يمكن ملاحظة الفجوة بين دوري البيسبول الياباني للمحترفين ودوري البيسبول الرئيسي بمجرد النظر إلى نسبة نجاح اللاعبين الآسيويين في الدوري الرئيسي. فرغم وجود حالات ناجحة مثل نومو هيديو وإيتشيرو سوزوكي، إلا أن معظمها حالات فشل. فالسرعة التي تُسمى "كرة نارية" في دوري البيسبول الياباني للمحترفين، والدفاع الذي يُعتبر مثالياً، هي أمور عادية بالنسبة للاعبي الدوري الرئيسي.
عندما رأى كوهكوبو يوكي التعبيرات الصعبة على وجوه لاعبيه، قرر تخفيف الضغط عليهم قليلاً. "على الرغم من أن لاعبي فريق النجوم الأمريكي قد يكونون أقوى في القدرات الفردية، إلا أنه يجب أن تتذكروا أن لعبة البيسبول هي دائماً رياضة جماعية، وغالباً لا يمكن للمهارات الفردية أن تحدد نتيجة المباراة".
"لا أريد أن يشعر الجميع بالتوتر الشديد. وفي النهاية، هذه مجرد مباراة ودية. الأهم هو التأقلم مع قواعد وشدة المنافسات الدولية واكتشاف نقاط ضعفنا من خلالها – تذكروا أن آخر مرة فاز فيها المنتخب الياباني بسلسلة مباريات اليابان والولايات المتحدة كانت في عام 1990، لذلك لا داعي للقلق بشأن ما سيحدث إذا خسرنا."
"إضافة إلى ذلك، من قال إننا محكوم علينا بالخسارة؟ على حد علمي، لم يبدأ الأمريكيون معسكرهم التدريبي بعد…"
—————–
على الجانب الآخر من المحيط كان جون فاريل منزعجاً أيضاً في تلك اللحظة:
بصفته المدير المتميز الذي قاد فريق بوسطن ريد سوكس لإنهاء لعنة الطفل المقدس، ومدير فريق نجوم دوري البيسبول الرئيسي الحالي، لم يحصل على قائمة أعضاء الفريق لمباراة التبادل القادمة بين اليابان والولايات المتحدة الأمريكية من رابطة لاعبي دوري البيسبول الرئيسي إلا قبل أسبوع واحد من بدء المنافسة!
عندما فتح فاريل البريد الإلكتروني، ازدادت حاجباه ضيقاً عند كل اسم في القائمة: إذا كان ما زال هناك عدد قليل من اللاعبين ذوي المستوى النجم بين الضاربين، فإن تشكيلة الرماة هذه ضعيفة للغاية، أليس كذلك؟
إلى جانب إيواكوما هيساشي من فريق مارينرز وجيريمي جوثري من فريق إمبراطوريةز، لا يوجد في الواقع أي رماة آخرين أكملوا الأشواط المطلوبة!
ولماذا يوجد لاعبان حران بدون عقود في ما يسمى "فريق النجوم"؟ هل هذا استعراض لقوة دوري البيسبول الرئيسي، أم معرض توظيف للاعبين المهمشين؟
أيضاً مع تبقي أقل من أسبوع على المباراة الرسمية لم تُحدد رابطة الدوري الرئيسي بعدُ معسكر التدريب الذي يسبق المباراة. وهذا العمل غير الفعال جعل فاريل يشعر ببعض القلق بشأن الرحلة القادمة إلى اليابان…
على غرار فريقي نيويورك يانكيز وميتيل مارينرز، وباعتبارهما فريقين عريقين تعاقدا مع ماتسوزاكا دايسوكي، يمتلك فريق بوسطن ريد سوكس أيضاً شبكة استكشاف المواهب الخاصة به في اليابان. لذا وبصفته المدرب الرئيسي لهذا النادي العملاق كان فاريل على دراية تامة بأن مجموعة اللاعبين التي سترسلها اليابان هذه المرة ليست عديمة القيمة كما تدّعي معظم وسائل الإعلام الأمريكية المتخصصة في البيسبول، والتي تجهل تماماً رياضة البيسبول الآسيوية.
"وخاصة ذلك اللاعب الشاب من فريق سوفت بانك هوكس. حتى في أمريكا، يُعتبر هذا المستوى من الموهبة من الدرجة الأولى، وقد يتم ترقيته إلى مستوى الدوري الرئيسي في سن العشرين تقريباً – هل يمكن حقاً القول إن هذه التشكيلة المتواضعة قادرة على قمع الخصم بقوة…"
هزّ فاريل رأسه، وقرر عدم التفكير في هذا الأمر أكثر من ذلك. ففي النهاية، لن تؤثر نتيجة هذه المباراة على وضعه مع فريق ريد سوكس. حتى لو خسروا، ستكون الخسارة خسارة الدوري فقط، وليست خسارته هو.
"بالضبط، يمكن أن تكون هذه فرصة لمراقبة هذا اللاعب الشاب. سمعت أن ماتسوزاكا قد وقّع بالفعل مع سوفت بنك، وأتساءل عما إذا كان بإمكان فريق ريد سوكس، بفضل هذه العلاقة، أن يحصل على أفضلية في عملية اختيار اللاعبين في المستقبل؟".
—————–
بمجرد اكتمال تشكيل المنتخب الوطني الياباني، بدأوا على الفور الاستعدادات المكثفة:
بفضل توقيت المباراة مباشرة بعد انتهاء الموسم لم يحتج اللاعبون إلى الكثير من الوقت للعودة إلى مستوى المنافسة؛ وخاصة اللاعبين مثل لين غوانغلاي الذي شارك للتو في سلسلة اليابان، والذي أظهر حالة تنافسية ممتازة.
أُقيمت المباراة الأولى من التبادل مع اليابان في مدينة ناها، بمحافظة أوكيناوا. وبفضل موقعها الجغرافي المتميز، ظلت درجة الحرارة في أوكيناوا دافئة نسبياً حتى في أواخر الخريف، مما قلل من خطر إصابات اللاعبين.
في منطقة الإحماء في ساحة التدريب كان الرماة الذين تم اختيارهم لمعسكر التدريب يتدربون على التكيف مع كرة المباراة تحت إشراف طاقم تدريب الرماة – وقد اعتمد الحدث قواعد وبس بالكامل، باستخدام نظام التعادل في الأشواط، مع الكرات المعتمدة من وبس وتطبيق حد 80 رمية من وبس.
كانت معظم القواعد الأخرى جيدة، ولكن بالنسبة لهؤلاء الرماة الذين نشأوا في بيئة البيسبول اليابانية كان الجزء الأصعب هو التكيف مع الكرات المستخدمة:
الكرات المستخدمة في مباريات دوري البيسبول الياباني للمحترفين من صنع شركة ميزونو ككرات موحدة، في حين أن مباريات الدوري الرئيسي والمباريات الدولية تحتكرها شركة راولينغز؛
لكن يبدوان نفس كرات البيسبول إلا أن الفرق بين نوعي الكرات بالنسبة للرماة ذوي الحساسية المفرطة هو فرق شاسع.
بالنسبة للرماة، وبصرف النظر عن الاختلافات الطفيفة في الحجم، فإن أبرز اختلاف بين كرات اللعب اليابانية والأمريكية يكمن في طريقة الخياطة:
تتميز كرات البيسبول الاحترافية اليابانية المصنوعة من قبل شركة ميزونو بغرز أصغر بكثير، مما يؤدي إلى فجوة أوسع بين الغرز المتجاورة (ما يسمى بمنطقة النقطة المثالية)، مما يجعل سطح كرات نبب أكثر "لزوجة وخشونة" مقارنة بكرات راولينغز، مما يسمح بتحكم أسهل في النموذج المطلوب؛
تشتهر كرات راولينغز ذات المعيار الأمريكي بسطحها الأملس عند خروجها من المصنع، مما يتطلب من الرماة اليابانيين الذين اعتادوا على الكرات ذات المعيار الياباني، قضاء وقت طويل في التكيف.
حتى الرماة المعروفون بتحكمهم الممتاز مثل لين غوانغلاي وكانيكو تشيهارو عانوا من حالات متعددة من عدم استقرار التحكم وحتى رميات خاطئة خلال تدريب اليوم؛ أما بالنسبة لأولئك مثل فوجينامي جينتارو وأوهتاني شوهي الذين كانوا يعانون بالفعل من التحكم، فقد كان المشهد أكثر كآبة.
في لحظة واحدة، امتلأت سماء منطقة الإحماء بالكرات غير الموجهة، وبالنظر إلى جودة الرميات فقط كان من الصعب تصديق أن هذا هو مستوى اللاعبين المحترفين؛ لقد كان الأمر صعباً حقاً على الماسكين الثلاثة الذين يعملون مع الرماة اليوم: كوباياشي ماساشي، وإيتو ميتسو، وشيما كيهيرو.
بالطبع، ما يميز اللاعب المحترف ليس فقط موهبته الفائقة، بل أيضاً قدرته القوية على تلخيص التجارب والتكيف: فعلى الرغم من أن هذه الكرات الأمريكية القياسية سببت لهم في البداية الكثير من المتاعب إلا أنه بعد فترة من التكيف، سرعان ما وجد حتى أفضل رماة هذه الأمة الإيقاع المناسب.
إلى جانب التدريبات الروتينية كان لين غوانغلاي، باعتباره اللاعب الأبرز حالياً، يُستدعى بشكل متكرر لمجموعة متنوعة من الأنشطة، بما في ذلك على سبيل المثال لا الحصر المقابلات الإعلامية، ولقاءات المعجبين، والجلسات التفاعلية، وحتى أحزاب افتتاح بعض المباريات في ناها، حيث كان كل ظهور له يجذب حشوداً كبيرة من المعجبين والمتحمسين.
أثبت الحشد الهائل أن لين غوانغلاي بات أحد أبرز نجوم البيسبول في اليابان. فقد حقق إنجازاتٍ باهرة وشهرةً واسعة، ويتربع على قمة هرم اللعبة في اليابان. حتى لاعبٌ مخضرمٌ مثل مايدا كينتا لا يُضاهيه، ولذلك يُسخّر مسؤولو دوري البيسبول الياباني للمحترفين كل مواردهم لدعمه والاختراق له. فلاعبٌ يجمع بين المظهر الجذاب والشهرة والمهارة قادرٌ بلا شك على تعزيز تطور وانتشار هذه الرياضة.
والآن، تستعد هذه الموهبة المتميزة من دوري البيسبول الياباني للمحترفين لمواجهة فريق نجوم الدوري الرئيسي القوي: من بينهم لاعبون مخضرمون أسطوريون، ولاعبون بارزون في ذروة مسيرتهم المهنية، ومواهب شابة لا تزال في طور الصعود تماماً مثل لين غوانغلاي…
تحت أنظار العالم المتفحصة، ما نوع الأداء الذي سيقدمه؟
