–إمبراطورية الأوراق الحمراء – المقر الرئيسي لكنيسة أسوموس-
داخل الكاتدرائية المقدسة ،
*دويٌّ*
باب حجري قديم ، يبلغ ارتفاعه حوالي عشرين متراً ، يتأرجح ببطء ليفتح.
يقود رئيس الأساقفة نيك ، برفقة اثنين من الرسل ذوي الرداء الأبيض والأقنعة الذهبية من الكنيسة ، عدداً من الأعضاء الرئيسيين في "فرقة ضوء الشمس " إلى المنطقة الأساسية للكنيسة.
الكاتدرائية المقدسة ،
باعتبارها قلب الكنيسة ، فإن عظمتها وفخامتها تخطف الأنفاس ببساطة.
تزدان القاعة الفسيحة الفاخرة بعشرات الأعمدة الحجرية المرصعة بالأحجار الكريمة الملونة والمزخرفة بالذهب. ينضح المكان بجو مهيب وفخم.
تُعرض في جميع أنحاء الكاتدرائية جداريات رائعة لا حصر لها وتحف دينية مصنوعة بمهارة.
في أعلى الكاتدرائية ، تشع الثريات المصنوعة من الكريستال النقي والماس الأبيض بجو مقدس وفاخر.
في أعماق الكاتدرائية ، يقف تمثال الإلهة الذي يبلغ ارتفاعه ثلاثين متراً ، وكأنه منحوت بأيدٍ إلهية من الذهب الأبيض الثمين. و عندما تخترق أشعة الشمس القبة الزجاجية وتسقط على التمثال ، فإنها تشع ببريق ذهبي ساحر.
المشهد المذهل الذي يكاد يكون إلهياً ، يترك المرء مذهولاً….
رغم أنها ليست المرة الأولى التي تزور فيها مينغشي هذه المنطقة المركزية من الكنيسة ، إذ كانت تتبع رئيس الأساقفة نيك إلا أنها لم تستطع إخفاء دهشتها. فمقارنةً بالكاتدرائية المقدسة ، يبدو قصر سكاي دوم الذي يتباهى به شو تيان آو أشبه بـ "كوخ من القش ".
في كل مرة تأتي فيها إلى هنا ، إلى هذه الكاتدرائية الرائعة والقديمة ، تدرك مينغشي حقاً الأساس القوي لكنيسة أسوموس.
"في الواقع… إنها قوة صمدت أمام اختبار ألف عام. "
إن الثروة التي تحويها هذه الكاتدرائية وحدها قد تضاهي خزينة دولة صغيرة. ناهيك عن أن هذا ليس سوى غيض من فيض ثروة الكنيسة.
أكثر من نصف سكان القارة هم من أتباع كنيسة أسوموس المخلصين. وتسيطر الكنيسة أيضاً على موارد تعدينية هائلة ، كما تمتلك نصف قطاعات التعليم والرعاية الصحية والسلع الفاخرة في الإمبراطورية.
في كل عام ، تصل مساهمات المؤمنين والأرباح من هذه الصناعات إلى مبلغ فلكي.
في قارة أنسيتا ، من حيث الثروة ، إذا ادعت كنيسة أسوموس المركز الثاني ، فلن يجرؤ أحد على ادعاء المركز الأول.
رغم أن الكنيسة تدّعي دائماً أن هذه الثروة تُستخدم لعبادة الإلهة ومساعدة المحتاجين إلا أن مينغشي ترفض هذه الادعاءات. وبصفتها سيدة عاشت في قرية فقيرة ، فهي تدرك تماماً كيف "تساعد " الكنيسة الناس.
أما عبادة الإلهة ؟
كم قد تكلف بضع مراسم عبادة سنوية حقاً ؟
"لا أستطيع أن أفهم أين ينفقون كل هذه الأموال… "
أثناء سيرها في الكاتدرائية كانت هذه الأفكار تشغل ذهن منغشي.
يغض النظر ،
عند وصولها إلى الكاتدرائية المقدسة ، ظلت مينغشي ، بصفتها فتاة القدر ، هادئة بشكل مثير للإعجاب.
لكن بالمقارنة مع مينغشي ، بدت تعابير باي يانلو ورئيس الأساقفة نيك مليئة بالقلق. طوال رحلتهما الصامتة ، خيّم جو ثقيل وكئيب حولهما ، في تناقض صارخ مع الحماس والشغف المعهودين اللذين يُظهرهما المصلّون خلال زياراتهم للكاتدرائية المقدسة.
بينما تتعمق المجموعة في الكاتدرائية ، يزداد شحوب وجه باي يانلو. حيث تمسك بطرف تنورتها بإحكام ، ويبدأ جسدها الرقيق بالارتجاف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
في هذه اللحظة ، لا تُظهر باي يانلو أياً من الجلال والوقار اللذين ينبغي أن يتحلى بهما رسول سماوي. بل إنها تُشبه طفلة ارتكبت خطأً فادحاً وتنتظر بفارغ الصبر توبيخ والديها.
على الجانب الآخر ، وبينما يحافظ رئيس الأساقفة نيك على مظهر من الهدوء إلا أنه يعاني من ذعر داخلي. تتساقط حبات العرق ، بحجم حبات الفاصوليا ، باستمرار على جبين هذا الرجل المسن.
"أربعة… جميعهم الأربعة هنا… "
كاد قلب نيك أن يتوقف للحظة وهو يحدق في الشخصيتين البيضاوين أسفل تمثال الإلهة ، وفي التلميذين الآخرين اللذين يرتديان رداءً أبيض ويقودان الطريق. حيث كان يعلم تماماً أن هؤلاء الأربعة الذين يبدون غير مبالين ، والذين يبدون كدمى بشرية ، هم رسل البابا – المبعوثون المقدسون.
يخدم المبعوثون المقدسون عن كثب بجانب البابا وهم أكثر المقربين إليه ثقة.
يتولى البابا شؤوناً لا حصر لها يومياً ، ونادراً ما يظهر أمام أعضاء الكنيسة أو أتباعها. حتى رئيس أساقفة مثل نيك لا يرى البابا إلا مرات قليلة في السنة. وعادةً ما يتلقون توجيهاتهم من البابا عبر هؤلاء المبعوثين المقدسين الأربعة.
والآن ،
يقف المبعوثون المقدسون إلى جانب البابا ، ويخدمون كأكثر مساعديه ثقة.
نيك يفهم تماماً ما يعنيه هذا.
لقد وصل "الشخصية المهمة " بالفعل… 𝓯𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓿𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓶
كان لدى نيك في البداية أمل ضئيل بأنه بعد وصوله إلى الكاتدرائية المقدسة هذه المرة ، سيحتاج فقط إلى مقابلة أحد المبعوثين المقدسين وتلقي تعليمات البابا منه. و لكن يبدو الآن أنه سيقابل ذلك الشخص مباشرةً…
تُثير هذه الفكرة موجة من القلق تجتاح نيك تماماً مثل سدٍّ مُنهار.
بينما توقف المبعوثان المقدسان تحت تمثال الإلهة ، بلغ قلق نيك ذروته. و لكن مهما بلغ توتره ، فهو يعلم أنه لا يستطيع تجاهل قواعد البروتوكول ، فالبابا لا يتسامح مع الوقاحة.
لكن ، وبينما كان نيك يأخذ نفساً عميقاً ويستعد لتقديم احترامه للبابا الجالس في الأعلى ، عبس حاجباه وظهرت على وجهه نظرة دهشة.
"ماذا ؟ "
لأن ،
عندما يُدار المقعد الرئيسي ، فإن ما يظهر فوقه ليس الشخص الذي يخشاه.
لكن كرة فرو صغيرة وردية اللون ذات ثلاثة قرون ذهبية صغيرة على رأسها ؟!
عندما يظهر هذا الكائن الصغير ذو الفرو أمام الجميع ، يبدو أكثر خجلاً ، وينكمش على نفسه بشدة. يثير الذعر في عينيه الأرجوانيتين الجميلتين شعوراً بالشفقة لدى المشاهدين.
حتى نيك لم يكن استثناءً.
لكن ،
أكثر من مجرد الشفقة ، ما أصاب نيك بالذهول هو الارتباك التام.
"ما… ما هذا ؟ لماذا… لماذا هذا المخلوق على المقعد الرئيسي ؟ "
علاوة على ذلك
هل يبدو الأمر وكأنه… الوحش المقدس ؟
'لا! '
"هذه ليست النقطة الرئيسية. "
السؤال الحقيقي هو: إذا لم يكن البابا على عرشه ، فأين هو إذن ؟!
عند التفكير في هذا ، بدت على نيك علامات الخوف ، فبدأ يبحث يميناً ويساراً على أمل العثور على تلك الشخصية المألوفة ، وإن كانت مخيفة. ولكن بينما كان نيك يحاول جاهداً العثور على البابا ، وصل إلى مسامعه فجأة صوت ودود ولطيف ، ممزوج بروح الدعابة.
"مهلاً ، أيها رئيس الأساقفة نيك ، لماذا أنت متوتر هكذا ؟ لن آكلك~ "
انتظر ، هذا الصوت!…
وباتباع اتجاه الصوت ، استدار رئيس الأساقفة نيك على عجل لينظر خلفه.
وفي تلك اللحظة ،
بشكل غير متوقع ،
ظهر شابٌ يرتدي رداءً أبيضَ فاخراً خلف نيك ، بل وألقى عليه تحيةً حارة. غيّر ظهور الرجل المفاجئ ملامح باي يانلو قليلاً. و من الواضح أن هذا الرسول السماوي لم يكن لديه أدنى فكرة عن قدوم الرجل.
