في الصباح ، أنهى ليو مهامه الصباحية ، ثم دخل في حالة الأبوة ، وقرر الذهاب للاطمئنان على الأطفال ، ولم يهدأ إلا عندما تأكد من أنهم ما زالوا نائمين. ثم توجه للاطمئنان على ابنته الكبرى فوجدها تحتضن سنو.
ضحك ليو وسار نحوها ، وقال "يا صغيرتي ، ألا يجب عليكِ الذهاب إلى المدرسة اليوم ؟ "
نظرت إليه ليلي من خلال عيون ضيقة وقالت "بابا ، لماذا أنت قاسٍ معي الآن ؟ لقد عاد الصغار للتو إلى المنزل وتريدني أن أذهب إلى المدرسة. "
تنهد ليو وقال "حسناً ، يمكنك أخذ يوم إجازة آخر ، ولكن غداً ستذهب إلى المدرسة ".
أومأت ليلي برأسها ثم عادت إلى النوم. و في تلك اللحظة ، رنّ منبه ساعته الذكية. توجه ليو للاطمئنان على الصغار ، فقد أُرسل المنبه من ألفا التي كانت ترعى الأطفال. و عندما وصل إلى الغرفة ، وجد جوليان مستيقظاً ويُحدث ضجة.
اقترب منه ليو وقال ألفا "سيدي ، لقد قضى السيد الشاب جوليان حاجته ".
أومأ ليو برأسه ، ثم حمل الطفل بين ذراعيه قبل أن يحاول تهدئته ، ثم تنهد قبل أن يقول "يا فتى ، رائحتك كريهة للغاية ".
أخذ جوليان إلى المنضدة الجانبية وغير له حفاضه ، ثم وضع بودرة أطفال على مؤخرته وألبسه حفاضاً نظيفاً. ثم أخذه إلى المهد والتفت ليجد أن إيلينا قد استيقظت أيضاً. حيث كانت تعاني من نفس المشكلة ، فسارع ليو إلى مساعدتها ، ثم وجد أن جوليان على وشك البكاء من الجوع.
تنهد ليو وقال "ألفا ، ضاعف وقت تحضير الزجاجة من فضلك. "
أومأ ألفا برأسه وأسرع في تجهيز زجاجات الرضاعة للأطفال ، لكن كيف سيطعمهم ليو ؟ كانت هذه هي المشكلة. حمل ليو إيلينا بين ذراعيه ، وجوليان بين ذراعيه ، وهزّهما برفق ليهدئهما ، ثم قال "ألفا ، أنا هنا ".
كان ألفا يحمل زجاجات الحليب بينما كان يتبع ليو بهدوء خارج الغرفة ، وكان ليو يعلم أنه لا يمكن القيام بكل شيء بمفرده ، لذلك قرر الاستعانة بمساعدة محترف آخر في اللعبة ، وهو سنو كاردينال.
سمعت سنو أصوات دقات خفيفة ، فرفعت رأسها ، ورأت ليو يحمل الطفلين القلقين. ابتسمت وقالت "هل عادا متناغمين ؟ "
أومأ ليو برأسه ، فقد حدث هذا الأمر عدة مرات من قبل عندما كانوا يقيمون من جناح رعاية ما بعد الولادة. جلست سنو وقالت "أحضروا جوليان إلى هنا ، إيل لا تحب أن أحملها في الصباح ".
ابتسم ليو وناول جوليان الزجاجة ، وتقدم ألفا ليعطي سنو وليو الزجاجة. رأت ليلي ذلك فاستيقظت هي الأخرى ، وكانت متحمسة لرؤية إخوتها الصغار يرضعون من الزجاجات ، فسألت "أمي ، هل شربتُ الحليب بهذه الطريقة أيضاً ؟ "
ابتسمت سنو لها وقالت "نعم يا عزيزتي. و جميع الأطفال لديهم حليب كهذا. "
انتاب ليلي الفضول لمشاهدتهما ، وكان الطفلان هادئين للغاية طوال العملية ، فقال ليو "ما الذي تنظر إليه بشغف يا غول الصغير ؟ لم ترافق بابا في الجري اليوم حتى. "
ابتسمت ليلي بخجل وقالت "بابا ، عندما استيقظت بين ذراعي أمي ، تفاجأت وقررت أن آخذ إجازة ليوم واحد ، ففي النهاية ، يجب أن أكون محبة لأمي أيضاً. أليس كذلك ؟ "
ابتسم الشيخان لعذرها. حيث كانت هذه الصغيرة تشعر بالنعاس فقط ، واستخدمت فصاحتها لإخفاء الحقيقة. و بعد إطعام الأطفال ، أعدّ ليو الفطور لسْنو وليلي ، بينما غادرت أناستازيا المنزل لتتولى شؤون المؤسسة. والآن ، بفضل سمعة عائلة كاردينال ، تقدّم الكثيرون لمساعدة الضعفاء والفقراء.
كانوا مشغولين للغاية ، لذا غادرت المنزل مبكراً وقررت تناول الطعام في كافيتيريا المكتب. و ذهبت فراجرانس لتولي بعض القضايا التطوعية المتعلقة بنزاعات الملكية وما شابه. حتى أنها طلبت من ليو أن يعطيها روبوتاً خاصاً ليكون مساعدها....
في وقت الظهيرة ، قام ليو بتعليم ليلي بعض أغاني البيانو ، ولكن تحسنت كثيراً إلا أنها ما زالت تحب العزف على الآلة مع سيمفوني ، وقد نشأت بينهما منافسة حقيقية ، وكانا يشاركان في المسابقات للفوز بالمراكز.
كان الرضيعان يستريحان في عربة الأطفال ، وكانت سنو تراقبهم بينما يقف بيتا جانباً صامتاً. و لقد كبر هذا الروبوت كثيراً ، وكانت سنو تعلم أن ليلي هي الشخص الوحيد في المنزل الذي يحب الثرثرة معها ، أما البقية فكانوا هادئين ولا يحبون أن يكونوا نشيطين للغاية ، لذا فقد عدّلت سلوكها ليناسب تفضيلات الجميع.
بعد بضع دقائق ، قالت سنو "ليو ، الشمس مشرقة اليوم ، هل نأخذهم إلى الفناء الخلفي ؟ قال الطبيب إن بعض أشعة الشمس ستفيدهم. أطفال الشتاء معرضون للإصابة بنزلات البرد وأمراض الرئة. "
أومأ ليو برأسه وقال "نعم ، سنذهب. و لقد أوشكت ليلي على الانتهاء من أغنيتها. "
أنهت ليلي الأغنية ثم قفزت نحو سنو. دفع ليو عربة الأطفال التوأم ببطء إلى الخارج ، وأتبعته ليلي وهي تمسك بيد سنو. و قالت السيدة "بيتا ، هل يمكنك إحضار بعض الكراسي لنا من فضلك ؟ "
أومأت بيتا برأسها وأجابت "حاضر يا سيدتي "....
جلست العائلة في الفناء الخلفي ، ونظر ليو إلى الصغير اللذين كانا يستمتعان بأشعة الشمس ، ولكن للتأكد من عدم تعرضهما لأشعة الشمس بشكل جنة الروايات رط ، استخدم ليو الظل الملون لعربة الأطفال ، وسأل سنو "يجب أن ننادي إلفين وشيري ".
رفع ليو حاجبه وسأل "لماذا ؟ "
هزت سنو كتفيها وأجابت "لإقامة حفلة ترحيب صغيرة للصغار ".
أومأ ليو برأسه وأراد أن يقول شيئاً عندما قالت ليلي "أمي ، العمة ماريان موجودة أيضاً في المدينة مع العم جيرارد ".
تفاجأت سنو وقالت "شكراً لكِ على تذكيري يا عزيزتي ، لقد أنقذتني. لو نسيت الاتصال بها ، لما رحمتني تلك المرأة أبداً. "
ضحكت ليلي وقالت "لا تقلق ، سأنقذك. العمة ماريان تحبني أكثر من أي شخص آخر. "
تنهد ليو وقال "ليس لدي أدنى فكرة كيف تمكنت تلك السيدة من وضع سترتي الصغيرة المبطنة حول ذراعها الآن. "
اقتربت ليلي منه وعانقته قائلة "بابا ، أنا أحبك أكثر من أي شيء. ومع ذلك فقد علمتني فقط أنه يجب علينا أن نرد الحب بالحب. "
أومأ ليو برأسه وقال "حسناً ، استدعوها ، سأكون لطيفاً ولن أتشاجر معها ، لكنها لا تدّعي أنها الأم الروحية لابنتنا الصغيرة إيلينا. العطر مشمول في الأمر. و لقد حذرتني بالفعل من ضرورة تسوية هذا الموضوع. و على جوليان أن يتوصل إلى حل مع ماريان. "
ضحك سنو وقال "هل هذا شفقة في صوتك ؟ "
تنهد ليو وقال "كل ما أتمناه ألا يكبر ابني ليصبح متباهياً مثل ماريان ، أما الباقي فلا بأس به. أيضاً ، ماذا يعمل زوجها جيرارد ؟ "
هزت سنو كتفيها وأجابت "ليس لدي أي فكرة لم أسألها أبداً ".
فكر ليو قليلاً ثم أجاب "سأتحقق من أمر الرجل ، لأنني لا أعرف من هو ، وأشعر ببعض القلق حيال السماح له بالدخول إلى المنزل ".
أومأ سنو بهدوء وقال "لا مانع لدي من رغبتك في فحص الرجل ، لكن افعل ذلك بتكتم. و يمكننا عقد الاجتماع في عطلة نهاية الأسبوع القادمة ، وسيكون لدينا متسع من الوقت. "
أومأ ليو برأسه ، ثم نظر إلى إيلينا التي كانت تحدق به من عربة طفلها ، فابتسم وهو يقول "هل تتساءلين عما نتحدث عنه يا عزيزتي ؟ ماذا لو تركت أختك الكبرى تخبرك عنه ؟ "
كان الطفلان ما زالان مستلقيين في عربة الأطفال ، لكن ليلي كانت تقف بين ساقي ليو ، وكان الشاب يمشط شعرها بحنان. و قال "ليلي ، هيا ، أخبري إخوتك الصغار عما نتحدث عنه ".
بدأت ليلي بالحديث مع الطفلين ، وكانا يُصدران أصواتاً لطيفة بين الحين والآخر كما لو كانا يفهمان كل شيء. انضم ليو وسنو أيضاً إلى ليلي ، وكان جو العائلة متناغماً للغاية....
تولى ليو رعاية الأطفال ومنح سنو الراحة قدر استطاعتها. خضعت السيدة لعملية جراحية ، ونُصحت خلال الأشهر الستة القادمة بالراحة قدر الإمكان وتجنب إجهاد عضلات جذعها.
كان ليو يغير الحفاضات ، ويطعم الأطفال كل ثلاث ساعات ، كما كان يروي لهم القصص ويغني لهم التهويدات. و في البداية ، شعرت ليلي بالغيرة لأنها لم تسمع ليو يغني لها وهي رضيعة ، لكن ليو كان يلبي جميع رغباتها ، ففي كل ليلة كان يحمل الكبرى بين ذراعيه كما لو كانت كوالا ويغني لها بلطف ليساعدها على النوم.
ربتت ليلي على كتفه عندما انتهى من تنويم إيلينا وجوليان الليلة وقالت "بابا ، لقد أحسنت أداء واجباتك ، سأمنحك نجمة ".
*رنين: أيها المضيف ، لقد منحتك ابنتك نجمة. المكافأة:...*
