الفصل 545: إمبراطور الساحر ميت ترددت. "لن يقول معظم الناس ذلك بسهولة. دوره هناك بسيط. إنه يحكم الموتى ، ولا أحد ينجو من الموت بمجرد دخوله مملكته. "
هز آشر كتفيه. "إذن كل ما علي فعله هو معرفة من يسرق الأرواح في منطقته ؟ "
أومأت برأسها. "نعم. و في الظروف العادية ، لا يمكن لأحد أن يختبئ هناك. إنه يسيطر على المنطقة نفسها. "
ازداد تعبيرها جدية. "المشكلة أنه لا يتسامح مع التدخل. إنه لا يسمح حتى بموت مواطنيه دون سبب. "
فهم آشر الأمر على الفور. "إذن ، إذا كان شخص ما يسرق الأرواح ويقتل داخل منطقته... "
قالت "إنه غاضب. غاضب جداً. "
انحنت إلى الخلف قليلاً. "لقد منحنا بعض الوقت للعثور على الجاني. و إذا فشلنا ، فسيتولى الأمر بنفسه. "
رفع آشر حاجبه. "وعندما يتحرك... "
قالت بهدوء "تتحول المنطقة بأكملها إلى أرض موت. كل شيء يمر به يموت. بلا استثناءات. "
أومأ آشر برأسه. "إذن تريد الجمعية معالجة هذا الأمر قبل حدوث ذلك. "
"نعم " قالت. "هناك بعض التفاصيل الأخرى في الملف ، لكننا سنشرحها لاحقاً. و في الوقت الحالي ، هذه مهمة عالية المخاطر. "
نظرت إليه بتمعن. "هل ما زلتَ راغباً ؟ "
طوى آشر الورقة وأعادها إليها. "نعم. "
أطلقت نفساً عميقاً ببطء. "حسناً. سأسندها إليك. "
تم تحديث المهمة.
تم قبول المهمة.
نظرت إليه وقالت "كن حذراً. حتى بالنسبة لشخص مثلك ، فإن التعامل مع إمبراطور الساحر ميت ليس بالأمر السهل. "
استدار آشر نحو المخرج. "جيد. و أنا لا أحب الوظائف السهلة. "
ترك المكتب وانطلق للخارج ، وكان يستعد بالفعل لمنطقة الناسك الرمادي وأي شيء كان جريئاً بما يكفي لسرقة الأرواح تحت حكم حاكم كهذا.
لم يضيع آشر الوقت.
غادر مبنى الجمعية وتوجه مباشرة إلى بوابة النقل. وبعد دقائق قليلة ، تغير العالم ، وحلّ ضوء رمادي بارد محل السماء.
منطقة الناسك الرمادي.
بدت الأرض ميتة بطريقة مختلفة عن معظم الأماكن. لا آثار. لا فوضى. فقط حجارة لا نهاية لها ، ورماد ، وهياكل صامتة تشبه الأضرحة القديمة. سار الموتى الأحياء بهدوء في المنطقة - هياكل عظمية ، وأشباح ، وأرواح مدرعة عائدة من الموت. لم يهاجمه أي منهم.
تجاهلوه جميعاً.
لاحظ آشر ذلك على الفور.
قال بهدوء "هذا المكان تحت السيطرة ".
وبينما كان يتقدم للأمام ، شعر بذلك.
ضغط.
ليس هناك نية للقتل. ليس هناك عداء.
سلطة.
كانت كل روح هنا تحت المراقبة.
توقف آشر وركز.
"تقييم مطلق ".
وصلت المعلومات بسرعة.
كان النطاق نفسه مرتبطاً بنواة واحدة. كل الموتى الأحياء كانوا متصلين بها. كل موت و كل حركة و كل تقلب روحي كان يُسجل ويُتحكم فيه.
قال آشر "هذه أرضه. لا توجد فجوات. "
هذا جعل المشكلة واضحة.
إذا كانت الأرواح تُسرق ، فهذا يعني أحد أمرين.
إما أن أحدهم قد وجد طريقة لتجاوز سيطرة النطاق.
أو أن السرقة كانت تحدث بطريقة لا تؤدي إلى الموت.
توغل آشر أكثر.
انفرجت صفوف الموتى الأحياء قليلاً أثناء مروره ، ليس خوفاً ، بل اعترافاً. و لقد صنّفه العالم كغريب ، لا كعدو.
وصل إلى منطقة مفتوحة واسعة في وسط المنطقة.
كان هناك عرش أسود منحوت من العظام والكريستال الداكن.
وجلس عليه إمبراطور الساحر ميت.
طويل القامة. نحيل. يرتدي رداءً داكناً. تاج من الفضة الباهتة يعلو جمجمته. نار زرقاء متوهجة في محجري عينيه.
كان ينتظر.
"إذن " قال إمبراطور الساحر ميت بهدوء ، وصدى صوته خالٍ من المشاعر.
"أخيراً أرسلت الجمعية شخصاً كفؤاً. "
توقف آشر على مسافة قصيرة.
"أنا هنا لأجد من يسرق الأرواح في مملكتك. "
حدق به الإمبراطور الساحر ميت.
قال "أمامك وقت محدود. إن فشلت ، فسأطهر أرضي بنفسي. " 𝙛𝓻𝒆𝓮𝒘𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢
أومأ آشر برأسه.
"إذن أخبرني بما لاحظته. "
رفع الإمبراطور الساحر ميت يداً هيكلية واحدة.
قال "تتلاشى الأرواح. لا إشارة موت. لا انتقال. لا تحرر. "
ضاق آشر عينيه.
"إذن يتم أخذهم بينما ما زال الجسد على قيد الحياة. "
أومأ الإمبراطور الساحر ميت برأسه مرة واحدة.
"لهذا السبب يزعجني هذا الأمر. "
نظر آشر حوله في المكان الصامت.
وقال "إذن ، من يفعل هذا يختبئ بين الحياة والموت ".
انحنى الإمبراطور الساحر ميت إلى الأمام قليلاً.
وقال "ولهذا السبب سمحت لك بالدخول ".
أومأ آشر برأسه ، ولم ينكر ذلك لأن هذا الرجل حقيقي ، وهو الشخص الذي لا يستطيع آشر مواجهته لأنه أقوى بكثير من نفسه الحالية.
أومأ آشر برأسه. لم يجادل. حيث كان يشعر بذلك بوضوح – لقد كان الإمبراطور الساحر ميت أقوى منه بكثير في الوقت الحالي. قتاله سيكون بلا جدوى.
سأل آشر "أين الجثث ؟ " "تلك التي فقدت أرواحها. "
تذبذبت ألسنة اللهب الزرقاء للإمبراطور الساحر ميت قليلاً.
قال "اتبع ".
نهض من على العرش ، وازداد الهواء من حوله برودةً. ومع تحركه ، اسودّت الأرض تحت قدميه ، وانتشر الصقيع على الحجر. تنحّى آشر جانباً وأتبعه على بُعد خطوات قليلة ، حريصاً على عدم الاقتراب كثيراً.
اجتازوا المنطقة دون عائق. انحنى الموتى الأحياء أو تجمدوا في أماكنهم بينما كان الإمبراطور الساحر يمر. لم يجرؤ أحد على التحرك حتى مر.
وسرعان ما تغيرت المباني المحيطة بهم. أصبحت الأضرحة محطمة. وتشققت الأرض ، وتلطخت ببقايا سوداء قديمة.
توقف إمبراطور الساحر ميت.
وقال "هنا ظهرت أولى الحالات الشاذة ".
انحنى آشر وفحص الأرض. لا دماء. لا آثار للصراع.
قال آشر "نظيف. نظيف جداً. "
ركز حواسه على المنطقة.
وتابع إمبراطور الساحر ميت قائلاً "الأشباح. حيث تم العثور على العديد منها سليمة. أجسادها مستقرة. أرواحها رحلت. "
وقف آشر. "سادة الأشباح ؟ "
"نعم. "
عبس آشر. "هؤلاء لا يفقدون أرواحهم بشكل طبيعي. لا بد أن أحدهم أجبرهم على ذلك. "
أدار الإمبراطور الساحر ميت جمجمته قليلاً نحوه.
"هناك مكان واحد مروا به جميعاً. "
"أين ؟ "
رفع الإمبراطور الساحر ميت يده وأشار نحو الضباب البعيد.
قال "الأقبية الخارجية. بالقرب من الحدود بين مملكتي والأراضي الحية ".
استقام آشر. "منطقة رقيقة. "
قال إمبراطور الساحر ميت "بالضبط. الحياة لا تزال تلامس الموت هناك. "
زفر آشر ببطء.
"إذن من هنا نبدأ. "
استدار إمبراطور الساحر ميت وبدأ يمشي مرة أخرى.
قال "سآخذك. ولكن بعد ذلك لن أتدخل إلا إذا كشف اللص عن نفسه ".
أومأ آشر برأسه.
"هذا عادل. "
تبع الإمبراطور الساحر ميت إلى الضباب ، نحو المكان الذي تتداخل فيه الحياة والموت - وحيث كان هناك شيء جريء بما يكفي لسرقة الأرواح تحت حكم حاكم لا يغفر.
