الفصل 537: الكنوز V لم يقل آشر أي شيء آخر.
أمسك بمقدمة معطف رجل فينوس ودفعه بقوة نحو برج المراقبة. شهق العالم ، وارتجفت اللوحة المعدنية خلفه من شدة الصدمة.
"انتظر... استمع... " تلعثم الرجل.
قال آشر بهدوء "لا ، لقد أتيحت لك الفرصة ".
اقترب الفارس من آشر ، وسيفه ما زال في يده لكنه موجه للأسفل. "لقد أجبرت الأطفال على خوض معاركك. و لقد عذبتهم. و لقد حولتهم إلى آلات. "
هزّ رجل فينوس رأسه بعنف. "لم يكونوا شيئاً قبلي! لقد منحتهم هدفاً! لقد جعلتهم أقوى مما كانوا عليه أبداً! "
شدد آشر قبضته على معطف الرجل وانحنى نحوه قائلاً "لقد كسرتها ".
تسارعت أنفاس الرجل. ظل ينظر حوله كما لو كان يبحث عن سلاح آخر ، أو آلة أخرى ، أو أي شيء يمكن أن ينقذه - لكن كل شيء في الغرفة كان مدمراً.
قال آشر "لا مزيد من الخدع. لا مزيد من الوحدات. لا مزيد من الاختباء خلف الشاشات. "
ابتلع رجل فينوس ريقه وهو يرتجف. "ماذا... ماذا ستفعل بي ؟ "
لم يُجب آشر على الفور. رفع الرجل عن الأرض بيد واحدة - بسهولة ، مثل التقاط قطعة من الخردة المعدنية - ووضعه بشكل غير منتظم في وسط الغرفة.
وقف الفارس على بُعد خطوات قليلة ، يراقب بحرص.
قال الفارس بهدوء "أنت لا تقتله. ليس بعد. "
أومأ آشر برأسه. "أعلم. "
نظر إلى العالم.
"ستأخذنا إلى الآخرين. "
اتسعت عينا الرجل. "م-ماذا ؟ "
قال آشر "الأطفال الآخرون. أولئك الذين أخذتهم. أين هم ؟ "
ارتجفت شفتا رجل فينوس. "أنا... أنا لا... "
اقترب آشر أكثر.
ارتجف الرجل.
قال آشر "لا تكذب ".
انهار العالم على الفور تقريباً. انقطع صوته. "ثلاثة طوابق تحت الأرض! من جناح التجميد! إنهم في كبسولات التجميد - مؤمنة ، أقسم! "
حدّق الفارس فيه بغضب. "أرنا. "
أومأ رجل فينوس برأسه بسرعة. "نعم ، نعم ، سآخذك. فقط... لا تضربني مرة أخرى. "
أمسك آشر به من ياقته ودفعه للأمام. "ثم تحرك. "
تعثر الرجل ، وكاد أن يتعثر بأجزاء معدنية مكسورة وهو يقودهم نحو باب جانبي.
كان آشر والفارس يتبعانه عن كثب ، يراقبان كل خطوة يخطوها.
كان صوت رجل فينوس يرتجف. "سترى... إنها جميعها سليمة. لم ألحق بها أي ضرر. إنها ثمينة - ثمينة للغاية. "
تحدث آشر بصوت خافت ، لكن الغضب كان واضحاً في صوته. "إذا أصيب أي منهم بأذى ، فلن تخرجوا من هذا المبنى. "
لم يجادل العالم.
استمر في التحرك.
وسار آشر والفارس خلفه.
تبعوه إلى ممر ضيق متفرع من المختبر الرئيسي. حيث كانت الجدران مبطنة بكابلات سميكة وأضواء متذبذبة ، وكل بضع ثوانٍ كان المبنى يصدر أنيناً ميكانيكياً خافتاً - كما لو أن المكان بأكمله كان يكافح من أجل البقاء على قيد الحياة بعد المعركة.
ظل رجل فينوس يلقي نظرات خاطفة من فوق كتفه ، وكانت خطواته ضعيفة وغير منتظمة. وكان العرق يتصبب على جانب وجهه.
قال وهو يشير إلى باب المصعد المعدني في نهاية القاعة "هنا ".
ضيّق الفارس عينيه. "هل هذا فعال حقاً ؟ "
"نعم! إنها تعمل على شبكة كهرباء خاصة بها. أقسم بذلك. "
دفع آشر العالم جانباً ، وضغط على الزر ، فانزلقت الأبواب مفتوحة ببطء مصحوبة بصوت أزيز خفيف. وفي الداخل ، أضاءت أضواء خافتة.
تقدم العالم أولاً. تبعه آشر والفارس ، ووقفا خلفه على مقربة منه لدرجة أنه لم يستطع حتى التفكير في الهرب.
بدأ المصعد بالتحرك إلى الأسفل - طابق واحد... طابقان... وصدى صوت الآلات يتردد من حولهم.
فرك رجل فينوس يديه بعصبية. "لم أؤذهم. و لقد حسّنتهم فقط. حسّنت أجسادهم. و منحتهم إمكانيات جديدة. "
ألقى الفارس عليه نظرة حادة يكفى لقطع الفولاذ. "لقد جمدتهم كما لو كانوا عينات مختبرية. "
تمتم الرجل قائلاً "كان ذلك ضرورياً. فالجمود يحافظ على استقرارهم. وبدونه ، تكون العملية غير مكتملة. "
حدق آشر أمامه مباشرة. "سننهي إجراءاتك اليوم. "
توقف المصعد فجأة بصوت مدوٍّ.
انفتحت الأبواب.
اندفعت موجة من الهواء البارد ، أشد برودة من أي شيء في الأعلى. حيث كان الممر أمامنا طويلاً ، أبيض اللون ، وضبابياً. و غطى الصقيع الجدران. وتقطرت قطرات التكثيف المتجمدة من الأنابيب على طول السقف.
أشار رجل فينوس بيد مرتعشة. "هـ-من هذا الطريق... جناح التجميد موجود في النهاية. "
تقدموا إلى الأمام.
بقي آشر على مقربة يكفى من الرجل ليتمكن من الإمساك به في ثانية. مسح الفارس كل مدخل مروا به ، متأكداً من عدم وجود أي شيء آخر يحاول مهاجمتهم.
وأخيراً وصلوا إلى مجموعة كبيرة من الأبواب المحصنة التي تحمل علامة: 𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
التخزين بالتبريد - المستوى 3
للأفراد المصرح لهم فقط
ضغط رجل فينوس بيده على الماسح الضوئي. انفتح الباب بصوت نقرة عالية وثقيلة وانزلق مفتوحاً.
كانت هناك صفوف من الكبسولات - كبسولات زجاجية كبيرة مصطفة بتشكيل مثالي و كل واحدة منها مليئة برذاذ بارد. العشرات منها و ربما أكثر.
توجد صور ظلية صغيرة داخل كل كبسولة.
أطفال.
بعضهم الشيوخ ، وبعضهم صغار السن. و جميعهم فاقدون للوعي. و جميعهم متجمدون في الزمن.
ضاق آشر عينيه غضباً.
نظر الفارس إلى المشهد فقط ، لكن لم يكن يحمل سوى مشاعر محدودة إلا أن رؤية مثل هذا المشهد أثارت غضباً مجهولاً في قلبه.
تراجع رجل فينوس إلى الوراء ، رافعاً يديه كما لو كان يستحق الفضل. "أرأيتم ؟ إنهم بخير. حالتهم مستقرة. مؤشراتهم الحيوية ممتازة. و لقد اعتنيت بهم. "
لم ينظر إليه آشر حتى.
اتجه نحو أقرب كبسولة ، ووضع يده على الزجاج البارد ، ورأى الفتاة الصغيرة بالداخل - ربما تبلغ من العمر ثماني سنوات - وكان تنفسها بطيئاً ويتم التحكم فيه بواسطة الجهاز.
كان وجهها هادئاً.
هادئ جداً.
زفر آشر زفيراً خفيفاً ومنضبطاً.
قال "إنهم على قيد الحياة ".
قال رجل فينوس بسرعة "أجل! أرأيت ؟ لقد أخبرتك! أستطيع إطلاق سراحهم بأمان. و أنا أعرف النظام. و لقد بنيت كل شيء هنا. و إذا قتلتني ، فلن توقظهم بشكل صحيح أبداً— "
استدار آشر ببطء.
تصلّبت ملامح الفارس على الفور.
عاد آشر إلى العالم وقال "ستحررهم جميعاً.و الآن. "
أومأ رجل فينوس برأسه بسرعة. "سأفعل. سأفعل. فقط أعطني مساحة لأعمل. "
أشار آشر إلى لوحة التحكم. "ثم ابدأ. "
أسرع الرجل نحو اللوحة ، ويداه ترتجفان وهو يبدأ بكتابة الأوامر.
اقترب الفارس من آشر وهمس قائلاً "لن ندعه يرحل حراً بعد هذا ".
قال آشر بهدوء "لا ، لسنا كذلك ".
