الفصل 488: أكاديمية آفيرين الثانية عشرة. اهتزت أرضية الحلبة بينما توهجت دوائر المبارزة العشر بكامل بريقها - خمس دوائر على اليسار ، تتوهج بهالة بنفسجية حيث يقف أبناء عمومة ماغنوس ، وخمس دوائر على اليمين و كل منها تتألق بألوان الفريق المنافس الفريدة. ازداد الهواء كثافة ، يهتز بقوة بينما تعرفت تشكيلات الأرواح على المجموعتين ونسقت حدودها.
ثم—
«ابدأوا!»
تردد صدى الإعلان في الساحة ، وعلى الفور انفجرت الحركة من كلا الجانبين
انطلق ماكسويل أولاً ، ودقّت حذائه على الحجر وهو يواجه خصمه الرئيسي - فتى طويل القامة يحيط به لهيب زمردي. اصطدمت سيوفهما في منتصف الاندفاع ، وتناثرت الشرر كالنيازك. لم يتراجع أي منهما قيد أنملة و بل اشتدت حركاتهما ، يختبر كل منهما إيقاع الآخر بدقة متناهية.
"الخط الأمامي ، انعطفوا يساراً! " صاح سايلنس بحدة. وصل صوته إلى جميع من في الصف ، فاستجابت ليا وصوفيا على الفور. حيث أطلقت ليا سهماً انقسم إلى ثلاثة أشباح ، مما أجبر خصومهما على التفرق ، بينما تقدمت صوفيا ، رافعة درعها لاعتراض رمح دوار من هالة مكثفة. مزق الارتطام الهواء كالرعد ، لكن وقفتها ظلت ثابتة.
عبر الملعب ، تحرك الفريق المنافس بتناسقٍ سلس. حيث صرخ الفتى ذو اللهب الزمردي بأمرٍ خاص به "نمط دلتا - اقطعوا عليهم الطريق! "
في لحظة واحدة ، تحرك اثنان من زملائه - أحدهما يحمل رمحين متطابقين ، والآخر عصا متوهجة بالرونية - في قوسين متعاكسين ، ليحاصرا خط ماغنوس. حيث كان تناغمهم حاداً و وتدفقت الهجمات بسرعة متتالية ، مما لم يترك مجالاً للتنفس تقريباً.
ردّت أماندا بضربة سوطها ، فارتطم طرفه بالأرض مُطلقاً موجة غبار. صاحت قائلةً "انتبه! " والتفّ سلاحها في الهواء كالأفعى ليُمسك بأحد الرمحين التوأمين أثناء دورانه. سحبت بقوة ، مُزعزعةً توازنه ، بينما انطلق ماكسويل عبر الفجوة ، مُلوّحاً بسيفه في قوس دقيق أجبر الصبي على التراجع.
"جيد " همس سايلنس وهو يصد ضربة أخرى بسيفه القصير. "لا تكسروا التشكيل! "
تعالت هتافات الجماهير فوقهم ، منجذبةً إلى حركة الجماهير السريعة في الأسفل. ومضت رموز الطاقة على طول حافة الساحة ، مسجلةً كل حركة للمدرجات العلوية. و من المدرجات ، راقب آشر بصمت ، بنظرة حادة غامضة. حوله ، همس المتفرجون الآخرون في حالة من الذهول.
"هذه ليست تدريبات تنسيق عادية. " "إنهم يقاتلون كوحدات متمرسة! " "من درب هؤلاء الأطفال ؟ "
في الأسفل ، اشتدّت المواجهة. تحوّل تشكيل ماغنوس إلى شكل إسفيني ، حيث تولّى سايلنز وماكسويل المقدمة ، وأماندا مركز الوسط ، وشكّل التوأمان خط دفاع متناوب. و في كل مرة حاول فيها الخصم عزل أحدهم كان التشكيل ينثني ، مُتصدّياً بدقة متناهية.
لم يكن الفريق المنافس مكتوف الأيدي أيضاً. فجأةً ، غرز قائدهم ، مستخدم اللهب الزمردي ، كفه في الأرض ، فانفجرت ألسنة اللهب في قوس حلزوني ، مكونةً جداراً فورياً شطر ساحة المعركة إلى نصفين. "الآن! " صاح.
من خلف الحاجز ، أطلق حامل عصا الرون وابلاً من انفجارات الروح - خمس كرات من الطاقة المضغوطة تدور حلزونياً نحو ابنتي العم. تحركت ليا وصوفيا كجسد واحد ، بتناغم تام. اعترضت سهام ليا سهمين في منتصف الطريق بينما تقدمت صوفيا للأمام ، وضربت درعها بقوة موجهةً طاقتها إليه. أصابت الانفجارات المتبقية هدفها ، وانتشرت موجات الصدمة دون أن تُلحق أي ضرر بدفاعها المُعزز.
لكن الفريق الخصم استغل تلك اللحظة. قفز المقاتل ذو الرمح المزدوج فوق جدار اللهب ، وهبط خلف أماندا بسرعة خاطفة. جاء هجومه سريعاً ، طعنة موجهة إلى ظهرها المكشوف.
لكن أماندا التفتت ، وانحنت ، وألقت سوطها حول معصمه. وبصوت أنين ، سحبته للأمام ، فاصطدمت ركبتها بقوة اندفاعه. ارتطمت ركبتها بصدره ، فترنح إلى الوراء.
لم يفوّت ماكسويل الفرصة. "سايلينز - صحيح! "
تحرك سايلنس على الفور. شق سيفه الهواء ، فأصاب خصمه المرتبك على كتفه - ضربة لم تكن تكفى لإصابته ، لكنها كانت تكفى لإعلان فوزه الواضح. ومض رمز المبارزة عند قدمي الصبي مرة واحدة ، معلناً إقصاءه.
تمتم ماكسويل قائلاً "واحد سقط ".
لكن الأربعة الباقين ضغطوا بقوة أكبر. تقدم مستخدم اللهب وحامل العصا معاً ، وشنّا ضربات متبادلة - حرارة وقوة تتشابكان بدقة متزامنة. و انطلقت سهام ليا بينهما ، مما أبطأ إيقاعهما ، لكن وابل الضربات اشتد.
ضغطت صوفيا على أسنانها ، وتوهج درعها بشكل خافت. "إنهم يضغطون على المركز! "
قال سايلنز بصوت هادئ "ثم نضغط بقوة أكبر. أماندا ، استديري لليسار - ماكسويل ، عليّ! "
تحركوا كجسد واحد. التوى تشكيل ماغنوس ، وانضغط للداخل لامتصاص الصدمة ، ثم تمدد للخارج بقوة. شق سيف ماكسويل موجة من اللهب ، وأتبعه سايلنس بصد دقيق ، وضرب سوط أماندا الدخان لينزع سلاح حامل العصا.
انفجر الحشد مرة أخرى – هتافات ، وصيحات ، وشهقات امتزجت في هدير واحد من الرهبة.
زفر آشر ببطء ، وضاقت عيناه.
جيد. إنهم يتأقلمون تحت الضغط.
كان قائد اللهب الزمردي يلهث بشدة ، والعرق يتصبب من جبينه. و لكنه لم ينتهِ بعد. وبزئير مدوٍّ ، مدّ يديه إلى الأمام ، موجّهاً كل طاقته إلى كرة متوهجة من نار الروح. ارتجف الهواء بينما تصدّعت الأرض تحته ، وامتدت خطوط منصهرة إلى الخارج.
"الضربة القاضية! " صرخ ، بينما احتشد زملاؤه بجانبه.
استعد أبناء عمومة ماغنوس.
تقدم ماكسويل خطوة واحدة للأمام ، مثبتاً وقفته. "السيطرة على الوسط - نفس التوقيت! "
انكمشت سوط أماندا ، ملتفةً حول ذراعها وهي تجمع قوتها. قلّد سايلنس وضعية ماكسويل الدفاعية ، وشفرته موجهة بدقة متناهية. وقفت ليا وصوفيا ظهراً لظهر ، رافعتين سلاحيهما بتزامن تام.
اندفع انفجار العدو عبر الميدان ، كسيل متوهج من نار زمردية.
اشتعلت خمس هالات بنفسجية استجابةً لذلك - هالات محصورة ، ومضبوطة ، ومركزة. لم تنفجر للخارج و بل...
تدفقت الطاقة معاً ، مشكلةً إيقاعاً مشتركاً انتشر عبر الأرض. وعندما وصلت موجة اللهب إليهما ، تحطمت الطاقة أمام رنينهما المشترك.
دوى صوت رعدٍ شقّ الهواء.
أثارت ردة الفعل غباراً كثيفاً في أرجاء الساحة ، وتناثر الضوء في موجات. وعندما انقشع الضباب كان أبناء عمومة ماغنوس الخمسة ما زالون واقفين - منهكين ، محروقين ، لكنهم صامدون. أما الفريق المنافس فكان جاثياً على ركبة واحدة ، وقد استُنزفت طاقته. تذبذبت الرموز في الأعلى ، ثم أكدت النتيجة: النصر - فريق ماغنوس.
ساد الصمت لبرهة.
ثم انفجرت المدرجات بالتصفيق. 𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮
وقف الآباء والأوصياء وحتى المعلمون. وتبادل مشرفو الامتحان نظرات الدهشة. فلم يكن الأمر مجرد فوز ، بل كان تنسيقاً على مستوى يفوق بكثير ما كان ينبغي أن يكون عليه المتقدمون الجدد.
من موقعه المرتفع ، سمح آشر لنفسه بابتسامة هادئة وواثقة.
همس قائلاً "لقد تماسكوا حتى تحت نيران العدو ".
التفت إليه مدرب كبير كان قريباً منه ، وعيناه لا تزالان متسعتين. "هؤلاء الأطفال - من أين تعلموا هذا النوع من التشكيل الانسيابي ؟ "
لم يُجب آشر. و حيث بقيت نظراته مثبتة على الشخصيات الخمس في الأسفل ، واقفة شامخة وسط الغبار المتراكم ، بينما يتلاشى الضوء البنفسجي ببطء من حولهم.
