الفصل العاشر:
بعد أن أتمّ ترتيب الغرفة ، وفد إلى لين تشي زوّار جدد. حيث كان مسكنه بنايةً من أربعة طوابق تطلّ على الشارع. وقد استُغِلَّ الطابقان الأول والثاني كحانة صغيرة ، أما الطابقان الثالث والرابع فكانا مخصصَين للمستأجرين الدائمين.
لقد خصّصت العديد من الحانات غرفاً للإيجار قصير الأجل في الطابق الثاني ، متاحةً لثلاثة إلى خمسة أيام أو لأسبوع ، بل وتقبل أحياناً عقود إيجار مؤقتة ليوم واحد ، مما يجعلها أشبه بنُزل أو فندق.
اكتُشِف هذا النمط في بادئ الأمر من الأفراد المخمورين ؛ فكان أصحاب الحانات يؤمِّنون لهم سريراً ثم يفرضون عليهم رسوماً إضافية. وسرعان ما حذت معظم الحانات حذوهم ، فليس هناك من يشتكي من استنزاف أموال الثملين.
الخمرُ شيءٌ غريبٌ للغاية ؛ فقد تسلب وعي البعض فيُرمون في غرفة "فاخرة " ليناموا ليلةً مقابل مبلغ إضافي ، وقد تجعل آخرين أكثر صراحةً ووضوحاً. ولهذا السبب كانت كل حانة بحاجة إلى بعض الغرف.
هذا ما حتم ألا يكون مسكن لين تشي الحالي ناءً وخالياً من البشر. فكان هنالك حركة مرور مستمرة للمشاة هنا ، ليل نهار.
زعمت الشرطة أنها لم تعثر على أي شهود ، ربما كان الجاني مجرماً محترفاً. و لكن في الحقيقة كان من المستحيل ألا يكون هناك أي شهود ، سواء كانوا من المقيمين في الطابق الثاني ، أو النادل خلف المنضدة في الطابق الأول ، أو الزبائن القليلين ؛ فمن المحال أن يكونوا غافلين تماماً.
لكنهم لم ينبسوا ببنت شفة. أولاً لم يكن للين تشي أي مصلحة مباشرة أو علاقة بهم. ثانياً لم يكن من الضروري جذب انتباه مكتب الضرائب الفيدرالي أو أي مشكلة غير مرغوبة لأجل غريب لا يمتّون إليه بِصِلة.
لكن هذا الصمت قاد الشرطة عن غير قصد إلى سوء فهم أمور معينة ، ومنح لين تشي مجالاً للمناورة لاحقاً.
وما إن انتهى من ترتيب الغرفة الفوضوية حتى طرق أحدهم الباب. حيث كانوا بضعة صبية لبيع الصحف.
كانوا يتدلى من أكتافهم محفظات جلدية منتفخة ، يحملونها قطرياً ، يبدون مجهدين. وقد احمرّت وجوههم ، ويُعزى ذلك جزئياً إلى ثقل الحقائب الجلدية وجزئياً إلى الإثارة.
وعدهم رئيس الأخبار بأنهم إذا سلّموا هذا المال وحفظوا بعض التفاصيل في الغرفة ، سيحصلون على مكافأة إضافية هذا الشهر ، لا تقل عن خمسين دولاراً للشخص الواحد.
كان هذا المبلغ كبيراً بالنسبة لأطفال في مثل عمرهم. ففي غضون سنتين أو ثلاث سنوات ، سيعيشون مستقلين. حيث كانوا بحاجة لادخار بعض المال لمواجهة المجتمع قبل ذلك الحين. حيث كانت الفرص نادرة حتى لو كان الأمر لا يتعدى خمسين دولاراً.
قبل أن يغلق الباب ، ألقى لين تشي نظرة خاطفة إلى الخارج. حيث كانت هذه الحانة الصغيرة التي يسكن فيها تقع مباشرة على الطريق الرئيسي. خارج الباب كان هناك ممر ؛ وخلف درابزين الممر كان الشارع. ومن موقفه هنا كان بالإمكان رؤية معظم الأشياء في الخارج بسهولة.
لم يبدُ شيءٌ غريباً ، لكن عقله كان يعمل بنشاط. و مع سنوات من الخبرة في التعامل مع... الأحداث ، بدا وصول هؤلاء الأطفال مريباً.
في الأيام الماضية لم يكن سوى صبية الصحف هؤلاء هم من يجرون معاملات هنا ، لكن رؤساء الأخبار كانوا يأتون أحياناً أيضاً. لم يدخلوا الغرفة قط ، بل كانوا يبقون في الغالب بالخارج في الممر.
نظراً للمبالغ الكبيرة التي تُسلم لهؤلاء الأطفال كان من الطبيعي أن يراقبوا هؤلاء الأطفال ، ليحموا أصولهم بينما يرهبونهم. و لكن اليوم لم يكن رئيس أخبار هؤلاء الأطفال بالخارج في الممر.
ماذا يعني ذلك ؟
أي شذوذ كان يعني مشكلات أعمق. لغياب رئيس الأخبار احتمالان: إما أنه لم يرغب في أي ارتباط مباشر بلين تشي والمكان الذي يقيم فيه ، أو أنه كان يعلم أن المكان الذي يقيم فيه خطر ، لدرجة أنه حتى لو اهتم بالمال لم يرغب في الظهور. ومع ذلك فمن المحتمل أنه كان لديه طريقة لضمان سلامة أمواله.
كان هذا استنتاجاً واضحاً. وإلا ، لما سمح لهؤلاء الصبية بإحضار هذا المبلغ الكبير من العملات المعدنية لتبديلها بأوراق نقدية.
وبالاقتران بما واجهه لين تشي سابقاً كان يعلم تقريباً ما سيحدث لاحقاً.
لم يكن خائفاً. بل تملَّكه شعور بالإثارة ، ورغبة في اتخاذ إجراء ، ملأت قلبه!
"كم هنا ؟ " أحضر صندوقاً خشبياً صغيراً من الجانب ووضعه على العربة ، موجهاً صبية الصحف بصب النقود في داخله.
بينما كان الصبية يصبون النقود ، قالوا "خمسة آلاف في المجمل ، يا سيدي. "
"خمسة آلاف ؟ " ضحك لين تشي باستهزاء. لمحت عيناه حقائب صبية الصحف. "هذا عدد كبير بشكل مدهش. ظننت أنه سيكون أقل. "
كان هذا المبلغ مفرطاً ، كافياً لإدانته مباشرة. وقد عزز هذا أفكاره: كان هناك من ينصب فخاً ، وهو في خضمّه.
إذا اقتحم مسؤولون من مكتب الضرائب أو مكتب التحقيقات المكان لاحقاً ، ولم يتمكن من شرح مصدر هذا المال أو سبب وجوده في غرفته ، فقد يواجه تهماً خطيرة.
عندئذ ، إذا ذكروا "صفقة " فلن يفلت من براثنهم ، وسيتعين عليه الامتثال لمطالبهم ، ما لم يرغب في قضاء وقت طويل خلف القضبان.
أومأ برأسه دون أن يُبدي أي رأي ، وبعد أن امتلأ الصندوق بخمسة آلاف قطعة نقدية ، دفع العربة إلى الداخل وقال "أحتاج للذهاب إلى الحمام ؛ لذا من فضلكم انتظروا هنا لحظة. "
كانت خمسة آلاف دولار من العملات المعدنية ثقيلةً بشكل لا يصدق. حيث كانت قطعة الخمسة سنتات هي الأخف وزناً ، بـ 3.7 جرامات ، بينما كانت قطعة الخمسين سنتاً هي الأثقل ، بـ 6.1 جرامات. ومع قطع العشرة سنتات والخمسة وعشرين سنتاً ، بلغ متوسط وزن كل قطعة نقدية أكثر من أربعة جرامات.
في المجمل ، وصل وزنها إلى حوالي مائة وثلاثين رطلاً. حمل كل صبي من صبية الصحف أكثر من عشرين رطلاً من العملات المعدنية في حقائبهم. فلا عجب أن وجوههم كانت أكثر احمراراً من المعتاد ؛ فمجرد صعود السلالم جعلهم يبدون مجهدين بشكل ملحوظ.
ما إن دخل لين تشي الغرفة حتى لم يُسرع بالخروج مجدداً. جر الصندوق المليء بالمال إلى الحمام ، واستخرج قطعة قماش أكثر متانة من الملابس المغسولة حديثاً على العربة.
ربط ساقي البنطال بإحكام ، وحشر حفنات من العملات المعدنية في ساقي البنطال ، وعندما خف وزن الصندوق قليلاً ، صب العملات المعدنية مباشرة في البنطال.
امتلأت ساقا البنطال بالعملات المعدنية ، مثبتتين بحزام. قومهما ليشبها عصا ، ودسّهما في فتحة تصريف المرحاض البدائي.
لم تُصمم هذه المباني القديمة بانحناءات حديثة ومريحة في الأنابيب.
ناهيك عن الانحناءات ، فحتى الأنابيب الأفقية كانت ستتسبب في فيضان مياه الصرف الصحي من الطوابق العليا مباشرة. ومن ثم صُمم نظام الصرف الصحي بخط أنابيب رئيسي مستقيم ، وكل طابق يتصل بخط الأنابيب الرئيسي مباشرة عبر إنبوب مائل إلى الأسفل ، مع صمام أحادي الاتجاه عند نقطة الالتقاء بخزان الصرف الصحي.
هذا التصميم منع الارتداد ، وجنّب سكان الطوابق السفلية رؤية المراحيض تقذف المخلفات. إلا أنه كان يؤدي أحياناً إلى روائح غريبة في المنزل ، ما لم يتم تركيب مروحة شفط.
علّق علبة صابون ، وهي صندوق خشبي بسيط ، على الحزام ، ليضمن ألا يغرق الحزام في مياه الصرف الصحي. وبهذه الطريقة ، عندما يسترجعها ليلاً ، لن يحتاج إلى الغوص في حوض الصرف الصحي للبحث عنها.
بعد أن ترددت أصداء صوت خافت للغرق وصوت صمام خشبي أحادي الاتجاه يرتد على الإنبوب ، تنفس الصعداء.
لم يمض وقت طويل حتى عاد لين تشي إلى الغرفة قابضاً على عدة حزم من النقود. حيث كان صبية الصحف قد أصبحوا نوعاً ما نافدي الصبر آنذاك. حيث كانت أنظارهم متركزة بالكامل على يدي لين تشي ، وتحديداً على تلك الحزمة السميكة من الأوراق النقدية!
جالساً على حافة السرير ، التقط بعض الصحف بلا مبالاة ، وفك الأوراق النقدية المربوطة بأربطة مطاطية ، وسلمها لأطفال مختلفين. "اعددوها أنتم أولاً ، ثم سأعدها أنا مرة أخرى. "
كانت هذه قاعدته ، وقد التزم بها الناس طواعية. وقد رسّخت طريقة العد المتبادل هذه قناة ثقة أساسية بين لين تشي وهؤلاء التجار.
لم يكن الأطفال يعدّون بسرعة. وعندما انتهى أولهم من عد حزمة من الأوراق النقدية فئة العشرة دولارات ، سلم المال إلى لين تشي بينما يذكر العدد النهائي. أعدّ لين تشي النقود مرة أخرى أمامه ، ثم لفها في صحيفة وسلمها للطفل. حيث كانت هذه عادته المعتادة.
في الأصل ، ووفقاً للين تشي ، فإن أقل ما يلفت الانتباه في حقائب صبية الصحف كان أي شيء يتعلق بالصحف ، مما سيمنعهم من لفت انتباه بعض الأفراد.
حظي هذا القول بموافقة صبية الصحف. ومنذ ذلك الحين و كلما تجاوز المبلغ خمسين دولاراً كان لين تشي يلفه في صحف ويسلمه لهم. و لقد أصبح عادة تأقلموا عليها.
بعد عد مبلغ تلو الآخر ، لف لين تشي كل حزمة في صحيفة وثبتها برباط مطاطي. وبعد مرافقة الأطفال إلى الخارج ، عاد مسرعاً إلى الغرفة وأخرج حفنات من النقود من جيوبه.
لقد مارس خدعة صغيرة ، بحجب جزء كبير من المال الذي كان يجب أن يُعطى لهؤلاء الأطفال. حيث كانت هذه في الواقع خفة يد بسيطة: أثناء عد المال ، باستخدام البنصر لرفع جزء من الأوراق النقدية فوق الإصبع الأوسط ، ثم في لحظة الانتهاء من العد ، سحب الإصبع الأوسط وتأمين الأوراق النقدية في راحة اليد ، بعيداً عن الأنظار.
في هذه النقطة كان الأطفال الذين انتهوا للتو من عد المال الذي وضعه لين تشي على الصحيفة ، قد ركزوا انتباههم بالكامل عليه. وقد سمح هذا للين تشي بأن يدسّ يده التي تحمل المال المحجوب بسهولة مرة أخرى في جيبه حيث كان يحتاج لاستخراج رباط مطاطي.
عندئذ كان كل من صبي الصحف ولين تشي يشاهدان المال وهو يُلف في الصحيفة ويُثبت برباط مطاطي. و من حركة لين تشي حتى اختفاء المال عن الأنظار ، استغرق الأمر أقل من ثانيتين.
بالإضافة إلى هؤلاء الأطفال ، لكونهم أصغر سناً ، ولا يجرؤون على إغضاب لين تشي لم يكونوا ليقترحوا إعادة العد. وهكذا ، استعاد لين تشي المال بسلاسة.
لو كانت لديهم الشجاعة للمقاومة ، لما كانوا مجرد صبية صحف الآن.
