الغشاش المطلق 540

الفصل 540: الكنز الثامن. انتهى أرنولد من وضع الوعاء الأخير ونهض ببطء. اتكأ على عصاه ، لكن وقفته كانت ثابتة.

قال "لقد مشيتُ بما فيه الكفاية طوال حياتي. دعوا الصغار يطاردون الخطر ".

تأمله آشر للحظة. "لا تبدو متعباً. "

ابتسم أرنولد. "أنا لست متعباً. و لقد انتهيت فقط من إثبات الأشياء. "

انتهت الحيوانات من تناول الطعام وتجولت في الحديقة. مرّ أحدها بجانب ساق أرنولد ، فربّت على رأسه برفق.

أنزل آشر ذراعيه. "هل أنت متأكد من هذا ؟ "

أومأ أرنولد برأسه. "لقد خضت حروباً. و لقد فقدت أناساً. و لقد بنيت أشياءً وشاهدتها تنهار. و الآن ، هذا يكفي. "

صمت آشر للحظة. "ما زال بإمكانك المساعدة. حتى بدون قتال. "

قال أرنولد "أعلم ذلك. وسأفعل. و لكن ليس في الخارج. "

نظر آشر حول القصر. حيث كان هادئاً. هادئاً أكثر من اللازم ، مقارنة بما تركه خلفه للتو.

قال آشر "لقد أخرجت بعض الأطفال اليوم ".

أدار أرنولد رأسه قليلاً. "أطفال ؟ "

"كانوا محفوظين في كبسولات تجميد. مستخدمين. و منسيين. " حافظ آشر على هدوئه. "إنهم بأمان الآن. "

أومأ أرنولد ببطء. "جيد. و هذا مهم. "

وأضاف آشر "لقد سألوا عما إذا كانوا في ورطة ".

عبس أرنولد. "لا ينبغي لأي طفل أن يضطر إلى طرح هذا السؤال. "

وافق آشر قائلاً "لقد أخبرتهم الحقيقة ".

نظر إليه أرنولد وقال "أنت تحمل الكثير ".

لم ينكر آشر ذلك. "لا بد لأحد أن يفعل ذلك. "

وضع أرنولد يده على السور الحجري. "فقط لا تنسَ العودة. حتى الجنود يحتاجون إلى مكان للوقوف فيه. "

أومأ آشر برأسه قليلاً. "لقد عدت هذه المرة. "

قال أرنولد "هذا جيد ".

وقفوا هناك بهدوء للحظة.

وأخيراً سأل آشر "هل تعتقد حقاً أن التقاعد هو الكلمة المناسبة ؟ "

ابتسم أرنولد مرة أخرى. "ربما لا. دعنا نقول إنني أختار السلام حيثما أجده. "

نظر آشر إلى الحديقة وقال "لا أعرف متى سأحصل على ذلك. "

نظر إليه أرنولد وقال "ستفعل. و لكن ليس الآن. "

زفر آشر. "أجل. ليس بعد. "

التفت نحو القصر. "سأرتاح قليلاً. ثم سأخرج مرة أخرى. "

أومأ أرنولد برأسه. "سيكون هناك دائماً مكان يحتاج إليك. "

توقف آشر عند الباب. "أعلم. "

أوقفه الضابط قبل أن يغادر المكان.

قالت "هناك شيء آخر ".

استدار آشر عائداً.

وتابعت قائلة "هذه ليست مهمة سهلة. و لقد تم تحديدها بالفعل. "

أعادت ذكر التفاصيل مرة أخرى ، ثم ركزت على الموقع.

قالت "مملكة القمر الدموي. إنها وكر لمصاصي الدماء. "

ضاق آشر عينيه قليلاً وهو يقرأ.

ظهرت التقارير تباعاً على الشاشة. عُثر على مجموعات كاملة منهكة. لا توجد أي آثار للمقاومة. اختفى الدم تماماً.

قال الضابط "لم يُقتلوا فحسب ، بل أُفرغت أسلحتهم ".

التزم آشر الصمت.

وأضافت "هذا الشيء هناك يتغذى على مصاصي الدماء أيضاً. و لقد تم امتصاص دمائهم حتى جف تماماً ".

نظر إليها آشر وقال "هل هذا حقاً أمرٌ شاذ ؟ "

أومأت برأسها. "تم التأكيد. "

ثم ترددت. "هل ما زلت تريد أخذه ؟ "

لم يُجب آشر على الفور.

تحدثت مرة أخرى ، بحذر أكبر هذه المرة. "إذا كان هذا الكائن الشاذ يصطاد مصاصي الدماء ، فهذا يعني أنه يمتلك قدرات قوية مضادة للدم. وفي آخر مرة رأيتك تقاتل فيها كان جزء كبير من قوتك مرتبطاً بالدم. "

نظرت إليه مباشرة في عينيه.

"هذا يجعل الأمر خطيراً عليك بشكل خاص. "

أنهى آشر قراءة التقرير. أغلق الشاشة وتراجع للخلف.

وقال "الخطر لا يغير طبيعة العمل ".

عبست وقالت "أنا جادة يا آشر. و هذا الشيء قد يتداخل مع قدراتك. قد يقلبها ضدك. "

التقت عينا آشر بعينيها. "إذن سأتأقلم. "

زفرت ببطء. "أنت ستفعل هذا حقاً. "

قال آشر "نعم ، إذا كان هناك شيء قوي بما يكفي للقضاء على وكر مصاصي الدماء ، فلا يمكن تجاهله ".

حدقت به لبرهة طويلة ، ثم أومأت برأسها مرة واحدة. "حسناً. سأنهي المهمة. "

تم تحديث المهمة. حيث تم قبول المهمة.

استدار آشر نحو المخرج مرة أخرى.

قالت من خلفه "كن حذراً ".

توقف آشر عند الباب. "أنا كذلك دائماً. "

ثم غادر الرابطة وتوجه مباشرة إلى مملكة القمر الدموي.

وصل آشر إلى حافة مملكة القمر الدموي بعد ذلك بوقت قصير.

كان الضوء الأحمر معلقاً في السماء ، كغروب شمس دائم. وارتفعت من الأرض هياكل سوداء شاهقة ، تشبه القلاع القديمة والأبراج الحادة. حيث كان الهواء ثقيلاً ، لكنه تحت السيطرة.

لم يتعرض للهجوم.

بدلاً من ذلك اقتادته مجموعة من الحراس إلى الداخل.

أخذوه إلى قاعة واسعة مضاءة بمصابيح بلورية حمراء. وفي وسطها وقف رئيس مملكة القمر الدموي.

كان رجلاً في منتصف العمر ، يرتدي ملابس داكنة أنيقة. حيث كان شعره فضياً من الجانبين ، وقامته مستقيمة. حيث كان وجهه هادئاً وذا ملامح راقية ، وسيماً بما يكفي لجذب الانتباه دون عناء. حيث كان ذلك الجمال غير الطبيعي المعهود لمصاصي الدماء - نظيفاً ، بارداً ، ودقيقاً.

قال الرجل وهو يدرس آشر عن كثب "إذن ، هل أرسلتك الرابطة ؟ "

أومأ آشر برأسه. "نعم. "

ابتسم الرجل ابتسامة خفيفة. "إذن ، أهلاً بك في مملكة القمر الدموي. "

استدار وبدأ يمشي. تبعه آشر.

وتابع الرئيس قائلاً "كما تعلمون بالفعل ، فإن مصاصي الدماء عرق معترف به. وهو واحد من بين العديد من الأعراق التي تعيش في العالم العالي. "

مروا عبر ممرات طويلة. حيث كان كل شيء منظماً. و منظماً أكثر من اللازم بالنسبة لمكان حدث فيه خطأ ما.

وقال الرئيس "يُصنف عرقنا أيضاً ضمن أقوى عشرين عرقاً. نحن نحتل المرتبة الثالثة عشرة ".

استمع آشر دون مقاطعة.

وأضاف الرئيس "هذا التصنيف ليس للمظاهر ، فنحن لا نسقط بسهولة ، ولهذا السبب يقلقنا هذا الوضع ".

توقفوا أمام باب كبير.

قال الزعيم بهدوء "تم القضاء على أوكار بأكملها. ليس على يد الصيادين. وليس على يد الأعراق المنافسة. "

نظر إلى آشر مرة أخرى. "بواسطة شيء يتغذى علينا. "

لم يتغير تعبير وجه آشر. "لهذا السبب أنا هنا. "

أومأ الرئيس برأسه. "جيد. لأن كل ما هو داخل منطقتنا لا يخشى مصاصي الدماء. "

وضع يده على الباب. "وهذا يعني أنه لن يخاف منك أيضاً. "

قال آشر بينما كان الرجل يضحك "يبدو أنك تعرفني ".

"صاعد جديد قام بتطهير شذوذين في أقل من عام من وصوله ، بالطبع اسمك منتشر في كل مكان في العالم العالي "

انفتح الباب ببطء ، فظهرت خريطة للمنطقة مغطاة بعلامات حمراء.

قال الرئيس "هذا هو المكان الذي بدأ فيه الأمر ".

تقدم آشر للأمام ، وعيناه مركزتان.

وقال "إذن نبدأ من هناك ".