ارتحل إمبراطور التنين صوب الآفاق الخارجية، بينما قفل باي يان عائداً إلى جزيرة الشياطين القابعة فوق العالم الفاني.
وكان برفقته عشرة أزواج من التنانين الإلهية، استقدمهم باي يان للمساهمة في معالجة أزمة تناقص النسل الحادة التي تضرب عشيرة التنانين. وقد أبدت هذه التنانين تفهماً تاماً لمهمتها، وأظهرت تعاوناً منقطع النظير حين سلمها باي يان إلى الباحثين والعلماء في جزيرة الشياطين.
أما عن الموعد المحدد لانتهاء أزمة التكاثر في عشيرة التنانين، فلم يملك باي يان جواباً قاطعاً، ولم يكن بوسعه سوى حثّ العلماء في الجزيرة على بذل قصارى جهودهم لتحقيق هذا الهدف.
كما سلّم باي يان جوهر دماء إمبراطور التنين إلى الباحثين في قسم الأبحاث، الذين كُلِّفوا بمشروع جديد يتمثل في استخلاص عينات من شفرته الوراثية ومحاولة استنساخها.
ومع ذلك، كان باي يان يدرك في قرارة نفسه أن استنساخ كيان بصلابة وقوة إمبراطور التنين أمرٌ بعيد المنال في المدى المنظور.
لكنها ظلت فكرةً تستحق المحاولة؛ فإن كُللت بالنجاح، فسيكون ذلك إنجازاً مذهلاً؛ وإن أخفقت، فسيواصلون البحث والتنقيب حتى يتمكنوا من استنساخ تجسيدٍ يليق بمقام إمبراطور التنين.
وبعد أن استقرت هذه الأمور، انغمس باي يان في غمار زراعته الروحية.
أو بصيغةٍ أدق، غرق في تحليل تلك الجوهرة القرمزية الضخمة التي أهداها له إمبراطور التنين، والتي كانت تختزن في جوفها إرثاً هائلاً من حياته الغابرة، ينتظر من يستكشف أسراره ويستحق وراثته.
وحين سكب باي يان كامل وعيه الإلهيّ في ذلك الجوهر المتبلور لإرثه القديم -تلك الجوهرة القرمزية المهيبة- داهمته ذكرياتٌ امتزجت فيها الألفة بالغرابة.
كان يوقن تماماً أن هذه المشاهد لم تكن يوماً جزءاً من حياته الحالية، ومع ذلك، كانت كل ذكرى منها تنبثق من أغوار وعيه وكأنها ملكٌ له.
لم يكن الأمر يشبه مراقبة ذاكرة شخص غريب، بل كان أقرب إلى استرجاع ذكرياتٍ طواها النسيان منذ أمدٍ بعيد.
وعلى الرغم من تقطع تلك الذكريات، إلا أنها أتاحت لباي يان أن يشهد كيف بسط سلطانه في حياة سابقة على بحر النجوم اللامتناهي قبل ألف عام، وكيف أخضع البحار الأربعة لإرادته، وصولاً إلى الملاحم التي خاضها في رحابه بالمجال الخارجي؛ كل ذلك كان مسطراً في ثنايا تلك الذكريات.
وفي غمرة تلك المشاهد، أبصر باي يان تجسيده السابق لأول مرة.
بدا شاباً في مقتبل العشرينيات، فارع الطول، مهيب الطلعة، ينسدل شعره الأسود على كتفيه وتلمع عيناه ببريقٍ بارد كالبرق الخاطف. كانت الهالة المرعبة التي تلفّه كفيلةً باختراق الحجب، ومع كل حركةٍ من حركاته، كان الكون يئنّ تحت وطأة سطوته.
وكان يقف إلى جواره تلميذه الأول، "تشين وووي".
بيد أن "تشين وووي" هذا كان يرتدي رداءً أحمر قانياً، ويتمتع بسماتٍ وشخصية تختلف تماماً عما يعهده باي يان.
في تلك اللحظة، تملّك باي يان سؤالٌ جوهري: إن كان عصر سيادته الغابر قد انقضى منذ آلاف السنين، فكيف كان "تشين وووي" مرافقاً له آنذاك؟
هل يُعقل أنه لم يتجسد بمفرده، بل إن "تشين وووي" قد نال نصيبه من التجسد أيضاً؟
وهل يمكن أن يكون "تشين جيولو"، و"فو تشاو"، وكل هؤلاء الأشخاص قد بُعثوا من جديد؟
هل كان مساري مرسوماً لي سلفاً منذ حياتي الماضية؟ وهل أنا مجرد دُميةٍ تحركها خيوط القدر؟
انفجر في ذهن باي يان سيلٌ عارم من الأسئلة، تشابكت مع وعيه الإلهي كأنما اصطدم بجدارٍ مسدود من الحيرة!
"أيها الصغير الساذج! نحن كيانٌ واحد، أنا أنت! فما الداعي لهذا الفصل بيني وبينك؟"
وبينما كان باي يان يغرق في لجة التفكير، حتى بدت روحه على شفا الانهيار، تردد صدى صوتٍ بارد وحازم في خلجات ذهنه!
بدا الصوت وكأنه ينسلُّ عبر نهر الزمن السرمدي، آتياً من غياهب آلاف السنين، لكنه انبعث في الوقت ذاته من أعماق باي يان نفسه، مما جعله مذهولاً للحظات.
"أنت... أنا؟"
خرج صوت باي يان متحشرجاً، لكن وميضاً خافتاً من النور الإلهيّ بدأ يلوح في عينيه.
"أنا أنت ذاتك!"
تداخلت تلك الشخصية الأسطورية من الذاكرة على الفور مع طيف باي يان، وهو يتمتم بابتسامةٍ غامضة.
وعندما استوعب باي يان حقيقة وجوده، وأدرك نقاط الالتقاء والتباين بينه وبين حياته السابقة، لم يعد هناك ما يربكه في تلك الذكريات.
استمر تدفق الذكريات، كاشفاً لباي يان كيف ركعت الأنواع القوية في بحر النجوم تحت قدميه في حياته الغابرة، وكيف جابه صناديد الإمبراطور العظيم في المجال الخارجي.
رأى باي يان تعاقب العصور، وتقلب السنين، وأدرك المصدر الحقيقي لجوهر الكون!
وبينما بدأ باي يان يفهم غريزياً كنه ما رآه، انطلقت الطاقة الروحية في الأثير تتدفق بجنونٍ نحو جسده!
في البداية، امتص باي يان الطاقة الروحية من جزيرة الشياطين فحسب، لكن سرعان ما اهتز أركان العالم الفاني بأكمله، حيث انجذبت كل الطاقات الروحية بقوةٍ نحو موقع باي يان.
إن العالم الفاني شاسعٌ للغاية، ويزخر بمخزوناتٍ هائلة من الطاقة، ولم يكن اختيار باي يان لهذا المكان لتحليل إرثه سوى ضربة قدرٍ موفقة.
ومع توغله في سبر أغوار ذكريات حياته السابقة، تضاعفت هالة حضوره وقوة تأثيره تدريجياً.
وفي طرفة عين، ارتقى من المرتبة العليا الدنيا إلى المرتبة العليا المتوسطة؛ وهو انتقالٌ يستغرق في العادة من المتدربين من بني آدم قرناً من الزمان على أقل تقدير من الكدح والزراعة!
ولم يكتفِ باي يان ببلوغ "المرتبة العليا المتوسطة"، بل استمر في نهل الطاقة الهائلة من جنبات العالم الفاني، مندفعاً بسرعةٍ مذهلة نحو "المرتبة العليا السامية"!
وفي غضون يومٍ وليلة، استوعب باي يان عُشر طاقة العالم الفاني بأسره! وكان تدريبه على أعتاب تحقيق طفرةٍ أخرى.
"بوم!"
دوى صوتٌ خافت من أعماق جسد باي يان، أو ربما انبعث من وراء حجب السماء، فبدا كأن الزمن قد توقف عن الجريان!
المرتبة العليا القصوى!
خلال يومٍ وليلة، قفز باي يان من المرتبة العليا المتوسطة إلى ذروة المرتبة العليا! وكل ذلك بفضل تحليل إرثه فحسب، دون أن يوجه تركيزه كلياً للتدريب!
وحتى وهو منغمسٌ في إرث حياته السابقة، يتعلم مهارةً قاتلةً تلو الأخرى، لم يدرك باي يان أن تدريبه قد اخترق حاجزين متتاليين، وما زال ينمو بمعدلٍ يثير الرهبة!
أما نصل الشيطان الطويل، الذي لم يبرح خصر باي يان قط، فقد أطلق همهمةً خفيفة في تلك اللحظة. وفجأة، انبعث وهجٌ أحمر من إرث الحياة الماضية وانصهر داخل النصل الشيطاني.
"صلصلة!"
اندفع السيف الشيطاني من غمده تلقائياً، فارضاً ضغطاً مرعباً وهائلاً، وكأنه يتأهب لشطر القبة السماوية إلى نصفين بضربةٍ واحدة!
تردد صدى رنين السيف الصافي في أرجاء العالم الفاني، مطهراً الأثير من حوله!
حتى إن متدربي بني آدم الذين كانت توخزهم ضمائرهم، شعروا تحت وطأة هذا الرنين الفريد بأنهم مرغمون على التوجه إلى دواوين القضاء في العالم الفاني، معلنين رغبتهم في تسليم أنفسهم وتكفير ذنوبهم!
ورغم أن باي يان لم يصبَّ تركيزه على هذه التفاصيل، إلا أنه كان يشعر بكل ما يدور حوله وكأنه يراه عياناً!
استمرت قوته في التنامي، واقتربت عملية تحليل الإرث من نهايتها، وبدأ باي يان يدرك الرابط الوثيق الذي يجمعه بـ "سو يو".
حتى ذلك اليوم الذي انتظر فيه باي يان "سو يو" في المجال الخارجي ليرشده، تجسد بوضوح في ذكرياته الناشئة.
وفي الختام، استشعر باي يان هالة "الإمبراطور العظيم"، لكن لسوء الحظ، لم يسعه إدراك كنهها بالكامل في مستواه الحالي، فآثر ختمها في أعماقه! ومع ذلك، وبمجرد ملامسته لتلك الهالة، قفزت قوة باي يان مباشرةً لتستقر عند القمة العليا!
إن هالة الإمبراطور العظيم لَهي قوةٌ تزلزل الأركان حقاً!
