**الفصل 190: تعويذة إليز المميزة**
توقف ثيو عن الحركة ببطء.
"هل كل شيء يتعلق بالتعاويذ ؟ "
أومأت إليز برأسها مرة واحدة.
استدارت وسارت نحو إحدى المكتبات القريبة التي تصطف على طول الجدار ، ثم سحبت أحد الكتب إلى الخارج قليلاً ، ليتردد صدى صوت نقرة عالية في أرجاء الغرفة.
*شـشـش!*
اهتزت المكتبة قليلاً ، ثم انفتحت ببطء إلى الخلف ، كاشفة عن ممر واسع مخبأ خلف الجدار.
حدق ثيو في المشهد بذهول تام.
قال بينما يرمق الدرج الذي ينحدر نحو الظلام "الآن ، هذا مثير للإعجاب حقاً ".
ابتسمت إليز ابتسامة خافتة لكنها لم ترد. عوضاً عن ذلك خطت نحو الدرج وبدأت في النزول ، وتبِعها ثيو عن كثب.
كان الممر مضاءً ببلورات صغيرة مغروسة في الجدران ، تغمر الممر الضيق بضوء أزرق شاحب.
تردد صدى صوتها ناعماً "ثيو ، هل تعرف ما هي التعويذة المميزة ؟ "
أجاب دون تردد "أجل ، إنها التعويذة التي تشتهرين بها ، أليس كذلك ؟ "
أومأت إليز مرة أخرى ، والتفتت لتنظر إليه بينما كانت تواصل نزول الدرج.
"وهل تصادف أنك تعرف ما هي التعويذة التي أُعرف بها ؟ "
تباطأت خطوات ثيو قليلاً ، وحك ذقنه بينما كان عقله يعمل بجد ، لكنه انتهى به الأمر بهز رأسه نفياً.
التفتت إليز إلى الأمام مجدداً وأطلقت ضحكة خافتة.
"إذاً ، هل تعرف على الأقل من أي بلد أنا ؟ "
توقف ثيو ، وعقد حاجبيه قليلاً. بحث في ذكرياته لثوانٍ قبل أن تلمع عيناه.
أجاب بتردد طفيف "نعم ، أعتقد أن أليا أخبرتني ذات مرة ، لقد نادتك بـ 'أميرة الماء من هولندا '. "
ظلت إليز صامتة لبضع ثوانٍ ، وتمتمت بكلمات غير مسموعة بالنسبة له. وأخيراً ، التفتت إليه وتنحنحت.
قالت ولم تعد الابتسامة تعلو وجهها "هذا صحيح. سأخمن أنك لا تعرف الكثير عن ذلك البلد ، أليس كذلك ؟ "
حك ثيو مؤخرة رأسه وأومأ برأسه مرة واحدة. لم تبدُ إليز متفاجئة.
أوضحت قائلة "لطالما تمتعت هولندا بعلاقة خاصة مع الماء. لقرون ، حارب شعبنا المياه ، وعاش بجانبها ، وتعلم كيف يروضها ".
تابعت نزول الدرج بخطوات وئيدة ، وأضافت "بسبب ذلك أنتجت بلادنا بعضاً من أفضل سحرة الماء في العالم. والعديد من التعاويذ المستخدمة دولياً اليوم يمكن تتبع أصولها إلى هناك ".
استمع ثيو في هدوء. فلم يكن لديه في الواقع أي معرفة بالبلدان خارج حدود "الولايات " لكن الأمور بدأت تتضح في ذهنه ببطء.
سأل "هل هذا هو المكان الذي نلتِ فيه لقبك أيضاً ؟ "
ابتسمت إليز ابتسامة خفيفة.
"بطريقة ما ، نعم ".
استمر الدرج في الانحدار لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن ينفتح أخيراً على غرفة واسعة تحت الأرض. حيث كانت الأرفف المكدسة بالكتب والمخطوطات القديمة تمتد عبر الغرفة ، بينما كانت بلورات "المانا " المتوهجة تنير المكان من الأعلى.
لم يستطع ثيو إلا أن يبطئ من مشيته عند رؤية هذا المشهد.
قالت وهي تسير في عمق الغرفة "بصراحة ، معظم شهرتي ترجع إلى شيء واحد فقط ".
توقفت ببطء في المنتصف.
"لقد ولدت في الفصيل الحاكم في هولندا ، لكنني هزمت كل ساحر في عمري ".
رمش ثيو بعينيه.
"إذاً كنتِ أميرة حقيقية ؟ "
أجابت "يمكنك قول ذلك رغم أنني لم أكن يوماً مولعة بالسياسة ".
تدفقت "مانا " زرقاء من بين يديها ، لتنساب إلى الأرضية تحتها. وقبل أن يتمكن ثيو من رد الفعل ، ارتفع صندوق كبير ببطء من الأرض.
"بصفتي الساحرة الأكثر موهبة هناك ، ورثت الكثير من التعاويذ التي تناقلتها الأجيال ".
انفتح الصندوق الكبير ببطء ، كاشفاً عن كتيب وحيد في أعلاه.
"لكن التعويذة التي أشتهر بها أكثر من غيرها... "
التقطت بلطف الكتيب ذو اللون الأزرق العميق المكتوب بلغة أجنبية.
"...هي هذه التعويذة التي تُدعى 'هيمنة المحيط ' ".
ظل ثيو مسمر النظرات على الكتيب.
كرر بصوت خافت "هيمنة المحيط ؟ "
اتسعت ابتسامة إليز الخافتة قليلاً. مشت نحو طاولة قريبة ، بينما كان الصندوق الكبير يغوص ببطء في الأرض خلفها.
سحبت مقعداً وقالت "إنها تعويذة من المستوى 'قلب الأوبسيديان ' ، بنقطة دخول عند رتبة 'قلب البرونز '. وأنا أنوي تعليمها لك ".
تجمد ثيو وهو يهم بسحب مقعد لنفسه. وقبل أن يتمكن من قول أي شيء ، تابعت إليز حديثها.
قالت بصوت منخفض "لكن لا تتحمس كثيراً ؛ فهذه التعويذة تحديداً لم يتم إتقانها منذ أكثر من ثلاثمائة عام ".
"حتى أنا كنت أول من وصل إلى مرحلة 'قلب الماس ' بعد خمسين عاماً ".
حدق ثيو في الكتيب فقط ، وقد خلا وجهه من أي تعبير.
سأل أخيراً "أتعطينني إياها ؟ "
التقت نظرات إليز بنظراته وأومأت برأسها.
"أجل ".
بقي ثيو متجمداً لبضع ثوانٍ إضافية. حيث كان هذا أبعد بكثير من أي مكافأة كان يتوقعها. تعويذة كهذه... لا يمكن حتى وضع ثمن لها.
"...لماذا ؟ "
نظرت إليز إلى الكتيب في يديها. للحظة ، ظلت صامتة وهي تمرر أصابعها على صفحاته.
"لأنني أعتقد أنك ستكون قادراً على الوصول إلى تلك المرحلة وإتقانها ".
رفعت بصرها ، وقد ظهرت مسحة من المرارة على تعابيرها.
"على عكسي ، فأنا ينفد وقتي للوصول إلى مستوى 'قلب الأوبسيديان ' ".
فتح ثيو فمه ، لكن لم تخرج أي كلمات. و نظر من إليز إلى الكتيب ثم إليها مرة أخرى.
"هل لديك حقاً كل هذه الثقة بي ؟ "
لم تتردد إليز.
"نعم ".
وضعت الكتيب الأزرق العميق بعناية على الطاولة بينهما.
"رغم أنني بالكاد علمت أي طلاب إلا أنني أعرف حقيقة أن موهبتك تفوق العادي بمراحل ".
"أنت تمتلك حتى هدية خاصة لم يسبق لها مثيل من قبل ".
خفض ثيو نظره ؛ كان يدرك بوضوح أنها تتحدث عن قدراته (أفينتيز).
تابعت إليز قبل أن يتمكن من النطق بكلمة.
قالت "لقد رأيت أيضاً موهبتك في الاستيعاب ، ومعدل تحسّنك السريع ، وغرائزك القوية. ناهيك عن شخصيتك الطيبة ".
توقفت للحظة ، ثم أضافت "لذا نعم ، لدي إيمان بأنك ستنجح ".
كان فم ثيو مفتوحاً قليلاً ، وساد الغرفة صمت مطبق. و حيث بقيت عيناه معلقتين بإليز بينما كانت كلماتها تتردد في عقله.
'استيعابي وغرائزي ؟ '
حتى الآن لم يفكر في ذلك أبداً. حيث كان يفترض دائماً أن تقدمه السريع مجرد نتيجة لـ "النظام ". ولكن أن يسمع أنه هو نفسه موهوب ، وأن ذلك ليس أمراً نابعاً من النظام... شعر وكأن ثقلاً قد أزيح عن قلبه.
بعد نصف دقيقة تقريباً ، تنفس الصعداء أخيراً.
"شكراً لكِ ".
كانت الكلمات بسيطة ، لكنها حملت صدقاً خالصاً.
أومأت إليز مرة واحدة ، ثم دفعت الكتيب عبر الطاولة.
قالت "سيُسمح لك فقط بتعلمها في هذه الغرفة ، مع وجودي. وأيضاً لا تُسَرِّبها لأي شخص آخر ".
أومأ ثيو ببطء ، وعيناه مسمرتان على الكتيب. جعلته النصوص الأجنبية الموجودة عليه يتوقف للحظة ، ثم خطرت بباله فكرة أخرى.
سأل "هل هناك أي شيء يمكنني القيام به في المقابل ؟ أشعر أن هذه هدية ثمينة للغاية... "
هزت إليز رأسها غريزياً.
"لا— "
ثم توقفت.
"...في الواقع ، نعم ".
نظر ثيو إليها على الفور وارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية شفتيها.
"عندما يحين الوقت المناسب ، أود منك أن ترافقني إلى هولندا ".
ارتفعت حاجبا ثيو قليلاً.
قالت "أريد أن أقدمك إلى فصيلي ، وإذا أمكن ، أود أن تظل على علاقة طيبة معهم أيضاً ".
للحظة وجيزة ، رمش ثيو ببساطة ، ثم أطلق ضحكة هادئة.
"إن كان هذا كل شيء ، فسأكون سعيداً جداً بذلك ".
ظلت أصابع ثيو تلمس حافة الكتيب لكنه لم يفتحه. وأخيراً ، أومأت إليز برأسها.
قالت "حسناً ، قبل أن أعيدك كانت هناك بعض الأسئلة الأخرى التي تحتاج إلى إجابات ".
أفاق ثيو من أفكاره وأومأ بابتسامة. ورغم رغبته الشديدة في البدء بتعلم المصفوفه الآن إلا أنه مع تأخر الوقت ومدى إرهاق اليوم لم تكن هناك طريقة ليبدأ فيها التدريب اليوم.
'النظام أيضاً سيتم تحديثه ، ' فكر وقد هدأت نفسه. 'رغم أنني أعتقد أن بإمكاني الوثوق بها... أفضل إبقاء هذا سراً '.
لكم من الوقت ؟ لا يعرف هو نفسه و ربما سيأخذ هذا السر معه إلى قبره.
'كفى تفكيراً في ذلك ' فكر ثيو.
التفت ثيو ونظر إلى إليز مجدداً.
سأل "هل يمكنك إخباري عن تلك المرأة الشقراء الآن ؟ أنا فضولي بشكل خاص لماذا أرادت قتلي ولماذا تلقت صفعة ".
أطلقت إليز ضحكة خافتة جداً.
قالت وهي تستند بظهرها على الكرسي "بالطبع يمكنني ذلك. رغم أنك ستجد أن الجزأين الأخيرين من سؤالك مرتبطان ارتباطاً وثيقاً ".
ارتفع أحد حاجبي ثيو.
"ماذا تقصدين ؟ "
أطلقت إليز ضحكة خافتة أخرى ، وهي تتذكر بوضوح تلك الصفعة المشفية.
قالت وهي تبدو مستمتعة بوضوح "أعتقد أنها تلقت تلك الصفعة لأنها أرادت فعل شيء ما بك ".
رمش ثيو ، وقد أُخذ على حين غرة.
تابعت إليز وهي تميل إلى الأمام "لا أعرف ماذا فعلتَ ، لكن يبدو أن لوسيان لم ترغب في أن تكون جزءاً من أي استراتيجيه ملتوية ".
قطب ثيو جبينه بحيرة.
"إذاً... كانت هي من تحاول التصرف من وراء ظهر لوسيان ؟ "
أومأت إليز أومأ صغيرة ، واستمرت المحادثة من هناك ، حيث قاد كل سؤال إلى الآخر ، بينما كان ثيو يجمع قطع العالم المخبأ خلف أعين العامة.
ولم يمر وقت طويل حتى انقضت أكثر من ساعتين.
وجد ثيو نفسه يمسك بكل قوته فوق البومة العملاقة مرة أخرى ، بينما كانت شاشة شفافة تطفو بهدوء أمام عينيه.
[اكتمال تحديث النظام: 00:24:12]
