كانت المدينة بأكملها تحت الإغلاق ، والعالم يتابع المشهد في ذهول. حيث كانت طريقة قتل هؤلاء الناس وحشية ، والمكان الذي عُلقت فيه جثثهم كان بمثابة رسالة. فلم يكن هناك أي تسجيل على كاميرات المراقبة ، ولا شهود عيان. بدا الأمر كما لو أن الجثث ظهرت من العدم.
لم تقتصر التحقيقات على الشرطة المحلية فحسب ، بل شملت أيضاً منظمات القانون الدولي. وقد أعربت الوزارة عن نيتها السماح لهذه المنظمات بالتدخل أيضاً. حيث كان الوضع صادماً ، وشعر رئيس البلدية وكأنه نملة على موقد ساخن.
كان جين هاسو في حالة يرثى لها ، يخشى أن تدخل الوكالات الدولية ، ولن تدخر جهداً في التحقيق ، وأن يجد نفسه متورطاً في هذه الفوضى. و في هذه الأثناء كان الرئيس التنفيذي لشركة "أدفانس ميديا " جالساً على كرسيه ، الجزء الوحيد السليم في الشركة. حيث كان في المكتب طوال الليل ، وتلقى للتو نبأ مقتل شقيقه.
عندما رأى صور جثة شقيقه في تلك الحالة ، استشاط غضباً. بلغ غضبه حداً جعله يحطم مكتبه بأكمله. وعندما علم أن الوكالات الدولية ستتدخل ، أصيب بالذهول مرة أخرى.
كان ليو وعائلته يجلسون في غرفة المعيشة ، يشاهدون الأخبار على التلفاز. و في ذلك الشتاء البارد ، جلسوا جميعاً في غرفة المعيشة بينما كانت كلارا تُشعل النار في المدفأة. سألت سنو "حبيبتي ، ماذا الآن ؟ "
هزّ ليو كتفيه وأجاب "سنتعاون مع الوكالات الدولية ، فلدينا كل المواد التي نحتاجها. و بعد ذلك سنزور ميتيلدا لوغر. حيث يبدو أنها نسيت ما حدث في المرة الأخيرة. "
نظر إليه الناس وارتجفوا. فلم يكن البرد هو ما أزعجهم ، بل حقيقة أن ليو قال مثل هذه الأشياء وهو يلون فيلاً مع ليلي. عبست الفتاة الصغيرة فجأة وقالت "بابا ، لقد لونت خارج الخط. ستخصم الآنسة فيرس من درجتي. "
أجاب ليو "ماذا ؟! من أجل هذا الشيء التافه ؟ انتظر ، سأصححه. "
هزت سنو رأسها بينما استدار لينظر إلى التلفاز مجدداً. حيث كان هذا أمراً معتاداً بينهما....
كان اليومان طويلين وبطيئين ، حيث مكث الناس في منازلهم ، وأنجزوا الكثير من الأمور. استأنف ليو هوايته في صناعة الفخار والنحت. وقررت ليلي أن تركب الدراجة في الحديقة المغطاة بالثلوج ، وأتبعتها العائلة.
في مساء اليوم الثاني ، وصلت سيارة شرطة سوداء إلى الباب. سأل الحارس الذي كان يقف عند البوابة الرئيسية "من أنت يا سيدي ؟ "
أخرج الرجل متوسط العمر بطاقة هويته وأظهرها له قبل أن يقول "هل يمكنك أن تجيبني الآن ؟ هل السيد كاردينال في المنزل ؟ "
ابتسم الحارس وقال "نعم ، إنه بالداخل ، لكن اسمح لي بإبلاغه قبل أن أسمح لك بالدخول يا ضابط دونهام ".
وبمجرد أن قال ذلك سأل رجل آخر كان يرافق الضابط دونهام "كيف تجرؤ على عرقلة عملنا ؟ "
𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
نظر الحارس إلى الرجل ، فاختفت ابتسامته وحلّت محلها نظرة باردة. و قال الحارس "قبل أيام ، تعرّضت سيدتنا الشابة لمحاولة اغتيال. نرجو منك الانتظار لبضع دقائق فقط. شريكي يتولى الأمر بالفعل. "
عبس الضابط وقال "هل تعلم أننا من الشرطة الدولية ؟ "
لم يتردد الحارس ، بل على العكس ، وضع يده على الحافظة الجانبية وسأل "هل لديك مذكرة تفتيش ؟ هل لديك إذن كتابي يسمح لك بالاقتراب من السيد كاردينال ؟ "
أزال صوته الغموض ، وبدا موقفه واضحاً. لن يمانع نار على الرجل إذا ما نشب خلاف. و في هذه اللحظة ، اقترب كايل وقال "تيل ، تراجع. و لقد دعا السيد هؤلاء الرجال إلى الداخل. "
أومأ تيل برأسه وفتح الباب قبل أن يتراجع. أشار كايل للناس ليتبعوه ، ففعلوا. لم يسع الضابطين إلا أن يراقبا المكان ، فقال الضابط الثاني "السيد كاردينال يعرف كيف ينفق المال ".
لم يُعر كايل أي اهتمامٍ لهما وهما يسيران على الطريق المعبّد قبل الوصول إلى الباب ، ثم دفعه ليُدخل الرجال. حيث توقفوا عند عتبة الباب ، وظهرت كلارا بابتسامةٍ مهنية وقالت "أيها الضيوف ، تفضلوا بخلع أحذيتكم وارتداء هذه النعال ".
رفع الضابط دونهام حاجبه وسأل "هل يمكنني أن أطلب لماذا ؟ "
أجابت كلارا بهدوء "الحذاء يحتوي على جراثيم ، وللوقاية يا سيدتي... "
قبل أن تتمكن من إنهاء الجملة ، قال ليو "كلارا ، دعيهم يدخلون. نظفي المكان لاحقاً. "
لفت الصوت انتباه الضابطين ، فتقدم ليو وصافح الضابط دونهام وقال "ربما تكون أنت الضابط دونهام ".
أومأ الأخير برأسه وقال "أعتذر عن إزعاجكم في مثل هذه الساعة ، لكن الأمر كان عاجلاً لأننا أردنا توضيح بعض الحقائق ".
أومأ ليو برأسه وقال "تفضل بالدخول ".
ثم التفت لينظر إلى الرجل الثاني فقال الأخير "لم أتوقع أن يكون السيد كاردينال رجلاً بهذه الرقي ".
نظر ليو إلى الرجل بلا مبالاة وأجاب "إذن ، هل استخدمت عائلة شراين نفوذها لتكليفك بهذه المهمة ، سيد مارك شراين ؟ "
كان الضابط الثاني شخصاً يعرفه ليو من واجباته المدرسية عن عائلة شراين. ابتسم مارك شراين وقال "ظننتُ أن لديك ثلاثة رؤوس وستة أذرع. أن تُعارض عائلتي بأكملها بسبب ما فعله هاري ، هذا كثيرٌ جداً. "
نظر ليو إلى الضابط دونهام وسأله "هل من الضروري أن يكون هذا الشخص هنا يا ضابط دونهام ؟ لو عرف حراسي هويته الحقيقية ، لما سُمح له بالدخول. "
عبس الضابط دونهام ، كيف لا يعرف ماذا يجري ؟ أخذ نفساً عميقاً وقال "الضابط شراين ، من فضلك انتظرني في السيارة ، لن أتأخر ".
صُدِم مارك شراين ، ولم يستوعب أن شريكه قد يقول مثل هذا الكلام. و قال "يا داني أنت تعلم أنني لم أعد على صلة بتلك العائلة ".
هزّ الضابط دونهام رأسه وأجاب "أنا أثق بك ثقة عمياء ، وأنت تعلم ذلك ولكن إذا حدث خطأ ما هنا ، فلن تتوانى الإدارة عن معاقبتك بشدة. أنت تعلم أن بعض الناس يتربصون بك. "
قبض مارك شراين على قبضتيه وحدق في ليو ، فتح فمه ليتكلم لكن ليو قال "لو كنت مكانك ، لكنت حذراً جداً في أفعالي وأقوالي. و من فضلك ارحل يا ضابط شراين ، أنا لا أرحب بك ، وأنا على دراية بحقوقي أيضاً ويمكنني طلب تغيير الضابط إذا رأيت ذلك ضرورياً. "
انتهى الأمر ، بعد أن كتم مارك شراين كل السلبية ، خرج من المنزل ، ونظر ليو إلى كايل. ليضمن أن يعود الأخير إلى سيارته فقط ولا يحاول التجسس.
ثم اصطحب ليو الضابط دونهام إلى الأريكة وسأله "ماذا تريد أن تشرب ؟ بعض الكونياك ، أم بعض الشاي ؟ "
هز الضابط دونهام رأسه وقال "أنا بخير ، أنا في الخدمة ، لا يمكنني تناول أي كحول. الماء سيكون كافياً ".
في تلك اللحظة ، اقتربت ليلي وهي تُقلّد صوت القطار ، ثم تجمدت فجأةً عندما رأت الضابط دونهام. و نظرت إلى والدها الذي كان يبتسم لها بحنان ، واحمرّ وجهها قليلاً قبل أن تستعيد رباطة جأشها ، ثم اقتربت من الطاولة وهي تحمل كوباً وصينيةً في يديها الصغيرتين. حيث وضعتها على الطاولة وقالت "مساء الخير سيدي. تفضل بعض الشوكولاتة الساخنة. و لقد أعددتها بنفسي. الجو بارد جداً في الخارج. "
مع ذلك ابتسمت قبل أن تعود مسرعة إلى المطبخ. و قال ليو "هذه ابنتي ، جربيها من فضلك ، لقد أتقنت صنع الشوكولاتة الساخنة لنا جميعاً ".
ضحك دونهام وارتشف رشفة من باب المجاملة وسأل "سيدي الكاردينال ، أود أن أطرح عليك بعض الأسئلة. إنها أسئلة غير رسمية ، أرجو ألا تمانع. "
أومأ ليو برأسه ، وواصل دونهام سؤاله عن الاجتماع مع رئيس البلدية ، فأقر ليو بذلك قبل أن يقول "نعم ، لقد قابلته بناءً على دعوته. و لقد أراد مني إقناع الرئيس التنفيذي لشركتي الأمنية الصغيرة ، سايمون سايلنس ، بالتحقيق في قضية تجار نسر الدم ".
رفعت دونهام حاجبيها عند سماع الاسم ، وقال ليو "كانت جميع وسائل الإعلام تناديهم بهذا الاسم ".
أومأ دونهام برأسه وسأل "إذن ، هل نفذت الطلب ؟ هل نظر رجالك في الأمر ؟ "
هزّ ليو رأسه وأجاب "لا لم يفعلوا. لم تكن لدينا أي معلومات تُتيح لنا الدخول وتعريض أيٍّ من رجالنا للخطر أو تنبيههم. أخبرني سايمون سايلنس أنه يحتاج إلى يومين لإيجاد طريقة ما ، إن لم يكونوا ينوون الوصول إلى السلطات. ولكن قبل أن يتم ذلك بادر شخص آخر بالتحرك. "
أومأ دونهام برأسه وسأل "لذا من فضلك لا تمانع ، ولكن هل يمكنك أن تعطيني دليلاً على مكان وجودك أنت وحراسك ليلة الحادث ؟ "
أومأ ليو برأسه وقال "جميع كاميرات المراقبة حول منازلي ومنزلي تعمل ، يمكنك الاطلاع عليها ، وكان جميع حراسي هنا أيضاً. أما بالنسبة لسيمون ، فرغم أنني متأكد من عدم تورطه ، يمكنك الاطمئنان عليه. سنتعاون معك. "
جلس دونهام قليلاً قبل أن يقول "حسناً ، شكراً لك على وقتك ".
نهض ليو وتصافحا قبل أن يرافق الشاب الضابط إلى البوابات الرئيسية.
