الفصل 814: لرحمتي حدود. أعلن القائد الأعلى ، بصوت يتردد صداه في أرجاء مركز القيادة "كل جندي مُجهز بأفضل الدروع والأسلحة التي تسمح له بها احتياطيات طاقته. و كما أنهم يحملون ما يكفي من المؤن والإمدادات لإعالة أنفسهم لمدة اثني عشر شهراً دون الحاجة إلى إعادة التموين. "
أثارت كلماته ردود فعل بين الجنرالات وخبراء الحرب المجتمعين. سمح المخضرمون ، مثل المارشال الكبير أنجليوس ، لابتسامة نادرة بالظهور على وجوههم الجادة. حتى بالنسبة للجنود ذوي القدرات الخارقة كالحراس والشيوخ كانت الإمدادات الكاتبة بالغة الأهمية. فبينما قللت بنيتهم البيولوجية المحسّنة ونوى طاقتهم المتطورة من حاجتهم للراحة والتغذية إلا أن أجسادهم القوية كانت لا تزال تتطلب كميات هائلة من السعرات الحرارية والطاقة بعد كل مواجهة. ففي النهاية كان الحكيم يُطلق طاقة تُعادل تقريباً طاقة مفاعل نووي صغير.
لم تقتصر حقائب الإمداد على الطعام والماء فحسب ، بل احتوت أيضاً على كريستالات طاقة ضرورية للحفاظ على استقرار أبعاد أرواحهم وفي أفضل حالاتها. و لقد هلكت جيوش بأكملها عبر التاريخ ليس بسبب أسلحة العدو ، بل بسبب الإرهاق والجوع والتعرض لعوامل الطبيعة القاسية. و من الواضح أن عقول مملكة خاوس قد استوعبت دروس الماضي.
منح الحاكم المطلق الجميع لحظة لاستيعاب خطورة تلك الحسابات الكاتبة قبل أن يلتفت إلى فلاد الذي أومأ له برأسه إيماءه خفيفة. وبإشارة خفية ، تابع الحاكم المطلق حديثه.
وقال "الآن وقد اكتمل نقل القوات ، نقوم حالياً بنشر آلاتنا الحربية. وحتى هذه اللحظة ، لدينا خمسمائة ألف طائرة استطلاع بدون طيار في الطريق ".
وبإشارة من يده ، عرضت الشاشة الافتراضية صورةً حيةً للطائرات المسيّرة التي لا تزال تُنشر من تيرا. ازدادت الغرفة إشراقاً مع انعكاس ضوء الشاشة ثلاثية الأبعاد على الحضور ، فازدادت ابتسامات الجنرالات اتساعاً.
لعبت طائرات الاستطلاع المسيّرة دوراً محورياً خلال المراحل الأولى من الحرب. فقد كانت هذه الآلات الصغيرة سريعة الحركة التي تحاكي حيوانات إكسيلون ، أداةً أساسيةً في تتبع تحركات قوات العدو ، وجمع البيانات التكتيكية في الوقت الفعلي ، بل وحتى العمل كوحدات انتحارية تنفجر بدقة متناهية ، مما يخلق ثغراتٍ استغلها جنود خاوس بسرعة. إن نشر نصف مليون منها في قارات العدو سيتيح مراقبة شاملة وتقييماً دقيقاً للتهديدات قبل أن تطأ قدم جندي واحد أرض العدو. ستصبح الفخاخ والكمائن عديمة الجدوى مع هذا الاستطلاع الشامل.
وتابع السيد الأعلى "بالإضافة إلى ذلك لدينا ألفا دبابة من طراز شاوس ، مصممة لتحمل وابل مدفعية الشيوخ ، وتمتلك قوة نارية يكفى لتسوية مدينة محصنة بالأرض في دقائق. حتى حصن من المستوى الأسطوري سيكافح من أجل الصمود لمدة ساعة تحت هجومهم. "
انتقل العرض مرة أخرى ليكشف عن آلات حرب عملاقة – دبابات خاوس – كل منها أكبر من مبنى ، ومُغطاة بدروع كثيفة مُركبة فوق أنظمة دفع انسيابية. ورغم أن حجمها يوحي ببطء حركتها إلا أنها كانت تتحرك عبر التضاريس الوعرة بسرعة مذهلة ، بفضل أنظمة الدفع متعددة الاتجاهات. وبفضل قدرتها على السفر بسرعات تفوق سرعة الصوت لم تكن هذه الدبابات العملاقة مجرد حصون متنقلة ، بل كانت جبارة لا تُقهر. وقد جعلتها قدرتها على التحمل وقوتها التدميرية الهائلة شبه منيعة في ساحة المعركة.
راقب الجنرالات المشهد في ذهول. لن يجد العدو أي راحة تذكر حتى خلف أقوى درع واقٍ أو في أعمق المخابئ.
"وأخيراً… " توقف الحاكم المطلق ، تاركاً الصمت يخيم على مركز القيادة. خفتت الأضواء قليلاً لتعزيز العرض القادم. "دعوني أقدم لكم أحدث ابتكاراتنا – مقاتلات زاووس الجوية. "
أظهر العرض الهولوغرافي ما بدا وكأنه طائرة فائقة السرعة. حيث كان تصميمها انسيابياً كطائرة مقاتلة حديثة ، لكن سرعتها فاقت أي شيء شوهد على الأرض من قبل. أظهر العرض الطائرة وهي تطلق أشعة ليزر مركزة ، تشق قوات العدو كأنها ورق حتى أنها تستهدف الشيوخ النخبة. و لكن المفاجأة الحقيقية جاءت بعد ذلك. 𝚏𝗿𝗲𝐞𝐰𝚎𝕓𝐧𝚘𝘃𝗲𝐥𝐜𝚘𝕞
في مشهدٍ خلاب ، تحوّلت الطائرة النفاثة في منتصف تحليقها إلى آلةٍ بشريةٍ عملاقةٍ يبلغ طولها عشرة أمتار ، مصنوعةٍ بالكامل من سبائك معدنية لامعة. وجّهت ضربةً مدمرة ، فأطاحت بمحاربٍ أسطوريٍّ عبر السماء ، قبل أن تعود بسلاسةٍ إلى هيئتها كطائرةٍ لتُهطل الدمار على المدن في الأسفل.
ساد صمتٌ مطبقٌ في الغرفة. حيث كانت مملكة خاوس تحرس مدينة خاوس بآلاتٍ من طراز الأساطير ، لكنها كانت كنوزاً مُنتشلة من ساحات معارك عالم يوم القيامة – هدايا حظ ، لا نتاج إبداع. أما ما يرونه الآن فكان مختلفاً. و هذه الآلات صُنعت بأيدي خاوس ، وصُممت بدقةٍ متناهيةٍ وهدفٍ محدد. لم تكن قادرةً فقط على القتال وجهاً لوجه ضد أعداءٍ من الرتب العليا ، بل كانت أيضاً بمثابة أسلحة حصارٍ من السماء ، مما يمنحها تنوعاً هائلاً.
"من خلال تحليل المصفوفات السحرية والتركيب الداخلي للآلات التي استعادها برايم سيد من عالم يوم القيامة " أوضح الحاكم المطلق "قمنا بهندسة عكسية لمخططاتها لإنشاء مقاتلات زاوس الجوية. وهي حالياً في المراحل النهائية من البناء ، ولكن من المتوقع أن تكون خمس منها جاهزة للعمل بحلول الوقت الذي تكتمل فيه طائرات الاستطلاع بدون طيار ودبابات زاوس في نشرها. "
أومأ فلاد برأسه بوقار. حيث كانت القدرة التصنيعية لمملكة خاوس لا مثيل لها ، حيث تعمل مئات الآلاف من المصانع بلا كلل تحت إشراف شريحة الذكاء الاصطناعي المستنسخة. ومع ذلك فقد انبهر هو أيضاً ببراعة هذا الابتكار الجديد وحجمه الهائل.
ستمنحهم هذه الآلات الحربية المتطورة – طائرات الاستطلاع بدون طيار ، ودبابات خاوس ، والمقاتلات الجوية – تفوقاً ساحقاً. حيث كانت موازين الحرب على وشك أن تنقلب لصالحهم.
لكن بينما كانت أجواء مركز القيادة تعجّ بالحماس والفخر ، تحوّل تعبير فلاد إلى الكآبة. رفع يده آمراً بالصمت ، فعمّ الهدوء الغرفة على الفور.
قال بنبرة قاتمة "هناك مسألة واحدة لا تزال عالقة. ماذا سنفعل حيال المفجرين الانتحاريين ؟ "
كان التحول في الأجواء واضحاً. انطفأت أجواء الفرح في لحظة. ساد الصمت كل جنرال ومخطط استراتيجي ومستشار في الغرفة. حتى أكثر المحاربين خبرة لم يكن لديهم إجابة جاهزة.
مهما بلغت قوة جنود خاوس وانضباطهم ، فقد كانوا ينتمون إلى ثقافة تُقدّر الحياة والنقاء والحفاظ على البراءة. فلم يكن من الممكن إصدار أوامر لهم بإبادة مدن بأكملها مليئة بالرجال والنساء والأطفال ، لمجرد أنهم قد يُشكّلون خطراً في المستقبل.
لكن تجاهل التهديد لم يكن خياراً أيضاً.
لقد غُسلت أدمغة سكان إكسيلون منذ ولادتهم ليُقدّسوا عائلة شانيس كآلهة. و بالنسبة لهم لم تكن الشهادة في سبيل آلهتهم مأساة ، بل كانت خلاصاً. وبكلماتٍ مُلهمة ومؤثراتٍ نفسية كان الكثيرون على استعدادٍ للتضحية بأنفسهم لقتل جنود خاوس أو تخريب عملياتهم.
كان لا بد من التعامل مع هؤلاء الناس – لم يكن هناك شك في ذلك. كيف يمكن للجنود أن يتقدموا في غزوهم وإخضاعهم لقارة بأكملها في حين أن كل طفل يقترب منهم قد يكون سراً قنبلة حية ، قادرة على تفجيرهم وإبادة رفاقهم في لحظة ؟
بالنسبة للسيد الأعلى كان الحل بسيطاً منذ البداية: القضاء على الجميع. بلا رحمة. دون تردد. و لكن فلاد أوضح الأمر جلياً – هذا المسار غير وارد. مهما بدا الأمر فعالاً أو مناسباً ، فإن مملكة خاوس لن تختار الطريق السهل وتتحول إلى ذلك الكائن البشع الذي ناضلت لتجنبه. هناك خطوط حمراء لن يتجاوزوها – ليس بدافع الضعف ، بل بدافع المبدأ.
وبفهم موقف فلاد ، بدأ استنساخ شريحة الذكاء الاصطناعي بالفعل في وضع استراتيجيات لتحييد عامل الدم المتفجر المروع الذي زرعه قادة زانيس في سكان إكسيليون.
«لقد استعدتُ بالفعل عدداً من جنود إكسيليون الذين حوصروا داخل القبة» ، هكذا أفاد المستنسخ الآلي ذو الشريحة الذكية ، بصوتٍ محسوبٍ وحاد. «كان جميعهم يحملون المادة المتفجرة في دمائهم. أقوم حالياً بتحليل المركب ، ودراسة تركيبه ، وتطوير طريقة لتحييده بأمان. و أنا واثق من قدراتي ، لكنني سأحتاج إلى بعض الوقت».
ابتسم فلاد ابتسامة خاطفة وأومأ برأسه تقديراً. فرغم وحشية أساليب شريحة الذكاء الاصطناعي المستنسخة واضطرابها كان ملك خاوس يثق به ثقة تامة في حلّ المشكلات المعقدة والخطيرة. فحيثما تردد الآخرون ، بادرت شريحة الذكاء الاصطناعي بالعمل ، ونجحت دائماً في تحقيق النتائج المرجوة.
ولما رأى الحاكم المطلق أنه قد حظي باهتمام فلاد ، انتهز الفرصة ليطرح قضية أخيرة وحاسمة.
"ماذا سنفعل بملايين جنود المنفى الذين حوصروا داخل القبة ؟ "
عندما تم تفعيل القبة ، شلّت على الفور حركة جميع الجنود ذوي الرتبة البطل في جميع أنحاء القارة. أصبحوا الآن فاقدين للوعي ، متناثرين في أماكنهم ، غير قادرين على إحداث أي ضرر – في الوقت الحالي.
سأل أحد الجنرالات رفيعي المستوى بنبرة قاتمة "جميعهم يحملون المادة المتفجرة في دمائهم ، أليس كذلك ؟ "
أومأ السيد الأعلى برأسه. "نعم. و إذا لم نفعل شيئاً ، فسوف يموتون في النهاية. العامل غير مستقر ، وحتى لو لم يتم تفعيله ، فإنه يضمن موت الشخص بسبب فشل الأعضاء الحاد. "
ساد الصمت مركز القيادة حين استوعب الجميع ثقل تلك الحقيقة. فبحسب قوانين الحرب المعمول بها ، بمجرد أسر جنود العدو أو تحييدهم ، يقع على عاتق الجانب المنتصر مسؤولية ضمان سلامتهم الأساسية. وكان ينبغي معاملتهم لا كأعداء ، بل كأسرى حرب ، بتوفير الطعام والمأوى والرعاية الطبية لهم.
لكن تعبير فلاد أصبح بارداً وانخفض صوته إلى نبرة حادة كالفولاذ وهو يرد.
"لرحمتي حدود ".
وقف ، وعيناه تتوهجان بوضوح لا يرحم.
لن أهدر موارد ثمينة على أولئك الذين كانوا على استعداد للتضحية بحياتهم لخدمة آلهة زائفة. اجمعوهم جميعاً. واحداً تلو الآخر. انقلوهم إلى تيرا وأرسلوهم إلى المسلة.
