الفصل 189: ضيعة إليز
لفحت الرياح الجليدية وجه "ثيو " بينما كان البوم العملاق يحلق عبر الغيوم. أحكم قبضته على ريش المخلوق ، ثم ألقى نظرة سريعة على الشاشة الشفافة التي لا تزال تطفو أمامه.
[اكتمال تحديث النظام: 02:44:12]
كان العد التنازلي يتناقص بثبات.
"أوه ، صحيح! "
كاد أن ينسى أمر التحديث بسبب البطولة. أراد "ثيو " التفكير في الأمر أكثر ، لكن للبومة خططاً أخرى ؛ إذ انعطفت انعطافة حادة لليسار كادت تطيح به.
"تباً! " شتم وهو يشد قبضته بقوة أكبر.
لم يسع "ثيو " إلا أن ينظر إلى معلمته التي لم يبدُ عليها أدنى شعور بالاضطراب. عندئذٍ ، تحول انتباهه أخيراً إلى الأسفل.
تحتهم كانت أراضي الجامعة الشاسعة قد تلاشت منذ زمن ، وحلت محلها سلسلة جبلية شاهقة تعلوها مبانٍ ضخمة وأنيقة تفصل بينها أميال عدة. وببطء ، بدأت البومة تغوص هابطةً نحو أحد تلك المبانِ.
تساءل في سرّه وعيناه متسعتان "ما هذا ؟ "
كانت الضيعة بأكملها مغطاة بمنحوتات متجمدة ، وأنهار جارية ، وأشجار بديعة. ومع رفرفة أخيرة لجناحيها ، حطت البومة برشاقة على منصة دائرية تطل على الوادى.
بعد ثانية واحدة ، صدح صوت "إليز " "يمكنك النزول الآن " قالت بنبرة يشوبها المرح "أرى أن الرحلة كانت شاقة قليلاً عليك بالنظر إلى مدى إرهاقك ".
نظر "ثيو " إلى يديه المرتجفتين ؛ فقد كان متمسكاً بالريش بقوة جعلت مفاصل أصابعه بيضاء كالثلج. دون أن ينبس ببنت شفة ، انزلق بحذر عن ظهر المخلوق ، وما إن لمست قدماه الأرض حتى تمايلت ساقاه قليلاً ، مما جعله يوشك على السقوط. سرعان ما استعاد توازنه وأطلق زفيراً طويلاً.
تمتم قائلاً "سأعود ماشياً ".
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه "إليز " وأجابت "أشك في ذلك ".
تراجع "ثيو " خطوة إلى الوراء ، وعيناه لا تزالان معلقتين بالبومة المهيبة.
فكر في نفسه "إذن ، قدرتها الأخيرة هي الاستدعاء.. يا له من أمر مذهل ".
عندما اتخذها معلمةً له لم يرَ من عناصرها سوى اثنين ، لكنه الآن عرف كل شيء عنها. "هذا جيد حقاً ، فقد تتمكن حتى من مساعدتي في أمر دائرة الاستدعاء تلك ".
ابتسم "ثيو " قليلاً ؛ فبعد يوم واحد فقط ، سيتمكن أخيراً من استدعائها.
وبينما كان غارقاً في أفكاره ، سمحت "إليز " للبومة بالعودة عبر الكتلة الدوامية.
*هبوب!*
اختفى المخلوق الضخم دون أثر ، وبعد لحظة انهار البوابة ذاتها ، وانكمشت في نقطة واحدة قبل أن تتلاشى تماماً.
حدق "ثيو " في المساحة الفارغة ، وتساءل "أتساءل كيف سيكون حال دائرة الاستدعاء الخاصة بي.. آمل أن تكون مريحة بقدر هذه ".
قبل أن يسترسل في التفكير ، بدأت "إليز " بالسير نحو القصر. و قالت "تعال ، لا فائدة من الوقوف في الخارج ".
أومأ "ثيو " برأسه وأتبعها. وبينما كانا يسيران عبر الطريق الحجري ، ألقى نظرة على أرجاء الضيعة مرة أخرى. حيث كانت كل منحوتة تبدو وكأنها نُحتت من جليد نقي لا تشوبه شائبة ، ومع ذلك لم يظهر على أي منها أدنى علامة على الذوبان تحت شمس الظهيرة.
فكر في نفسه وهو يشعر بشيء من الغرابة "هل تبدو كل هذه التماثيل كأشخاص ؟ من هؤلاء في الأصل ؟ ". نظر إلى "إليز " متردداً للحظة ، لكنه قرر عدم السؤال ، فكر قائلاً "هذه حياتها الخاصة ، وعليّ ألا أتدخل ما لم ترغب هي بإخباري بذلك ".
سار الاثنان في صمت ، وكلما توغلا في الضيعة ، لاحظ "ثيو " تفاصيل أكثر ؛ جداول صغيرة تنساب تحت جسور حجرية أنيقة ، وبقع من الصقيع تغطي أحواض الزهور دون أن تؤذي النباتات النامية فيها حتى بدا الأمر وكأن الشتاء قد استوطن المكان للأبد.
بعد لحظات ، وصلا إلى المدخل. ودون أن تلمسهما "إليز " انفتحت الأبواب الضخمة ببطء ، وتدفق منها على الفور نسيم دافئ.
قالت وهي تلتفت إليه "الآن يمكننا التحدث بحرية. هل تود الحديث عن النزال أولاً ، أم تفضل رؤية مكافأتك ؟ ".
تحول نظر "ثيو " ببطء إليها ، واتخذ تعبير وجهه طابعاً جاداً على الفور "هل يمكننا البدء بذلك التعويذة التي استخدمتها لوسيان ؟ شعرت وكأنها لم تكن تعويذة من فئة الجوهر الفضي على الإطلاق ".
إذا كانت مثل هذه التعاويذ موجودة ، فإنه يحتاج إلى فهمها في أقرب وقت ممكن.
ظلت "إليز " صامتة بينما أُغلق البابان الثقيلان خلفهما بقوة ، ثم أومأت برأسها ببطء وقالت "هذا لأنها لم تكن كذلك ".
قطب "ثيو " حاجبيه قليلاً "إذن لم أكن أتوهم ".
"لا ".
قادت "إليز " الطريق عبر ردهة المدخل بخطوات وئيدة ، وقالت "أنا نفسي لا أعرف كل شيء عنها ، ولكن حسب علمي ، تلك التعويذة صممها فردان من أصحاب الجوهر الأوبسيدي (الأسود) ".
تباطأت خطوات "ثيو " فأكملت "لقد دمجت عنصر الموتى الأحياء من فضيلة الاعتدال مع عنصر الضوء من فضيلة الإيمان ، مما جعلها أقوى بكثير من أي تعويذة عادية من الجوهر الفضي ".
اتسعت عيناه تدريجياً "اثنان من أصحاب الجوهر الأوبسيدي صنعا ذلك ؟ "
أومأت "إليز " برأسها "لقد صمماها خصيصاً لها ".
نظرت إليه قبل أن تتابع "النسخة التي واجهتها كانت مجرد جزء من الأصل ؛ فـ "لوسيان " تفتقر إلى البراعة والمانا اللازمتين لتجسيدها بشكلها الكامل ".
سرى قشعريرة في جسد "ثيو ". لطالما تخيل أن التعاويذ ذات القدرات الكامنة في الجوهر الأوبسيدي أقوى ، لكن ليس لهذه الدرجة.
فكر وقلبه يخفق "إذا لم أحصل على واحد بنفسي ، فقد لا تُحدث عناصري المتعددة أي فرق في المستقبل ".
بدت "إليز " وكأنها تقرأ القلق على وجهه ، فقالت "لا تقلق كثيراً ، فمعظم تعاويذ الجوهر الأوبسيدي ليست بهذه القوة ، إذ لا يمكن دمجها عادةً عند هذا المستوى. موهبة "لوسيان " فريدة قليلاً من هذه الناحية ، مما يسمح لها بدمجها بسهولة أكبر من الآخرين ".
صمت "ثيو " للحظة ، ثم أومأ برأسه ببطء قائلاً "هذا يجعلني أشعر ببعض الراحة ".
لكن في الواقع لم يشعر بذلك على الإطلاق. فإذا كان هناك شخص يمتلك مثل هذه الموهبة ، فمن يضمن له ألا يواجه عدواً يتمتع بالموهبة نفسها في المستقبل ؟ شخص من "العهد " على سبيل المثال...
"سأكون حينها ككبش يساق للذبح ".
وبينما كان "ثيو " غارقاً في أفكاره ، دخلا غرفة أخرى. هناك توقفت "إليز " ببطء والتفتت نحوه قائلة "الآن ، قبل أن ننتقل إلى بقية أسئلتك ، لقد وعدتك بمكافأة إن فزت ، ولحسن الحظ ، فهي تتعلق بالتعاويذ بكل تفاصيلها ".
