الفصل 541: الكنز التاسع أومأ الرئيس برأسه وأشار إلى الخريطة.
وقال "هذه العلامات تُظهر أماكن وقوع الهجمات. كل مكان كان وكراً لمصاصي الدماء. كل مكان منها فارغ الآن ".
نظر آشر عن كثب. "هل من ناجين ؟ "
أجاب الرئيس "لا ، ولا واحد ".
تتبع آشر النمط بعينيه. "إنه يتحرك في خط مستقيم. "
قال الرئيس "نعم ، ببطء ، ولكن بحرص ".
أشار إلى علامة قرب حافة الملعب. "كان هذا الهجوم الأخير. و قبل ليلتين. "
استقام آشر. "إذن لم يرحل بعد. "
قال الرئيس "نعتقد ذلك. و لقد توقف كشافونا عن العثور على آثار بعد هذه النقطة ".
التفت آشر إليه وقال "لماذا لم ترسل أقوى رجالك ؟ "
تجهم وجه الرئيس قليلاً. "لقد فعلنا. ثلاثة فرق من النخبة. "
انتظر آشر.
قال الرئيس "لم يعد أحد ".
أومأ آشر برأسه مرة واحدة. "أين هذا المكان ؟ "
أشار الرئيس نحو الباب قائلاً "سأطلب من أحدهم أن يرشدكم ".
قال آشر "لا ، لست بحاجة إلى مرافقة ".
تأمله الرئيس. "هذا الشيء يصطاد مصاصي الدماء. قد يتفاعل مع قوتك. "
أجاب آشر بهدوء "إذن سيظهر الأمر بشكل أسرع ".
أطلق الرئيس ضحكة قصيرة. "أنت حقاً لا تتردد. "
قال آشر "لا ، التردد يؤدي إلى مقتل الناس ".
تنحى الرئيس جانباً. "حسناً. و لكن سأعطيك هذا. "
ناول آشر جهازاً بلورياً صغيراً. "إشارة نطاق. و إذا قمت بتفعيلها ، فسوف يتراجع كل مصاص دماء قريب. لا يوجد أي تدخل. "
أخذها آشر. "مفهوم. "
نظر إليه الرئيس بجدية. "إذا كان هذا الكائن الشاذ يتغذى على الدم فعلاً ، فقد تكون تسير في صالحه. "
نظر إليه آشر وقال "أو ربما كان ذلك خطأً ".
أومأ الرئيس ببطء. "إذن فليحفظك القمر الدموي. "
استدار آشر وسار باتجاه قاعة الخروج.
في الخارج ، بدت السماء الحمراء أثقل من ذي قبل. وتضاءلت المباني كلما توغل أكثر في المنطقة المحددة.
لا أصوات. لا حركة.
لا شيء سوى رائحة الدم القديم في الهواء.
توقف آشر ونظر إلى الأمام. 𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖
قال لنفسه "هذا قريب ".
ثم تقدم للأمام وحيداً نحو المكان الذي سقط فيه الوكر الأول.
وصل آشر إلى المخبأ المدمر بعد بضع دقائق.
كان المبنى ما زال قائماً ، لكن كل شيء في الداخل كان يبدو غريباً. لا حراس. لا حركة. حيث كان الصمت مطبقاً.
دخل إلى الداخل.
كان الهواء بارداً. و غطت بقع داكنة الأرضية والجدران ، لكن لم تكن هناك جثث.
توقف آشر في وسط الغرفة.
قال بهدوء "تقييم مطلق ".
تغيرت رؤيته.
تدفقت المعلومات بشكل واضح ومباشر.
لم يُسفك الدم هنا ، بل نُزف. سُحب من أجساد حية في ثوانٍ. لم يقاوم الضحايا. كُبتت قدراتهم قبل أن يتمكنوا من الرد.
تقدم آشر ببطء ، وعيناه تفحصان كل علامة.
أظهر التقييم آثاراً لقوة متبقية. ليست طاقة مصاصي الدماء. وليست طاقة بشرية. بل شيء مشوه.
قال آشر بصوت خافت "لم يكن هذا إطعاماً ، بل كان حصاداً ".
انحنى بالقرب من الأرض.
ظهرت تفاصيل إضافية.
استخدمت هذه الظاهرة الشاذة قوى الدم ، ولكن بشكل معكوس. فبدلاً من التحكم بالدم ، محت صلته به. وانقطعت قدرة مصاصي الدماء على التجدد تماماً. وبمجرد انقطاع هذه الصلة ، تدهورت صحة الأجساد على الفور.
نهض آشر.
وقال "هذا يفسر وضع النخب. لم تكن لديهم فرصة أبداً ".
توغل أكثر في العرين. ثم جاء التقييم.
لا توجد علامات على الذعر. ولا محاولات للهروب.
قال آشر "لم يدركوا حتى أنهم كانوا يموتون ".
أما عند الجدار البعيد ، فقد أبرز التقييم شيئاً مختلفاً.
بقايا باهتة. ليست دماً. ليست المانا. ليست طاقة روحية.
ركز آشر على ذلك.
جاء الرد على الفور.
نوع الشذوذ: كيان سلبي الدم
مستوى التهديد: شديد
سمة خاصة: معادية للكائنات الحية والقدرات القائمة على الدم
"همم ، إذن هي معادية لمصاصي الدماء ؟ " تمتم آشر وهو يواصل النظر حوله.
أظهر التقييم الاتجاه التالي. مسار واضح تحركت إليه الجهة التالية ، متعمقة في المجال.
استدار آشر نحوه.
قال بهدوء "أنت تصطاد ، ولم تنتهِ بعد ".
خرج من الوكر المدمر وأتبع الأثر ، وكانت حواسه حادة.
طارد ذلك الشيء مراراً وتكراراً ، لكنه كان يختفي في كل مرة يقترب منها. وتكرر هذا النمط لما يقارب الساعة. و في كل مرة كان الشيء الغريب يختفي قبل أن يتمكن من مواجهته.
وأخيراً توقف آشر.
"همم " قال بهدوء. "أنت لا تحب مصاصي الدماء ، أليس كذلك ؟ "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه.
تم تفعيل قدرته العليا المتفائلة.
حوّل آشر سلالته إلى سلالة مصاصي الدماء.
طالت أذناه قليلاً واتخذت أطرافهما شكلاً حاداً. وتحولت عيناه الحمراوان إلى لون أحمر قانٍ. وأصبح جلده شاحباً بشكل غير طبيعي ، وتغيرت هيئته بالكامل. وشعر ببرودة وثقل الهواء من حوله.
كان التأثير فورياً.
المفترس الذي كان يبتعد فجأةً ردّ فعل. فبدلاً من الفرار ، استدار.
لم يعد يعمل.
كانت تندفع مباشرة نحو آشر.
ابتسم آشر ابتسامة أوسع.
"كنت أعتقد ذلك. فكنت أعرف أن ذلك سينجح. "
لم يتحرك آشر بينما كان الحضور يقترب.
عندما ظهر أخيراً بشكل كامل ، رآه بوضوح.
كان مستذئباً.
طويل القامة. يقف على قدمين. حيث كان جسده مغطى بفراء رمادي داكن ، كثيف العضلات. انغرست مخالبه الطويلة في الأرض عندما توقف على مسافة قصيرة. ثبتت عيناه الصفراوان على آشر ، حادتان ومليئتان بالجوع.
خفض المخلوق رأسه قليلاً ، وهو يستنشق الهواء من حوله.
أمال آشر رأسه.
"همم. و قال الرئيس إنها ليست عرقاً منافساً " قال بهدوء. "لكنني أرى مستذئباً يقف أمامي مباشرة. "
لم يُجب المستذئب على الفور. استقام وكشف عن أنيابه.
قال المستذئب بصوت منخفض "أنت لا تخاف مني ".
هز آشر رأسه. "ولا حتى قليلاً. "
ارتسمت على شفتي المستذئب ابتسامة خفيفة. "قريباً ، ستحب الآخرين ".
ضاق آشر عينيه قليلاً. "إذن أنت هو. "
اقترب المستذئب. وقال ببطء "سلالتك نقية. و بعد أن أقتلك ، سيكون دم جدك ملكي ".
اختفت ابتسامة آشر. "هذا يفسر الأمر. "
توقف المستذئب للحظة. "يفسر ماذا ؟ "
قال آشر "أنت لست مجرد مستذئب أنت تحمل آكل سلالات العالم ".
اتسعت عينا المستذئب للحظة وجيزة ، ثم ضاقت مرة أخرى. "إذن يمكنك أن ترى ذلك. "
أومأ آشر برأسه. "وهذا يفسر سبب استهدافك لمصاصي الدماء. فالسلالات مثلهم لا تستطيع مقاومة أن تُؤكل من قبل شيء مثلك. "
