهر الشخص الثالث أمام "لينش ".
من الجانب الآخر كان "فيرال " يراقب تعامل "لينش " العفوي مع الموقف بشعور يشوبه عدم التصديق ؛ فقد رأى الكثيرين يرتكبون الحماقات في مثل هذه التجمعات في المرة الأولى ، تاركين خلفهم طرائف لأسباب مختلفة.
بمن فيهم هو نفسه ؛ ففي أول مرة حضر فيها اجتماعاً اجتماعياً أكثر رقياً مع كبار العائلة ، تسبب في بعض الضحكات لكونه متحفظاً وحذراً أكثر من اللازم.
لكن بالنظر إلى "لينش " كان يشعر دائماً بأنه... لا يعرف كيف يصف الأمر. حيث كان يأمل في أن يقع "لينش " في حرج ، وفي الوقت نفسه يتمنى أن يبلي بلاءً حسناً.
لطالما كان البشر متناقضين بطبعهم ؛ فهم يرغبون في تصديق وجود الكمال في العالم ، لأنه يعكس طبيعتهم الطيبة والمتفائلة ، لكنهم يترددون في قبول صحة هذا الاعتقاد ، لأن ذلك سيسلط الضوء على نقائصهم هم.
تدريجياً ، بدأ بعض الناس يتجمعون حول "لينش ". كانت هذه الظاهرة نادرة ، فليس من المعتاد أن يصبح وافد جديد محط الأنظار في مناسبة كهذه.
لو كان لـ "لينش " كبارٌ يوجهونه ، لربما أخبروه قبل حضور التجمع بأن يضبط لسانه وألا يتفوه بما لا طائل منه ، بل أن ينصت لأفكار الآخرين ويحافظ على توازنه.
عند رؤية ذلك لم يستطع "فيرال " إلا أن يشعر بالفضول ؛ وتساءل عما يقوله "لينش " ليجذب هذا الاهتمام ويدفع الآخرين للالتفاف حوله.
