انصرف سايمون بعد أن تمّت تسوية الأمور ، وتوجهت سنو من غرفتها. حيث كانت تسمع كل شيء من الغرفة ، فسألت "العمدة جين يتعاون مع ميتيلدا ، لماذا ؟ "
هزّ ليو كتفيه وقال "ليس لديّ أدنى فكرة. لن يكون الأمر متعلقاً بالمال أو الأصول. تراقب الحكومة مثل هذه الأمور عن كثب. ومع ذلك فإن حقيقة علمه بعلاقتي بسيمون وبقية شركته تعني أن أحدهم قد زوّده بالمعلومات بهذه الطريقة. "
عبست سنو وسألتها "هل يمكن أن يكون ذلك بسبب سقراط ؟ في الماضي كان مقرباً جداً من العمدة جين. هل يمكن أن يكون هو من لعب دور الخاطب هنا ؟ "
أومأ ليو ببطء قبل أن يقول "بالفعل ، من الممكن أنه فعل ذلك. ومع ذلك فإن الاحتمال ما زال ضعيفاً. فلم يكن جين ليصبح رئيساً للبلدية لو كان متورطاً بشدة في أعمال مشبوهة منذ ذلك الحين. و لدي نظرية أخرى. "
جلست سنو قبالته وسألته "ما رأيك في ذلك ؟ "
نقر ليو على مسند الذراع ببطء وقال "لقد دمرنا شبكتها في المرة الماضية. لم يمر وقت كافٍ لتكوين شبكة جديدة. و إذا كان جين مستعداً للذهاب إلى هذا الحد ، فأنا متأكد من أنها أعطته شيئاً يتجاوز المال. جين رجل طموح للغاية ، ونحن جميعاً نعرف ذلك لذا أنا متأكد من أنها وعدته بالسلطة. هل هذا منطقي ؟ "
أومأت سنو برأسها وأجابت "عزيزتي ، هذا منطقي تماماً. كيف نواجه ذلك ؟ "
التقط ليو هاتفه وقال "بما أنه يسعى وراء السلطة ، دعني أُريه القوة ".
رفعت سنو حاجبها باستغراب بينما كان ليو يطلب رقماً. حيث تم الاتصال بسرعة ، وسمع صوت مرح من الطرف الآخر يقول "مرحباً ، أيها الكاردينال. ما الذي جعلك تتذكرني ؟ "
ابتسم ليو وأجاب "حسناً ، أردت أن أسألك عما إذا كان لمجلس سيجيل بعض العلاقات مع جماعات الضغط السياسية ، يا سيد آريس. "
اتصل بهارلي آريس. قد يكون مجلس سيجيل مستاءً منه ، لكنهم لن يتخلوا أبداً عن أيٍّ من عائلات سيجيل لأن ذلك سيؤثر على سمعتهم أيضاً. ففي النهاية كان السيجيل نبلاء.
سأل هارلي آريس "ما هي المشكلة ؟ "
نهض ليو من الأريكة وبدأ يشرح له الموقف. تبادل الاثنان الأفكار قبل أن يقول هارلي آريس "ستصلك المعلومات بحلول الصباح ".
أجاب ليو "شكراً جزيلاً على الدعم. سأرسل إليك أحدث مركبة طورتها الشركة. جربها قليلاً وقدم لي بعض الملاحظات البناءة. "
ضحك هارلي وشكر ليو على الهدية ، وبعد حديث قصير انقطع الاتصال. و نظر سنو إلى ليو وسأله "هل تثق بهم حقاً في كل هذا ؟ إنها مسألة حساسة ، كما تعلم ؟ "
أومأ ليو برأسه وأجاب "قد يكون الأمر حساساً ، لكنه يتعلق بعائلة سيجيل. هناك من يحاول استهداف عائلة سيجيل ، فكيف يُمكن للآخرين التزام الصمت ؟ ماذا لو استهدفوا الآخرين بعدنا ؟ عائلات سيجيل أشبه بقطيع ذئاب. قد نختلف فيما بيننا ، لكن عندما يحاول أحدهم اصطياد أحدنا ، نقف صفاً واحداً. "
أومأت سنو برأسها وقالت "حسناً ، مهما كان الأمر ، سيبدأ كل شيء في الصباح فقط. سأذهب لأخذ قسط من الراحة. و لقد كان من المرهق حقاً الذهاب لزيارة كل هذه المنازل. "
ابتسم ليو وأجاب "كان بإمكانك أن تدعوهم جميعاً للتجمع في مكان واحد ثم تقدم لهم الهدايا ".
قلبت سنو عينيها وقالت "لقد اقترحت نفس الشيء ، لكن ابنتك قالت: يا أمي ، نحن نقدم لهم هدايا لعطلة الشتاء ، ومن غير اللائق دعوتهم إلى هنا. لذلك اضطررت إلى تغيير المكان. "
ضحك ليو وهز رأسه. ثم اقترب من زوجته وأمسك بيديها قبل أن يقودها إلى الغرفة في الطابق الأرضي ، ثم توجه إلى غرفته....
سرعان ما حلّ الصباح ، وخرج ليو وليلي للجري اليومي. حيث كان كايل قد ركض حول المضمار المحيط بهما ، وأفاد بأن المكان آمن. فلم يكن هناك أي متسلل ، ولا الرجال الذين أرسلتهم ميتيلدا وبقية المجموعة لمراقبتهم. و بعد الجري ، عادوا إلى المنزل ، وبينما كانوا يتدربون على الملاكمة ، بدأ الثلج يتساقط.
عاد ليو إلى داخل المنزل ، وعبست ليلي وهي تقول "لماذا تتساقط الثلوج دائماً عندما أكون على وشك توجيه لكمة لك يا بابا ؟ "
ضحك ليو وقال "لأن سنو سيحميني دائماً ".
ثم عانق زوجته التي خرجت لتوها من غرفتها. فضربت سنو كتف ليو وقالت "اذهب واستحم أولاً ، يا كريه الرائحة ".
ضحك ليو وأمسك وجهها قبل أن يقبلها ويقول "رائحتكِ تشبه رائحة الورود ".
فتحت سنو عينيها على اتساعهما ثم احمرّ وجهها خجلاً "ليلي هنا ، ماذا تفعلين ؟ همم. "
عندما رأى ليو تصرفاتها الخجولة ، شعر بنيران مشتعلة في قلبه قبل أن يأخذ نفساً عميقاً ويسرع إلى الأعلى ليأخذ دشاً بارداً ويطفئ رغباته ، ثم خرج ليجد سيمون جالساً في غرفة المعيشة.
رفع ليو رأسه وسأل "لماذا أتيت في هذا الوقت المبكر من الصباح ؟ "
وقف سيمون وقال "سيدي ، لقد وجدنا شيئاً مثيراً للاهتمام ".
عبس ليو ، فأسرع سيمون بمناولته ملفاً وقال "اكتُشف هذا الأمر الليلة الماضية. و اكتشف رجالي أن المهربين كانوا يُجرون عملية نقل ما ، وقد أحبطنا خططهم ، لكن ذلك حدث خارج حدود المدينة. ومن أحد الأسرى ، علمنا أن الأمر كما توقعت بالفعل. "
سألناها تحديداً عما إذا كانوا قد سمعوا شيئاً عنك. و عرفتك بالاسم لأن قريتها تلقت مساعدات من الصندوق. وأكدت أن هؤلاء الناس يحاولون التآمر ضدك ، أما عن طبيعة هذه المؤامرة ، فهي لا تعلم شيئاً عنها.
رأى ليو صور الفتيات اللاتي تم إنقاذهن وسأل "هل عرفتم كيف تم أخذهن ؟ "
أومأ سيمون برأسه وأجاب "لقد تم اختطافهن ، والحقيقة التي يجب الانتباه إليها هي أن جميع هؤلاء الفتيات تم اختيارهن من القرى التي ساعدتها ".
تحولت نظرة ليو إلى نظرة باردة ، وفي هذه اللحظة سمع الرجلان صوتاً ناعماً يقول "هؤلاء الأشرار ".
استداروا فرأوا ليلي ترتجف والغضب يسيل على وجهها. حيث كانت تحمل صورة بدت وكأنها سقطت جانباً. ناول ليو الملف إلى سيمون وقال "لا تقلق ، بابا سيحضرها ".
عانق الطفلة الصغيرة وربت على ظهرها ليواسيها. و بعد ذلك قالت ليلي "بابا عليك أن تعدني. حيث يجب أن يعانوا ، هؤلاء الناس ، كيف يفعلون هذا بالأطفال ؟ ما ذنبهم ؟ "
كان ليو يغلي غضباً أيضاً لكن كان عليه أولاً تهدئة ابنته. سمعت سنو الضجة فأتت إليه بوجهٍ قلق. أرادت أن تطلبه عما حدث ، فأشار إليها ليو أن تأخذ ليلي. رأت عينيه تشتعلان غضباً ، فأومأت برأسها. حملت ليلي بين ذراعيها وهدّأتها برفق قبل أن تتجه إلى غرفة الطعام.
وقف ليو وقال "أعتقد أننا نستطيع أن نعرف ما يريدون فعله ".
أومأ سيمون برأسه وأجاب "بمجرد أن نبدأ التحقيق بعمق ، سيلفقون لنا تهمة التواطؤ مع المجرم الحقيقي ، ولإنقاذ نفسه ، سيلقي ذلك المجرم باللوم علينا ".
أومأ ليو برأسه ، وأجاب "هناك حل بسيط لإحباط خططهم ، وبعد ذلك سنحتاج إلى التعامل مع العقول المدبرة في الظلام ".
ابتسم سيمون وقال "سيدي ، أخبرني كيف تنوي التعامل مع هؤلاء الرجال ؟ "
أجاب ليو ببرود "هل تعرف ما هو النسر اللعين ؟ "
هز سيمون رأسه وقال ليو "تعالوا ، سيُريكم جوك وإخوته ذلك. "...
كان اليوم هادئاً ، وتلقى ليو التفاصيل التي أرسلها هارلي آريس. قرأ الملف في مكتبه ، وكلما تعمق في القراءة ازداد ذهوله ، وعندما أغلق الملف تمتم قائلاً "لقد تجرأتَ على العبث معي ، وتضمر نوايا سيئة لعائلتي. أيها العمدة جين ، هذه المرة ستندم على نتائج طموحك الأعمى. "...
في صباح اليوم التالي ، انتشر خبرٌ عاجلٌ في جميع أنحاء العالم. عُثر على جثث عشرين رجلاً في مدينة أنغكور. حيث كانت جثث الضحايا معلقةً على أعمدة على طول الطريق المؤدي إلى مبنى الأمانة العامة ، وكانت أضلاعهم بارزةً من أجسادهم ، كما تم استئصال أحشائهم.
كان المشهد مروعاً ، لكن الشرطة عثرت على ملاحظات تحت الأعمدة ، تفيد بأن هؤلاء الرجال كانوا تجاراً ببني آدم وأنهم أُرسلوا إلى العالم الآخر حيث سيحاسبون على جرائمهم.
كانت المدينة في حالة من الذعر ، وكان الجميع في حالة من الذعر ، مما دفع حاكم المنطقة إلى إعلان إغلاق المدينة لمدة يومين ، وهذا من شأنه أن يسمح للشرطة بالتحقيق بشكل أسرع.
لكن بعض الأشخاص في مكتب رئيس البلدية كانوا يرتجفون ، ليس من الغضب ، بل من الخوف. و لقد أدركوا شيئاً ما ، لكن الوقت كان قد فات.
