الفصل ٨١٥: التمرد. تزاحمت شتى الأفكار في أذهان جنرالات وكبار مسؤولي مملكة خاوس حين سمعوا توجيهات فلاد المرعبة. فلم يكن لنقل جنود الإكسيليون الأسرى إلى المسلة إلا معنى واحد: استخدام جثثهم ككتلة حيوية في إنشاء وحدات ثياماتوس جديدة – المزيد من الحاصدين.
أما السيد الأعلى ، فقد كان مسروراً للغاية بهذا المسار. و بالنسبة له لم يكن الأمر منطقياً فحسب ، بل كان الأمثل. فعالاً. حازماً. دقيقاً.
"مفهوم ، يا معلمي الأول " جاء الرد رسمياً وثابتاً.
وبهذا ، حُسمت جميع الأمور المتعلقة بقارة أساريس. أصبحت المنطقة تحت سيطرتهم المطلقة. تحطمت جيوش إكسيليون. اقتُلعت نفوذ عائلة شانيس ، وتشتت هيكل قيادتهم ، وجُرّدوا من سلاحهم. لم يبقَ في القارة ما يُهدد حكم خاوس.
لكن هذا النصر لم يكن سوى موطئ قدم ، مجرد بداية. فالغزو الحقيقي لم يأتِ بعد.
بدأ الحاكم المطلق حديثه بصوت حادّ ومحسوب وحازم "يوجد تسعة عشر قارة في عالم إكسيلون. بعضها ذو تضاريس وعرة وغير مضيافة لدرجة أن حشد الجنود دون مستوى الحارس يكاد يكون مستحيلاً. البيئة قاسية للغاية ، لدرجة أنها تكاد تخلو من الحضارة ، ولا يسكنها سوى الوحوش والبراري البكر غير المروضة. "
وبينما كان يتحدث ، ظهرت شاشة افتراضية جديدة في وسط غرفة القيادة. تألقت خريطة إكسيلون المجسدة ، وتوهجت ثلاث قارات محددة – تقع كل منها غرب موقعها الحالي – بشدة متزايدية. تقع هذه المناطق بعيداً عن كل من المصفوفات العسكرية الرئيسية لإكسيلون ومركز القيادة المركزي الذي تسيطر عليه عائلة شانيس.
وتابع السيد الأعلى "لقد صنفت هذه القارات ضمن المستوى الثالث. ليس لديها مواقع عسكرية معروفة ، ولا معاقل نشطة. لذا ينبغي أن يكون تأمينها أمراً بسيطاً نسبياً. "
أومأ الجنرالات المجتمعون جميعاً بالموافقة. و لقد درس كل واحد منهم ملفات المعلومات الاستخباراتية المفصلة عن إكسيلون. حيث كانوا على دراية تامة بالظروف القاسية التي تعصف بهذه المناطق النائية – حرارة لافحة ، ورياح سامة ، أو صحراء متجمدة تحكمها حيوانات مفترسة. لم تكن هذه المناطق سوى ميادين تدريب. حتى الآن.
قال صوتٌ جهوريٌّ من الجانب الأيسر للطاولة كان صوت كبير المستشارين ألونز "سيكون من السهل الاستيلاء عليها. و لكن لا بد لي من السؤال: ما قيمتها ؟ لن يُقرّبنا الاستيلاء على تلك المناطق من معاقل زانيس أو مراكز دفاعهم الكوكبية. بل على العكس ، قد يُعرّض قواتنا للخطر. و هذه الخطوة ليست… سليمة من الناحية الاستراتيجية. "
ساد الصمت الغرفة للحظات بينما اتجهت الأنظار جميعها نحو الحاكم المطلق. حيث كان الجميع يعلم أن شريحة الذكاء الاصطناعي المستنسخة كانت دائماً تخفي دافعاً أعمق وراء كل خطوة. فلم يكن يتصرف بدافع الاندفاع أبداً.
أومأ السيد الأعلى برأسه قليلاً مُقرّاً بمخاوف ألونز. "فيما يتعلق بالغزو التقليدي أنت مُحق تماماً. و نظرياً ، لا يبدو الأمر منطقياً. وهذا تحديداً ما سيُربك أعداءنا. "
قام بتغيير طريقة العرض ، مسلطاً الضوء على النقاط الرئيسية داخل كل قارة من قارات المستوى الثالث – وهي مناطق تتميز بوجود رواسب هائلة من كريستالات الطاقة ، وغابات كثيفة من الموارد النادرة ، وتجمعات متجولة من الوحوش القوية.
سيشككون في دوافعنا ، عاجزين عن فهم سبب ابتعدنا عن مناطق قيادتهم المركزية. و في هذه الأثناء ، سنبدأ بجمع الثروات الطبيعية والقضاء على أعداد الوحوش. توفر هذه الوحوش الكتلة الحيوية والطاقة لمسلات ثياماتوس ، مما يزيد من إنتاجنا للحاصدين مع تجنب الصدام المباشر مع جنود إكسيليون ذوي الدماء المتفجرة.
تغيرت تعابير الجنرالات – فقد حلّت الحيرة محلها الإدراك.
كان تهدئة المناطق الغنية بالموارد والقضاء على الحيوانات الخطرة عادةً ما يتم بعد الحرب ، بعد تحقيق النصر. و لكن الحاكم المطلق كان يقترح البدء بها الآن ، في المناطق التي ستكون فيها المقاومة ضئيلة والمكاسب ملموسة.
وتابع الحاكم المطلق قائلاً "إنهم يخشون قوتنا. سيواجه جنودهم الانتحاريون صعوبة بالغة في الوصول إلى تلك المناطق. لذا سينتظرون ، آملين أن يحالفهم الحظ. سيفترضون أننا نهدر قوتنا. و لكننا لا نفعل ذلك. نحن نبني. "
التفت إلى فلاد وأومأ برأسه انحناءة طفيفة.
"إلى أن أكتشف طريقة لتحييد الجنرالل المتفجر المتغلغل في سكان المنفى ، فإن هذا هو الاستخدام الأمثل لمواردنا. جنودنا ما زالوا في حالة تأهب. أفراننا ما زالت مشتعلة. وكل وحش نقتله يمثل قطعة أخرى من المواد اللازمة للمسلات. ولكن هناك غرض آخر للاستيلاء على تلك الأراضي… "
لمعت عينا السيد الأعلى بمكر بينما ارتسمت ابتسامة شريرة على وجهه.
"الأمر يتعلق بالتمرد. "
اشتدت نظرة فلاد فجأة. أشارت تقارير من إكسيلون إلى وجود جماعة متمردة تعارض طغيان سلالة زانيس. إلا أن المعلومات الاستخباراتية أشارت إلى أن قوتهم الرئيسية قد سُحقت في مذبحة وقعت مؤخراً ، أثناء هجوم فلاد على تشكيل نقل بين النجوم.
نظراً لضعفهم الواضح وتشتت صفوفهم ، استخف فلاد بالمتمردين واعتبرهم لا علاقه له بالموضوع. لم تكن مملكة خاوس مُحرِّرة ، بل كانت غازية. فلم يكن هناك جدوى من التواصل مع مجموعة من المثاليين المُحطَّمين الذين لا يملكون أرضاً ولا جيشاً ولا نفوذاً.
شعر السيد الأعلى بالشكوك التي تحوم في الغرفة ، فتشكلت ابتسامة مطمئنة.
وأوضح قائلاً "عندما استخدمت يرقاتي المعدلة وراثياً للسيطرة على العلماء داخل معقل أزاليسك ، اكتشفت تفصيلاً غريباً. حيث كان أحدهم عميلاً متمرداً. فلم يكن وجودهم هناك مصادفة. "
ساد الصمت في الغرفة. وتابع السيد الأعلى حديثه ، بصوت هادئ لكنه حاد كالمشرط.
"إنهم ليسوا مجرد مجموعة من المثاليين المتفرقين. و هذا مجرد الوجه الذي يظهرونه للعالم – للتقليل من شأن تهديدهم والحد من حدة انتقام عائلة شانيس. و في الحقيقة ، هم متجذرون بعمق ، ومنضبطون بشدة ، وذوو حيلة لا تُصدق. لم يختفوا. إنهم مختبئون ، ينتظرون. "
عند هذه النقطة ، استدار الحاكم المطلق نحو فلاد ، وكان تعبيره هادئاً لكنه محسوب.
قال بهدوء "لم يتم اكتشاف المجموعة التي ذُبحت قرب سجن كاتو ، حيث حطم برايم سيد تشكيل النقل الآني بين النجوم ، عن طريق الصدفة. و لقد كشفوا عن أنفسهم عمداً ، وضحوا بحياتهم. وبذلك أوهموا عائلة شانيس مرة أخرى بشعور زائف بالأمان ، وجعلوهم يعتقدون أنه لم يعد هناك ما يدعو للقلق. "
ساد الصمت المطبق في القاعة. حتى أكثر الجنرالات والخبراء الاستراتيجيين خبرة لم يستطيعوا إخفاء دهشتهم. قوة قادرة على التسلل إلى أهم مركز أبحاث للعدو – يعمل فيه عملاء متفانون لدرجة أنهم مستعدون للتضحية بأنفسهم – لم تكن قوة يمكن الاستهانة بها. و لقد تجاوز تصميمهم والتزامهم التعصب أو مجرد غسل العقل. إن العمل بمثل هذا الهدف ، والموت بمثل هذه القناعة ، يتطلب قضية – إيماناً بشيء أعظم منهم.
وتابع الحاكم المطلق قائلاً "إنهم ليسوا حمقى ولا مثاليين. إنهم واسعو الأفق ومستعدون للموت من أجل ما يؤمنون به. وهذا ما يجعلهم خطرين. "
وأشار بيده نحو الشاشة الافتراضية التي تحولت الآن لعرض عدة مناطق نائية داخل قارات المستوى الثالث.
بحسب حساباتي ، واستناداً إلى المعلومات التي استخلصتها من أحد الجواسيس في معقل أزاليسك ، يُرجّح أن يكون مقرّ التمرد مخفياً بالقرب من تلك المواقع. وبمساعدتهم ، يُمكننا تسريع غزونا بشكل ملحوظ. لديهم بالفعل شبكات سرية ، ومخبرون ، ومعرفة بمواقع معاقل زانيس يُمكننا استغلالها. أما بالنسبة لكيفية كسب تعاونهم… فقد وضعتُ بالفعل عدة خيارات.
أعقب ذلك لحظة من الهدوء قبل أن يكسر صوتٌ هذا السكون.
"لكن كيف سنجدهم ؟ "
كان المتحدث قطاً أصفر صغيراً. و على الرغم من مظهره المتواضع إلا أن بصيرته وسلطته فرضتا احتراماً عميقاً من جميع من في الغرفة.
وأضاف وهو يحرك ذيله بتفكير "إذا كانوا بارعين حقاً في الاختباء كما تدعي ، ومصابين بجنون العظمة إلى هذا الحد ، فلن يكون من السهل تحديد مكانهم ".
التفت السيد الأعلى نحو يورمونغاند وأومأ برأسه موافقاً.
قال "أنت محق. ولهذا السبب… لن نبحث عنهم. سيأتون إلينا. "
أثار هذا التصريح موجة من الدهشة بين الحاضرين على الطاولة.
وتابع الحاكم المطلق قائلاً "أنا على يقين من أنهم قد رأوا قوتنا بالفعل. و لقد شهدوا انهيار جيوش الإكسيليون ، وتدمير البنية التحتية لزانيس ، والقوة الهائلة لآلة حرب خاوس. سيرغبون في استخدامنا. و بالنسبة لهم ، لسنا مُحررين ، بل فرصة – قوة لا تُقهر قادرة على سحق أعدائهم بطرق لم يستطيعوا هم أنفسهم فعلها. سيتواصلون معنا. "
بدأ الجنرالات بالإيماء بالموافقة. حيث كان ذلك منطقياً. فقوة المقاومة الخفية ستسعى إلى حلفاء أقوياء ، خاصةً إذا كان عددهم ضئيلاً للغاية بحيث لا يستطيعون التحرك مباشرةً. لن يكشفوا عن أنفسهم بسهولة ، لكنهم سيراقبون. وعندما يحين الوقت ، سيتحركون.
حلّل فلاد كل تلك المعلومات قبل أن يستقر على فكرة. "هذه خطة جيدة. و لقد انتظر هؤلاء الناس قروناً للحصول على فرصة لاستعادة السيطرة على عوالمهم. و بالطبع ، لن يثقوا بنا تماماً. و في الواقع ، قد يروننا مجرد قطع تُضحّى بها على رقعة شطرنجهم ، ولكن طالما أننا أذكى وأقوى منهم ، فسيكون كل شيء على ما يرام. "
ارتسمت ابتساماتٌ واثقة على وجوه جميع الجنرالات وهم يومئون برؤوسهم. لم يكونوا ينظرون بازدراء إلى المتمردين ، فبفضل قدرتهم على البقاء كل هذه المدة وخداع عائلة شانيس ببراعة كانوا مميزين. ومع ذلك كان لديهم فلاد ، القادر على تدمير قارات بأكملها بقوته ، والحاكم المطلق الذي كان عقله دائماً متقدماً بعشر خطوات.
