الفصل 488: لقد انتصرنا! استمرّ مدٌّ متصاعدٌ من القوة الحيوية بالتكثّف داخل المسلة المصنوعة من أوبيتو ، يزداد قوةً ونقاءً كل ثانية. راقب أوروبروس ويورمونغاند هذا المشهد بنظراتٍ جادة ، وتبادلا أومأً صامتة.
لم يرغب أيٌّ منهما في المخاطرة بأي احتمال لوقوع قواتهما في ردة فعل كارثية. وبإشارة سريعة ، وجّها بقية الجيش بالانسحاب ، مُشكّلين طوقاً أمنياً مُحكماً حول البرج الأسود الضخم. ترقّبت بصيص أمل في أذهان جنود "بذرة السماء ديبرافيتاس " أن يُحلّ كل شيء سلمياً ، لكنهم كانوا يُدركون تماماً أن المعجزة قد تتحوّل إلى كارثة في لحظة. لذا كان الحذر يُحتّم عليهم الاستعداد للأسوأ.
كان السيد الأعلى ، الواقف في مكان قريب ، يشاركهم يقظتهم. و لقد أدرك أنه لا يوجد تنبؤ كامل ، مهما كانت دقة حساباته. لذلك وبسيفه في يده ، انضم إلى أوروبروس وجورمغوندر في أعالي السماء. و إذا ما اندلع ثوران هائل من المسلة ، فسيكون مستعداً للقتال.
على الأرض في الأسفل ، بقيت فريا على رأس جيش بني آدم. و لقد عجّلت قوة الأصل التي اكتسبتها من موت ملك ليفاثان من شفائها بما يكفي لتتمكن من الوقوف والقتال مرة أخرى ، لكن ما زالت بعيدة عن الشفاء التام. استمر الألم في صدرها ، لكنها ظلت شامخة ، مصممة على القيام بدورها إذا حلّت الكارثة.
كان المارشال الكبير أنجليوس واقفاً قرب فريا ، عيناه حادتان وسلاحه جاهز. الملك فيسيرين ، واللواء ثيودور ، وحشد من الجنرالات والقادة كانوا ينشرون جنودهم حول المحيط. أسلحتهم تفيض بقوة جديدة ، وسحرهم جاهز للاندماج في عدد لا يحصى من التعاويذ المدمرة في لحظة. لم ينبس أحد ببنت شفة. ساد صمت رهيب المشهد بأكمله ، وعيون كل جندي مثبتة على المسلة المصنوعة من أوبيتو ، ينتظرون ما قد ينبثق من ذلك الصرح الصامت.
مرت الساعات في صمتٍ خانق. توهجت القمة السوداء بضوءٍ متزايد و كل ومضةٍ من نورها تدفع ظلام الليل إلى الوراء حتى بدت كأنها ظهيرة. وأخيراً ، بدأ النور يخفت. اشتد التوتر مع كل نفس ، وخفقت القلوب بترقبٍ حذر.
في تلك اللحظة ، بدا وكأن "فم " المسلة الهائل قد انفتح ، واجتاح موجة من الحرارة الشديدة القوات الآدمية. حيث كان الشعور أشبه بأبواب جحيم قد فُتحت على مصراعيها ، ومن تلك البوابة الحارقة ، انبثق شكل تنين بشري عملاق.
كان المخلوق جحيماً مهيباً من الرعب والجلال ، يشع جسده العضلي بقوة نارية خام. و غطت جسده حراشف سوداء من أوبيتو ، خشنة ومخيفة و كل شق فيها يتوهج بحمم منصهرة تتدفق تحت قشرته السوداء. أجنحته الضخمة ، المشتعلة بالنار ، تتساقط منها سيول من اللهب السائل ، مسيطرة على السماء. زوج من القرون الملتوية يتوج رأسه ، محيطاً بعينين تحترقان كشموس منصهرة. مخالبه وأنيابه تلمع كالشفرات الحادة ، وقطرات الدم الأسود تفور أينما سقطت على الأرض المتفحمة.
يبلغ طول هذا الكائن التنين المهيب أربعين متراً ، ويتقدم على قدمين ، وتنفجر النيران تحت كل خطوة. ويضرب ذيل التنين خلفه ، متوهجاً بطاقة مدمرة تشوه الأرض تحته.
ارتسمت على وجهي يورمغوندر وأوروبوروس ملامح قاتمة ، مدركين على الفور أن هذا الوجود الجديد طغى حتى على ملك ليفاثان الذي كاد أن يدفعهم إلى اليأس و ربما كان ملك ليفاثان مدمراً ، لكن هذا الكائن التنين كان يشع بهالة أعظم من القوة الخام التي لا تُدرك.
تطايرت التمائم والطاقات المدمرة حول جنود سكاي سيد ديبرافيتاس وهم يستعدون لمعركة محتملة. و حيث بقي القائد الأعلى ، بسيفه ، قريباً بينما شدد الجيش الآدمي صفوفه. ولكن فجأة ، ولدهشة الجميع توقف تنين النار الهائل عن التقدم على بُعد مئة متر ، واقفاً بلا حراك وكأنه ينتظر. ساد التوتر المكان. كل ما يتطلبه الأمر هو خطوة خاطئة واحدة - شرارة واحدة - لينفجر ساحة المعركة بأكملها في فوضى عارمة.
في تلك اللحظة التي انقطعت فيها الأنفاس ، تردد صدى صوت.
"هههههه ، اهدأ. كل شيء على ما يرام. "
طمأنهم ذلك التطمين البسيط الذي حطم الصمت المتوتر ، ولكنه أشعل في الوقت نفسه ارتباكاً جديداً. ارتجف يورمغوندر وأوروبوروس وفريا عند سماع الصوت ، لأنهم تعرفوا عليه فوراً. رفعت أعينهم بسرعة لتركز على رأس التنين العريض ، وهناك ، محاطاً بلهيب متوج ، رأوه.
وقف فلاد عند قمة الشكل التنين ، والنيران تدور حوله دون أن تسبب أدنى ضرر ، وابتسامة عريضة ارتسمت على وجهه وهو ينظر إلى الثلاثة.
"لقد عدت! " أعلن بصوت ينبض بالحياة ، مما سمح للقوة الآدمية بأكملها بسماع ذلك.
للحظة ، ساد الصمت. ارتسمت علامات الذهول على وجوه لا تُحصى. ثم استوعب الجميع الحقيقة ، فغمرتهم موجة من الفرحة العارمة. و لقد عاد ملكهم خاوس!
ومع ذلك وبينما غمرت الجنود موجة من الارتياح الشديد ، ترددوا أيضاً. حيث كان ظهور تنين النار الهائل الذي يخيم على الأفق أمراً محيراً بنفس القدر.
لم تتردد إحداهن. لم تعد قادرة على كبح جماح حماسها ، فانطلقت بسرعة خاطفة ، وقفزت على إحدى أرجل التنين الضخمة. تسلقت للأعلى كما لو كانت تتسلق جرفاً صخرياً ، ممسكةً بحراشف سميكة من أوبيتو. لم يرف جفن التنين ، بل بقي ساكناً وتركها تتسلق. حيث شاهد كل جندي في ذهول وصدمة جرأة أميرة الفايكنج.
بدت فريا ، من جانبها ، غارقة في نشوة عارمة ، عاجزة عن إدراك مدى غرابة ما فعلت. وصلت إلى القمة ، واقتربت من فلاد ، وعانقته عناقاً حاراً. رمشت ديبرافيتا الغضب في البداية بدهشة ، ثم بادلتها العناق سريعاً ، وشعرت بارتجاف كتفيها. تشبثت به بكل قوتها ، وكأنها تخشى أن يختفي مجدداً.
خفّت حدة تعابير فلاد ، وارتسمت على وجهه ابتسامة رقيقة حنونة. و في تلك اللحظة لم ينبس أي منهما ببنت شفة و فقد كان الارتياح الشديد للقاء أبلغ من أي كلام. وبعد قرابة دقيقة من العناق الصامت ، انفصلا ، وعيونهما تلمع بمشاعر مكبوتة. حيث كان لديهما الكثير ليناقشاه ، وليتبادلاه ، وليكشفاه ، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب. أومأ فلاد برأسه برفق للأميرة الفايكنجية قبل أن يوجه انتباهه إلى الجيش الصامت المترقب.
بينما كان يراقب المشهد من أعلى رأس التنين ، رأى الإرهاق بادياً على كل وجه. و لقد هلك عشرات الآلاف في الحرب و ورحلت أرواح لا تُحصى عن هذا العالم. أما الباقون فكانوا منهكين ، وقد استُنزفت قواهم ، ومع ذلك فقد تبعوه إلى حافة الفناء ونجوا. فاضت في صدر فلاد مشاعر فخر عميقة. رفع يده اليمنى وهتف بكل ما أوتي من قوة.
لقد هُزم سباق ليفاثان. و لقد انتصرنا!
