الفصل 515: علم الأحياء الثامن عشر لم يتردد الفارس. اندفع للأمام وضرب الكتف المتصدع مرة أخرى.
حاول الكائن الهجين الالتفاف لحماية المكان ، لكن آشر تدخل ومنع حركته. أمسك بمعصمه وأجبر ذراعه على الانخفاض حتى يتمكن الفارس من توجيه ضربته.
ضرب سيف الفارس نقطة الضعف مرة أخرى. و اتسع الشق ، وتوهج بشكل أكثر سطوعاً مع تسرب الطاقة.
زمجرت الكيميرا ، وفقدت هدوءها أخيراً. فضربت ذراعها الحرة بجانب آشر ، فأطاحت به بعيداً. و سقط آشر على الأرض لكنه نهض على قدميه.
استدار المخلوق نحو الفارس. لوّح بذيله كالمطرقة. صدّ الفارس الهجوم بسيفه ، لكنّ قوة الضربة أفقدته توازنه.
انقضّت الكيميرا على الفارس ، رافعة مخالبها.
اعترض آشر الكرة. ركض مباشرةً نحو جانب الكيميرا وانقضّ عليها بقوة تكفى لإسقاطها جانباً. انزلق كلاهما على الأرض وسط سحابة من الغبار والشرر.
نهض آشر أولاً. حاول الكائن الهجين النهوض ، لكن كتفه كان غير مستقر الآن. حيث كانت الطاقة تألق داخل الشق في كل مرة يحرك فيها ذراعه.
قال آشر بصوت خافت "اقتربنا من النهاية ".
انقضّت الكيميرا مجدداً. حيث كانت حركاتها أكثر تهوراً الآن. لوّحت بمخلبها نحو آشر ، لكن كتفها المصاب جعل الحركة غير منتظمة. تفادى آشر الهجوم ، وأمسك بذراعها ، ولوى ذراعها.
ظهر الفارس خلف الكيميرا مرة أخرى. و هذه المرة رفع سيفه بكلتا يديه وصوّبه مباشرة نحو أعمق جزء من الشق.
استشعرت الكيميرا الخطر وحاولت الابتعاد ، لكن آشر أمسك بذراعها المصابة في مكانها.
"افعل ذلك الآن! "
قام الفارس بهبوط السيف بكل قوته.
اخترقت الشفرة الدرع المتشقق وطعنت مباشرة في النواة المتوهجة بالداخل.
تجمدت الكيميرا.
انفجرت طاقةٌ عنيفةٌ زرقاء بنفسجية من الكتف المكشوف. اهتزّ جسد المخلوق بأكمله بينما خرجت الطاقة عن السيطرة. ارتطم ذيله ، وركلت ساقاه ، وشقّت مخالبه المتبقية الهواء بلا هدف.
أفلت آشر يده وقفز إلى الوراء.
سحب الفارس سيفه وتراجع هو الآخر.
خطت الكيميرا خطوة متعثرة للأمام... ثم أخرى... ثم سقطت على ركبتيها. انطفأت النيران على جسدها. وخفت التوهج داخل الشق حتى انعدم.
ثم سقط الكائن الخيالي على الأرض بوجهه وتوقف عن الحركة.
ساد الصمت الغرفة.
نظر آشر إلى الجثة للحظة ، ثم أومأ برأسه مرة واحدة.
"انتهى الأمر. "
وقف الفارس بجانبه ، وقد أنزل سيفه ، منتظراً الأمر التالي.
استدار آشر نحو الباب الضخم المؤدي إلى أعماق مجمع الغرف.
"سواء كان هذا آخر عمل أم لا " تمتم "سأنهي كل هذا اليوم. "
تقدم للأمام ، مستعداً لأي شيء سيحدث بعد ذلك.
كانت الغرفة التالية أكثر ظلمة - هادئة بطريقة بدت مقصودة ، كما لو أن شيئاً ما في الداخل يحبس أنفاسه.
دخل آشر ، وأتبعه الفارس كظل صامت.
في البداية لم يرَ شيئاً.
ثم انفرج شيء ما من الزاوية البعيدة.
كان له شكلٌ نحيلٌ طويل ، يكاد يكون بشرياً ، لكن أبعاده كانت خاطئة. أطرافه كانت طويلة جداً ، ومفاصله مرنة للغاية ، وجلده لم يكن جلداً على الإطلاق. حيث كان عبارة عن شبكة متغيرة من ألياف صناعية سوداء وعروق متوهجة خافتة من ضوء الكوبالت. و امتد نتوء معدني من ظهره كذيل غير مكتمل.
نوع حيوي.
قرأ آشر عنها – هياكل قديمة صنعها الفارغون ، تهدف إلى محاكاة الحياة دون أن تكون حية قط. و لكنه لم يرَ واحدة منها تعمل قط. كل النصوص تؤكد أنها انقرضت أو تحطمت أو أُغلقت.
لكن ها هو ذا يقف.
وكانت تنظر إليه مباشرة.
أمال المخلوق رأسه جانباً ، وكانت الحركة سلسة للغاية ، ومثالية للغاية ، مثل آلة تدرس متغيراً غير مألوف.
ثم بصوت مشوه ومهتز ، تكلم:
"كل هؤلاء... الحيوانات التافهة... جعلتهم يتقاتلون ؟ "
رمش آشر. "إذن أنت تتحدث. "
خطا الكيان الآلي خطوة بطيئة إلى الأمام. لم يصدر صوت طقطقة أو صدى من تحته - كانت حركته شبه عديمة الوزن ، كما لو أنه لم يكن يلامس الواقع بشكل كامل.
أجاب آشر وهو يضيق عينيه "أنت مخطئ في فهمي... لم أجبرهم على فعل أي شيء. ومهما كان ما تقوله ، فأنا لا أفهم السياق. "
رفع الروبوت الآلي إحدى يديه - أصابع معدنية رفيعة تنقسم إلى خيوط أصغر تشبه الإبر وهي تشير إليه. 𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞
تصدع صوت التشويش. ثم أعاد ضبط صوته في منتصف الجملة.
ثم فجأة ، تحدثت بلغة إنجليزية فصيحة وواضحة ، كما لو كانت تتحدثها طوال حياتها:
"اسمح لي أن أصحح ذلك. "
انتشر وميض من الضوء الأزرق عبر جسده ، مما أدى إلى استقرار شكله. أصبحت حركاته أكثر إنسانية - أكثر قصدية.
قال بهدوء "لقد راقبتُ كفاءتك القتالية من خلال ثلاث غرف. الوحوش التي دمرتها كانت نتاج هندسة بيولوجية عفا عليها الزمن. حيث كان الغرض منها اختبار المتسللين. و لقد... مررتَ بسرعة كبيرة. "
ابتسم آشر ابتسامة خفيفة. "أعتذر عن كوني سريعاً. "
تجاهل الكيان البيولوجي السخرية.
وضع إحدى يديه على صدره ، وانفتحت صفائح معدنية ، كاشفة عن شبكة بلورية متوهجة تنبض كقلب ميكانيكي.
"اسمي هو ستش-ل88 ، الحارس البيونيكي من الجيل السابع. "
ضاقتا عيناها - مضاءتان ، محسوبتان ، تحللان كل حركة صغيرة قام بها آشر.
"أنت غير مصرح لك بالتواجد هنا. "
قام آشر بفرقعة رقبته.
أجاب وهو يتقدم للأمام ، وقد ارتفعت هالة من الهيبة "أجل ، هذا ما يبدو أنه نمط اليوم ".
اهتزت الغرفة قليلاً عندما تحول ستش-ل88 إلى وضعية قتالية - انقسمت الأذرع إلى أطراف ثلاثية المفاصل ، وانحنت الأرجل إلى الخلف مثل حشرة مفترسة ، وانصب ضوء الكوبالت على طول جسده.
"مستوى التهديد: مرتفع ". هذا ما أعلنه.
"مثير للاهتمام ".
ابتسم آشر.
قال "جيد. جولة جديدة ، أليس كذلك ؟ "
بمجرد أن قال آشر ذلك تحركت السفينة النجمية ستش-ل88.
لم يركض - بل تحرك.
تذبذب جسده مرة واحدة ، وكان بالفعل أمام آشر.
انقسم ذراع الحارس إلى ثلاثة أجزاء حادة وطعن للأمام. بالكاد أمال آشر رأسه جانباً في الوقت المناسب ، وشعر بالمعدن يمر بجانب خده كريح باردة.
رد الفارس على الفور وضرب بسيفه على ظهر الحارس.
لم يستدر ستش-ل88 حتى. انحنى عموده الفقري بشكل غير طبيعي ، وانطوى جسده إلى نصفين للخلف. لم يقطع السيف سوى الهواء.
ثم انطلقت قدم الحارس في ركلة مستقيمة.
أدى الاصطدام إلى دفع الفارس مباشرة نحو جدار ، مما أدى إلى تحطيم الحجارة ونثر الغبار في كل مكان.
تمتم آشر قائلاً "بسرعة ".
