الفصل 811: مشروع القبة. اتسمت الأسابيع التالية في قارة أساريس بدوامة لا تنتهي من إراقة الدماء والنيران. أضاءت الانفجارات السماء يومياً ، محولة الليل إلى نهار والأرض إلى رماد. وفي كل يوم ، تدفق المزيد والمزيد من جنود الإكسيليون النظاميين إلى القارة. ماتوا بالمئات من الآلاف ، لكن ذلك لم يكن مصدر قلق للقائد الأعلى.
لم تكن الأعداد ذات أهمية. فما دام بالإمكان استدعاء المزيد من القوات والتضحية بها واستبدالها ، فقد اعتُبرت وفاتهم ثمناً لا بد منه. فمقابل كل انفجار لم يتم القضاء على الأعداء الأقوياء فحسب – وحوش الحاصدين تلك – بل تم اختبار قطاعات كاملة من القارة أيضاً.
إذا وُجدت قلعة مُخفية أو معقل سري في أي مكان ، فإن هذه الانفجارات ستكشفه في نهاية المطاف. حيث كان لضخامة الانفجارات القدرة على زعزعة استقرار المصفوفات المُخفية أو تحطيمها ، مما سهّل على مركز قيادة زانيس تحديد موقع العدو بدقة وشنّ ضربة حاسمة.
في أعماق عمود التنين – معقل مملكة خاوس – وقف القائد الأعلى فلاد وكبار جنرالات المملكة في صمت. وفي وسط قاعة الحرب ، عُرضت صورة افتراضية مفصلة لقارة أساريس ، تألق برموز وخطوط تُمثل الحركة الدائمة لقوات العدو والمناطق التي تحولت إلى أنقاض متفحمة.
قال المارشال الكبير أنجليوس بنبرة هادئة "بهذا المعدل ، لن يطول الأمر قبل أن يحددوا موقعنا بدقة. و لقد دمروا بالفعل جزءاً كبيراً من القارة ".
رغم هدوء صوته ، لمعت في عينيه شرارة كراهية خفيفة ، بالكاد مكبوتة لكنها لا تخطئها العين. فلم يكن أنجليوس غريباً عن الحرب. حتى قبل صعود تيرا ، قبل أن تغمر الوحوش والشياطين العالم كان قائداً عسكرياً بين الرجال ، مخضرماً في حملات وحشية لا تُحصى. حيث كانت الحرب تجري في عروقه كالنار.
كان الجنود بالنسبة له إخوة وأخوات. لم تكن الحرب مجرد غزو ، بل كانت تتعلق بالثقة والشرف وإعادة الرفاق سالمين. حيث كانت فكرة استخدام قادة إكسيليون لجنودهم كأسلحة انتحارية – تحويلهم إلى قنابل موقوتة – مقززة. فلم يكن الأمر مجرد عمل مشين ، بل كان تشويهاً بشعاً لكل ما يؤمن به عن الحرب.
رأى فلاد الغضب المكبوت في قلب أنجليسو ، والحقيقة أنه شاركه إياه. فرغم أنه قدم إلى إكسيليون غازياً ، عازماً على الغزو إلا أن هناك حدوداً يصعب عليه تجاهلها. و لكنه لن يضيع وقته في الكلام المنافق. قد يستخدم العدو أساليب وحشية ، لكن ذلك لا يغير من طبيعته. فهم ما زالوا أعدائه ، وهدفه لم يتغير.
"كيف يسير مشروع القبة ؟ " كان صوت فلاد حاداً ، قاطعاً الصمت وهو يحول نظره إلى ألونز – كبير مستشاري مملكة خاوس.
كان ألونز المسؤول عن الإشراف على إحدى أهم عمليات الغزو. تطلّب مشروع القبة مستوىً عالياً من البراعة الاستراتيجية والتنسيق الكاتب ، لدرجة أن معظم الأساطير سيجدون صعوبة في فهمه. و في العادة كان يُعهد بمثل هذه المهمة إلى الحاكم المطلق ، ولكن لانشغاله بقيادة آلاف الحاصدين في أنحاء القارة ، وقعت المسؤولية على عاتق ألونز.
وقف ألونز منتصب القامة ، وعيناه صافيتان ، مدركاً حجم الثقة الموكلة إليه. "كل شيء يسير وفق الجدول الزمني يا سيدي. سيكون مشروع القبة جاهزاً للتشغيل بالكامل في الوقت المحدد. "
أومأ فلاد برأسه أومأ واحدة. فلم يكن ألونز من النوع الذي يطلق وعوداً جوفاء. و إذا قال إنه سيكون جاهزاً ، فسيكون كذلك.
ومع ذلك ورغم التحديث المطمئن ، ارتسمت على وجه فلاد ملامح قاتمة. وانزلقت عيناه نحو الجنرالات والقادة الواقفين معه.
"حتى لو تمكنا من ترسيخ وجودنا في إكسيليون " قال ببطء "فمن الواضح أن توسيع نطاق وصولنا سيكون أكثر تعقيداً بكثير مما كان متوقعاً. "
لم يكن بحاجة إلى الإسهاب. و لقد فهم الجميع في الغرفة ما كان يقصده.
كان إخضاع العالم جزءاً لا يتجزأ من الخطة. عادةً ، ستكون عمليةً سهلةً ومباشرة. و يمكن تلقين سكان ألفانون والأبطال ، والسيطرة عليهم عبر التكنولوجيا والخوف. وإذا تمردوا ، يمكن إخضاعهم بسرعة.
لكن ليس الآن.
لو أمكن زرع مواد متفجرة في عقول حتى المواطنين العاديين – المستعدين للتضحية بأنفسهم جماعياً – لما كان غزوهم مجرد جهد عسكري ، بل أصبح لعبة كر وفر مع قنابل حية. خطوة خاطئة واحدة ، وهجوم انتحاري واحد كفيل بتدمير حامية بأكملها ، أو تسوية مدينة بالأرض ، أو قطع خط إمداد استراتيجي.
إن فكرة وقوع مثل هذه الأسلحة في أيدي مضيفين أقوى – مثل الحارس أو الحكيم أو الأسوأ من ذلك الأسطورة – كانت تكفى لزعزعة حتى أكثر الاستراتيجيين صلابة.
"الإجابة بسيطة ، إن سألتني " تردد صوت السيد الأعلى في أرجاء الغرفة. بارد. محسوب.
ساد الصمت الغرفة مرة أخرى بينما اتجهت جميع الأنظار نحو نسخة شريحة الذكاء الاصطناعي.
"يجب علينا القضاء على أي تهديد محتمل لجنودنا. "
رغم أن السيد الأعلى قد صاغ كلامه بأسلوب دبلوماسي إلا أن المعنى الكامن وراء كلماته كان واضحاً لا لبس فيه: اقتلوا كل شيء في طريقنا. كل رجل وامرأة وطفل. لا تتركوا أحداً على قيد الحياة ليشتعل.
كان منطقاً قاسياً. فمع انعدام الأعداء الذين يمكن تفجيرهم بشكل مفاجئ ، أصبح بإمكان الحاصدين وجنود خاوس العمل دون خوف. لا مزيد من الفخاخ. لا مزيد من الموت حرقاً.
تنهد فلاد تنهيدة طويلة وهو يتفقد الغرفة.
قال بصوت منخفض وحاد "لقد جئنا لنسيطر على عالمهم. سنذبح الملايين من جنودهم. سنحطم الأرض ونشعل السماء. و بالنسبة لهم ، نحن وحوش. "
اشتعلت عينا الغضب الحقيقي بالنار ، ومع ذلك لم يرتفع صوته بالغضب – بل اشتد بالعزيمة.
"لكن حتى الوحوش مثلنا يجب أن يكون لها مبادئ. لن نذبح الضعفاء. لن نبيد الأبرياء. سنجد طريقاً آخر. طريقاً لن يطاردنا طوال حياتنا. "
ساد صمتٌ مطبقٌ للحظات في قاعة الحرب. ثم ببطء ، واحداً تلو الآخر ، بدأ الجنرالات والقيادة العليا لمملكة خاوس يبتسمون. ابتساماتٌ حازمةٌ وعازمة. و لقد فهموا ما قصده فلاد.
لن يصبحوا الشر الذي سعوا إلى تدميره.
أما السيد الأعلى ، فقد اكتفى بالإيماء. و بالنسبة له لم يكن هناك فرق جوهري بين قتل خمسمئة ألف جندي وخمسمئة ألف طفل. فالحياة حياة. و لكن فلاد كان سيده الأعلى. كلمته قانون.
إذ رأى فلاد العزيمة والإرادة الراسخة في عيون شعبه ، ارتسمت على وجهه ابتسامة صغيرة نادرة. أومأ برأسه ببطء ، وكان صوته هادئاً لكن حازماً.
"إذن نعرف كيف نتصرف. العدو يرسل ملايين الجنود إلى أراضينا. وبينما يضعنا هذا في خطر هائل ، فإنه يمثل أيضاً فرصة – فرصة لتوجيه ضربة قاضية. "
وبينما كانت كلماته تتردد في الأرجاء ، وجّه نظره نحو الحاكم المطلق وألونز. وما إن التقت أعينهما حتى تفاعل الرجلان على الفور. ظلّ تعبير الحاكم المطلق غامضاً ، لكن بريقاً خافتاً أضاء في بؤبؤي عينيه الاصطناعيين. أما ألونز ، فقد ارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة ، إذ غمرته موجة من الإثارة. و لقد كان يتوقع ما يلمّح إليه فلاد ، وقد استمتع بهذه الفكرة.
انحنى الرجلان باحترام دون تردد وغادرا مركز القيادة لتنفيذ مهامهما. لم تكن هناك حاجة إلى مزيد من التعليمات ، فقد كانا يفهمان أدوارهما وما يجب عليهما فعله.
كانت الفوضى التي اجتاحت قارة أساريس – من نيران وموت وانفجارات متواصلة – طاغية. و لكن بالنسبة لمملكة خاوس لم تكن هذه سوى بداية الحرب. حيث كانت العاصفة لا تزال تتشكل ، والآن حان وقت الاستعداد لما سيأتي. 𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
في أرجاء القارة ، تدفق المزيد والمزيد من جنود الإكسيليون على الأرض. تجاوز عددهم عشرة ملايين ، وانتشروا عبر التلال والغابات والمدن المدمرة كطوفان لا ينقطع. ومع مرور كل ساعة كانت تصل المزيد من التعزيزات. اندفعت موجة هائلة من الأبطال المتحمسين بتناغم مرعب.
لم يكن الخوف بادياً في عيونهم ، بل عزيمةٌ راسخةٌ ، عززها التلقين وصقلتها المنشطات المُدارة بعناية. خدرت الأدوية التي تجري في عروقهم الألم وزادت من ولائهم ، فجعلتهم محصنين ضد الخوف والتردد والندم. لم يترك قائدهم الأعلى مجالاً للضعف في صفوفه.
بفضل وحشيته كان الجنود يسيرون بانضباط غير طبيعي. والأهم من ذلك أنهم كانوا يقتربون.
ظل المقر الحقيقي لقوات مملكة خاوس مخفياً لأشهر بفضل مزيج من تقنيات التخفي. و لكن العدو كان عنيداً لا يلين. كل تفجير كان محسوباً بدقة ، وكل حركة تهدف إلى تضييق نطاق أماكن الاختباء المحتملة. و الآن ، ومع اشتداد الخناق بفضل قوة قوامها عشرة ملايين جندي ، باتوا على وشك تحقيق هدفهم.
وقف القائد الأعلى أوغست أمام لوحة القيادة الخاصة به ، وعيناه تلمعان ترقباً. راقب تحركات القوات وهي تتكشف عبر الخريطة الاستراتيجية ، متتبعاً أرتال الجنود التي تتقارب نحو قلب القارة.
ابتسم.
بدا النصر وشيكاً. أيام معدودة وسيُكشف موقع مقرّ زاوس. حينها ، بهجوم مركّز ، سيتمكّن من إنهاء الغزو نهائياً.
ولكن بمجرد أن لامس طعم النصر شفتيه ، بدأت الأرض تحته ترتجف.
لم يكن الأمر مجرد جزء صغير. و لقد اهتزت القارة بأكملها!
