الفصل 547: الإمبراطور الساحر ميت الثالث. وضع يده على صدر المخلوق.
"قفل الروح ".
اشتد الشد.
حاول الهيكل الانفصال ، لكن الوقت كان قد فات.
قام آشر بفتح الاتصال بالقوة.
تدفقت المعلومات - المواقع والإشارات ووجود بعيد يراقب من خلال البنية.
ليس قريباً.
لكن كن على دراية.
انكسر جسد الهيكل عندما فشل المراسلة. خفتت الخطوط المتوهجة وانطفأت.
انهار على الأرض ، وبقي بلا حراك.
تراجع آشر للخلف وأطلق زفيراً بطيئاً.
"إذن " قال بهدوء ، ناظراً باتجاه الوصلة.
"أنت تستخدم خوادم بروشي. "
استدار ونظر إلى الوراء نحو الضباب ، حيث كان الإمبراطور الساحر ميت ينتظر خلف الحدود.
قال آشر "لقد أمسكت باللص الخاص بك. و لكن الأمر لم ينته بعد. "
أغمد سيفه وبدأ بالتحرك.
عاد آشر سيراً على الأقدام عبر الضباب.
خفّ الضغط عندما عبر خارج المنطقة الرقيقة. وعادت سلطة الموت إلى مكانها ، ثقيلة ومطلقة.
كان الإمبراطور الساحر ميت ينتظر بالفعل.
قال إمبراطور الساحر ميت "لقد وجدت المصدر ".
أجاب آشر "نعم ، لكن ليس الحقيقي ".
توقف على بُعد خطوات قليلة وشرح ما رآه - هياكل ، ومثبتات بعيدة ، وشظايا روح يتم أخذها وإرسالها إلى مكان آخر.
ازدادت حدة اللهب الأزرق في عيني إمبراطور الساحر ميت.
قال "جبان. يختبئ خلف الأدوات ".
وأضاف آشر "إنهم حذرون. لا يريدونك أن تلاحظ ذلك حتى يجمعوا ما يكفي ".
صمت الإمبراطور الساحر ميت للحظة.
سأل "إلى أين يقود هذا الدرب ؟ "
هز آشر رأسه. "بعيداً. خارج نطاق سيطرتك و ربما خارج هذه المنطقة. "
قال إمبراطور الساحر ميت "هذا يكفي. و لقد أثبتم الجريمة وأزلتم التهديد المباشر. "
رفع إحدى يديه الهيكلية. اهتزت الأرض قليلاً.
"سيتم محو جميع البنى المتبقية في نطاقي. "
أومأ آشر برأسه. "هذا سيوقف الخسائر هنا. "
نظر إليه إمبراطور الساحر ميت مباشرة.
قال "لقد احترمتم قوانيني ، ومنعتم موتاً لا داعي له ".
مد يده في الهواء وسحب شيئاً ما - بلورة صغيرة داكنة اللون ، باردة وثقيلة.
قال "إنها علامة موت. إنها تدل على أنك مسموح لك بالدخول إلى أراضيّ. لن يتدخل موتاي الأحياء في شؤونك. "
تقبّل آشر الأمر. "هذا يساعد. "
وتابع إمبراطور الساحر ميت "هناك المزيد. الشخص الذي يقف وراء هذا سيتحرك مرة أخرى. اللصوص من هذا النوع يفعلون ذلك دائماً. "
أومأ آشر برأسه. "عندما يفعلون ذلك سأكون مستعداً. "
أمال الإمبراطور الساحر ميت رأسه قليلاً.
"إذن ، انتهى موضوعنا هنا. "
ازداد الضباب كثافة ، وبدأ المجال الجوي في سحب ضغطه.
استدار آشر وغادر منطقة العرش ، وقد تم تأمين رمز الموت.
اكتملت المهمة.
لم يبقَ آشر لفترة أطول.
غادر منطقة الناسك الرمادي بنفس الطريقة التي دخل بها ، عابراً بوابة النقل دون مقاومة. تلاشى ضغط البرد في مملكة إمبراطور الساحر ميت تماماً بمجرد عبوره.
وبعد دقائق ، عاد إلى مقر الرابطة.
توجه مباشرة إلى مكتب المهام ووضع رمز المهمة على المنضدة.
رفعت موظفة الاستقبال رأسها وقالت "هل عدت بالفعل ؟ "
قال آشر "لقد انتهى الأمر ".
عبست قليلاً. "لم ترد أنباء عن وقوع إصابات في المنطقة. هل تم حل الأمر سلمياً ؟ "
أجاب آشر "لقد حددت الجاني. مستخدم وسيط. مخلوقات تسرق شظايا الأرواح. و لقد محا الإمبراطور الساحر ميت الباقي. "
تحوّل تعبير وجهها إلى الجدية. "وماذا عن الحاكم ؟ "
قال آشر "إنه راضٍ. في الوقت الحالي ".
كتبت بسرعة ، وهي تراجع التقرير بينما كان آشر يلخص ما حدث. وعندما انتهت ، نظرت إليه مرة أخرى.
وقالت "كانت تلك المهمة تنطوي على مخاطرة بالغة. و معظمهم لم يكونوا لينجوا حتى من مجرد مقابلته ".
هز آشر كتفيه. "لم أتشاجر معه. "
توقفت للحظة ، ثم أومأت برأسها. "حكيم ".
دفعت حقيبة صغيرة تحتوي على مكافأة وشارة عبر المنضدة.
وقالت "مكافأة قياسية ، بالإضافة إلى تعويض عن المخاطر. وهذا أيضاً. "
التقط آشر الشارة. حيث كانت تحمل رمزاً داكناً محفوراً عليها.
وأوضحت قائلة "الموافقة على الانضمام إلى الجمعية أمر ضروري. و إذا ذكرت قضية الراهب الرمادي ، فلن تستجوبك معظم الإدارات ".
وضع آشر كليهما في جيبه.
"إذن " سألت بعد لحظة "هل تأخذ استراحة ؟ "
هز آشر رأسه. "لا. "
تنهدت. "بالطبع لا. "
نقرت على المكتب مرة واحدة. "بقي عدد قليل من المهام. وهي أقل صعوبة من المهمة السابقة. "
ابتسم آشر ابتسامة خفيفة. "بعد ذلك سأرتاح. "
أخرجت ملفاً آخر ودفعته نحوه.
قالت "هذا سيكون أسهل ، على الأقل مقارنة بإمبراطور الساحر ميت ".
التقط آشر الكتاب وألقى نظرة خاطفة على العنوان.
قال "حسناً ، سآخذه ".
فتح آشر الملف وقام بمسحه ضوئياً.
قال "همم ، هناك قوافل مفقودة ".
أومأت موظفة الاستقبال برأسها. "طريق تجاري بالقرب من التلال الشرقية. لا توجد مناطق غريبة. لا حكام. و مجرد حالات اختفاء. "
"وحوش ؟ " سأل آشر.
قالت "على الأرجح و ربما قطاع طرق. لا يوجد شيء مؤكد. "
أغلق آشر الملف. "سهل بما فيه الكفاية. "
نظرت إليه وقالت "لا تقل ذلك. "
تشكلت ابتسامة خفيفة وابتعد عن المكتب.
غادر آشر الرابطة وعاد إلى المدينة. لم يتعجل هذه المرة. حيث كان جسده بخير ، لكن حواسه ظلت متيقظة بدافع العادة.
أثناء سيره ، راجع التفاصيل مرة أخرى.
الموقع: طريق إيسترن ريدج
مستوى التهديد: متوسط
الهدف: تحديد السبب والقضاء على التهديد
قال آشر بهدوء "لا توجد شذوذات روحية. و هذا يجعل الأمر أبسط بالفعل. "
وبعد ساعة ، وصل إلى نقطة النقل وقام بتفعيلها.
تغير العالم مرة أخرى.
كانت هذه المنطقة مختلفة تماماً عن منطقة الناسك الرمادي. حيث كانت السماء صافية ، والهواء دافئاً ، والأشجار والأعشاب تغطي الأرض ، ويشق طريق ترابي واسع التلال.
كانت العربات المكسورة متناثرة على طول جانب الطريق.
توقف آشر بالقرب من الأول وانحنى.
قال "لا توجد آثار حروق. ولا بقايا لعنات. "
لمس الأرض.
كانت الآثار لا تزال مرئية.
ثقيل. ذو مخالب.
أكد آشر قائلاً "وحوش ".
اتبع الدرب من الطريق إلى داخل الغابة. خفتت أصوات الطيور كلما توغل أكثر. ازدادت الأشجار كثافة. خفت الضوء.
بعد بضع دقائق ، شم رائحة الدم.
طازج.
أبطأ آشر من سرعته وسحب سيفه.
رأى حركةً أمامه.
وقفت ثلاثة وحوش ضخمة فوق حيوان حمل ممزق. حيث كانت أجسامها منخفضة وعريضة ، مغطاة بفراء داكن ، ولها قرون سميكة وفكوك قوية.
ليسوا وحوشاً.
الحياة البرية المتحولة.
تقدم آشر إلى الأمام.
لاحظه أحد الوحوش وهدر. فالتفتت الوحوش الأخرى.
لقد وجهوا التهمة.
لم يتراجع آشر.
تنحى جانباً عندما انقض الوحش الأول وقطع رقبته بضربة نظيفة. فسقط الوحش أرضاً دون أن يصدر صوتاً.
حرك الوحش الثاني رأسه ، ووجه قرونه نحو صدره.
انحنى آشر وغرز سيفه في كتف الوحش ، ثم التفت وسحب سيفه. ترنح الوحش.
حاول الثالث الالتفاف من خلفه.
ركل آشر المصاب في طريقه ، ثم استدار وضرب للأعلى.
شق الشفرة فك الوحش الأخير.
عاد الصمت إلى الغابة.
مسح آشر سيفه ونظر حوله.
قال "هذه ليست طبيعية. إنها عدوانية للغاية. "
وتابع السير على طول الآثار.
سرعان ما اكتشف المشكلة الحقيقية.
كهف ضحل مختبئ خلف الشجيرات.
كان بداخلها عظام. كثيرة منها. مختلطة بمعدات مكسورة وأقمشة ممزقة.
تدخل آشر وشعر بذلك.
ضغط خفيف.
ليس قائماً على الروح.
إقليمي.
قال "هذا عش ".
تردد صدى هدير خافت من أعماق الداخل.
شيء أكبر تحرك في الظلام.
شدد آشر قبضته على السيف.
قال بهدوء "حسناً ، لننهي هذا الأمر. "
توغل أكثر في الكهف ، مستعداً لإنجاز المهمة بالكامل.
