## الفصل 178: مشكلة حُلّت
لم يغمض لـ "تشنجهاي " جفنٌ تلك الليلة ، بل ولا الليلة التي سبقتها. و في الواقع لم يذق طعم النوم منذ استيقظ ليجد نفسه في مكانٍ أدرك أخيراً أنه بيته القديم.
وليس وكأن أحداً بدا أنه لاحظ إرهاقه.
ظل القصر هادئاً بشكل غريب ، على الرغم من التدفق المستمر للمعلومات الذي كان يتسلل عبر أجهزة الراديو المنتشرة على مائدة الطعام. حيث كان التشويش يتخلل الغرفة بهدوء بينما استمر في تدوين الملاحظات عبر خرائط ودفاتر ملاحظات عدة جمعها من أرجاء المنزل.
طرق الإمداد.
ممرات الإخلاء.
مواقع التراجع العسكرية.
المناطق الآمنة.
أو ما كان يُعدّ آمناً الآن.
المشكلة أنه لم يكن يتذكر أياً من ذلك. لم يتوافق الأمر مع ما يعرفه ، وكان هذا يزعجه.
قبل كل هذا... كان هو و "زينلان " قد انضما إلى الجيش حينما كانوا ينتقلون من باب إلى باب. قاتلا بكل ما أوتيا من قوة ليصبحا بهذه القوة. و لقد نجوا مما كان سيودي بحياة معظم الناس.
لقد ماتوا.
والآن ، بدا الأمر كما لو أنهم في نوع من الأكوان البديلة حيث وقع الهلاك... لكنه لم يؤثر عليهم.
هذا هو الجزء الذي كان يواجه صعوبة أكبر في استيعابه.
حسناً ، هذا بالإضافة إلى حقيقة أنه أصبح يستطيع الرؤية بكلتا عينيه.
أحد أجهزة الراديو أحدث تشويشاً فجأة ، جاعلاً إياه يخرج من أفكاره.
"... نكرر ، نمو النباتات أغلق طريق السريع رقم 4 باتجاه الجنوب بالكامل— "
قاطع التشويش الإرسال لفترة وجيزة.
"... فرق الهندسة غير قادرة على إزالة أنظمة الجذور بأمان... "
دوّن "تشنجهاي " المعلومة تلقائياً.
كانت الطرق تنهار بشكل أسرع مما كان ينبغي. أو هل كانت كذلك ؟ لم يكن بوسعه السؤال عن عدد السنوات التي مرت على هذا الهلاك.
هذا وحده كان يزعجه أكثر مما يريد الاعتراف به.
في حياته الأخيرة كانت النباتات موجودة ، لكن ليس بهذا الشكل ، ولم تظهر حتى بعد العام الأول.
لكنها لم تكن بهذه العدوانية ، وبالتأكيد لم تنمُ بهذه السرعة.
اخترق إرسال آخر تردداً مختلفاً.
"... يُنصح جميع المدنيين بعدم حرق نمو النباتات المصابة. نكرر ، يبدو أن النار تسرّع من نموها— "
ابتلع التشويش بقية الكلام.
ضاق "تشنجهاي " عينيه قليلاً.
كان هذا جديداً أيضاً.
عبر الغرفة ، وقفت "زينلان " بجانب إحدى النوافذ تراقب الغابة في الخارج بصمت ، بينما كانت تعيد ترتيب الإمدادات داخل صندوق آخر بغير وعي.
لم يتبادل الرجلان الكثير من الأحاديث منذ الإفطار.
لم يكن هناك حقاً ما يمكن قوله.
العالم كان خاطئاً.
الخط الزمني كان خاطئاً.
وبطريقة ما كانت أأمن أماكن رأياها منذ سنوات تخص امرأة كان ينبغي أن تكون ميتة بالفعل.
أحدث أحد أجهزة الراديو تشويشاً مرة أخرى.
"... نقطة التفتيش الشمالية ترفض استقبال لاجئين إضافيين بسبب نقص الغذاء— "
تبع ذلك صمت طويل.
ثم بهدوء:
"... ما زال هناك أطفال خارج البوابات. "
أجاب الصمت الإرسال.
في النهاية ، مات التردد تماماً.
مال "تشنجهاي " ببطء إلى الخلف في كرسيه.
كان النمط مألوفاً.
الحضارة لم تكن تنهار دفعة واحدة.
كانت تتمزق قراراً تلو الآخر.
نقص الغذاء.
إغلاق نقاط التفتيش.
فشل الطرق.
قوافل مفقودة.
لطالما اعتقد الناس أن نهاية العالم ستكون صاخبة.
في أغلب الأحيان ، تحدث بهدوء بينما كان الجميع مرهقين جداً للتوقف.
لفتت حركة بالقرب من غرفة المعيشة انتباهه.
كانت "روشي " ممددة على الأريكة ورجلها تتدلى فوق مسند الذراع ، بينما كان "نتفليكس " يعمل بهدوء في الخلفية. ظلت شتلة صغيرة ملتفة بكسل حول بطنها ، بينما جلست "وي لينغيون " بالقرب منها تتصفح شيئاً ما على جهاز الآيباد.
كان "جيان يوتشي " نائماً في أحد الكراسي وذراعاه متقاطعتان بإحكام على صدره.
مسترخٍ.
مسترخٍ حقاً.
لم يستطع "تشنجهاي " بعد فهم كيف يمكن لأي من هذين الرجلين أن ينام بهذه العمق دون أن يكون هناك شخص يحرس.
مرة أخرى ، ربما كانوا يثقون بالنباتات.
تغيرت الغابة في الخارج قليلاً في الظلام خلف النوافذ.
تراقب.
تنتظر.
تحمي.
كان القصر بأكمله يبدو أقل من كونه مجمعاً للناجين وأكثر من كونه مركزاً لإقليم مفترس.
وهو ما جعله ، بصراحة ، أكثر خطورة.
"يجب أن تنام. "
نظر "تشنجهاي " باتجاه "زينلان ".
"أنا بخير. "
"لا أنت لست كذلك. "
نال منه نظرة.
لم يصر أي منهما أكثر.
أحدث أحد ترددات الطوارئ تشويشاً عنيفاً.
"... فرق الاحتواء التي أُرسلت إلى القطاع التاسع لم تعد— "
صرخ التشويش عبر مكبر الصوت.
"... نكرر ، النباتات داخل الأسوار— "
انقطع الإرسال فجأة.
ملأ الصمت الغرفة مرة أخرى.
رفعت "روشي " رأسها لفترة وجيزة من على الأريكة. "هل النباتات القاتلة تنتصر ؟ "
لم يجيب أحد على الفور.
"... على الأرجح " اعترفت "لينغيون " في النهاية.
"همم. حيث كان يجب أن أراهن عليها أكثر. لا أحد يأخذها على محمل الجد حتى تبدأ في أكل شخص ما. "
فقأت قطعة أخرى من الفشار في فمها قبل أن تعود للنظر إلى التلفزيون.
لا ينبغي أن يكون هذا رداً طبيعياً.
حدق "تشنجهاي " بها لبضع ثوانٍ طويلة.
لا خوف.
لا ذعر.
لا قلق بشأن انهيار العالم الخارجي.
فقط ثقة تامة بأن شيئاً لن يمس هذا المنزل.
كان هذا غير منطقي.
غير منطقي بشكل خطير.
مما يعني أنه بحاجة إلى البدء في إصلاح الأمر قبل أن يلحق الواقع بهم.
"هذا المكان يحتاج إلى دفاعات حقيقية. "
لم تبعد "روشي " عينيها عن التلفزيون.
"النباتات تأكل الناس بالفعل. "
"هذا ليس كافياً. "
الآن نظرت إليه ، والابتسامة الساخرة على وجهها اختفت تماماً. لو كانت هذه "روشي " مختلفة في خط زمني مختلف ، لما كان لديها أي فكرة عن اقتراب الهلاك. فلماذا كانت دائماً هادئة بهذا الشكل ؟
"وماذا تتوقع بالضبط ؟ " سألت ببطء. "جيش زومبي بالدبابات ؟ "
"دوريات محيطة. و مناوبات متناوبة. مواقع تراجع دفاعية. "
بدا الصمت الذي تلا ذلك مهيناً تقريباً.
رفعت "لينغيون " نظرها عن الآيباد.
فتح "يوتشي " عيناً واحدة من الكرسي.
حتى الشتلة الصغيرة رفعت رأسها قليلاً عن بطن "روشي " كما لو أنها أُهينت شخصياً.
ثم عبست "روشي ".
"... لماذا ؟ نحن لا نحتاج إلى مواقع تراجع. لن نغادر المنزل. نقطة. "
حدق بها "تشنجهاي ".
لأن الناس يهاجمون الأماكن الآمنة.
لأن اليأس يجعل البشر خطيرين.
لأن المجمعات تسقط كل يوم.
لأن الأمان الذي لا يُدافع عنه يختفي في النهاية.
توقفت كل هذه الإجابات في حلقه لحظة لفتت حركة في الخارج انتباهه.
تعثر زومبي من الظلام بالقرب من حافة الممتلكات.
تفاعلت النباتات على الفور.
انفجرت الكروم صعوداً من الأرض قبل أن تخترق المصاب بثلاث اتجاهات مختلفة. بالكاد أتيح للزومبي الوقت الكافي ليئن قبل أن تسحبه الغابة تحته بالكامل.
اختفى.
عاد الصمت بعد ذلك على الفور تقريباً.
أشارت "روشي " بكسل نحو النوافذ دون أن تبعد نظرها عن "نتفليكس ".
"رأيت ؟ مشكلة حُلّت. "
