الفصل الرابع والعشرون بعد المئة:
مرة أخرى ، صار "لين تشي " محط أنظار الصحف في أقسامها الثلاثة الأولى ، وهو شرفٌ قلَّما يناله عامة الناس ؛ فقلةٌ من البشر يحظون بذكر أسمائهم في صفحات الوفيات المحلية ، بينما الغالبية العظمى منهم لن ترى أسماءها مطبوعة على ورق طيلة حياتها.
إن قيمة الحياة أحياناً تكون ثقيلة ، لكنها لا تزن مثقال ذرة أمام سطوة الصحافة. قد يبدو الأمر طريفاً ، أو ربما كانت تلك هي الحقيقة المرة.
لا تُمرَّر السياسات بسهولة لمجرد أن الجميع يراها مقبولة ، بل يتطلب الأمر وقتاً وتمحيصاً لكل جوانب المجتمع. يبدأ الأمر بـ "المعلومات " بتوعية الناس تدريجياً حول هذه المسأله أو تلك السياسة ، ثم الغوص في التفاصيل خطوة بخطوة ، مع تكرار التغطية الإعلامية ، مما يسمح للناس بالانتقال من مرحلة الفضول إلى القبول ، وصولاً إلى التسليم بها كأمر واقع ؛ حتى لا يظن أحدٌ أن السياسة تفتقر إلى الصواب.
وحتى إن لم ترق هذه السياسات للبعض ، فإنهم طائفةفون بضيق الصدر ، دون أن يبلغ بهم الأمر حدَّ المعارضة الشرسة كما لو كانت حقوقهم تُنتهك. و في البداية ، قد يثور غضب الجميع عند المساس بحقوقهم لأول مرة ، وتتأجج مشاعرهم ، لكن مع تكرار الوقائع ، يصبح الأمر في نهاية المطاف بلا أدنى أهمية.
لذا أولت الصحف اهتماماً واسعاً لمزاد "لين تشي " لتجارة السلع المستعملة ، محولةً إياه إلى حدثٍ روتيني ، مما أكسبه قبولاً تدريجياً حتى من أولئك الذين قد لا يروقهم الأمر. ادعت الصحف باستمرار أن هذه السياسة تُعدُّ عوناً كبيراً للناس ، وأن رجل الأعمال المحلي "لين تشي " كان مستعداً لتحمل هذه المسؤولية. فهو لم يكتفِ ببيع السلع المستعملة بأسعار معقولة نسبياً فحسب ، بل عمل أيضاً على إعادة تدوير بعض الفوائض في المجتمع ، مما سمح لهذه الأصناف -التي لم تعد ذات نفع للبعض- أن تنتقل إلى من هم في أمس الحاجة إليها.
"أنفق أقل ، وتجنب العناء " كان هذا هو شعار الصحف ، وقد وجد صدىً حقيقياً لدى الكثيرين. لم يقتصر هذا الخطاب على صحف مدينة "سابين " فحسب ، بل بدأت صحف المدن الكبرى في الولاية تحذو حذوها ، وبدأت إعلانات إعادة تدوير السلع المستعملة التي يشتريها "لين تشي " في الظهور.
وبعد فترة من الزمن ، بدأت شركات التجارة الاقتصادية تؤسس أفرعاً لها في أرجاء الولاية ، وباشرت في إعادة تدوير البضائع. و منح هذا الكثير من العائلات بصيصاً من الأمل ؛ فقد أصبحت بعض المقتنيات عديمة القيمة التي اشتروها بدافع الاندفاع قادرةً الآن على التحول إلى مالٍ من جديد. وفي أوقات الركود الاقتصادي كان هذا المال يعينهم على تدبير أمورهم لفترة أطول ، مما جعلهم أكثر تلهفاً لنجاح شركة "التريدينغ " في ترسيخ أقدامها محلياً.
رأى هذا الخبرَ جمعٌ غفير من الناس حتى إن "امرأة عجوزاً " قد وقعت عيناها عليه. حيث كانت تبدو في الخمسينيات من عمرها ، لكنها في الحقيقة لم تتجاوز الأربعين. إن امرأة من أصول متواضعة لا يمكنها أن تضاهي سيدات الطبقة المخملية ؛ إذ لم يملكن المال الكافي للاعتناء ببشرتهن أو أجسادهن ، أو ليظهرن بمظهر أكثر شباباً.
لقد جعلت أعباء الحياة وتفاصيلها المنهكة هذه المرأة متبلدة الحس ؛ وفي أحيان أخرى كان هذا التبلد يبدو في عيون الآخرين أشبه بالبرود والجمود.
في تلك اللحظة ، وبينما كانت تتأمل "لين تشي " بطلعته الوسيمة وروح الوثابة في الصورة ، شعرت بالندم لأول مرة. فقد كانت هي من قطعت حبال الود بين ابنتها وبين هذا الشاب الوسيم. ليت أنها تريثت قليلاً...
نظرت عبر الطاولة إلى ابنتها التي بدأت ملامحها تذبل تدريجياً بفعل قسوة الحياة ، وكأنها ترى نفسها قبل عشرين عاماً ، ثم وضعت الصحيفة جانباً في صمت. لم تنطق أي منهما بكلمة ، لكن نظراتهما تلاقت صدفةً على وجه الشاب الوسيم في الصورة ، ذلك الذي كانا تعرفانه جيداً "لين تشي ".
بعد دقائق قليلة ، سُمعت خطوات ثقيلة ، وخرج رجلٌ في منتصف العمر ، ممتلئ الجسد ، يخرج من غرفته متثائباً. راح يحك شعره المتشابك متذمراً من رغبته في قص شعره قصيراً ، مدعياً أنه لا يملك الوقت لمصفوفهه يومياً. حيث كان في كثير من العائلات العادية رجالٌ على هذه الشاكلة ؛ مشغولون طوال اليوم ، مشغولون لدرجة أنهم قد لا يجدون وقتاً للاعتناء بأنفسهم ، ومع ذلك كان لديهم من وقت الفراغ ما يكفي للاستلقاء على الأريكة لساعات ، بلا حراك ، يلتهمون الطعام الرخيص ويضحكون ببلادة على شاشة التلفاز الوامضة.
سارعت العجوز بتقديم الإفطار للرجل ، وكان طبقاً من اللحم المفروم يعلوه بيضة متماسكة قليلاً. حيث كانت مهارات "كاثرين " في الطهي موروثة عن أمها ، لكنها أفضل قليلاً. أومأ الرجل برأسه رضاً ، وما إن فتح فمه ليأكل حتى انبعثت منه رائحة كريهة ، لكنه لم يلحظ ذلك بل راح يستمتع بوجبته الدسمة.
إن إضافة المزيد من اللحم والبيض إلى وجبة الإفطار تمنح المرء طاقةً طوال اليوم وتشد من أزره. ومعظم العائلات العادية كانت تتناول هذا النوع من الإفطار المليء باللحم. فأولئك القادرون على الاستمتاع بهذه الوجبة غالباً ما يكونون أعمدة البيت ؛ إذ تتركز أعمالهم في الشغل المادى الشاق الذي يتطلب هذا النوع من الغذاء.
أحياناً ، يلهث الناس وراء ما يسمى "أسلوب حياة الطبقة الراقية " معتقدين أنه ينبغي عليهم تناول المزيد من الخضروات واتباع عادات صحية أكثر. بيد أنهم يغفلون دائماً عن الفجوة الكبيرة بين الطبقتين. و على الأقل ، أولئك الذين يدعون لهذه العادات لا يخبرون العامة أن أفراد الطبقة الراقية لا يحتاجون لبذل مجهود بدني شاق. و كما لا يخبرونهم أن أفراد الطبقة الراقية قد يعملون ساعتين أو ثلاث ساعات فقط في اليوم ، ويقضون بقية وقتهم في التنشئة الاجتماعية وبناء العلاقات. إنهم لا يحتاجون لتناول الكثير لأنهم يجدون المكملات الغذائية متى احتاجوا إليها.
لا أحد يقول هذه الحقائق ؛ فكل ما يفعله هؤلاء هو حث الناس على التقليل من الأكل ، وتجنب اللحوم...
أنهى الرجل وجبته بسرعة حتى إنه مزق قطعة خبز ليمسح بها ما تبقى من البيض واللحم وعصارات الدهون في الطبق ، ثم دفعها في فمه. وحين فرغ من طعامه كان طبقه أنظف مما لو كان مغسولاً ، دون أدنى أثر لبقايا الطعام.
بعد الوجبة ، ألقى الرجل نظرة غير مبالية على الصحيفة ، ربت على بطنه ، وذهب إلى عمله ؛ يومٌ آخر لا يختلف عن سائر الأيام. وبعد أن سُمع صوت إغلاق الباب بقوة خلفه ، بدت الأجواء في الغرفة أكثر هدوءاً.
"أنا... " أرادت المرأة أن تقول شيئاً ، لكن الكلمات تلاشت في فمها. فلم يكن بوسع أحد أن يتوقع هذا ؛ فتىً لا يهش ولا ينش ، بلا وظيفة ، يهيم على وجهه في الشوارع ، يتحول فجأة إلى محبوب الصحافة! من كان يتخيل ذلك ؟
قبل رؤية تلك الصحيفة لم تشعر يوماً أنها أخطأت. حيث كانت فقط تريد لابنتها ، المليئة بالأحلام الوردية ، أن تعود إلى أرض الواقع ، وألا تدفع ثمن خيالاتها الساذجة لقلة خبرتها. حتى إنها منحتها بعض الوقت لتذوق ثقل الحياة ، لكن الواقع -وهي مع الواقع- تآمرا عليها ولعبا معها لعبة القدر.
وقفت "كاثرين " بلا تعبير ، نظفت أطباق والدها وأدواته ، وحملتها إلى المغسلة لتغسلها. لم تظهر على وجهها أي علامات ندم أو سعادة أو أي شعور آخر ؛ كان يوماً عادياً ، عادياً لدرجة أنها لم تكن تدرك ماهيته.
وبينما كانت تراقب ابنتها الصامتة ، شعرت الأم بأسفٍ حقيقي ، لكن لم يكن بوسعها فعل أي شيء ، ولا كان هناك ما يمكنها القيام به.
في التاسعة صباحاً ، وصلت "كاثرين " إلى مكان عملها الجديد ومعها حقيبة تحتوي على أغراض شخصية لا تتجاوز قيمتها خمسة دولارات. و بعد أن أعادتها والدتها إلى المنزل ، غيرت وظيفتها ، وبدأت العمل في سوبر ماركت جديد ليس ببعيد عن بيتها.
منذ بدء الركود الاقتصادي ، بدا أن الناس لم يلحظوا أن المزيد من المتاجر الكبرى (السوبر ماركت) بدأت تحل محل الأسواق الصغيرة الشاملة ، وبات من الصعب على الباعة المتجولين الصمود ، إذ لم تكن بضائعهم لتضاهي تلك المتاجر ، مما اضطرهم لتغيير مهنهم.
في الوقت نفسه كان الناس أكثر ميلاً للتسوق في المتاجر الكبرى ؛ نظراً لرخص الأسعار وكثرة العروض ، وهو ما كان له جاذبية مرعبة للعائلات التي بالكاد تدبر قوت يومها. حصلت "كاثرين " على وظيفة بسهولة ، حيث عملت "كاشيرة " وهو عملٌ يشبه وظيفتها السابقة. والفرق الوحيد أنها كانت تقف في السابق ، أما الآن فبات بإمكانها الجلوس.
بعد أن ارتدت زيها الجديد ، جلست في محطة عملها ، وهي منصة صغيرة منفصلة ، تشبه الكثير غيرها المنتشرة في أرجاء المتجر. ومنذ لحظة فتح المتجر أبوابه ، تدفقت الحشود ، وبدأت هي عملها في فحص الفواتير ، ورد الباقي ، وتوقيع الإيصالات...
أثناء استراحة الغداء ، جاء شابٌ عادي المظهر ، يملأ وجهه الحماس والإشراق ، وبحث عن "كاثرين ". وصف نفسه بالشاب ، لكنه في الحقيقة لم يعد صغيراً ؛ فقد بلغ الثامنة والعشرين من عمره ، وهو السن الذي اعتبرته أم "كاثرين " مناسباً لشريك الحياة.
كانت ظروف هذا الشاب جيدة جداً في ذلك العصر مقارنة بعامة الناس ؛ فقد كان يملك منزلاً خاصاً ، بحيث لا يضطر للعيش مع والديه بعد الزواج. و كما كان يعمل محاسباً في هذا السوبر ماركت ، وبراتب جيد.
حتى الآن لم يتزوج لسببين: أولهما أنه كان قصير القامة -لم يتجاوز الخمسة أقدام وثلاث بوصات- وهي حقيقة كان ينكرها بشدة. وثانيهما أنه كان يتلعثم حين يتوتر ، خاصة عند التعامل مع الجنس الآخر ، مما جعل من الصعب عليه العثور على شريكة مناسبة رغم ظروفه المقبولة.
هذه المرة كان هدفه "كاثرين " ؛ فهو لم يكترث لماضيها. فمن ذا الذي ليس له ماضٍ ؟
علاوة على ذلك وبالنظر إلى فتيات بجمال "كاثرين " فلو أنه أخذ يبحث في ماضيهن ، فمن المرجح أنه لن يظفر بفتاة بجمالها في حياته. حيث كانت رؤية هذا الشاب واضحة وواقعية.
وفضلاً عن ذلك كانت "كاثرين " في العشرين من عمرها فحسب ؛ فحتى لو كان لها ماضٍ ، فلن يكون طويلاً لم يكن سوى مرحلة نضوج ، ولا يمكن اعتباره "تجارب " بالمعنى المتعارف عليه.
