*طقطقة!*
أعاد الجنرال ساندرز الهاتف إلى الطاولة بينما اكتست ملامحه بجدية تامة.
تأمل الجنرال ساندرز الفراغ للحظة قبل أن يوجه نظره نحو كلوفيس قائلاً: "رغم أنني أقدر مساعدتك في هذه المرة، إلا أنني أتساءل عما إذا كنت تحاول التلاعب بأسلوبي في القيادة..."
رفع كلوفيس حاجبيه، وقد بدت عليه علامات الدهشة من ردة فعل الجنرال.
حتى الآخرون كانوا يرمقونهما بنظرات ملؤها الريبة، يتساءلون في أنفسهم عما إذا كان سيندلع بينهما شجارٌ وشيك.
هز كلوفيس رأسه بهدوء وأجاب: "لا أحمل نية كهذه أبداً. وإذا كنت لا ترغب في التعاون، فسألتزم بتوجيهاتك. وحتى في حال تم التعاون، فستظل أنت القائد يا جنرال ساندرز."
راقب الجنرال ساندرز تعابير وجه كلوفيس لبرهة قبل أن يردف: "لقد وصلني للتو خبرٌ يفيد بأن قرار هذا التعاون سيعتمد على اختياري الشخصي. لذا، ثمة أمرٌ أود التأكد منه؛ سيد كلوفيس، هل ثمة مكروهٌ سيقع في هذا الاجتماع؟"
"!!!" اتسعت أعين الحاضرين ذهولاً، إذ لم يتوقعوا وجود خطرٍ مُستتر.
سأل كلوفيس: "ما الذي يدفعك للاعتقاد بذلك؟"
أجاب ساندرز: "أولاً، لقد اطلعتُ على التقرير المتعلق بما حدث في كوريا. وأعلم أن شبكة معلوماتكم ليست عادية، لذا لا يسعني إلا أن أتساءل عن الجدوى من هذا التعاون. لماذا تختار العمل مع دولة أخرى في حين أننا قادرون على إنجاز المهمة وتحقيق غايتنا بمفردنا؟"
وتابع قائلاً: "وقد وجدتُ إجابتي فيك أنت. لا بد أنك اكتشفت شيئاً ما. صحيحٌ أنك تُعتبر حالياً ذخراً وطنياً، لكن هذا لا ينفي أنك قد تشكل عبئاً ثقيلاً أيضاً. وإذا نظرنا إلى ما حدث مع عائلة ميليسفيتش، فأنا واثق بأنك تدرك وجهة نظري تماماً."
"وبناءً على كل هذه الشكوك، استنتجتُ أنه قد يقع أمرٌ ما خلف الكواليس لا يعلمه أمثالي. وبالنظر إلى جميع الحاضرين هنا، لا يوجد أحد يمكن أن يكون سبباً في ذلك سواك."
ابتسم كلوفيس؛ فبدا أن فراسة الجنرال ساندرز كانت في محلها.
بعد أن أثار ساندرز هذه المسألة، قرر كلوفيس الكشف عن جزء من تلك المعلومات.
قال كلوفيس: "أنا سلاحٌ ذو حدين، وأنا متأكد من أن الجميع يدرك ذلك بشكل أو بآخر."
كان هذا التصريح بمثابة تأكيد على أن وجود كلوفيس قد ينقلب إلى خطرٍ يطالهم أيضاً.
والسبب الرئيسي في ذلك يعود لكونه كلوفيس هاكفيلد؛ إذ كانت عائلة هاكفيلد سيئة السمعة عالمياً، وكان من البديهي أن يكون له أعداء كثر.
أطرق ساندرز برأسه مفكراً، فقد كان يدرك حجم الخطر بلا شك.
ومع ذلك، كانت الدولة ترغب في أن يحقق كلوفيس خرقاً مهماً في هذا المجلس، لذا قرروا خوض المخاطرة.
لكن يبدو أن المخاطر كانت أشد جسامة مما توقعه في البداية.
سأل ساندرز: "ألم يكن من الأجدر بك إبلاغي بهذا الأمر أولاً؟"
هز كلوفيس رأسه معارضاً وقال: "لا داعي لذلك. خطتي تكمن في التوجه إلى مكانٍ بعيدٍ جداً عن المجموعة، وبهذه الطريقة سأستدرج الخطر بعيداً عنكم. وفي الوقت نفسه، سيحقق فريقنا نتائج أكبر، وهو ما يتماشى تماماً مع أهداف الدولة من وضعي هنا في المقام الأول."
ثم أضاف: "لكنني أدرك أيضاً ما يعنيه مغادرتي للمجموعة؛ إذ ستصبح المجموعة في وضعٍ حرج."
"ولهذا السبب أريد التعاون مع الجانب الكوري لضمان تحقيق السلامة المطلقة للجميع، وهو ما ينسجم مع رغبتك يا جنرال."
أدرك جميع القادة أخيراً معدن الرجل الذي يقف أمامهم.
بدا كلوفيس أنانياً في ظاهره، لكنه في الوقت ذاته كان شخصاً يتحمل المسؤولية إلى أقصى حد. ومع ذلك، كان جميع الحاضرين يبحثون عن مصالحهم، لذا لم يجدوا ما يعيبون به خطته.
إن حقيقة كشفه عن خطته هنا كانت دليلاً على صدق نيته في التعاون معهم منذ البداية.
عقد الجنرال ساندرز ذراعيه مفكراً؛ لم تكن خطة كلوفيس سيئة، فبما أن الخطر يستهدفه هو، فإن ابتعاده عن المجموعة سيجنبهم الكثير من المتاعب.
وفي الوقت ذاته، سيتمكن كلوفيس من تحقيق إنجازات لبلاده بأسلوبه الخاص.
أما الفجوة التي سيتركها وراءه، فسيتم سدها من خلال اتفاقية التعاون.
علاوة على ذلك، كان خيار التعاون مطروحاً للنقاش فعلياً، مع الأخذ في الاعتبار أن دولاً أخرى قد تحاول القيام بالخطوة ذاتها لضمان حصة أكبر من الغنائم.
أومأ ساندرز بالموافقة وقال: "لقد اتضحت الصورة كاملة الآن. وفي هذه الحالة، سنرتب الأمور وفقاً لما تراه مناسباً، ولكن هذا الاجتماع سيستمر لمدة أسبوع كامل."
"خلال الأيام الثلاثة الأولى، يجب أن تظلوا معنا. فإذا سمحنا لكم بالمغادرة فوراً، فسيُنظر إلينا كدولة ضعيفة لا حول لها ولا قوة."
أومأ كلوفيس برأسه موافقاً: "هذا أمرٌ منطقي."
قال ساندرز: "إذن، فلنمضِ قدماً في الخطة. سأقوم بتعديل الاستراتيجية كاملة من البداية، وهذا يعني أننا سنقبل اتفاقية التعاون."
بعد اتخاذ القرار، واصل ساندرز تقديم الإحاطة. واضطر لإجراء تعديلات جوهرية عديدة، لكن النتيجة النهائية كانت مرضية للغاية.
وبينما بدأ كلوفيس والآخرون بالانصراف، نهض ساندرز من مقعده.
سأله أحد الجنرالات بقلق: "ساندرز، هل أنت واثق من أن الأمور ستسير على ما يرام؟"
وأضاف جنرال آخر: "قد يصبح هذا التجمع هذه المرة أكثر خطورة بكثير من أي شيء شهدناه حتى الآن."
سألهم ساندرز بهدوء: "إذن، ما رأيكما؟ هل ينبغي لنا استبعاده من التشكيلة؟"
تبادل الجنرالان النظرات الصامتة، وكانت ابتسامتهما الساخرة كافية للرد؛ فلم يكونوا راغبين في إثارة مشاكل لا داعي لها.
هز ساندرز رأسه بقلة حيلة وقال: "أنا أنظر للأمر من زاوية مختلفة عنكما. فإذا كان المسؤولون الأعلى منا قد قرروا إحضاره، فذلك لأنهم درسوا الإيجابيات والسلبيات بعناية."
"في الواقع، لا بد أنهم فكروا في هذا الأمر ملياً قبل التعاقد معه ومنحه تلك المدينة."
"بالتأكيد، إنه كلوفيس هاكفيلد، وسمعة عائلته تسبقه في كل مكان. لذا، فمن المؤكد أنهم توقعوا المخاطر المحتملة التي قد تترتب على التعاقد معه."
"أعلم أن حكومتنا قد لا تكون مثالاً للنزاهة، ولكنها تتمتع بالكفاءة الكافية لتقييم أرباح وخسائر وجود كلوفيس في صفوفنا."
"لهذا السبب، يُعد كلوفيس هاكفيلد في الوقت الحالي رمزاً لأبشالوم، وهو مواطن من مواطني بلدنا."
وختم حديثه بحزم: "وبصفتنا حماة لهذا الوطن، فإن من واجبنا العسكري حماية البلاد وشعبها. لن نتخلى عنه أبداً."
