نظرت إلى أوديم بنظرة مثيرة للاهتمام، وسألت: "ماذا الآن؟"
لكن القزم العجوز لم يجد الوقت للرد على سؤال الآنسة التجارية. وعندما سمع أن الطرف الآخر على وشك إطلاق النار، نهض على الفور من بين الشجيرات، ورفع يديه بعصبية، وصاح قائلاً: "الكابتن ماديل! أنا هنا، لا تطلق النار!"
تفاجأ الفارس الذي كان يحمل المسدس للحظة، لكنه سرعان ما استرخى. "أوديم أنت هو أيها العجوز. لقد تسللت مرة أخرى. ولكن لا بأس، اللورد أوجينز يبحث عنك." نظر إلى رومانتيك وسأله بشيء من الشك: "من هذا؟"
"…أحد أقاربي." لم يستطع القزم العجوز، رغم قسوته، إلا أن يشعر ببعض الإحراج في تلك اللحظة. فلم يكن يتوقع أن يصادف هؤلاء الرجال. "لماذا يبحث أوجينس عني؟"
"قريبة؟" ارتسمت على وجوه الفرسان على الفور نظرة فهم وانفجروا ضاحكين. "لم نتوقع منك، أيها العجوز، أن يكون لديك ابنة غير شرعية في الخارج." لكن قائد الفرسان قاطعهم بسرعة، قائلاً: "لقد حدثت مشكلة كبيرة في منطقة التعدين، ودخل اللورد كولان أيضاً. وبالطبع، يحتاج اللورد أوجينز إلى مساعدتكم."
من الواضح أن الركاب لم يُبدوا الكثير من الاحترام عند ذكرهم للموظف.
استهزأ أوديم. الأقزام الذهبية وأقزام الجبل العالي هم أفضل عمال المناجم في هذا العالم (بالطبع، باستثناء سكان العالم السفلي). ولأنه نشأ بين الأقزام الذهبية، وله جذور عميقة مع أقزام الجبل العالي، فقد اكتسب بسرعة فهماً شاملاً لمنجم شافيرين.
كانت نيته الأصلية هي تنفيذ خطته بشكل أفضل، ولكن بشكل غير متوقع، انتشرت شهرته بسرعة إلى ذلك الموظف المتأنق، الأمر الذي ساعده كثيراً وضمن له مكانة جيدة في منطقة التعدين.
لا شك في أن هذه الوظيفة توفر الراحة، ومن الواضح أن أوديم ما زال يستمتع بهذه الراحة.
"ما هو الوضع في منطقة التعدين؟"
قال قائد الفرسان، وقد بدا عليه الارتياح الشديد ودون أي دراية بالأمور العسكرية: "يبدو أن أحدهم حفر في الطبقات السفلية مجدداً، فخرجت وحوشٌ تُصيب الناس. ولكن الحمد لله لم يكن دوري في العمل بمنطقة التعدين اليوم. وكما رأيتم لاحقاً، فقد حدث زلزالٌ آخر. الوضع فوضويٌّ تماماً في الداخل."
أثار صوت شخص يحفر في الطبقات السفلية مجدداً قلق القزم العجوز، لكن المعلومات المتعلقة بالوحوش جعلته يعبس. "زلزال؟" سأل. "إذن ما هو وضع الممرات المؤدية إلى باطن الأرض؟ هل ممرات الطوارئ ا4 وا12 وب3 لا تزال سليمة؟ كيف تعمل المصاعد هناك؟"
كان أوديم على دراية تامة بمنجم شافران تماماً كما يعرف ظهر يده. وسرعان ما حدد عدة ممرات تؤدي إلى الطبقة الخامسة التي من المرجح أن تكون الأقل تضرراً أثناء الزلزال.
"لستُ متأكداً من ذلك." هزّ ماديل رأسه. "لا أجرؤ على الدخول الآن. ويمكنك أن تسأل نفسك. ولكن يا رجل، أنت لن تدخل حقاً، أليس كذلك؟ عليك أن تفكر ملياً، هناك وحوش في الأسفل. لستَ بحاجة إلى المخاطرة بحياتك من أجل أوجينز، أليس كذلك؟"
"همم، ماذا تعرف أنت؟" أجاب القزم العجوز بانفعال.
"بالطبع لا أعرف، لكنني أتمنى أن تموت الآن أيها الرجل العجوز." نظر إلى رومانتيك خلفه. "لكن لا تقلق، سأعتني جيداً بابنتك غير الشرعية عندما يحين الوقت."
صرخ أوديم بغضب: "اغرب عن وجهي!"
ضحك الفرسان وانصرفوا.
تذمر القزم العجوز واستدار، لكن وجهه تغير بسرعة لأنه رأى الآنسة التجارية تنظر إليه بتعبير لا يوصف، فضولي، ومسلي قليلاً.
"لا بأس يا جدي." أومأ رومان الصغير برأسه بجدية. "رومان يتفهم، رومان لن يسخر منك!"
شعر أوديم بالرعب الشديد على الفور إذ شعر أن سمعته التي دامت طوال حياته قد دُمّرت.
هبط براند وميديشا ببطء عائدين إلى الرمال في وسط ساحة المبارزة. وبينما كانا يخفضان ارتفاعهما، همس الشاب لفتاة الفضي جان التي كانت تحلق بجانبه:
"بعد ذلك ستكون هناك معركة ميدانية. وفي المعركة الميدانية، يختار أحد الجانبين الملعب والقواعد، لذا تأكد من الاستماع إلى القواعد بعناية. مخالفة القواعد ستؤدي إلى استبعادك."
استمعت ميديشا بانتباه، ثم أومأت بهدوء وسألت بهدوء: "أيها اللورد، ماذا يجب أن تفعل ميديشا؟"
"لا تقلق كثيراً. القواعد لن تكون معقدة، ومعظمها إلزامي. وأنا فقط أذكرك."
رفعت فتاة الفضي جان نظرها إلى مستدعيها، ولمعت لمحة من الفضول في عينيها الفضيتين الشاحبين. "يا سيدي، أنت أكثر شخص علم قابلته ميديشا على الإطلاق." أثنت بهدوء، بالطريقة المتزنة الفريدة للجنيات.
تفاجأ براند.
وأوضح بطريقة متعمدة ومتواضعة: "إن معرفة البرج الأسود تأتي من تحالف الفضة بوجيا."
ابتسمت ميديشا ابتسامة خفيفة وأومأت برأسها. حيث كانت قد ظنت في البداية أن السيد الشاب لن يشرح، لكن موقف براند أسعدها بشكل مفاجئ وأزال شكوكها.
إذا كانت معرفة براند تأتي من أولئك الحرفيين السحرة الذين زعموا امتلاكهم كل أدب العالم، فإن كل ما كان يعرفه لن يبدو غامضاً للغاية.
الجان الفضيون هم من نسل الفضة، وكذلك السحرة الحرفيون.
هبط الاثنان على الأرض، وتوجهت إليهما جميع الأنظار. ولكن براند رأى كولان يركض نحوه. خطا الرجل العجوز بضع خطوات، ثم أوقفه جدار هوائي غير مرئي. وقف خارج الجدار وصاح:
"طفل!"
رفع براند حاجبه قليلاً ونظر في ذلك الاتجاه.
