الفصل 432: الفصل 134: خطط الرومانسي (الجزء 2) (التحديث الثاني)
سأل "هل أنتِ مستعدة للتحدث معي الآن؟"
أما بالنسبة لسؤال أنتينا، فقد ألقى براند نظرة خاطفة على السكان المحليين الذين بدوا كلاجئين، ولم يتفاجأ. فالحياة هنا حتى هشة ولا قيمة لها، وربما لم تكن أنتينا لتتخيل أبداً أنه في بعض الأماكن، يمكن استبدال صبي بثمن خروف، وإذا كانت فتاة، فسيكون الثمن أقل.
بقليل من القوة أو النفوذ، يمكن لأي شخص أن يدوس على وجود الآخرين كيفما يشاء. اللصوص والنبلاء على حد سواء يقتلون الناس، والفرق أن أحدهم يفعل ذلك خارج أسوار المدينة، والآخر داخلها. حتى لو قتلت شخصاً في الشارع، يكفيك أن تدفع للنبيل المحلي مبلغاً زهيداً من المال لتسوية الأمر – وبعبارة أخرى، قد يطلب منك قتل شخص أو اثنين آخرين.
لأن بعض النبلاء يرون أن العملات الذهبية الخالصة أكثر جاذبية بكثير من أولئك الذين ما زالوا بحاجة إلى المال للبقاء على قيد الحياة.
شعرت أنتينا بصدمة طفيفة.
ظنت أن براند غير راضٍ عن سلوكها السابق. ورغم شعورها ببعض الاستياء في قلبها إلا أنها خفضت رأسها وأجابت "…أنا آسفة يا سيدي، لقد كنت عنيدة للغاية."
مدّ براند يديه قائلاً "لقد أسأتِ فهمي، لم ألومكِ أبداً يا آنسة أنتينا."
رفعت الابنة النبيلة نظرها إليه، كما لو كانت تتأكد من صحة كلامه. ولكنها بعد ذلك خفضت رأسها مرة أخرى والتزمت الصمت.
وأضاف براند "أما بالنسبة لأراضينا، فما زال يتعين علينا التوجه جنوباً أكثر."
"أبعد جنوباً؟"
هذه المرة، صُدمت أنتينا حقاً. "مغادرة تونغر، ستكون بمثابة البرية."
سأل براند "هل سمعتِ عن فرسان الرواد يا أنتينا؟"
"آه—"
لم تستطع هذه السيدة النبيلة إلا أن تُعرب عن دهشتها. كيف لها ألا تعلم؟ هؤلاء النبلاء والفرسان الشباب الذين لا يملكون إرثاً إقليمياً، يحصلون من معبد اللهب على حق فتح أراضٍ جديدة للمملكة، ويصطحبون معهم بعض الخدم إلى البرية ليشقوا أرضاً جديدة بقوتهم الذاتية. تبدو هذه القصص كحكايات خرافية من قصص ما قبل النوم. ولكنها لم تكن لتتخيل أبداً أن تحدث لها مثل هذه الأسطورة. وفي البداية، شعرت بشيء من الذعر. ففكرة فتح أرض في البرية تبدو رائعة، لكنها في الواقع مهمة بالغة الخطورة. لم تُؤدَّ مثل هذه المهام الشاقة في إيرون منذ مئة أو مئتي عام. لذلك في هذه اللحظة، بدا الأمر برمته أقرب إلى الخيال.
لكنها سرعان ما هدأت. ما الخطر مقارنةً بالعيش في منزل قديم متهالك في براغز، بلا ضوء نهار، كحياة هؤلاء السكان المحليين؟ على الأقل في هؤلاء، ثمة بصيص أمل. وهي تفكر في هذا لم يسعها إلا أن تلقي نظرة خاطفة على براندون مجدداً – فارس الرواد، لقب كهذا في إيرون يذكرها بأبطال العصور القديمة، المفعمين بروح الريادة. وعلى الرغم من خطورته إلا أنه يحمل في طياته رومانسية. وعلاوة على ذلك من جميع النواحي، يلبي هذا السيد معاييرها على أكمل وجه.
من المؤسف أنه لديه حبيبة بالفعل.
أنزلت أنتينا رموشها، وشعرت بشيء من التأثر.
ثم نظرت إلى الرومانسية التي بجانبها. وهذه السيدة التاجرة، بعد أن جابت ساحات المعارك الخطيرة مرتين بتهور، تلقت تعليماً جيداً على يد براند، وهي الآن تتصرف بشكل لائق. ومع ذلك في تلك اللحظة كان نظرها متجهاً بفضول إلى جانب آخر، وهمست قائلة "براند، انظر إلى هناك—"
بدت هذه السيدة وكأنها تمتلك قدرة فطرية على جذب انتباه الجميع، مما تسبب في أن تدير أنتينا وبراند رؤوسهما لا إرادياً وتنظران في الاتجاه الذي كانت تشير إليه.
كان هناك العديد من المسافرين الأجانب في الشارع، مثلهم تماماً.
في الواقع، منذ أن تسبب براند في ذلك التفاعل المدمر للأثر الإلهي الشهر الماضي، انتشرت الشائعات في الحانات والنُزُل في كل مكان حول ظهور أثر إلهي في جاندينر. نقل الشعراء هذه الأخبار شمالاً، وتوافد المغامرون على أمل الثراء. حزم المرتزقة والمستكشفون، ناهيك عن صائدي الجوائز الذين يستشعرون رائحة الفرص، أمتعتهم وتجمعوا هنا.
حتى مجلس النجوم والقمر والبرج الأسود أرسلوا جواسيس، أما النبلاء، فرغم قلقهم من الوضع الوشيك في إيرون، أرسلوا كشافتهم الخاصة. لفترة من الزمن، أصبحت جاندينر، الواقعة أمام غراف (أراضي الأميرة الوصية)، مكاناً مليئاً بالتجمعات المضطربة.
