الفصل 217: الصغيرُ شَرِهٌ لا يشبع
"تراجع. " جاء صوتُ يوشي حازماً ، لكن تشينلان لم يستجب للأمر.. لم يتحرك قيد أنملة ليفسح الطريق.
أصدر الصغير فحيحاً ، وأيقن يوشي أنه لو كان لهذا الكائن عينان ، لكان يرمق تشينلان بنظرات حارقة الآن.
كان جسدُه الضئيل متكوراً بإحكام ، وورقتُه المثلثة مرتفعةً بشموخ وهو يحدق في الكريستالة المستقرة داخل الصندوق. حيث كان السم الأسود يقطر ببطء من أنيابه على الأرضية الخشبية.
قال تشينلان "كلا " ولم يدرِ يوشي إن كان يخاطب ذلك الوحش الصغير أم يخاطبُه هو. "لا يمكنه التهام ما يشاء كيفما يشاء. "
كان صوته حازماً ، كشخصٍ واثقٍ تمام الثقة أن الشمس ستشرق في اليوم التالي ، لكنه إن لم يكن حذراً ، فقد لا يُمهله القدر ليرى ذلك الشروق.
تصاعد فحيح الصغير وهو يحاول الالتفاف حوله ، فخطا تشينلان جانباً ، فاضطرت النبتة الصغيرة للتوقف وإلا خاطرت بأن تُسحق تحت قدمه. و نظرتْ فوق كتفها نحو روشي كما لو كانت تتوقع منها أن تستيقظ وتزجر هذا الرجل ، لكنها لم تحرك ساكناً.
ولم تجد النبتة بُداً من أن ترفع رأسها ككوبرا ، وتفتح فكَّيها على اتساعٍ أكبر ، منتظرةً من الرجل الواقف أمامها أن يستعيد رشده ويدرك موقعه في السلسلة الغذائية.
تفرعت صفوفٌ من الأنياب السامة بطريقةٍ لا يمكن أن تكون منطقية فيزيائياً ، وتركت السم الأسود يقطر على الأرض كرسالة تهديد واضحة.
تراجع رجال القائد لي خطوةً إلى الوراء جماعياً ، ولم تغب أعينهم عن التهديد الجديد الماثل أمامهم ، بينما كان لينغيون يبدو مبتهجاً.
أما الصغير ، فبدا عليه الاستياء.
كرر تشينلان "كلا. "
اندفع الصغير إلى الأمام. ليس نحو الكريستالة ، بل نحو حذاء تشينلان.
قفز الرجل إلى الوراء بسرعةٍ جعلته يكاد يطيح بأحد الصناديق ، فانفجر لينغيون ضاحكاً. وحتى تشنجهاي بدا على وجهه ما يشبه الابتسامة المريبة عند رؤية ذلك المشهد.
سأل يوشي بصوتٍ اكتسى بنبرةٍ قاتلة "ما الذي تفعله ؟ "
رمقه تشينلان بنظرةٍ توحي بأن يوشي هو المعتوه. "أحمي النوى ، بالطبع. "
"لماذا ؟ " بدا السؤال وكأنه باغته تماماً.
"لأنه يريد التهامها. "
"يا لك من عبقري! " (ما يعادل "لا تقل لي! ")
"تلك نوى عالية الجودة. "
"أنا مدركٌ لذلك جيداً. و لكنني ما زلت لا أفهم لماذا تعترض طريقَه بينما تعلم ما يصبو إليه. " كان صوت يوشي بارداً لدرجة أن تشينلان لم يضمن ألا يقتله.
عمَّ الصمتُ أرجاء الغرفة بينما كان القائد لي ورجاله يحاولون استيعاب ماذا يجري.
استغلت النبتة هذا التشتت لتنزلق بضع بوصات أخرى نحو الصندوق ، وتتوقف لثانيةٍ لترى إن كان أيٌ من الرجلين سيبدي رد فعل ، لكنهما لم يلحظاها.
طالب تشينلان "مجرد كونه يريد النوى لا يعني أن نقدمها له على طبق من ذهب. و هذه الأشياء تساوي الملايين. لماذا تدعه يستهلك شيئاً يمكننا استبداله بالمؤن ؟ "
قطب يوشي حاجبيه. حيث كان السؤال غير منطقي البتة.
لماذا لا يدعها ؟ النوى ليست صعبة المنال. ليس بالطريقة التي تفعلها روشي. والجحيم حتى النباتات كانت تمنحهم النوى كلما اقترب زومبي.
انزلق نظره سريعاً نحو روشي.
لم تكن قد تحركت بعد.
ظل وجهها شاحباً تحت بقع الدم الجاف. حيث كانت الكروم الأكبر لا تزال ملتفة حول جسدها ، وتدعم إصابات كان من المفترض أن تودي بحياتها مراتٍ ومرات.
ثم التفت مجدداً نحو الصغير. "لماذا توقفه ؟ "
هذا جعل تشينلان يتوقف. و قال الكلمات الأربع ببطء كأن يوشي أحمقٌ أو معتوه "إنه يلتهم النوى. "
"وماذا في ذلك ؟ "
"إنه... "
"روشي تحتاجها. "
ساد الغرفة صمتٌ مطبق.
اختار الصغير تلك اللحظة بالضبط ليرمي بنفسه داخل الصندوق.
صرخ تشينلان "مهلاً! " لكن الأوان كان قد فات.
اختفت الكريستالة الأكبر ، ذات اللون الأزرق الداكن ، داخل فمه.
نسي القائد لي النواة التي كانت في يده وهو يحدق في ذلك الكائن الصغير يلتهم شيئاً أكبر من رأسه.
حدق سون مينغ ، بينما خطا لو شين خطوةً إلى الأمام ، قابضاً على النواة جارنيتية في يده وهو يراقب العملية.
الآن وقد صار داخل كنز الغنائم لم يبطئ الكرم وتيرته.
زمجر تشينلان "سينفجر! " لكن لم يكن أحدٌ ليصغي إليه.
خرج الصغير وبلورةٌ أخرى مثبتة بإحكام بين أنيابه. حيث كانت الكريستالة أصغر قليلاً ، بحجم رأسه تقريباً. و هذه كانت زمردية خضراء براقة.
أخرج النواة من الصندوق ، وبقيت في فمه ، فاضطر لجرها عبر الأرض ككلبٍ يحمل غصناً أكبر بكثير من حجمه. وضع النواة على صدر روشي قبل أن يعود للصناديق ويواصل الأكل دون تمييز.
حدقت الغرفة في المشهد بينما غاص الصغير مجدداً داخل الصندوق.
تمتم تشنجهاي "إنه يفعلها ثانيةً. "
زمجر تشينلان "أستطيع رؤية ذلك. "
اختفت الكريستالة الثالثة بعد لحظات.
تجاهل يوشي تعابير الرعب المتزايديه حول الغرفة وركز انتباهه بالكامل على روشي.
نبضٌ تحت أصابعه خفق بقوة أكبر قليلاً. أو ربما كان ذلك من نسج خياله. و لكن في اللحظة التي رأى فيها النواة الخضراء تتحول إلى سائل ثم تتلاشى داخل روشي ، أطلق زفيراً طويلاً.
تنهداتها صارت أقوى قليلاً ، ونبضها أصبح أكثر وضوحاً. حيث كان شيئاً ما...
لكنه لم يكن كافياً.
ليس كافياً على الإطلاق.
خرج الصغير من الصندوق حاملاً بلورة أخرى تقارب حجم رأسه قبل أن يبتلعها هي الأخرى.
سأل تشاو روي "ما خطبه ؟ "
أجاب لينغيون "لا شيء. و هذا الوحش الصغير هو درسٌ حي في كيفية ارتكاب كل ما هو خاطئ إذا كنت ترغب في البقاء على قيد الحياة. "
قبل أن يتمكن تشاو روي من الرد ، برزت النبتة برأسها ، والنواة في فمها ، والتفتت لتنظر إلى لينغيون. حيث أسقطت النواة للحظة فقط لتصدر فحيحاً تهديدياً في وجهه قبل أن تعود لالتهام كل ما يعترض طريقها.
أجل... كان الصغير شرهاً للغاية.
تمتم القائد لي وهو يخطو للأمام ليدرس الكائن "إنه لا يطابق الخصائص. " ولكن في اللحظة التي التفتت فيها النبتة نحوه ، تراجع للخلف.
لم يكن هذا أمراً مستعداً للتعامل معه اليوم. أو غداً. أو في أي يومٍ من أيام الأسبوع. لو كان لديه أسئلة ، فسوف ينتظر حتى تستيقظ روشي ويسألها آنذاك.
تنهد لينغيون وهو يمد يده ليداعب الوحش الصغير "كما قلت ، النبتة هي الاستثناء لكل القواعد. " وسرعان ما سحب أصابعه حين حاولت النبتة نهشه.
كان هذا التهديد الصغير يتعامل مع موارد جُمعت بعناية على مدى أشهر كأنها "بوفيه مفتوح ".
بدت علامات الرعب واضحة أكثر على وجه تشينلان.
ولكن بينما كان الجميع منشغلين بالصغير ، انحنى لو شين ببطء بجانب روشي مجدداً.
أخذ نفساً عميقاً ووازن النواة جارنيتية على يده. همس لنفسه "أرجوكِ ألا تجعليني أنفجر. " شعر كأنه أبله ، إذ لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية "امتصاص النواة " لكنه أجبر كتفيه على الاسترخاء وأغمض عينيه.
بعد ثانية ، شعر بتدفق طاقة باردة تنساب إلى جسده وكأن يده مغمورة في نهرٍ جبلي. الشعور بالفراغ في صدره تلاشى ببطء ، والضغط الذي كان يشعر به زال ، وللمرة الأولى فيما بدا كأنه أشهر ، استطاع أخيراً أن يأخذ نفساً عميقاً.
لكنه لم يكن كافياً.
تمتم "أحتاج المزيد. " وما إن خرجت الكلمات من فمه حتى شعر بشيءٍ يلمسه. فتح عينيه ونظر إلى الأسفل ليجد النبتة جالسةً بجانبه ، وجزءٌ من ذيل الكائن يلامس ركبته.
وفي فمها كانت تحمل نواة عقيقية صغيرة أخرى.
بصقتها على الأرض ونظرت إلى لو شين كأنها تريد مكافأةً على حسن سلوكها.
ضحك لو شين بخفة وربت على رأس النبتة ، وقال "شكراً لكِ. " التقط النواة بأصبعين ، ومسح عنها السم خفيةً ، ثم قبض عليها في كفه.
تماماً كما في المرة السابقة ، شعر بذلك الشعور المنعش للمياه وهي تتدفق تحت جلده.
همس "لنقم بذلك. " واضعاً يديه على روشي ، وأغمض عينيه. و الآن لم يعد مضطراً للقلق بشأن المبالغة ، فقد أصبح لديه مورد احتياطي يعمل أسرع من "الزمن ".
كان قد قضى حوالي خمس دقائق في إصلاح الفقرات الفعلية عندما اهتز الجدار الأمامي للمنزل بعنف.
التفتت كل الرؤوس في الغرفة نحو واجهة المنزل.
تجمد الصغير ، وأخرج رأسه من صندوق مطلقاً فحيحاً لم يسمعه الرجال منه من قبل.
بعد ثانية واحدة ، اهتز القصر بقوة تكفى لقرع النوافذ.
في الخارج كانت أصوات الصراخ تتعالى.
وكان ثمة شيءٌ ما يحترق.
