«مرحباً بك». مدَّ إيزيكيل يده مصافحاً.
«شكراً لك يا سيدي». ابتسم كلوفيس وهو يصافحه.
قهقه إيزيكيل قائلاً: «لا داعي للرسميات بعد الآن ، فمن المفترض أن تناديني بالجد من الآن فصاعداً».
ابتسم كلوفيس ابتسامةً ساخرة.
وتابع إيزيكيل ضاحكاً: «إنك أكثر جموداً من جدك بكثير ، أعلم ، أعلم ، فالزواج يأتي أولاً. تفضل بالدخول ، فقد أعددنا لكم الكثير من التجهيزات».
كان كلوفيس قد أحضر معه جمعاً غفيراً ، والمدهش أن هانا انضمت إليهم فعلياً.
لقد أراد بضعة أفراد من عائلتي هافينسون ورينفولت رؤية «الحارس» الشهير ، والتعرف عن كثب على العائلة المعروفة بدفاعاتها الحصينة ؛ ولهذا السبب رافقوهم ، وبالطبع كانت الرحلة لا تزال تُعتبر إجازة ترفيهية.
انحنت كريستينا بأدب قبل أن تعانق جدها قائلة: «جدي ، لقد عدت».
ابتسم إيزيكيل مرحباً: «أهلاً بكِ في بيتك ، يبدو أن كلوفيس لم يزعجك بشيء ، بل لحظة.. هل ازداد وزنكِ قليلاً ؟»
تذمرت كريستينا قائلة: «من قال ذلك ؟»
«هاهاها ، أنا أمزح فحسب. و على أي حال تفضلوا بالدخول».
طلب إيزيكيل من الخدم مرافقتهم إلى غرفهم ؛ فكان هذا المكان حقاً وجهة مثالية لقضاء العطلة ، حيث الصيف الدافئ والشاطئ الهادئ الذي يزيل عنهم أعباء التعب والإرهاق.
وكما كان متوقعاً ، استُدعي كلوفيس إلى غرفة إيزيكيل.
ابتسم إيزيكيل وقال: «يبدو أن لديك الكثير مما يستوجب الشرح».
هزت كريستينا رأسها بيأس: «جدي ، سنمكث هنا لأسبوع كامل ، ألا يمكنك تأجيل هذا النقاش ليوم واحد ؟»
تنهد إيزيكيل: «انظري إليكِ لم تتزوجيه بعد ، وها أنتِ تدافعين عنه بالفعل. و لقد كنتِ سابقاً تتساءلين من هذا المدعو كلوفيس ، ولماذا يجب أن أخطبكِ له!»
صرخت كريستينا بإحراج: «جدي!»
ضحك كلوفيس بخفة: «لا بأس ، يجب أن نناقش هذا الأمر أولاً ؛ وبهذه الطريقة لن نضطر للتعامل مع هذه المسائل في منتصف الإجازة».
ابتسم إيزيكيل: «إن حفيد زوجتي يفهمني أكثر مما أفعل».
كان لوس يراقب الحوار منذ بدايته ، متسائلاً كيف سيدير إيزيكيل هذا النقاش.
ومما أدهشهم أن كلوفيس كان هو من بادر بالحديث: «أولاً وقبل كل شيء ، أنا ممتن لسماحكم لنا بالتواجد هنا يا سيد إيزيكيل ويا سيد لوس ، وأنا أتفهم تماماً كيف يبدو هذا الأمر في نظر العالم الخارجي. ولهذا السبب ، أعددتُ هدية بسيطة ؛ فقد أحضرتُ لوحاتي الفنية ليطلع عليها أفراد عائلتكم ، وأنا واثق من أنها ستعود بفائدة عظيمة على عائلة إلسينجارد. إنها ليست بالكثير ، لكن أرجو منكم قبولها».
قال إيزيكيل بابتسامة ماكرة: «ولمَ لا تكتفي بإهدائنا لوحة أو اثنتين ؟»
لم تستطع كريستينا التزام الصمت: «جدي ؟ أليس هذا مبالغاً فيه ؟» فقد كانت اللوحة الواحدة تُباع بمئات المليارات ، وكان طلب ذلك كهدية أمراً لا يُصدق.
ابتسم كلوفيس بهدوء ورد: «سأفعل ذلك فهذه هي خطتي أيضاً. و لقد قلتَ لي إنني شخص جامد ، ولا يمكنني نفي ذلك لكن هذا لا يعني أنني أتلاعب بمشاعر ابنتكم. و أنا أحب كريستينا حقاً وأعتزم الزواج منها ، وإن لم يكن في الوقت الحالي ؛ ولذا أرغب خلال هذه الإجازة في استغلال الفرصة لمعرفة أحوال عائلة إلسينجارد ؛ فبمعرفة أي اللوحات أكثر ملاءمةً لكم ، سأعرف أيها سأقدم كمهر للزفاف. و آمل أن يكون هذا كافياً لإرضائكم ، أرجو أن تسمحوا لي بالزواج من حفيدتكم». ثم طأطأ كلوفيس رأسه.
غطت كريستينا فمها من المفاجأة.
لم يتوقع لوس أن يأخذ الحديث هذا المنحى ، فبدلاً من تقديم لوحة عشوائية كان من الأفضل لعائلتهم الحصول على اللوحة الأكثر ملاءمة لاحتياجاتهم. وفي هذه الحالة كان عليهم إرسال نخبهم أولاً ليروا أي اللوحات ستفيد عدداً أكبر من الناس.
ابتسم إيزيكيل وقال: «انظر إليه يا لوس ، يبدو أنني سأحتاج لاستعراض المهر الذي أعددته طوال هذه المدة».
حكَّ لوس مؤخرة رأسه.
ابتسم كلوفيس قائلاً: «حسناً ، أعتقد أن هذا حديث لوقت آخر».
أجاب إيزيكيل وهو يلوح بيده: «هذا صحيح. بالإضافة إلى ذلك سأضع اللمسات الأخيرة على حديث الزواج مع والديك وجدك مباشرة. ولكن يبدو أن هناك سبباً خفياً لوصولك ، يا حفيد زوجتي».
أومأ كلوفيس بجدية: «بالفعل ، الإجازة سبب وجيه ، فأن يراقب الآخرون تدريبات عائلة إلسينجارد أمر ممتاز ، ولكن لدي دافع آخر للمجيء إلى هنا».
قال إيزيكيل وقد تحول تعبير وجهه إلى الجدية: «مثير للاهتمام ، ما هو ؟» ذُهلت كريستينا ، فكانت هذه المرة الأولى التي تسمع فيها بهذا الأمر.
أخذ كلوفيس نفساً عميقاً قبل أن يسأل: «هل يمكنك تخصيص جزء من وقتك لخوض نزال جدي ضد (احتفالية السكب) ؟»
اتسعت عينا لوس بصدمة: «!!!»
حتى إيزيكيل ابتسم بحماس ؛ فقد كان هذا طلباً غير متوقع بالمرة.
أما كريستينا ، فقد أدركت السبب وراء هذا الطلب ؛ فقد أراد كلوفيس قتال مارا ، ولن تنضم مارا إلى فريقه إلا بهزيمتها. ولكنهم لم يكونوا يعلمون مدى قوة البشر من المستوى التاسع ، لذا كانوا بحاجة لشخص يقيسون عليه قوتهم.
في نظر الناس كان مايكل هاكفيل مصاباً بجروح بالغة بعد معركته ضد المتنبأ ، ولو تحدى مايكل ، لأدرك الناس أنه تعافى تماماً ، وهذا من شأنه أن يفسد خطتهم ضد المتنبأ. وعليه كان الشخص الوحيد الذي يمكنه مساعدته في هذه المقارنة هو إيزيكيل ؛ ولهذا السبب اقترح الإجازة في عائلة إلسينجارد بدلاً من أي مكان آخر.
لقد أراد هذا النزال.
توقف إيزيكيل للحظة ثم قال: «يجب أن أقول إنني معجب بجرأتك ، بل هل يجب أن أقول إنك أكثر جنوناً من جدك رغم أنك لا تبدو كمجنون ؟ حسناً ، أوافق على النزال ، ولكن بشرط واحد».
سأل كلوفيس وهو مستعد لتلبية أي شرط معقول: «ما هو الشرط ؟»
«أشعر أنك تطارد شيئاً ما. ماذا تطارد هذه المرة ؟ هذا النزال معي... هل هو لأنك تريد معرفة قوة المتنبأ ؟»
ظن كلوفيس أن الشرط سيكون تعجيزياً ، لكنه كان مجرد سؤال بسيط.
أجاب كلوفيس بابتسامة: «مارا ليفرالضربة ؛ لقد وعدت بالانضمام إلى فريقي إذا تمكنت (احتفالية السكب) من هزيمتها».
«!!!»
كانت كلمات كلوفيس كالرعد الذي يتردد صداه في آذانهم.
ضحك إيزيكيل عالياً: «هاهاهاهاها! لقد أصبح الأمر رسمياً أنت الآن أكثر جنوناً من ذلك المجنون!»
